Việc công bố phải chậm trễ là do một số chi tiết cụ thể chưa được thống nhất. Với Sheffield, đó là chuyện xưởng đóng tàu San Francisco xây dựng tàu chiến lớp Dreadnought. Xưởng đóng tàu Houston trước đây của anh ta chỉ là một mắt xích cuối trong chuỗi cung ứng của hải quân, còn xưởng San Francisco dù có năng lực nhỉnh hơn một chút nhưng cũng chỉ ở mức trung bình.

Muốn dựa vào kinh nghiệm kỹ thuật hiện tại để giành được các đơn đặt hàng từ hải quân, chỉ có hai cách: thứ nhất là lợi dụng cuộc khủng hoảng lần này để mua bán sáp nhập thêm một số xưởng đóng tàu, nhằm củng cố và phát triển mạnh mẽ hơn nữa ngành đóng tàu dưới quyền.

Tuy nhiên, biện pháp này lại quá chậm, không giải quyết được vấn đề cấp bách. Cùng lúc sáp nhập, Sheffield còn cần chính phủ liên bang ưu ái một chút San Francisco vì những tổn thất do động đất, và dành một sự ưu tiên nhất định cho vùng Bờ Tây trong các dự án quốc phòng.

Đối với Roosevelt, yêu cầu này có phần quá đáng, bởi ông ta cảm thấy thực lực của xưởng đóng tàu San Francisco còn hơi thiếu hụt để khởi công lớp Dreadnought, nên hoàn toàn không muốn dễ dàng chấp thuận.

“Tất cả vật liệu đều là thép, công nghệ cũng chẳng khác biệt là bao, vậy tại sao không thể cấp cho tôi hai chiếc đơn đặt hàng?” Sheffield vô cùng bất mãn nói. “Sự phát triển quốc phòng cần được hỗ trợ liên tục bằng tiền bạc. Giờ tôi nghi ngờ Tổng thống có thành kiến với công dân Bờ Tây.”

Tại sao không được, vì lẽ gì không được? Sheffield cảm thấy Tổng thống đang phân biệt đối xử vùng miền. Mặc dù người phân biệt đối xử vùng miền lớn nhất chính là Sheffield, nhưng điều đó chẳng mâu thuẫn gì cả. Chủ nô còn có thể phân biệt đối xử, lẽ nào Tổng thống thì không được sao?

Ý tưởng về tàu chiến mới là, trong điều kiện độ chính xác cao, việc bắn một loạt đạn từ nhiều khẩu pháo cỡ lớn có thể tấn công mục tiêu hiệu quả trong các trận hải chiến tầm xa. Đặc điểm của Dreadnought có thể tóm tắt là: loại bỏ các khẩu pháo chính cấp hai từng dùng để tấn công trên các tàu chiến trước đây, thay vào đó trang bị các khẩu pháo chính cùng loại, cùng đường kính thống nhất; chỉ giữ lại các khẩu pháo phụ cỡ nhỏ dùng để phòng thủ các tàu chiến hạng nhẹ; và sử dụng tuabin hơi nước công suất cao làm động lực.

Có gì khó đâu, cùng lắm thì sao chép theo người Anh là được chứ gì. Chẳng lẽ người Anh còn đến thu phí bản quyền sao? Cái gọi là xưởng đóng tàu San Francisco thiếu kinh nghiệm chỉ là lời nói vô căn cứ. Thiếu hay không, cứ làm ra rồi sẽ biết, đâu phải không thể sử dụng được.

“Đó là vũ khí mà binh lính hải quân sử dụng, cái gì gọi là ‘đâu phải không thể sử dụng được’?” Roosevelt nghiến răng nói. “Tại sao tôi phải tin tưởng anh có năng lực này?”

“Các xưởng đóng tàu khác có thể sản xuất hàng lỗi, còn xưởng của tôi thì không được sao?” Sheffield thái độ cứng rắn. “Không cấp đơn hàng thì tôi sẽ không giải cứu thị trường, thậm chí còn phải tiếp tục cắt giảm nhân sự để phân tán khủng hoảng.”

