Công ty Liên hiệp Thép Carnegie Standard cùng Tổng công ty Thép Hoa Kỳ, nhìn qua là hai tập đoàn thép hàng đầu của Hoa Kỳ hiện nay, nhưng trên thực tế, nội bộ của chúng hoàn toàn khác biệt. Công ty Liên hiệp Thép Carnegie Standard, ngay cả khi không tính đến một phần mười cổ phần mà Carnegie còn giữ lại, thì hai nhà Sheffield và Rockefeller vẫn nắm giữ đủ cổ phần để kiểm soát vững chắc, không dễ bị thâu tóm.

Trong khi đó, Tổng công ty Thép Hoa Kỳ lại tương đối phức tạp hơn. Morgan, với tư cách là chủ ngân hàng lớn nhất, đã lãnh đạo đông đảo các tổ chức tài chính cùng nhà đầu tư, cùng nhau tạo ra một tập đoàn thép khổng lồ như vậy. Bản thân Morgan cũng chỉ nắm giữ chưa đến một phần mười cổ phần, còn các cổ đông lớn nhỏ khác thì nhiều vô kể, nên việc quản lý nội bộ đã là một thách thức không nhỏ.

Việc Morgan có thể ổn định cục diện không có nghĩa là khi đối mặt với cuộc khủng hoảng chứng khoán sắp tới, các cổ đông khác cũng có thể giữ bình tĩnh thong dong. Huống hồ hiện tại Morgan không có mặt ở trong nước, tiểu Morgan, dù có hành động, cũng sẽ tập trung giải quyết các vấn đề trong lĩnh vực ngân hàng. Do đó, khi tiểu Morgan đang "chữa cháy" ở lĩnh vực ngân hàng, việc mở ra một mặt trận thứ hai lúc này là hoàn toàn hợp lý.

Ngay từ những ngày đầu mới thành lập, Sheffield đã suýt nữa bị Morgan "dạy cho một bài học". Nếu không nhờ Đạo luật Burlingame chống lại người Hoa đã giành được thời gian quý báu, thì dự án điện khí đầu tiên ở miền Nam đã thất bại, đâu còn có Sheffield của ngày hôm nay. Từ năm 1895 đến nay đã mười hai năm trôi qua, đã đến lúc "chủ nô" phải đền đáp ân tri ngộ của Morgan.

Về phần Công ty Liên hiệp Thép Carnegie Standard, vì đây là một công ty niêm yết trên sàn chứng khoán, việc chịu ảnh hưởng là điều tất yếu. Không thể nào thị trường chứng khoán sụt giảm mạnh mà công ty của họ lại không bị tác động. Ngay cả mấy ngày nay tài sản của Sheffield đã bốc hơi đến tám con số, nhưng bây giờ hắn vẫn còn ung dung tiếp tục thao túng đó thôi. Các ngành sản xuất vẫn còn đó, còn giá trị cổ phiếu cái thứ đó, dù có sụt giảm thì cũng chỉ khiến các nhà đầu tư nhỏ lẻ phải nhảy lầu mà thôi.

Do lối sống và mối quan hệ khác biệt giữa người miền Bắc và miền Nam, trong số những nhà đầu tư nhỏ lẻ này, người Yankee chắc chắn chiếm số lượng áp đảo so với người Dixie. Sheffield chưa bao giờ cho rằng mình sẽ không mất mát gì, và bản thân hắn cũng chẳng bận tâm.

Các tờ báo dưới quyền Sheffield, với nhiệt huyết chưa từng có, đã hướng về toàn thể công dân cả nước, đầu tiên khẳng định một đi��u: nguồn gốc của cuộc khủng hoảng tài chính lần này là do cuộc chiến nội bộ giữa một nhóm các chủ ngân hàng Phố Wall. Họ đã vì lợi ích cá nhân mà phơi bày những mâu thuẫn chồng chất, nguy hiểm trong ngành ngân hàng ra trước mắt công chúng.

