Ba người không lập tức vào Nhà Trắng mà tìm một quán cà phê trò chuyện. Họ cứ như những người bạn lâu năm không gặp, cùng nhau ra ngoài ngắm nhìn non sông đất nước, một tình cảnh khiến người ta phải suy ngẫm.

Họ đều biết công chúng đặt nhiều kỳ vọng vào cuộc đối thoại lần này giữa các tập đoàn lớn và Nhà Trắng, nhưng điều đó có nghĩa lý gì? Chẳng lẽ không cần tuân thủ quy trình sao? "Dục tốc bất đạt" là gì? Dù chưa từng nghe câu đó, họ cũng phải giữ lấy sự kiên nhẫn.

"Washington vẫn không hề thay đổi!" Trong quán cà phê, Sheffield vẫn đang cảm thán, ánh mắt nhìn đội cận vệ BlackGold bên ngoài cửa sổ. Quả thật, họ trông tinh thần phấn chấn, khí vũ hiên ngang.

"Nghe nói anh cũng từng đến Nhà Trắng vài lần rồi." Morgan con cũng như trút được gánh nặng, hiếm khi vươn vai thư giãn. Thời gian qua, hắn luôn phải gồng mình giữ vững tinh thần, giờ đây không có người ngoài, hắn mới có thể từ bỏ vẻ ngoài mạnh mẽ đó.

"Quả thật cũng đã đến vài lần rồi," Sheffield vừa nói vừa cười, đưa tay cảm nhận hơi ấm từ tách cà phê. "Có hai lần còn là cùng Edith đến, thậm chí từng ở lại Nhà Trắng vài ngày. Lần này chúng ta phải làm rõ mục đích của mọi người, không thể để Roosevelt đánh bại từng nhóm một được."

"Đương nhiên rồi, lợi ích của chúng ta là như nhau. Hiện tại thì, chúng ta muốn chính phủ liên bang phải nhượng bộ trước chúng ta, chứ không phải ngược lại." Rockefeller con gật đầu, rõ ràng là công nhận ý kiến của Sheffield. Chuyện sau này cứ để sau này tính, không ai có thể đảm bảo tương lai sẽ ra sao, nhưng trong thời điểm then chốt này, đoàn kết là ưu tiên hàng đầu.

Ba người đứng đầu Nova Roma, ít nhất là hiện tại, vẫn kiên định đứng chung một chỗ, cùng nhau đối phó với Viện Nguyên lão đáng ghét – chính là chính phủ liên bang Hoa Kỳ. Thực ra Sheffield cảm thấy, vai trò của ba người họ hiện tại không thể đặt ngang hàng với ba nhân vật quyền lực thời La Mã cổ đại. Đây không phải vấn đề cát hung, mà là sự khác biệt về thân phận. Ngược lại, nó gần giống với việc sáu ông trùm Nga kiểm soát điện Kremlin từ xa trăm năm sau, chỉ có điều số phận của sáu ông trùm đó cũng chẳng tốt đẹp gì.

Hơn nữa, nước Mỹ vĩ đại của chúng ta có đặc thù riêng. Ít nhất thì hệ thống bầu cử bốn năm một nhiệm kỳ đã vận hành vững vàng trên trăm năm. Không giống tình hình ở Nga, nơi một cường nhân chính trị có thể trực tiếp gạt bỏ sáu ông trùm. Ngọn hải đăng của chủ nghĩa tư bản đương nhiên có ưu thế riêng. Sheffield không lo lắng số phận bi thảm của mình, mà đúng hơn là Roosevelt mới đáng lo, vì nhiệm kỳ của ông ta chỉ còn lại một năm.

Thế nhưng chuyện tương lai ai nói trước được đâu? Có một điều Sheffield biết rõ, hiện tại là nền tảng của tương lai. Muốn tương lai an nhàn một chút, vậy hiện tại nhất định phải nỗ lực. Cái gọi là "nghịch thủy hành thuyền, không tiến ắt lùi", số phận của biết bao quốc gia đã chứng minh rằng, từ khoảnh khắc đình trệ, những triệu chứng lạc hậu đã bắt đầu xuất hiện.

Đây không chỉ là vấn đề của thời cổ đại. Sau này có Liên Xô, rồi cả Mỹ. Trông có vẻ sang trọng bảnh bao, nhưng ai biết được, dưới vẻ ngoài hào nhoáng của quý ông, liệu bên trong đã thực sự bắt đầu mục ruỗng hay chưa.

Giống như Sheffield bây giờ, áo mũ chỉnh tề, vui vẻ trò chuyện với Morgan và Rockefeller. Hắn cứ thế mà che giấu bản chất xấu xa bên trong. Cái người từng kêu gọi dân Chicago đừng kỳ thị chủng tộc, đó có phải là hắn không? Tuyệt đối không phải. Trong Hợp Chủng Quốc bây giờ, ai là người kỳ thị chủng tộc nhất và còn biến nó thành hành động, ngoài hắn ra thì còn ai nữa?

Sheffield cảm thấy cái khó của bây giờ, chính là cứ phải đi theo con đường cũ. Cũng như lần đầu tiên, hắn bám lấy Edith Rockefeller mà tiến lên. Bám váy đàn bà thì sao chứ? Hắn cũng đâu có thiệt thòi gì. Chẳng qua là một số kẻ không được hưởng lợi từ Edith Rockefeller nên mới ghen tị với hắn thôi. Một thân hình với những đường cong đúng chỗ như vậy, hoàn toàn xứng đáng!

"Này, nghĩ gì thế?" Rockefeller con kêu một tiếng, kéo Sheffield, kẻ đang chìm đắm trong hồi ức, trở lại thực tại. "Tôi đang nói, liệu có thể khiến Roosevelt hủy bỏ khoản tiền phạt đối với Standard Oil không?"

"Có thể nói, nhưng e rằng sẽ không có được hồi đáp. Khoản tiền phạt này là chuyện cả nước đều biết. Nếu tổng thống Roosevelt tuyên bố hủy bỏ, thì điều này tương đương với việc ông ta công khai cúi đầu trước ba chúng ta, ngay trước mặt toàn thể công dân cả nước." Sheffield lắc đầu nói. "Không phải tổng thống nào cũng có thể chịu đựng loại sỉ nhục này, tôi nghĩ tổng thống Roosevelt càng không đời nào chịu làm vậy. Chúng ta phải nghĩ cách khác."

"Nếu đã nói chuyện với chúng ta, chính phủ liên bang muốn cứu vãn thị trường thì cũng phải bỏ ra một phần tiền bạc chứ. Từ hướng này mà nghĩ cách thử xem sao." Morgan con hạ thấp giọng cười nói. "Sau khi có kết quả chính thức với Nhà Trắng, chúng ta liền nên mua vào khi giá xuống thấp nhất. Ai lại chê trong tay mình có quá nhiều tiền mặt chứ? Cứ theo hướng này mà tính toán."

"Vay tiền rồi còn phải trả! Haizz!" Sheffield có chút không thỏa mãn dựa vào ghế oán trách. "Đây không phải là chủ nghĩa tư bản mà tôi hằng tưởng tượng, hay nói đúng hơn, chủ nghĩa tư bản của Hợp Chủng Quốc trong thời đại này vẫn còn chưa đủ triệt để."

Lòng tham không đáy "rắn nuốt voi" chính là đang nói về hắn. Tất cả đều là chủ nhân của quốc gia, vậy mà cuối cùng vẫn phải trả tiền lại? Đây là cái đạo lý gì? Đương nhiên đây cũng chỉ là than vãn, vẫn phải giữ ý tứ. Dù trong lòng mọi người đều không muốn.

Ba vị ông chủ lớn đã đến Washington, nhưng không chủ động tiến vào Nhà Trắng, mà chỉ đứng đó chỉ trỏ, một chút cũng không sốt ruột. Thông qua tư thái này, họ muốn thể hiện rõ rằng mọi người cần hiểu về quan hệ cung cầu hiện tại. Nó giống như kết quả của việc trọng nam khinh nữ, sính lễ tất nhiên sẽ tăng vọt, và sự lựa chọn sẽ quyết định kết quả.

Là Nhà Trắng chủ động tìm đến ba người họ, chứ không phải ngược lại. Nếu đã có việc cầu người, thì phải chấp nhận tình hình hiện tại.

Đương nhiên cuối cùng, Sheffield vẫn là người thỏa hiệp trước, bởi vì người bước ra từ Nhà Trắng để bày tỏ thiện chí chính là Alice Roosevelt. Điều này lập tức khiến Sheffield phải thay đổi thái độ. Dù sao chúng ta cũng đâu thể tiêu diệt chính phủ liên bang được, cuối cùng vẫn phải dĩ hòa vi quý. Tư thế đã thể hiện rồi thì được, đáng lẽ phải vào Nhà Trắng thì vẫn phải vào.

Đây đều là xem ở thân hình hoàn hảo của Alice Roosevelt. Xong chuyện lần này, Sheffield nhất định phải bắt Alice Roosevelt bồi thường cho mình. Bên ngoài Nhà Trắng, nhóm phóng viên nhìn chằm chằm, đoàn xe khổng lồ chậm rãi dừng lại. Ba vị ông chủ của các tập đoàn lớn, đại diện cho tài sản của Hợp Chủng Quốc, lần lượt xuống xe và tiến vào Nhà Trắng.

Sheffield còn đội chiếc mũ dạ cao, áo vest có hai túi thêu hai đường kim tuyến, trong đó một bên là kính một mắt, một bên là đồng hồ quả quýt. Điều này cho thấy người này là một người cực kỳ chú trọng thời gian và tôn trọng tri thức. Nó cũng rất phù hợp với hình tượng Sheffield đã xây dựng: một học giả trẻ tuổi tuân thủ thời gian, chẳng qua vì cuộc sống ép buộc, bất đắc dĩ mới thừa kế khối tài sản kếch xù.

Ba người đi sóng vai, vừa nói vừa cười, hệt như những tri kỷ lâu năm. Ít nhất trong mắt người ngoài, quan hệ giữa ba tập đoàn là vô cùng hòa thuận. Nhưng trong mắt các cố vấn Nhà Trắng, đây là màn phô trương đoàn kết được sắp đặt có chủ ý, cốt để nói cho chủ nhân Nhà Trắng biết rằng: ba người chúng tôi đã sớm thương lượng xong, trong cuộc khủng hoảng lần này sẽ cùng tiến cùng lùi, đừng có ý định đánh bại từng người một.

"John, William, các anh không biết đâu, thời gian này thực sự đã khiến tôi lao đao." Morgan con như một diễn viên nhập vai, cứ như thể đã lâu không gặp hai người, oán trách rằng ngành ngân hàng quá hỗn loạn, bản thân chỉ có thể miễn cưỡng duy trì để mớ hỗn độn này sớm ngày bình tĩnh lại.

"Hiểu, hiểu, những kẻ làm ăn xưởng xí như chúng ta cũng chẳng dễ chịu gì." Rockefeller con và Sheffield lần lượt gật đầu, thể hiện rằng hoàn toàn thấu hiểu nỗi khổ của Morgan con. Giờ đây thời cuộc khó khăn, ai nấy đều phải cắn răng kiên trì.

Trong không khí tràn đầy hơi thở dối trá, cho đến khi ba bóng người song song bước vào Nhà Trắng, khuất khỏi tầm mắt người bên ngoài. Sheffield trực tiếp lùi lại một bước, thừa dịp không ai chú ý, véo mông Alice Roosevelt một cái, khiến ái nữ của tổng thống trừng mắt nhìn. Xem ra trong Nhà Trắng, lập trường của con gái tổng thống vẫn vô cùng kiên định.