“Thưa Tổng thống, chỉ khi chúng ta có tiền, chúng ta mới có thể cứu trợ những người khác tốt hơn. Đây chính là hiệu ứng nhỏ giọt,” Tiểu Morgan lúc này đứng ra hòa giải, nói. “Ý tưởng của William không hề sai, anh ấy cũng đang nói về sự phát triển của Hải quân Hợp chủng quốc.”

Tiểu Morgan ra mặt phụ họa, chủ yếu là vì Sheffield đã nhượng bộ trong hệ thống đường sắt, hơn nữa, trong vấn đề cổ phần của công ty thép và than đá Tennessee, anh ta đã phân bổ một phần vốn đầu tư. Như vậy, thế cục ngành thép sau này sẽ là ba công ty lớn nhất nước, mỗi bên nắm giữ một nửa số cổ phần.

Hơn nữa, một đơn hàng tàu chiến cũng chỉ khoảng ba bốn triệu đô la, tổng cộng cũng chỉ có 7,8 triệu đô la, đâu phải số tiền lớn lao gì. Nếu Roosevelt vì chuyện này mà gây khó dễ cho ba người họ, thì quả là quá hẹp hòi.

Huống hồ, nhìn vào những gì Sheffield đã chuẩn bị sẵn, những tài liệu tham số anh ta đưa ra chẳng phải đã rõ như ban ngày sao? Trọng tải tiêu chuẩn 20.400 tấn, trọng tải toàn phần 22.000 tấn, toàn bộ thân tàu dài 168 mét, rộng 27 mét, mớn nước 8,5 mét. Hệ thống động lực được trang bị ba nồi hơi tăng áp và động cơ hơi nước kiểu mới có công suất tối đa 23.000 mã lực, giúp tàu chiến lớp Dreadnought đạt tốc độ tối đa 21 hải lý/giờ.

Lớp giáp đường mớn nước của tàu chiến từ 204 mm đến 303 mm, giáp boong tàu từ 35 mm đến 80 mm, giáp tháp pháo chính 360 mm, giáp vách ngăn khoang hầm từ 108 mm đến 206 mm, giáp đài chỉ huy 360 mm. Trang bị bốn tháp pháo chính nòng đôi cỡ 305 mm/45 cal, cùng ba ống phóng ngư lôi.

Chỉ cần đóng xong mà không chìm, chẳng phải đã đạt được mục đích rồi sao? Quan binh Hải quân vĩ đại của Hợp chủng quốc, từ bao giờ lại kiểu cách đến mức không thể vượt qua những khó khăn như vậy?

“Điều này cần đội ngũ chuyên nghiệp của Hải quân Bộ tiến hành xét duyệt.” Với đầy đủ thủ đoạn cơ bản của một chính khách, Roosevelt nhất định phải làm theo quy trình, hoặc vận dụng chiêu “câu giờ”.

“Những con dấu cao su của Hải quân Bộ chẳng có tiếng nói gì đâu, chỉ những người bình thường vô tri mới coi trọng họ,” Sheffield cười khẩy nói. “Từ điểm đó mà nói, thưa Tổng thống, ngài đã sớm vượt quyền, gạt bỏ Hải quân Bộ sang một bên, bản thân cũng không tuân thủ quy tắc, giờ lại muốn đẩy Hải quân Bộ ra đỡ đạn sao? Hải quân Bộ đụng phải một Tổng thống như ngài, thật là xui xẻo.”

Khi còn là Thứ trưởng Hải quân, ông ta đã khiến Bộ trưởng Hải quân ngày nào cũng chẳng có việc gì làm. Giờ đây, Roosevelt đã là Tổng thống, vậy mà lại mở miệng bảo Sheffield đi tìm Hải quân Bộ. Đơn giản là sỉ nhục IQ của Sheffield, không thể chấp nhận được.