Trong khi các ngân hàng lớn ở New York đang dốc toàn lực ứng phó với làn sóng rút tiền ồ ạt, thì làn sóng dư luận này đã lan rộng khắp cả nước. Lần này, Sheffield thậm chí còn nghiêm túc hơn cả trong cuộc tổng tuyển cử. Hắn đã không ra lệnh cho tất cả các tờ báo dưới quyền phát động chiến tranh dư luận khi Đảng Dân chủ và Đảng Cộng hòa tiến hành tổng tuyển cử toàn quốc, nhưng lần này thì không hề giữ lại một chút nào.

Sheffield là một người ủng hộ lớn của Đảng Dân chủ, nhưng đó dù sao cũng chỉ là chuyện giữa các đảng phái. Hắn không thể xông pha trận mạc như thể tự mình ra tranh cử, nhưng lần này thì khác. Nếu tận dụng được cuộc khủng hoảng này, thì lợi ích thu về sẽ vô cùng lớn, hai việc này không thể nào so sánh được.

Ngay cả khi Phố Wall đã xoa dịu được làn sóng rút tiền gửi, thì đến lúc đó, người ta cũng sẽ nhận ra rằng cuộc chiến nội bộ Phố Wall này đã bị Sheffield vạch trần ra khắp thiên hạ. Tờ Chicago Daily News mỗi ngày đều đăng tải các bản tin về nguồn gốc cuộc khủng hoảng này, với những lời lẽ nghiêm khắc chưa từng thấy: "Các chủ ngân hàng tham lam đã khiến đông đảo người dân mất trắng tài sản. Ở mỗi ngân hàng phá sản, đại đa số chủ tài khoản đều mất đi số tiền tiết kiệm của mình."

Bình tĩnh mà xem xét, vào thời điểm làn sóng rút tiền ồ ạt bùng nổ dữ dội như vậy, việc tờ báo đăng những bản tin đó không khác gì đổ thêm dầu vào lửa. Nhưng đổ thêm dầu vào lửa cũng chỉ xảy ra khi lửa đã bùng lên. Ngay cả khi các tờ báo dưới trướng Sheffield có kêu gọi bình tĩnh thì cũng đã quá muộn, bởi vì ai cũng biết rằng rất nhiều ngân hàng chỉ có dưới năm phần trăm dự trữ bắt buộc. Nói cách khác, người khác đang xếp hàng rút tiền, mà bạn không đi, thì tiền gửi của bạn sẽ biến mất 100% cùng với ngân hàng phá sản. Nếu bạn cũng đi xếp hàng, bạn vẫn còn năm phần trăm cơ hội lấy lại tiền của mình.

Hiện tại, làn sóng rút tiền ồ ạt này đã càn quét khắp các ngân hàng. Khi làn sóng rút tiền ồ ạt mới bắt đầu, các công ty ủy thác lớn phải đối mặt với dòng người dữ dội, tiền bạc trong tay họ đã chảy đi với tốc độ chóng mặt. Không ít chủ tài khoản đã rút tiền mặt, cho rằng giữ tiền ở ngân hàng sẽ an toàn hơn một chút. Ít nhất thì các ngân hàng ở New York đã bắt đầu tăng dự trữ bắt buộc, thậm chí đạt đến 40% mục tiêu thanh toán nợ.

Thế nhưng sau đó, làn sóng rút tiền ồ ạt đã vượt khỏi tầm kiểm soát, các ngân hàng bị đối xử tương tự như các công ty ủy thác trước đó. Đặc biệt là sau khi Morse và Hainzel tiết lộ trên báo chí rằng các ngân hàng chỉ có 25% dự trữ bắt buộc, và phần lớn thậm chí chỉ có 5%, toàn bộ các ngân hàng đều bị người dân đưa vào danh sách không đáng tin cậy.

Việc các ngân hàng đầu cơ và chặn đánh các công ty ủy thác đã bị toàn thể công chúng biết đến sau khi Morse và Hainzel trở mặt, tiết lộ nội tình ngành. Chỉ trong hai ngày đã lan truyền khắp cả nước.

