Năm nay, không có gì quan trọng hơn cuộc tổng tuyển cử. Dù nhìn từ góc độ nào, Sheffield cũng cảm thấy Đảng Dân chủ lần này không thể thua nữa. Có kinh tế phục hồi, có sự ủng hộ của các tập đoàn lớn, và quan trọng nhất là có chủ nghĩa chủng tộc làm nền tảng. Nếu vẫn thua, Sheffield sẽ phải cân nhắc chuyển đến nơi khác, có lẽ Úc sẽ phù hợp hơn cho sự phát triển của bản thân anh ta.

Một tin tức từ Washington cho hay, Tổng thống Roosevelt chính thức quyết định hoàn trả một phần số tiền bồi thường Liên quân tám nước cho Hợp Chủng Quốc. Nếu là bình thường, Sheffield hẳn đã không ngừng kích động dân chúng, công kích Nhà Trắng và thậm chí toàn bộ chính phủ liên bang của Đảng Cộng hòa. Công dân mỗi quốc gia đều mong muốn đất nước mình càng hung hăng với kẻ khác càng tốt – đó là một chiêu bài quen thuộc. Tuy nhiên, sau một hồi suy tính, Sheffield vẫn quyết định bỏ qua.

Thật ra, đến lúc tổng tuyển cử rồi nhắc lại cũng không muộn. Khi anh kể chuyện này với Natalia, dù đang dồn toàn lực chuẩn bị mang thai, cô vẫn rất nhanh nhảu nói: "Theo phong cách trước đây của anh, đã sớm mắng ầm ĩ lên rồi chứ!"

"Mắng thì mắng, nếu là tôi, tôi cũng sẽ làm như vậy thôi," Sheffield bĩu môi nói. "Bây giờ người Nhật đang độc chiếm một phương ở Thái Bình Dương, việc tổng thống phóng ra thiện ý với Trung Quốc chẳng qua là muốn thu hút một phần sự chú ý của Nhật Bản. Theo lời người phương Đông mà nói, 'lấy di chế di', chẳng có gì mới mẻ cả."

Còn về việc Sheffield nhìn nhận thao tác này ra sao? Anh nhìn nó thế nào ư? Một đất nước "lưu manh" như vậy khiến anh thấy yên tâm. Chẳng phải những người đổi quốc tịch đều nghĩ như vậy sao? Sheffield vốn chẳng có lòng đồng cảm với bất kỳ quốc gia nào, không phải anh nhắm vào một nước cụ thể, mà là anh nhìn nhận tất cả các nước đều như vậy.

"Nghe nói năm ngoái thời tiết ở Honduras không tốt, năm nay sản lượng lương thực gặp vấn đề," Natalia vừa nói chuyện phiếm vừa kể cho Sheffield nghe, thông tin này là từ Công ty Trái cây Hoa Kỳ chuyển đến.

"Lương thực không đủ thì ăn chuối đi chứ, đâu phải không ăn được," Sheffield thờ ơ nói. "Đợi đến khi nạn đói thật sự xảy ra, cứu trợ họ vẫn chưa muộn. Cái thế giới này mà, sống cũng đã mệt mỏi rồi, không cần quá nhiều lòng trắc ẩn."

Sheffield, thực chất, chẳng khác mấy so với vị vua Bỉ khét tiếng tàn ác, chỉ là anh ta sẽ không chọn những thủ đoạn dễ bị vạch trần. Trong mắt Sheffield, vị vua Bỉ đó thuộc loại chủ nô dã man nhất trong lịch sử sơ khai của Hợp Chủng Quốc.

Một khi đất nước phát đi tín hiệu nào đó, những người "móc phân công" (người truyền tin, dư luận viên) trong Hợp Chủng Quốc sẽ phản ứng ngay. Tờ New York Times đã cử người đến Trung Quốc phỏng vấn, và không nằm ngoài dự đoán, hình ảnh của Trung Quốc trong những năm gần đây chắc chắn sẽ được nâng cao thẳng tắp.

Khi xây đường sắt, họ là những lao động nhập cư kiểu mẫu. Khi khủng hoảng kinh tế, họ là những người da vàng cướp mất công việc của chúng ta. Bây giờ mối đe dọa từ Nhật Bản lớn hơn, Trung Quốc lại là đối tượng có thể tranh thủ, vậy nên chúng ta nhất định phải tôn trọng cường quốc châu Á này.

Lựa chọn luôn được đưa ra dựa trên điều gì có lợi nhất cho quốc gia. Tình bạn chân thành giữa các nước là vô cùng hiếm hoi, vì vậy Trung Quốc luôn gặp phải những "bạch nhãn lang", và Liên Xô của Nga cũng vậy.

Thực ra, những "bạch nhãn lang" mà Trung Quốc và Liên Xô gặp phải vẫn phải xếp sau khi so với những kẻ Hợp Chủng Quốc đối mặt. "Bạch nhãn lang" của Hợp Chủng Quốc không những nhiều mà còn yếu kém, thường chẳng giúp được việc gì to tát.