Hai chiếc tàu chiến đơn đặt hàng, về mặt tài chính, ảnh hưởng của nó đến tình hình hiện tại là không đáng kể. Sở dĩ Roosevelt không muốn chấp thuận là vì việc này liên quan đến giấc mơ xây dựng một hải quân hùng mạnh của ông ta. Giờ đây, giấc mơ đó có thể sẽ bị những tập đoàn tư bản lớn đáng ghét làm ô uế, nên nhất thời Tổng thống Roosevelt có chút không chấp nhận được mà thôi.

Tuy nhiên, nghĩ thông rồi thì cũng chẳng sao. Cuối cùng, Sheffield vẫn thành công đạt được mục đích của mình, vui mừng phấn khởi khi giành được đơn hàng của hải quân. Đơn hàng một khi đã về tay chỉ có thể chứng tỏ một điều, ngay cả một Tổng thống nổi tiếng lịch sử như Roosevelt cũng hiểu được tầm quan trọng của việc linh hoạt xử lý tình huống, không hề bảo thủ.

Ba người Sheffield cuối cùng tiến hành một lần thương lượng, chủ yếu là xem còn có thể khai thác thêm giá trị thặng dư nào từ chính phủ liên bang hay không. Dưới cái nhìn đầy phẫn hận của Roosevelt, cuộc đàm phán này kết thúc mà quả thật không thể tìm thêm được gì.

Vào ngày thứ hai mươi kể từ khi khủng hoảng tài chính bùng nổ, Nhà Trắng chính thức tuyên bố ra bên ngoài, rằng tất cả ngân hàng trên toàn quốc sẽ đóng cửa 15 ngày, để người dân đang hoang mang vì khủng hoảng có thời gian bình tĩnh lại. Đồng thời, phương án giải cứu thị trường đã được thống nhất, chính phủ liên bang sẽ chi 30 triệu đô la, cùng với các doanh nghiệp lớn giàu tinh thần trách nhiệm xã hội, chung tay triển khai giải cứu thị trường.

Ba người Sheffield rời Washington đến New York để cứu vớt thị trường chứng khoán đang lao dốc không phanh. Đây hẳn không phải là vấn đề gì lớn. Thị trường chứng khoán lao dốc xem ra rất nghiêm trọng, nhưng cũng không phải là chuyện đáng sợ đến mức nào, ít nhất trong mắt Sheffield là như vậy. Lao dốc như vậy đã đáng sợ rồi sao? Vậy cuộc Đại Khủng hoảng hai mươi năm sau sẽ ra sao?

Trong thời kỳ Đại Khủng hoảng, thị trường chứng khoán New York đã suy thoái suốt ba năm, giá trị vốn hóa thị trường bốc hơi tới chín phần mười. Một cổ phiếu đáng giá 20.000 đô la ba năm trước, ba năm sau chỉ còn chưa tới 2.000 đô la, và đó đã là cổ phiếu tốt. Ba năm đó, một đám mây đen bao phủ lên đầu công dân Hợp chủng quốc, khiến Hợp chủng quốc lần đầu tiên xuất hiện làn sóng di cư kể từ khi thành lập, mà điểm đến lại là Liên Xô.

So với cuộc Đại Khủng hoảng hai mươi năm sau, thực ra vấn đề bây giờ cũng không quá nghiêm trọng. Sau khi ba người đến New York, trước cửa tòa nhà Morgan, đối mặt với đám phóng viên chen chúc, ba người đứng thẳng cạnh nhau, tạo nên một bức ảnh đủ sức trở thành kinh điển. Đương nhiên, họ vẫn phải nói vài lời trấn an lòng người. Với tư cách chủ nhà, Tiểu Morgan liền mở lời, dùng giọng điệu trung lập miêu tả nguyên nhân gốc rễ của khủng hoảng tài chính, rằng nó thực chất là do một số chủ ngân hàng làm việc thiếu quy củ gây ra. Giờ đây, tranh cãi trách nhiệm của chính phủ liên bang và các chủ ngân hàng ai lớn hơn, đã không còn ý nghĩa gì.