Tiểu Morgan dù biết cha mình đã rời đi, nhưng diễn biến của tình thế đã vượt quá mọi dự liệu, không còn kịp đợi Morgan trở về. Anh ta lập tức triệu tập các thành viên trong liên minh Morgan để hỏi về quan điểm của họ về cuộc khủng hoảng này.

Trong cuộc họp, không ít thành viên than phiền rằng đây không phải là một cuộc khủng hoảng có thể kiểm soát được, mà là mối nguy hiểm đang nhanh chóng vượt ngoài tầm kiểm soát. Hơn nữa, do Hainzel và Morse đã "khua môi múa mép" trên truyền thông, đã khiến không ít người tin rằng đây là một cuộc đấu đá nội bộ trong giới tài chính, gây ra cuộc khủng hoảng này.

Những thành viên trong liên minh Morgan này không biết, hay nói chính xác hơn là không ít người dân New York đã nghĩ như vậy, còn bên ngoài New York thì sao? Hầu như toàn bộ người dân trên khắp đất nước đều đã nghĩ như vậy, và các ngân hàng ở khắp nơi đều đang phá sản.

Mãi một lúc lâu sau, tiểu Morgan mới trấn an được các thành viên trong liên minh Morgan. Dù sao trong lĩnh vực tài chính, họ vẫn là những người chuyên nghiệp nhất, không nên hoảng sợ trước tình hình hiện tại. Bản thân anh ta sẽ đại diện cho cha mình ra mặt vào ngày mai để trấn an thị trường.

Đến tận đêm khuya, tiểu Morgan mới lê bước mệt mỏi đi ngủ. Thế nhưng, có một người còn nhanh hơn anh ta, đó chính là Morse, người đã cấp tốc di chuyển từ Chicago trong đêm. Sáng sớm ngày hôm sau, cổ phiếu của Công ty Khai thác Mỏ và Luyện thép Tennessee đã bị bán tháo ồ ạt. Sau đó, tin tức chấn động liên quan đến cổ phiếu của Công ty Khai thác Mỏ và Luyện thép Tennessee đã lan khắp các sở giao dịch. Tất cả mọi người đều biết, Công ty Khai thác Mỏ và Luyện thép Tennessee thuộc về Morse, chủ ngân hàng mà tất cả ngân hàng của ông ta đều đã đóng cửa.

Tin tức này một khi lan truyền, lập tức gây ra một cuộc khủng hoảng trên thị trường chứng khoán. Ở một khía cạnh khác, Blair đã theo dõi chặt chẽ động thái của thị trường chứng khoán, thực hiện kế hoạch "mua đáy, bán tháo" của Sheffield. Anh ta mua cổ phiếu của Công ty Khai thác Mỏ và Luyện thép Tennessee ở mức thấp, và ngay khi có người dám "đỡ giá", lập tức tung nốt số cổ phiếu còn lại ra, "giết sạch" tất cả những kẻ đầu cơ dám lao vào.

Sau khi lặp lại chiến thuật này vài lần, không còn ai dám mua cổ phiếu của Công ty Khai thác Mỏ và Luyện thép Tennessee nữa. Cổ phiếu ngành thép bắt đầu chao đảo dữ dội. Không lâu sau, một tin đồn chưa được kiểm chứng lại lan truyền trên sàn giao dịch: nội bộ Công ty Liên hiệp Thép Carnegie Standard đã có ý định cắt giảm nhân sự.

Tin đồn chưa xác thực này, mặc dù liên quan đến một trong hai gã khổng lồ của ngành thép, lại gây ảnh hưởng rõ rệt hơn đến một công ty khác. Tổng công ty Thép Hoa Kỳ có lượng cổ phiếu phát hành vượt xa Công ty Liên hiệp Thép Carnegie Standard. Tổng công ty Thép Hoa Kỳ vốn dĩ là một công cụ mà Morgan tạo ra để phục vụ ngành tài chính, tầm quan trọng của nó đối với thị trường chứng khoán vượt xa các công ty mà Sheffield và Rockefeller nắm giữ.

Trong vòng ba tiếng đồng hồ, cổ phiếu của Công ty Khai thác Mỏ và Luyện thép Tennessee đã giảm một nửa, cổ phiếu của Tổng công ty Thép Hoa Kỳ đã giảm một phần tư, toàn bộ cổ phiếu ngành thép đều sụt giảm, sàn giao dịch tràn ngập tiếng kêu than.

"Bảo William nghe điện thoại!" Tiểu Rockefeller dùng giọng điệu gay gắt nói với Edith Rockefeller, "Cuối cùng thì anh ta muốn làm gì vậy, giàu đến mức muốn tự tay vùi dập chính mình sao? Cô có biết cổ phiếu của các công ty th��p đã rớt giá bao nhiêu rồi không? Thiệt hại này ai sẽ gánh chịu?"

Tiểu Rockefeller không hề hay biết rằng Morse đã nhận được "bí kíp Thất Thương Quyền" từ Sheffield, đứng ra dùng Công ty Khai thác Mỏ và Luyện thép Tennessee để kích hoạt sự sụt giảm mạnh của cổ phiếu thép. Nhưng anh ta biết một điều khác: liên quan đến tin đồn Công ty Liên hiệp Thép Carnegie Standard muốn cắt giảm nhân sự, Sheffield hiện đang ở Chicago.

"Anh nói chuyện với em kiểu gì vậy!" Edith Rockefeller bực bội kêu lên, "Anh rõ ràng đã sớm chú ý đến việc Hainzel và Morse đầu cơ đồng, vậy mà lại cố tình dẫn dắt họ ra mặt. Nếu anh đã biết trước và che giấu, thì William sai ở điểm nào? Anh nói xem nào?"

"Thân ái, đừng nói với John như vậy, dù sao nó cũng là em trai ruột của em mà." Sheffield đang thoải mái ngồi cạnh Edith Rockefeller, vươn tay gõ nhẹ vào vai cô. Khi cô quay đầu lại, anh ra hiệu bảo cô xích sang một bên, rồi tự mình dịch mông ngồi vào chỗ của Edith Rockefeller và nói: "John, Edith không cố ý đâu, anh sẽ dạy bảo cô ấy cẩn thận. Em có chuyện gì à?"

Tiểu Rockefeller bị lời mỉa mai của chị gái khiến đầu óc choáng váng. Nghe thấy giọng Sheffield mới khá hơn một chút, anh ta lấy lại bình tĩnh hỏi: "Anh có biết không, giá trị thị trường của các công ty thép đã giảm hơn hai mươi triệu đô la rồi đấy."

"Tổng giá trị thị trường của công ty hơn bốn tỷ, hai mươi triệu đô la chỉ là sáu phần trăm mà thôi." Sheffield thản nhiên nói, "Thuộc hạ của tôi còn chưa báo cáo, nhưng trong lòng tôi đã nắm rõ tình hình rồi."

"Anh quá đáng rồi! Cho dù em có che giấu chuyện đã từng kết oán với Hainzel, anh cũng phải thông báo cho em một tiếng chứ. Dù sao em cũng là người của gia tộc Rockefeller. Công ty thép Carnegie là chúng ta cùng nhau đầu tư cổ phần, chứ không phải của riêng anh. Chúng ta đã bỏ ra số tiền rất lớn để mua cổ phần, toàn là vàng ròng bạc trắng cả đấy." Tiểu Rockefeller nói, "Rốt cuộc anh có mục đích gì, ít nhất cũng phải nói với em chứ, thái độ như bây giờ không giống một đối tác chút nào."

Sheffield vừa định nói, cánh tay của anh đã bị Edith Rockefeller kéo lại, cô giúp anh cắt tỉa móng tay. Bị hành động này của cô làm cho sững sờ, anh mới tiếp tục nói: "Chẳng phải anh đã trao đổi với Edith rồi sao? Chẳng lẽ cô ấy không phải thành viên của gia tộc Rockefeller ư? Còn về mục đích của anh, trước tiên hãy nói về mục đích của em đi, gọi điện thoại chỉ để chất vấn anh thôi sao?"

Tất cả nội dung này được biên soạn bởi truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức khi chưa có sự đồng ý.