"Phóng ra thiện ý với một đất nước như Trung Quốc là vô dụng, họ không theo đuổi một chút thương hại nào. Nga và rất nhiều quốc gia châu Âu khác cũng đều như vậy." Sheffield ném thẳng tờ báo sang một bên. Bản thân anh cũng đang "một thân rận" (đầy rẫy vấn đề), làm gì còn rảnh mà lo chuyện bao đồng cho người khác.

Hiện tại, Sheffield cũng đang gặp vấn đề về hàng tồn kho, nhưng đồng thời thị trường chứng khoán lại tăng mạnh. Trước đó, anh đã tự mình sao chép những mã cổ phiếu gốc và bắt đầu bán ra. Vì vậy, nhìn chung, lợi nhuận từ việc mua đáy vào cuối năm ngoái giờ mới được giải phóng. Điểm đáng ngại duy nhất là sức sống của gia tộc DuPont vẫn vô cùng ngoan cường.

Hiện tại, Sheffield đã nhận ra một điều: đối phó một công ty vững chắc như DuPont, nếu không dùng đến thủ đoạn chính trị thì gần như không thể làm được. Các biện pháp thông thường hầu như vô tác dụng, khiến anh ta không thể nào ra tay.

Hợp Chủng Quốc là nơi mà tiền bạc đặt lên hàng đầu. Nói tóm lại, chỉ cần có tiền, chỉ cần chịu chi, thì bất kể bạn là tội phạm của quốc gia nào, hay đã phạm phải tội ác lớn đến đâu ở bất kỳ đâu, họ cũng dám che chở bạn an toàn tuyệt đối, thậm chí đối đãi bạn như thượng khách. Nơi này sẽ chẳng bao giờ bận tâm đến những điều đó.

Chẳng hạn như Gail, Sheffield cũng nghi ngờ rằng gã này sớm muộn gì cũng sẽ chết vì giang mai một cách đau đớn. "À, bạn thân mến của tôi, tôi cứ nghĩ anh sẽ chẳng bao giờ rời Puerto Rico đâu chứ."

Mặc dù nghĩ vậy, Sheffield vẫn dành cho Gail một cái ôm thật chặt. Tình bạn giả dối giữa những kẻ như Sheffield hiện rõ mồn một.

"Mấy tên người Đức đó đúng là biến thái!" Sau vài câu hàn huyên đơn giản, Gail nói với vẻ mặt đầy khó chịu: "Tôi thực sự rất hối hận khi đã chủ động giúp anh tiếp đón cái gọi là 'khách Đức'."

Fritz và Gustav không ở lại lâu đã về nước, nhưng điều đó không có nghĩa là tất cả khách Đức đều không hứng thú lưu lại. Sau khi biết chuyện, Gail đã chủ động xin thay Sheffield tiếp đãi. Phản ứng hiện tại của Gail cho thấy chắc chắn đã có chuyện gì đó xảy ra ở Puerto Rico khiến anh ta không thể chịu đựng được, không thì với đánh giá của Sheffield về Gail là "sống cũng là phạm tội", gã sẽ không bao giờ có phản ứng như thế này.

Sheffield cũng không hỏi thêm, đồng thời ngăn Gail kể chi tiết. Ngay cả trong phim ảnh tình yêu, người ta cũng phải phân biệt gi���i hạn giữa người Đức và người không phải Đức, chỉ là người Đức thường giấu giếm khá tốt mà thôi. Dù đã thua trong cả hai cuộc đại chiến, bản tính của người Đức vẫn không hề thay đổi, bình thường họ che giấu giỏi, nhưng đến thời khắc mấu chốt, ngay cả Hợp Chủng Quốc họ cũng chẳng thèm để mắt.

"Sao thế?" Natalia bưng đĩa trái cây đi ra, tò mò hỏi khi thấy dáng vẻ kiểu cách của hai người đàn ông này.

"Không có gì cả, em đừng hỏi." Sheffield nói trước. Thà rằng Natalia cứ sống an nhàn trong thế giới riêng của mình thì tốt hơn. "Chuyện làm ăn, đợi đến khi em có con, anh sẽ không giấu giếm em bất cứ điều gì."

"Em cũng muốn có ngay đây!" Natalia có chút ngượng ngùng tiếp lời. Điều kiện bản thân cô rất tốt, người đàn ông cũng gần như hoàn hảo, nhưng chuyện này không thể vội vàng được, chỉ có thể sốt ruột trong lòng.

Thực ra, việc gọi Gail quay lại không có ý gì khác, chỉ là muốn hỏi xem Đảng Cộng hòa đã tích lũy được bao nhiêu tai tiếng. Bây giờ bầu cử còn chưa bắt đầu, ngay cả khi Đảng Dân chủ thành công lên nắm quyền tổng thống, Quốc hội vẫn là một thử thách. Tăng thuế thì dễ, nhưng giảm thuế lại khó hơn nhiều. Lỡ đâu đất nước bị kẹt ở đó, thì dù sao vẫn cần sự phối hợp từ phía Đảng Cộng hòa một chút.