Đây chính là vừa vặn đánh vào mặt cả hai bên, bởi vì mọi người đều có lỗi, thì cách nói thường thấy sẽ là: nếu tất cả đều có lỗi, vậy thì chẳng ai sai cả. “Ngay trước khi cuộc khủng hoảng này bùng nổ, thị trường chứng khoán đã bong bóng khá nghiêm trọng. Lúc đó, phán đoán của tôi là, mặc dù thị trường chứng khoán hạ xuống là tất nhiên, nhưng việc xuất hiện một vụ lở tuyết lớn đến vậy thì vẫn là bất thường. Nếu không có kẻ cố ý tạo ra khủng hoảng, sẽ không đến mức này. Chủ yếu là ngưỡng cửa tài chính quá thấp, cùng với sự hỗn loạn trong các ngân hàng nhỏ, đã dẫn đến sự ra đời của cuộc khủng hoảng tài chính này. Sau này, các cơ quan tài chính chắc chắn phải chịu sự giám sát quản lý nghiêm ngặt hơn.”

“Thị trường chứng khoán xuất hiện đông đảo trái phiếu rác, một phần lỗi thuộc về các cơ quan tài chính trong việc giám sát quản lý. Ba chúng tôi đã bắt đầu phân loại các trái phiếu, để những trái phiếu thực sự có sức sống sẽ xuất hiện trước mắt mọi người.” Tiểu Rockefeller nói đến đó thì dừng lại. “Tình hình trước mắt là như vậy.”

“Tôi không hiểu chuyện ngành tài chính, chỉ đơn thuần đến giúp đỡ!” Đến lượt phát biểu, Sheffield đương nhiên không chịu thua. Bên cạnh hai “diễn viên” kia, anh ta nhất định phải xây dựng hình tượng trung hậu đàng hoàng hơn. “Ngân hàng Liên hiệp là ngân hàng của tôi, mọi người đều biết, nó trừ việc gửi và rút tiền ra thì chẳng làm được gì cả. Bảo tôi trình bày nguyên nhân của cuộc khủng hoảng tài chính lần này thì hơi làm khó tôi, nhưng đã nhận lời mời, có thể làm được chút gì hữu ích thì tôi cũng vô cùng sẵn lòng.”

Sheffield trong khoảnh khắc đã quên rằng liệu pháp sốc là ai đã nói ra. Cũng không có phóng viên nào hỏi vấn đề này, đây là một quốc gia pháp trị, khi nói chuyện phải chịu trách nhiệm, Sheffield biết rõ từng nhà báo làm ở tòa soạn nào.

Sau khi ba người phát biểu xong ý kiến, hiện trường nhất thời vang lên tiếng vỗ tay như sấm. Toàn bộ phóng viên và các đại diện cơ quan tài chính cũng vỗ tay vô cùng nhiệt tình. Sau đó, dưới sự chứng kiến của mọi người, họ bước vào tòa nhà Morgan. Những người không có nhiệm vụ muốn đi theo đều bị bảo vệ chặn lại bên ngoài, không được phép vào.

Ngày 31 tháng 10, Tổng thống Roosevelt chính thức được Quốc hội thông qua và công nhận. Lấy danh nghĩa chính phủ liên bang ra lệnh, tất cả ngân hàng trong nước sẽ đóng cửa 15 ngày. Trong thời gian đó không được phép mở cửa hoạt động, kẻ vi phạm sẽ bị pháp luật nghiêm trị.

Tại tòa nhà Morgan, ba người đã thông qua các phương tiện truyền thông để kêu gọi tất cả chủ ngân hàng trên toàn quốc mang theo toàn bộ trái phiếu và cổ phiếu của ngân hàng mình, đến tòa nhà Morgan để được đánh giá.

“Chúng ta đã thể hiện thiện ý lớn nhất. Nếu các ngân hàng nhỏ này đủ thông minh, hãy nhanh chóng mang một phần tài sản giá trị nhất của họ đến, để chúng tôi xem cái gì đáng để chúng tôi mua lại.” Tiểu Morgan rót cho mỗi vị khách một ly rượu. Cha con Morgan đều là những người rất biết hưởng thụ cuộc sống, và đây cũng là cách họ thể hiện thiện ý.

Bản quyền dịch thuật và nội dung này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép.