Ba tập đoàn lớn lần lượt lên tiếng thoái thác trách nhiệm, đặc biệt là câu nói "Đây có lẽ chính là cuộc sống" của Sheffield, đơn giản như một nét vẽ điểm nhãn, đã định nghĩa cuộc khủng hoảng này là sự can thiệp thô bạo của chính phủ liên bang vào kinh tế. Còn về trách nhiệm của phía họ thì không hề có, dù chỉ một chút.

Roosevelt lần đầu tiên chứng kiến bộ mặt thật của ba ông chủ tập đoàn lớn. Thông thường, những người này luôn áo mũ chỉnh tề, kín tiếng trước công chúng, hầu như không đưa ra bất kỳ ý kiến nào. Dù có lúc buộc phải phát biểu, họ cũng luôn giữ thái độ khiêm nhường. Ai có thể ngờ được, giờ đây tại Nhà Trắng, họ lại trưng ra bộ mặt trơ trẽn, lì lợm đến vậy.

"Đây hoàn toàn không phải hình tượng doanh nhân được công chúng rộng rãi yêu mến đâu." Roosevelt nén giận nhắc nhở.

"Đã không cần che đậy nữa rồi, chúng tôi có hình tượng gì chứ? Chẳng qua là những nhà tư bản độc quyền tội ác tày trời, lợi dụng những quy tắc không rõ ràng để cạnh tranh không lành mạnh, lẽ nào còn có hình tượng nào khác sao?" Sheffield cười nhạo hỏi lại, "Hình tượng này chẳng phải chính là do Nhà Trắng và chính phủ liên bang không ngừng bôi nhọ, tạo ra trong suốt ba năm qua sao? À, có chuyện thì chúng tôi lại là những doanh nhân được cả nước yêu mến, không có chuyện gì thì chúng tôi lại là căn nguyên của sự hỗn loạn quốc gia, là những nhà tư bản độc quyền đáng bị diệt trừ."

"William nói không sai, đừng dùng những lời lẽ hão huyền để lừa gạt chúng tôi, chúng tôi không phải những cử tri ngu ngốc nghe ông nói những điều vô nghĩa. Đối với những người làm kinh doanh như chúng tôi, mọi lời hay ý đẹp cũng không bằng chút lợi ích trực tiếp và thiết thực." Morgan nhỏ khẽ huýt sáo một cách khinh bạc, rồi đưa ra một loạt số liệu, vừa là kể lại sự thật vừa là lời nhắc nhở cho Roosevelt: "Cả nước có hai mươi hai nghìn ngân hàng, đã đóng cửa một nửa. Tôi sẵn lòng giới thiệu cho Tổng thống một số kiến thức tài chính cơ bản."

"Chu kỳ kinh doanh và chu kỳ tín dụng mở rộng, thu hẹp có mối liên hệ chặt chẽ với nhau, và sự mở rộng, thu hẹp tín dụng rõ ràng đã phóng đại mức độ biến động của thị trường cùng những thay đổi trong tăng trưởng kinh tế. Trong giai đoạn hưng thịnh của chu kỳ tín dụng, khả năng hấp thụ các cú sốc thường bị suy yếu. Khả năng này vốn có thể làm giảm tác động của những cú sụp đổ bất ngờ trong hệ thống tài chính. Trong quá trình kinh tế phát triển hưng thịnh, một số ngân hàng, vì lợi nhuận cao hơn, đã không sáng suốt khi mở rộng quy mô cho vay, và mức độ tín nhiệm của khách hàng ngày càng thấp. Do đó, khi một cú sốc bên ngoài xảy ra, các thành viên hội đồng quản trị ngân hàng tỉnh táo nhận ra rằng so với mức độ rủi ro tín dụng mà họ đang gánh vác, tỷ lệ vốn đầy đủ của họ rõ ràng là không đủ. Ngân hàng vì vậy đã cắt giảm hoặc ngừng cho khách hàng vay, điều này sẽ kích hoạt khủng hoảng thanh khoản, dẫn đến sự sụp đổ của thị trường chứng khoán và hoảng loạn trong người gửi tiền."

