Thị trường chứng khoán lao dốc mạnh cùng lúc với cuộc khủng hoảng rút tiền ở ngân hàng. Ngay cả Morgan con, người đã trải qua trăm trận nhìn quen mọi biến động, cũng có chút không chịu nổi. Ông thất thố túm cổ áo trợ lý hỏi: "Rốt cuộc đã giảm bao nhiêu rồi?"

Sau khi nhận được những số liệu trước mắt, Morgan con run rẩy cả người, thốt lên: "Tôi sống hơn ba mươi tuổi, chưa từng thấy thị trường chứng khoán nào lao dốc thảm hại đến mức này, đơn giản là ép người ta phải treo cổ tự tử!"

Lời nói là vậy, nhưng vấn đề vẫn còn đó: cứu thị trường chứng khoán hay cứu ngân hàng? Sau một hồi cân nhắc ngắn ngủi, Morgan con quyết định bỏ mặc thị trường chứng khoán, kiên trì theo kế hoạch ban đầu là giải cứu các ngân hàng.

Đối phó với khủng hoảng ngân hàng, Morgan con vẫn có đủ sự tự tin. Nhưng bây giờ, nếu dùng tiền để cứu vãn thị trường chứng khoán, ông hoàn toàn không biết đối thủ của mình là ai. Hơn nữa, những người đầu tư trên thị trường chứng khoán đã lâm vào hoảng loạn, ai dấn thân vào lúc này cũng là chết, không thể vì gia tộc Morgan mà thay đổi được. Ngành ngân hàng thì khác, ông chỉ cần đối mặt với các chủ ngân hàng khác, khả năng kiểm soát sẽ cao hơn một chút.

Các nhà đầu cơ của Tổng công ty Thép Hoa Kỳ, mãi không thấy tin tức có lợi nào, thị trường chứng khoán vẫn tiếp tục lao dốc không ngừng. Cuối cùng họ cũng nhận ra rằng sự cứu trợ mong đợi sẽ không bao giờ đến. Khủng hoảng lây lan như virus, cổ phiếu của Tổng công ty Thép Hoa Kỳ lao dốc điên cuồng, nhanh chóng bắt kịp đà bán tháo trước đó của công ty thép Carnegie.

"Hôm nay không nên có bất kỳ động thái nào, sang ngày thứ hai hãy tiến hành mua lại," Rockefeller con nói với các trợ lý đang vây quanh. "Lượng mua lại bằng một phần tư lượng của hôm nay, để thăm dò động thái thị trường."

Ngày hôm đó, tin tức về các vụ tự sát liên tiếp xảy ra. Tờ báo New York ngày hôm sau tràn ngập những thông báo tử vong nghe như cáo phó. Những vụ tự sát này đã chứng minh mức độ chính xác của câu nói: thị trường chứng khoán tiềm ẩn đầy rủi ro.

Nếu làn sóng rút tiền ồ ạt xuất hiện ở New York vẫn chưa đủ để khiến Roosevelt bận tâm, thì sau khi làn sóng này lan rộng khắp cả nước, Nhà Trắng đã bắt đầu chú ý. Nhà Trắng đã nỗ lực làm dịu cuộc khủng hoảng, nhưng mọi chuyện vượt khỏi tầm kiểm soát quá nhanh, nhanh đến mức khiến người ta không kịp phản ứng. Làm thế nào mà chỉ trong mười ngày ngắn ngủi, tình hình lại trở nên tồi tệ như vậy?

Thị trường chứng khoán lao dốc, các ngân hàng bị rút tiền ồ ạt, khiến Roosevelt không thể ngồi yên. Ông triệu tập Bộ trưởng Tư pháp liên bang Nox đến Nhà Trắng, khẩn cấp muốn biết rốt cuộc đang có chuyện gì xảy ra, tại sao hôm qua còn cảm mạo mà hôm nay đã thành cáo phó rồi?

Alice Roosevelt vểnh tai lắng nghe, với vẻ mặt không cảm xúc ở cách đó không xa. Nàng cảm thấy mình nên ở lại.