Nếu không phải Sheffield là người có tam quan "chính" như vậy, làm sao anh ta có thể cho phép Gail ở Puerto Rico làm suy đồi danh tiếng của nhóm "chủ nô" cơ chứ? Gail đưa một ngón tay lên chỉ vào Sheffield, ngầm hiểu ý và nói: "Nhiều thì tôi không dám hứa, nhưng mười tám ghế thì không thành vấn đề, hoàn toàn có thể tranh thủ."

"Thế thì tốt, coi như có thêm một lớp bảo hiểm," Sheffield không hỏi chi tiết cụ thể, mà buồn bã nói. "Hơn nửa năm qua cơ bản đều là một cuộc hỗn chiến. Đôi khi nghĩ lại cũng thấy mệt mỏi, cứ bầu cử mãi, lần nào cũng phải cho tiền đám khốn kiếp đó để chúng tranh cử. Không cho thì..." Anh bỏ lửng câu nói.

"Nuôi chó còn phải cho xương chứ!" Gail từ bên cạnh an ủi: "Là bạn bè, tôi hiểu rõ nỗi đau của anh trong mười hai năm qua khi Đảng Dân chủ liên tục thất bại, nhưng tôi tin lần này sẽ không như vậy đâu."

"Đảng Dân chủ liên tục thất bại, cứ như thanh xuân của tôi đã chết đi vậy." Sheffield nói cụt lủn. "Không được rồi, nhân lúc gần đây không có việc gì, tôi muốn đi Puerto Rico thư giãn một chút."

Ngay lúc Gail đang mừng thầm, Sheffield lại bổ sung: "Natalia sẽ đi cùng tôi."

Đi đâu, làm gì? Gail cảm thấy vô cùng cụt hứng. Đến Puerto Rico thì nên đi một mình mới có thể tận hưởng hết cái "tinh túy" của nó. Nhưng người ta lại muốn dẫn phụ nữ đi, gã cũng chẳng thể nói gì.

Đối với Sheffield, đây chính là sự thư giãn trước khi "ra trận". Anh không chỉ đưa Natalia đi cùng, mà còn có cả Evelyn và Sato Kiko, đúng kiểu một chuyến nghỉ dưỡng cùng gia đình.

Trong một ngày nắng ráo như vậy, từ sáng sớm, ánh mặt trời rực rỡ đã bao trùm khắp Puerto Rico. Gió nhẹ hiu hiu, trời quang mây tạnh, bầu trời trên cao xanh thẳm vời vợi. Sheffield yêu thích bầu không khí này, bởi chỉ trong cuộc sống như vậy, anh mới cảm thấy toàn thân thư thái, từ đầu đến chân dường như đều trở nên linh hoạt, sảng khoái.

Khoác chiếc áo choàng tắm trắng tinh, anh nằm dài trên ghế tắm nắng bên bể bơi, nhàn nhã hút thuốc dưới chiếc dù che. Đối với anh, một cuộc sống thảnh thơi, an nhàn như thế này đã lâu lắm rồi không được tận hưởng.

Trong bể bơi rộng lớn, Natalia, trong bộ đồ bơi kín đáo, đang lặn từ khu nước sâu phía đối diện bơi sang. Động tác lặn của cô vô cùng duyên dáng, từng nhịp tay chân đều toát lên vẻ thanh thoát, như một nàng tiên cá đang vẫy vùng dưới nước.

Bộ đồ bơi màu đen trên thân thể trắng nõn của Natalia càng tạo nên một ấn tượng thị giác mạnh mẽ. Chỉ cần liếc nhìn cũng thấy thật mãn nhãn. Đối diện với cảnh sắc say đắm lòng người ấy, Sheffield không tự chủ nuốt nước bọt, hệt như một dã thú khát mồi vừa nhìn thấy con mồi xuất hiện, khao khát đến khó nhịn.

"Đây mới là cuộc sống chứ!" Đúng lúc Sheffield chuẩn bị hành động, Evelyn xuất hiện với ly nước trái cây trên tay. Sheffield lập tức thay đổi thái độ, khôi phục vẻ nghiêm chỉnh. Evelyn thì chẳng lấy làm lạ, cứ thế ngồi xuống bên cạnh. Cô thực sự coi chuyến đi Puerto Rico lần này là một kỳ nghỉ đúng nghĩa.

"Nếu thích cuộc sống như thế này, anh có thể đến đây thường xuyên mà, em thấy nơi này thật sự rất tuyệt." Evelyn nằm trên ghế tắm nắng bên cạnh, đưa cánh tay trắng nõn ra móc lấy tay Sheffield, giọng nói đầy vẻ lười biếng.

"Chủ yếu là không có cơ hội thôi, một chút thời gian yên tĩnh như thế này cũng đã là phải để Annie ở Arlington rồi." Sheffield nói với vẻ hơi chán nản. "Nghĩ kỹ lại thì tôi thực sự có lỗi với cô ấy."

"Ồ?" Evelyn liếc nhìn "nàng tiên cá" giữa hồ bơi. Trước mặt người phụ nữ khác mà nói xin lỗi vợ, hình như có gì đó không ổn thì phải?

Tuyệt tác văn học này, với mọi quyền sở hữu thuộc về truyen.free, xin bạn đọc trân trọng và ủng hộ.