"Trong hai năm gần đây, các tập đoàn lớn chịu ảnh hưởng nặng nề nhất, không nghi ngờ gì nữa, nguyên nhân nằm ở Nhà Trắng." Rockefeller nhỏ tiếp lời Morgan nhỏ: "Bộ Tư pháp và Đạo luật chống độc quyền Sherman được dùng để đối phó những đại gia mang nặng tội lỗi như chúng tôi. Nhà Trắng trở thành kẻ thù lớn nhất của giới kinh doanh. Có Nhà Trắng dẫn đầu, chính quyền các bang theo sát gót, đầu tiên là đường sắt, sau đó là bảo hiểm, dầu mỏ, thuốc lá. Tổng thống của chúng ta chẳng khác nào một diễn viên kịch, trong vòng ba ngày, thế nào cũng phải khiển trách một tập đoàn lớn, nếu không phải ngành này thì cũng là ngành khác."

Rockefeller nhỏ có lẽ nằm mơ cũng không ngờ tới, mình và Morgan nhỏ lại phối hợp ăn ý đến vậy, dù trước đó không hề trao đổi. Cuối cùng đến lượt Sheffield. Khi nhìn thấy Alice Roosevelt đang nấp sau hành lang, ông ta mở lời có chút không tự nhiên. "Đây không phải vấn đề của ngành ngân hàng, cũng không phải vấn đề của các công ty ủy thác. Việc đảo ngược phán quyết của tòa án, tăng cường các quy định của chính phủ cùng với những bài diễn văn đầy rẫy luận điệu kỳ quặc của Tổng thống cũng đã làm tổn hại nghiêm trọng niềm tin của giới kinh doanh."

"Xét về bối cảnh rộng hơn, trận động đất và hỏa hoạn ở San Francisco cùng với các biện pháp hạn chế phiếu huy động vốn của Ngân hàng Anh. Những sự kiện không thể đoán trước này đã giáng đòn vào hệ thống kinh tế và tài chính, dẫn đến việc các nhà đầu tư và chủ tài khoản thay đổi hoàn toàn cách nhìn về kinh tế nói chung."

Mặc dù Alice Roosevelt chưa rời đi, nhưng họ vẫn có phần kiềm chế. Tuy nhiên, sự đoàn kết giữa các nhà tư bản là không thể nghi ngờ. Nếu bây giờ họ chịu đựng sự yên lặng nhất thời trước Roosevelt, kết quả cuối cùng chỉ có thể là lùi một bước và càng nghĩ càng tức giận. Trong ba năm gần đây, Roosevelt đã hành hạ ba người họ quá đủ rồi, hôm nay chính là ngày họ lật lại thế cờ, làm chủ tình thế.

Ba người họ, kẻ tung người hứng, nhắc nhở Roosevelt rằng đừng chỉ giới hạn ở phạm vi Nhà Trắng và chính phủ liên bang, bởi thế giới bây giờ nhỏ bé đến vậy, và sức ảnh hưởng của chúng ta mạnh mẽ đến nhường nào.

"Chẳng lẽ các ông còn cho rằng mình làm đúng ư?" Tổng thống Roosevelt tức giận nhưng vẫn nở nụ cười nói: "Những gì các ông thể hiện ở Nhà Trắng lúc này, nếu truyền ra ngoài, sẽ chứng minh những gì ta làm là đúng đắn đến mức nào."

"Truyền ra thế nào cơ?" Morgan nhỏ ung dung ngả người về sau, gác hai chân lên, khuôn mặt đầy vẻ bất cần.

"Truyền ra thì ai tin chứ?" Rockefeller nhỏ ngay sau đó nhướng một bên lông mày, hỏi lại đầy ẩn ý.

"Kẻ nào tin, chúng tôi sẽ đẩy họ vào tình cảnh bị xã hội đào thải." Sheffield tổng kết cuối cùng: "Thưa Tổng thống, đây không phải là thái độ giải quyết vấn đề. Chúng tôi có thừa thời gian. Nếu cứ tiếp tục thế này, chẳng qua là ngân hàng đóng cửa, thị trường chứng khoán sụp đổ, kinh tế sẽ bước vào suy thoái. Ông cứ việc nói chúng tôi khoanh tay đứng nhìn, dù sao thì trong ba năm qua, ông, Nhà Trắng và toàn bộ chính phủ liên bang cũng vẫn luôn nói như vậy, cứ lặp đi lặp lại những lời dối trá."

Alice Roosevelt nấp sau cửa hiên, lắng nghe cuộc tranh luận gay gắt bên trong, có chút lo lắng cho cha mình. Ba người đối diện là những ông chủ tập đoàn doanh nghiệp hùng mạnh nhất trong nước, mỗi người đều có thể điều động hàng triệu triệu tiền mặt.

Đúng vậy, quan hệ giữa chính phủ liên bang và các tập đoàn lớn trong những năm gần đây đã tụt xuống điểm đóng băng, cả hai bên đều có chung suy nghĩ rằng nếu đối phương không tồn tại, thế giới sẽ tốt đẹp hơn.

Hiện tại, cuộc nói chuyện vừa mới bắt đầu, hai bên đã rõ ràng lập trường của mình, căn bản không có đường lui, chỉ muốn đối phương chấp nhận phương án của mình, chứ không phải hợp tác. Đối với người cha hiếu chiến của mình, đây cũng là một điều khó khăn.

"Đùa gì thế, chính sách cây gậy và củ cà rốt lại được dùng lên người chúng tôi sao?" Sheffield lấy tay vỗ bàn, âm thanh không lớn, nhưng lại rõ ràng vọng vào hành lang. Cuộc tranh luận của hai bên đã bước sang giai đoạn tiếp theo. "Tôi biết ông là một Tổng thống cường thế, ông tôn sùng sức mạnh, nhưng hãy mở to mắt nhìn rõ, ông đang đối mặt với ai."

"Ông thật là quá đáng!" Alice Roosevelt bước ra, vừa bi phẫn vừa chỉ trích Sheffield.

Morgan nhỏ và Rockefeller nhỏ liếc nhìn nhau, rồi lên tiếng: "Tiểu thư Alice, chúng tôi đang bàn chuyện chính sự."

Alice Roosevelt lao ra ngoài, giờ phút này mới tỉnh táo lại và cảm thấy hối hận, nhưng tiến thoái lưỡng nan. Sheffield là người lên tiếng trước: "Bảo vệ cha mình là lẽ đương nhiên, chẳng có gì to tát."

Mặc dù đã cho Alice Roosevelt một lối thoát, nhưng vấn đề vẫn còn đó. Có Alice Roosevelt ở đó, bị một phụ nữ, hơn nữa là một phụ nữ vô cùng xinh đẹp nhìn chằm chằm như vậy, mọi người cũng kiềm chế lời nói rất nhiều.

Suốt đến giữa trưa, cuộc đàm phán không đạt được bất kỳ kết quả nào. Ba ngư���i Sheffield vội vã rời Nhà Trắng, mỗi người mang vẻ mặt lạnh lùng, trong mắt ánh lên vẻ bế tắc. Điều này khiến các phóng viên chờ đợi bên ngoài Nhà Trắng cảm thấy nản lòng, chẳng lẽ không có kết quả gì sao?

Alice Roosevelt lén lút chạy ra khỏi Nhà Trắng, vì lời chỉ trích buổi sáng khiến cô ấy luôn bất an trong lòng. Cô tìm gặp Sheffield, mong muốn giải thích đôi chút hiểu lầm, nhưng cũng không cảm thấy mình có lỗi: "Làm sao ông có thể nói chuyện với cha tôi như vậy, đó là cha của tôi kia mà."

Nhìn thấy Alice Roosevelt vẻ mặt tủi thân, Sheffield thầm than, điểm yếu của loài động vật giống đực quả thật khó vượt qua, đành bất lực nói: "Tôi sẽ chú ý hơn sau này, nhưng vấn đề này không phải do một mình tôi gây ra. Trong thời điểm này, cô sẽ không mong đợi tôi trở thành kẻ phản bội đâu nhỉ. Được rồi, dù cô có khóc trông vẫn xinh đẹp, nhưng tốt nhất là đừng buồn rầu."