"Hiện tại nhìn lại, cuộc khủng hoảng bắt nguồn từ một vụ đầu cơ thất bại. Một công ty ủy thác ở New York chú trọng đầu cơ đồng giá, nhưng đối thủ lại là công ty Sheffield United. Cuối cùng, việc mua bán sáp nhập bị đình trệ, cổ phiếu giảm mạnh. Tin đồn về việc công ty ủy thác đứt gãy dòng tiền đã lan truyền, gây ra làn sóng rút tiền tại công ty ủy thác, sau đó làn sóng này lan rộng đến các ngân hàng trên khắp cả nước." Bộ trưởng Tư pháp Nox, dựa trên những bằng chứng hiện có, đã tỉ mỉ phân tích diễn biến sự việc: "Hiện tại thị trường chứng khoán cũng vì khủng hoảng bùng nổ mà sụt giảm mạnh."

"Điều đáng ngạc nhiên duy nhất là mọi chuyện diễn ra nhanh đến mức không thể tin được, điều này có liên quan đến một số phương tiện truyền thông vô trách nhiệm đã đổ thêm dầu vào lửa."

Bộ trưởng Tư pháp Nox khá xứng chức. Ông đã chỉ ra tính bất ngờ và tốc độ của cuộc khủng hoảng lần này, sau đó là một loạt các thuật ngữ chính trị, trên thực tế chỉ là những lời lẽ sáo rỗng.

"Bây giờ nhất định phải ổn định thị trường, vượt qua cuộc khủng hoảng này." Roosevelt nghe xong vô cùng bất mãn nói: "Những tập đoàn tham lam này đang cố ý tạo ra một cuộc khủng hoảng để gây khó dễ cho chính phủ liên bang. Đây là sự khiêu chiến quyền uy của chính phủ liên bang! Nhất định có tập đoàn lớn nào đó đứng đằng sau, tôi dám khẳng định!"

"Tổng thống sáng suốt!" Bộ trưởng Tư pháp Nox cười khổ một tiếng đáp: "Hiện tại có thể thấy khá rõ những tập đoàn lớn đã dính líu vào cuộc khủng hoảng, bao gồm Ngân hàng Morgan của gia tộc Morgan, Standard Oil của gia tộc Rockefeller, công ty liên hiệp của gia tộc Sheffield. Trong đó, công ty Sheffield United có động thái lớn nhất, dự kiến sẽ cắt giảm quy mô nhân sự lên tới hơn năm mươi nghìn người trong các doanh nghiệp dưới trướng họ."

"Những tên khốn tham lam này! Làm như vậy sẽ chỉ khiến người dân lâm vào tuyệt vọng, sao chúng có thể làm như vậy? Sao chúng dám làm như vậy?" Roosevelt thở phì phò mắng. Các công ty hùng mạnh nhất Hợp Chủng Quốc cũng xuất hiện, nhưng họ không cứu vớt đất nước mà coi cuộc khủng hoảng bùng nổ như một bữa tiệc thịnh soạn. Tuyệt đối là như vậy, Roosevelt không hề nghĩ sai.

"Tại sao các người lại làm vậy? Các người dám làm như vậy ư?" Bên ngoài cổng nhà máy thép Chicago, vô số công nhân thép đổ ra thành sóng người, phẫn nộ chỉ trích quản đốc nhà máy. Chỉ trong một đêm, không một lời báo trước, rất nhiều người đã mất việc.

Một nhóm thành viên công ty BlackGold, mặc đồng phục màu kaki, đeo băng tay biểu tượng BlackGold hai màu, đứng thành một hàng. Mỗi người cầm gậy sắt và khiên. Đằng sau họ, còn vô số người khác cầm súng.