Tiến vào Nhà Trắng, ba vị ông chủ tập đoàn lớn dối trá cũng chẳng cần phải giả bộ nữa. Thay vào đó là vẻ mặt vô cùng nghiêm túc, mà cũng chẳng có ai có thể truyền tin ra ngoài. Cho dù có bị lộ ra ngoài, họ cũng sẽ không thừa nhận.

Ba người cùng nhau lờ tổng thống Roosevelt cả một ngày, và khi đến Nhà Trắng, họ cũng nhận lại thái độ tương tự. Đây chính là "ông ăn chả, bà ăn nem". Nhưng điều này chẳng làm khó Sheffield chút nào, hắn rất nhiệt tình chủ động bắt chuyện với Alice Roosevelt. Vừa mở miệng mời Alice Roosevelt đi dạo một vòng trên bãi cỏ Nhà Trắng thì đúng lúc đó, bóng dáng tổng thống Roosevelt cuối cùng cũng xuất hiện.

Không biết sự xuất hiện của tổng thống có phải là do có liên hệ tất yếu nào đó với việc hắn đang quấn lấy con gái mình hay không, nhưng thời điểm này quả thật trùng hợp một cách đặc biệt.

"Thưa ngài William, có vẻ như ngài không hề xa lạ gì với Nhà Trắng." Tổng thống Roosevelt mặt lạnh như tiền mà chào hỏi, nhưng ông ta cũng đã nhìn thấy hết rồi.

(Không chỉ Nhà Trắng mà con gái của ngài tôi cũng chẳng xa lạ gì.) Sheffield khẽ gật đầu, thản nhiên nói: "Cũng đã tới vài lần rồi, đương nhiên không xa lạ gì. Thực ra, nhiều nơi cũng vậy thôi, sau khi thấy nhiều lần rồi, thực ra cũng chẳng có gì đặc biệt cả."

"Tình hình kinh tế đất nước hiện tại vô cùng tồi tệ!" Roosevelt cũng không rảnh cùng Sheffield ở đây ôn chuyện, mà đi thẳng vào vấn đề nói: "Nguyên nhân này cho dù tôi không nói, các ông cũng đều hiểu nguồn cơn nằm ở đâu."

"Thưa Tổng thống, ngài không thể nói như vậy. Ngài không nói thì làm sao chúng tôi biết được nguồn cơn nằm ở đâu?" Morgan con vừa nghe, liền giang hai tay, bày ra vẻ mặt vô cùng vô tội mà nói: "Điều này rất giống việc tổng thống đang cấu kết với một số nhà tư bản vạn ác để làm chuyện thương thiên hại lý vậy. Tôi nói vậy cũng là vì cân nhắc đến danh dự của tổng thống thôi."

"Nguồn cơn chính là chính phủ liên bang phải chịu trách nhiệm trong chuyện này!" Rockefeller con trả lời ngắn gọn nhưng đầy ý tứ, và một cách dứt khoát đẩy trách nhiệm: "Chính phủ liên bang đã can thiệp quá nhiều vào nền kinh tế, mới tạo nên cuộc khủng hoảng này."

"Các ông có biết không, bây giờ mỗi ngày có hàng ngàn hàng vạn người phá sản, có người không chịu nổi đả kích mà tự sát!" Tổng thống Roosevelt dùng ánh mắt hung ác nhìn chằm chằm vào mấy vị cự phú trong nước trước mặt.

Sheffield móc đồng hồ quả quýt từ trong túi ra, vừa nhìn đồng hồ vừa phụ họa nói: "Có lẽ đây chính là cuộc sống, đôi khi sẽ xảy ra những chuyện như vậy. Mỗi ngày đều có người sinh ra, có người tử vong; có người kiếm tiền, có người phá sản. Con người sinh ra đã phải đối mặt với những chuyện như thế."

Đoạn truyện này được biên tập tinh tế, chỉ có tại truyen.free, hãy cùng chúng tôi tiếp tục hành trình khám phá.