"Tôi muốn trong vòng một năm tới, Chamberlain sẽ công khai diễn thuyết!" Sheffield, một chân đã bước lên xe ngựa, quay sang John Connor đang chờ sẵn bên cạnh, dặn dò, "Vị đại thần thực dân này rốt cuộc có tư tưởng chấp chính ra sao?"

"Phần lớn thành viên trong nội các đương nhiệm, ai nấy đều có tư tưởng cũ kỹ, lạc hậu, vẫn còn nghĩ thế giới này vẫn như xưa, làm ngơ trước những thay đổi của toàn thế giới." Sau khi cái bóng đe dọa của Sheffield khuất dạng, Joseph Chamberlain vẫn còn chưa nguôi giận, "Ngay cả thủ tướng hiện tại cũng vậy, Đức đã thống nhất, Pháp cũng đang vươn lên, Mỹ cũng đang quật khởi, mà họ chẳng thấy gì cả, hoàn toàn mù quáng... Tại sao không nhân cơ hội này, ra tay trực tiếp với Mỹ, cho họ một bài học chứ?"

Trong căn phòng khách trống trải, chỉ còn lại Joseph Chamberlain cùng hai người con trai mà sau này sẽ vang danh lẫy lừng trong hàng chục năm tới. Hai người con im lặng không nói gì, lắng nghe cha mình trút sự bất mãn với nội các.

So với Salisbury, người có vầng trán rộng và bộ râu dài lôi thôi lếch thếch, ba cha con họ lại có kiểu tóc được cắt tỉa cẩn thận, mặc tây trang, trông có vẻ cứng nhắc. Thế nhưng, Joseph Chamberlain, với tư cách là lãnh tụ đảng đối lập, lại là một chính trị gia mới nổi tiếng khắp nước Anh, được đông đảo người ủng hộ.

"Cha, cha xin hãy bớt giận, nếu xét về quân lực, Mỹ quả thực chỉ là một nước yếu, Đức mới là mối đe dọa lớn hơn." Austin Chamberlain liếc nhìn người em đang im lặng bên cạnh, rồi thở dài một tiếng an ủi.

"Thật ra cha nói đúng, dân số và lãnh thổ của Hợp Chủng Quốc Hoa Kỳ quyết định tiềm lực của nó lớn hơn Đức rất nhiều. Hiện tại chỉ là chưa thể hiện rõ ràng mà thôi, thật ra nên nhân cơ hội này dạy cho họ một bài học." Neville Chamberlain không đồng tình với quan điểm của anh mình, ánh mắt thâm thúy của hắn cho thấy, hắn không hề nói chơi.

"Những kẻ già cỗi cố chấp đó, vẫn còn nghĩ rằng thế giới đương đại vẫn do một mình đế quốc nắm giữ. Nếu xét về quy mô công nghiệp, Mỹ đã vượt qua chúng ta, Đức cũng đang tiến rất gần, hơn nữa tốc độ tăng trưởng của họ còn nhanh hơn chúng ta rất nhiều. Nếu như vẫn tiếp tục duy trì chính sách thuộc địa hiện tại, quản lý lãnh thổ đế quốc một cách phân tán, thì sớm muộn gì một ngày nào đó, sức ảnh hưởng của đế quốc sẽ chỉ còn tương xứng với ba hòn đảo Anh quốc mà thôi. Chúng ta phải hoàn thành việc chuyển đổi đế quốc, tạo ra một thực thể đế quốc mạnh mẽ và gắn kết chặt chẽ, giống như Mỹ, mới có thể ứng phó với những biến động tương lai."

Dường như phản ứng của hai người con trai khiến Joseph Chamberlain cảm thấy rất an ủi, tâm trạng cũng dịu đi phần nào. "Đáng tiếc, đại đa số người vẫn còn đắm chìm trong quá khứ huy hoàng, mà không hề hay biết rằng, xét về thực lực, Anh đã không còn giữ vững ưu thế so với các quốc gia khác nữa. Hai vấn đề đặt ra trước mặt đế quốc hiện nay, chính là phải thiết lập mối quan hệ cân bằng hơn với các thuộc địa, biến những nơi này thành một phần thực thể của đế quốc, không thể để họ thua kém bản thổ một bậc nữa. Thứ hai là phải sớm nhất có thể áp chế kẻ thù lớn nhất đang đe dọa, dù không cần chiến tranh, cũng phải dùng các biện pháp kinh tế và thương mại để kiềm chế sức mạnh của đối phương."

"Vì vậy, thương mại tự do nhất định phải chấm dứt, phải thiết lập một hệ thống kinh tế thương mại có lợi hơn cho đế quốc một cách đơn phương, bản thổ đứng đầu, thuộc địa thứ hai, ngoại quốc cuối cùng! Mà hai quốc gia đang quật khởi mạnh mẽ nhất hiện nay, một là Đức, một là Mỹ. Đức ở phía Đông có Nga, phía Tây có Pháp, cả hai đều là cường địch. Chỉ cần đế quốc chấp nhận nhượng bộ lợi ích một cách thích hợp, hoàn toàn có thể ký kết liên minh Anh-Đức, đưa Đức đi vào quỹ đạo của đế quốc, thành lập một hệ thống thế giới lấy đế quốc làm chủ và Đức làm phụ tá." Joseph Chamberlain thở dài một tiếng rồi nói, "Kẻ thù thực sự là người Mỹ. Hoàn cảnh khắc nghiệt xung quanh bản thổ nước Đức khiến họ cũng cần đến chúng ta, còn nếu lần này chúng ta không thể đè ép được Mỹ, đám nhà quê đó sớm muộn gì cũng sẽ cưỡi lên đầu chúng ta."