Jezra len qua đám đông, leo lên bức tường kiên cố, đứng trên đó nhìn ra xa những công nhân thép đang tụ tập. "Thật là đông người...", dù nghĩ vậy, Jezra vẫn trực tiếp cầm loa lớn hô: "Do khủng hoảng ngân hàng bùng nổ, bây giờ nhà máy không có lợi nhuận, việc cắt giảm nhân sự cũng là điều bất khả kháng. Mọi người đừng trách cứ bất kỳ ai, chỉ có thể trách những chủ ngân hàng tham lam! Chuyện là vậy đó, mong tất cả mọi người có thể chấp nhận thực tế, đợi đến khi khủng hoảng qua đi, mọi người vẫn có thể quay trở lại. Bây giờ tốt nhất đừng liều lĩnh hành động, một khi xung đột nổ ra sẽ là một bi kịch. Đừng quên vụ xung đột mấy năm trước!"

Những lời cuối cùng này hàm chứa ý đe dọa. Đây là lời nhắc nhở về vụ Carnegie trấn áp công nhân đình công, cảnh báo những công nhân bị cắt giảm nhân sự hãy cẩn thận hậu quả, và hãy nhanh chóng ngoan ngoãn rời đi.

"Tại sao không sa thải công nhân da đen?" Người đại diện công nhân đứng đầu, thấy Jezra đã chuẩn bị nhảy xuống, liền lộn xộn hô lên.

Jezra đã quay người, khóe miệng chợt nở một nụ cười nhẹ, nhưng nhanh chóng biến mất. Ông hô lớn: "Công nhân da đen đã chấp nhận giảm lương, vì vậy phạm vi cắt giảm nhân sự không bao gồm người da đen!"

"Kẻ phá hoại! Phản bội! Lũ mọi đen ngu xuẩn!" Các công nhân đứng trước cổng nhà máy thép quần tình công phẫn. Các thành viên BlackGold đối mặt với họ đã lùi lại, nhưng tuyệt đối không phải vì sợ công nhân, mà là sợ bị trúng đạn. Cộc cộc cộc! Một nhóm thành viên BlackGold nổ súng xuống đất trước mặt công nhân, bụi đất bắn tung tóe, cũng khiến cuộc biểu tình tạm lắng xuống. Người đàn ông dẫn đầu hô: "Mọi người có thể về, đây không phải là nơi biểu tình, đất đai này thuộc sở hữu tư nhân!"

Một khi để cảm xúc bị khuấy động, có thể sẽ nảy sinh ảo tưởng về sức mạnh của số đông, dẫn đến những rắc rối không đáng có. Phong cách làm việc của công ty BlackGold là tiên phát chế nhân, nổ súng trước. Còn về hậu quả, thì luôn có người giải quyết thay họ.

"Đúng vậy, giữ lại người da đen là một nước đi tốt." Sheffield cầm ống nghe, không tiếc lời khen ngợi: "Làm quá tuyệt vời!"

Edith Rockefeller đợi đến khi Sheffield cúp điện thoại mới mở miệng: "Anh không phải ghét người da đen nhất sao?"

"Ai nói vậy?" Sheffield lên tiếng phủ nhận: "Người da trắng và người da đen trong mắt tôi đều như nhau. Chủ nô chỉ nhìn thấy chủ nô và nô lệ, chứ làm gì có phân biệt người da trắng hay người da đen? Tôi chẳng qua là muốn cộng đồng người da trắng tự cho rằng họ khác biệt với người da đen, nhưng thực tế thì có gì khác biệt đâu? Giữ lại công nhân da đen chẳng qua là để cho những công nhân bị cắt giảm nhân sự có một điểm xả giận mà thôi. Những người da trắng tự cho mình là hơn hẳn người khác, lại vì vậy mà trút giận lên người da đen, thì sẽ không ai tìm chúng ta gây phiền phức. Jezra làm rất đúng."

"Thì ra là vậy!" Edith Rockefeller nhướn mày, vẻ mặt như thể "tại hạ xin bái phục" đáp: "Anh cũng đã tính toán kỹ càng rồi."