"Cha tôi vốn là người như vậy, tôi cũng chẳng biết làm sao, hai người đừng có cãi vã nữa." Alice Roosevelt rúc vào lòng Sheffield, tựa đầu lên vai ông ta, tủi thân nói: "Hy vọng mọi chuyện nhanh chóng qua đi, tôi không muốn thấy hai người cãi nhau, tôi cảm thấy rất tủi thân."

"Ừm, cuối cùng thì cô cũng biết cha mình là người như thế nào, vậy là đã rất lý trí rồi." Sheffield khẽ vuốt ve mái tóc Alice Roosevelt, nhẹ giọng trấn an: "Yên tâm đi, tôi sẽ cố gắng giữ thái độ bình tĩnh, trình bày sự thật, giảng giải đạo lý, sẽ không còn coi ông ấy là kẻ thù của các tập đoàn lớn nữa. Nhưng ngược lại, cha cô cũng đừng coi chúng tôi là cử tri của ông ấy nữa. Những bài diễn thuyết rỗng tuếch đó hoàn toàn vô dụng đối với chúng tôi."

Sheffield biết rõ Tổng thống Roosevelt là người như thế nào. Roosevelt lão là một người theo chủ nghĩa dân tộc cực đoan, khao khát bành trướng. Ông ta đã từng tích cực tham gia Chiến tranh Mỹ-Tây Ban Nha, chủ trương đẩy mạnh thực hiện chính sách thực dân bành trướng. Đương nhiên, ông ta cũng là người ủng hộ mạnh mẽ việc mở rộng quân sự, trong thời gian cầm quyền, từng tổ chức hạm đội Đại Bạch đi vòng quanh thế giới.

Ông ta cũng là một người theo chủ nghĩa phân biệt chủng tộc, thường xuyên cười nhạo, châm chọc những dân tộc lạc hậu, chẳng hạn như người da vàng, trong mắt ông ta chẳng được đánh giá cao. Sau khi xảy ra tranh chấp kinh tế với Viễn Đông, ông ta luôn chủ trương thực hiện chính sách cứng rắn. Về đối nội, Roosevelt lão căm ghét những tập đoàn lớn, tích cực thúc đẩy luật chống độc quyền.

Nói thật, Roosevelt lão và Tổng thống Roosevelt con đều thuộc dạng Tổng thống bất thường, về cơ bản không nên xuất hiện ở Hợp Chúng Quốc Hoa Kỳ. Nếu xuất hiện ở những quốc gia như Liên Xô, thì lại hoàn toàn phù hợp.

Khi Sheffield đang muốn thừa cơ ra tay, tận dụng thời điểm người khác gặp khó khăn một cách điển hình, Alice Roosevelt lại phải rời đi, từ chối yêu cầu quá đáng của Sheffield. Trước khi đi, cô lên tiếng: "Hãy giữ lại đã, giải quyết mọi chuyện xong rồi hãy nói."

Sheffield nhìn xuống với ánh mắt đăm chiêu, gương mặt phiền muộn, chỉ thiếu điều tìm một bảo tiêu hỏi xem ngành kỹ nữ ở Washington rốt cuộc có phồn vinh hay không, hay là nên đi sâu xuống tầng lớp dưới cùng khảo sát một chuyến?

"Chỉ cần chúng ta kiên trì lập trường, Roosevelt dù là Tổng thống, cũng chẳng thể làm gì được chúng ta." Sau khi trở về, Morgan nhỏ rõ ràng rất hài lòng với cuộc đối đầu gay gắt hôm nay. Kể từ khi điều tra Công ty Chứng khoán Miền Bắc Hoa Kỳ, ý nghĩ này đã vương vấn trong lòng hắn từ rất lâu rồi. Thật sảng khoái, vô cùng sảng khoái!

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free.