Trong nước thì thực hiện chính sách bảo hộ thương mại, thúc đẩy công thương nghiệp phát triển, ngoài nước thì tiến hành bành trướng thuộc địa, đã trở thành xu thế chủ đạo của thời đại. Thế nhưng, các chính trị gia cũ lại vẫn cố thủ chính sách tự do chủ nghĩa từng giúp Đế quốc Anh độc bá thế giới. Chính sách tự do chủ nghĩa được xây dựng trên tiền đề công nghiệp Anh dẫn đầu thế giới, ấy vậy mà lúc này, Cách mạng Công nghiệp lần thứ hai đã bắt đầu, Đức và Ý đã thống nhất, Pháp và Mỹ đang quật khởi, cũng tạo thành thách thức lớn đối với nước Anh. Việc vẫn tiếp tục thi hành chính sách thương mại tự do không khác nào dẫn sói vào nhà.

Trong mắt Chamberlain, Mỹ với quốc thổ khổng lồ, mang đến mối đe dọa vượt xa Đức ở lục địa châu Âu. Dù sao, xung quanh Đức còn có hai cường quốc có thể kiềm chế, còn xung quanh Mỹ thì căn bản không có quốc gia nào đủ sức đối trọng.

"Người này có phải thần cơ diệu toán không?" Sau khi Sheffield trở về nhà trọ, hắn nhanh chóng nghe được những lời phát biểu của vị đại thần thực dân này, tự nhiên bao gồm việc xây dựng thực thể đế quốc và chủ trương liên minh Anh-Đức. Còn về chủ trương bãi bỏ thương mại tự do – thứ được gọi là 'chế độ ưu đãi đặc biệt của đế quốc' – dù không hiểu rõ cũng chẳng sao, nhưng Sheffield liên tưởng đến việc thành lập Hiệp định Đối tác xuyên Thái Bình Dương (TPP) – mà sau này, hắn hiểu nó chính là một dạng 'chế độ ưu đãi đặc biệt' của Đế quốc Mỹ. Đó chính là loại bỏ những quốc gia có khả năng đe dọa địa vị của mình, tận dụng ưu thế trong thương mại quốc tế để giữ vững vị thế. Và vào năm 1895, nước Anh đã xuất hiện một nhân vật cảm thấy Mỹ là mối đe dọa. Không thể phủ nhận rằng những tư tưởng của chủ nghĩa đế quốc lâu đời thực sự có điểm đáng để học hỏi. Liệu có chính trị gia nào thực sự có tầm nhìn xa đến thế không?

Thực tế, chế độ ưu đãi đặc biệt của đế quốc phải chờ đến ba mươi năm sau, khi Neville Chamberlain mới thành công thúc đẩy nó, khi ấy, nó cũng khiến Hợp Chủng Quốc Hoa Kỳ gặp không ít khó khăn.

Cũng may, trong thời đại này, có không ít cường quốc với thực lực tương đương nhau, rất nhiều quốc gia có thể chia sẻ bớt "hỏa lực" với Hợp Chủng Quốc. Nếu không, nếu chỉ còn lại Hợp Chủng Quốc đơn độc đối mặt với Đế quốc Anh, thì chỉ riêng chế độ ưu đãi đặc biệt của đế quốc cũng đủ làm Hợp Chủng Quốc rơi vào khủng hoảng kinh tế.

"Chuẩn bị trở về nước!" Đối mặt với những nhân vật kiệt xuất có tầm nhìn xa như vậy, Sheffield cũng biết việc xuất khẩu nông sản của gia đình mình sẽ gặp rất nhiều khó khăn. "Hãy gửi điện báo về nhà, nói rằng việc xuất khẩu nông sản sang Anh rất có thể sẽ không giữ được nữa."

Joseph Chamberlain vốn là đại thần thương mại của Đế quốc Anh, có sức ảnh hưởng rất lớn trong lĩnh vực thương mại. Dù Sheffield có những mối quan hệ như được huân tước Alston tiến cử cho Chamberlain, thì cũng không đủ sức ngăn cản vị chính trị gia Anh quốc không ưa Hợp Chủng Quốc này.

Haizz! Sheffield ôm ngực mình, khắp mặt lộ vẻ phiền muộn. Một đôi bàn tay mềm mại khẽ đặt lên ngực hắn, Annie quan tâm hỏi, "Có phải mọi chuyện không thuận lợi không?"

"Thất bại rồi, nỗ lực giữ vững việc xuất khẩu nông sản không thành công." Sheffield nặn ra một nụ cười cực kỳ khó coi. Dù có mở rộng xuất khẩu nông sản sang Đức, nhưng chắc chắn sẽ đánh mất thị trường Anh, trong lòng hắn vô cùng khó chịu.

Nếu đứng từ góc độ của người Anh, kết hợp với lịch sử sau này, gia đình Chamberlain có thể được coi là những người có tầm nhìn xa trông rộng, đã phán đoán chính xác rằng Mỹ mới thực sự là kẻ sẽ cưỡi lên đầu họ. Đối nội, họ muốn củng cố thực thể đế quốc, thành lập chế độ ưu đãi đặc biệt của đế quốc, cố gắng biến các thuộc địa thành lãnh thổ trực thuộc. Nếu không phải chính sách này bị trì hoãn mấy chục năm, mãi đến khi con trai ông ta làm thủ tướng mới được thực thi, thì Hợp Chủng Quốc chắc chắn đã phải đối mặt với nhiều rắc rối hơn. Nhưng gia đình này dù có là những nhân tài xuất chúng, thì Sheffield vẫn là người Mỹ. Người ta có tầm nhìn xa trông rộng thì liên quan gì đến hắn chứ?

Bản chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.