"Đương nhiên rồi, không ai hiểu nô lệ hơn chủ nô!" Sheffield cũng nhướn mày, bắt chước vẻ mặt của Edith Rockefeller nói: "Ai là bạn bè, ai là kẻ thù, vấn đề cơ bản nhất này tôi sẽ không nhầm lẫn. Tôi luôn để người da đen gánh chịu sự căm ghét, chẳng qua là vì họ ít người. Nếu dân tộc chủ thể của quốc gia này là người da đen, cô nghĩ tôi sẽ không đứng về phía họ sao? Hơn nữa, trong thâm tâm, tôi chưa bao giờ có ý định tận diệt người da đen. Tôi muốn giữ họ ở một số lượng có thể kiểm soát, khoảng dưới năm phần trăm tổng dân số là đủ rồi."

Nếu Sheffield xóa sổ người da đen khỏi H���p Chủng Quốc, thì sau này sẽ không thể dùng vấn đề chủng tộc để che đậy vấn đề giai cấp. Nhất định phải có một tộc quần làm vật tế thần, để cộng đồng người da trắng cảm thấy, dù ta rất tệ, nhưng vẫn hơn người da đen. Với tâm lý so bì cái xấu này, họ mới có thể sống yên vui, sống hạnh phúc.

Ít nhất Sheffield gần đây sống khá vui vẻ. Dù cổ phiếu của hắn nhiều lần chạm đáy, nhưng dòng tiền mặt của Liên Hiệp Ngân hàng không những không giảm mà còn không ngừng tăng lên, đặc biệt là ở miền Trung Tây. Việc Evelyn đặt vàng lên quầy giao dịch, tuy có phần kém trang nhã và thiếu lịch sự, nhưng lại là một cách tuyên truyền cực kỳ hiệu quả.

Trong khi các ngân hàng ở miền Trung Tây không ngừng đóng cửa, thì tại cửa ngân hàng Liên Hiệp ở Los Angeles, lại xuất hiện cảnh tượng người gửi tiền xếp hàng dài dằng dặc. Điều này hoàn toàn trái ngược với cảnh tượng các ngân hàng khác đang phải vật lộn để đổi tiền mặt, và đây chính là vai trò của vàng trong mắt người dân.

Đến trưa, tin tức chính thức từ New York truyền về. Morgan con đã liên hệ một nhóm chủ ngân hàng để chính thức triển khai kế hoạch giải cứu trước làn sóng rút tiền ồ ạt. Dùng danh dự của cha con Morgan để bảo đảm, ông triệu tập các chủ ngân hàng đến nhà Morgan họp, đưa ra phương án giải cứu thị trường. Về việc bảo vệ thị trường chứng khoán hay bảo vệ ngân hàng, Morgan con cuối cùng đã chọn bảo vệ ngân hàng. Ngân hàng là nền tảng cơ bản của gia tộc Morgan; nếu có vấn đề xảy ra ở lĩnh vực này, đừng nói đến việc mua đáy để mở rộng, ngay cả việc duy trì uy tín hiện tại cũng sẽ trở thành vấn đề lớn.

Với sự cân nhắc kỹ lưỡng, Morgan con đã đưa ra lựa chọn an toàn nhất. Quyết định này cũng cho thấy, ông không thể dùng tiền vào mục đích khác như tạo ra khủng hoảng để mua đáy mở rộng. Ít nhất trong lần này, việc đó gần như không liên quan gì đến gia tộc Morgan. Trừ khi niềm tin của người dân đối với các ngân hàng lớn được khôi phục. Nhưng vì cuộc khủng hoảng này vẫn chưa qua đi, ông mới có thể tận dụng khoảng thời gian chuyển giao để rút tiền từ các ngân hàng ra, rồi lại đi cứu thị trường chứng khoán. Bắt đầu từ trưa cùng ngày, Morgan con đã đầu tư hai mươi lăm triệu đô la vào các ngân hàng bị rút tiền ồ ạt trong đợt đầu tiên, đồng thời bắt đầu gom góp nguồn tiền thứ hai. Đông đảo chủ ngân hàng thở phào nhẹ nhõm, vì họ sẽ không phá sản.

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, nơi lưu giữ những câu chuyện hấp dẫn.