Sheffield giờ đây đã hiểu rõ rằng, Chamberlain, vị Bộ trưởng Bộ Thuộc địa này, gần như chắc chắn sẽ dùng lương thực từ thuộc địa để thay thế nông sản xuất khẩu của Hợp Chủng Quốc. Còn về phần Tam ca – viên ngọc quý lộng lẫy nhất của Đế quốc – dù vì điều này mà bao nhiêu người phải chết, thì các vị thân sĩ bản địa chắc chắn sẽ không hề hay biết. Họ tin rằng những người Tam ca với tín ngưỡng kiên định, chờ đợi luân hồi, cũng sẽ không gây thêm phiền toái cho Đế quốc.

Dù sao, trước khi người Ấn Độ kiệt máu, Đại Anh ta quyết không đầu hàng! Kỳ thực, Khâu mập mạp cũng được coi là một trong những học trò của Chamberlain. Đừng thấy sau này ông ta tự tay đẩy Chamberlain khỏi ghế Thủ tướng, nhưng về điểm này, Khâu mập mạp tuyệt đối là người kế thừa tư tưởng của Chamberlain, cũng được coi là một học trò xuất sắc.

Như vậy, sau gần hai tháng chuyến đi châu Âu, Sheffield vẫn không đạt được tiến triển nào đáng kể trong việc xuất khẩu nông sản. Chỉ có điều, thay vì xuất khẩu sang Anh, ông lại chuyển hướng sang Đức, và thực tế là đã phải dùng tiền để mua lại quyền sáng chế.

Ít nhất, trong vài năm tới, thị trường Anh chắc chắn sẽ mất. Hơn nữa, nếu Hợp Chủng Quốc đứng ngoài cuộc trước tình hình châu Âu, Pháp và Nga Sa hoàng cũng là những nước xuất khẩu lương thực lớn, thì vị thế xuất khẩu nông sản của Hợp Chủng Quốc cũng sẽ khó mà giành lại được.

Cuối cùng, Sheffield chỉ còn cách tự an ủi rằng sớm muộn gì cũng sẽ đến lúc như vậy. Dù sao trong lòng ông cũng đã quyết định chuyển hướng, không thể cứ mãi phụ thuộc vào việc xuất khẩu nông sản để mưu sinh. Vả lại, nông sản là mặt hàng thiết yếu, ai rồi cũng phải ăn, nên cuối cùng vẫn sẽ có cách.

Sheffield xoa trán, lấy lại bình tĩnh, cảm thấy mình vẫn còn quá tham lam, chỉ muốn chiếm tiện nghi mà không muốn chịu thiệt thòi. Chưa nói đến việc liệu bản thân có phải là một kỳ tài ngút trời hiếm có trong vạn người hay không, cho dù là vậy, sức mạnh quốc gia của Hợp Chủng Quốc hiện giờ cũng không đủ để ông ta diễu võ giương oai.

Nếu có sức mạnh quốc gia như vậy làm hậu thuẫn, ông ta tuyệt đối có thể khiến những sự kiện như Toshiba, Alstom tái diễn.

“Ta đã chuẩn bị trở về nước, tiện đường đưa cô về Paris!” Sheffield thở dài trong lòng, mang theo cô gái Pháp này đi du lịch khắp nơi, chung quy không phải mục đích ông đến châu Âu. Việc không thể làm được, chi bằng nhanh chóng rời đi.

Nụ cười mỉm trên môi Annie dần tắt đi, căn phòng lập tức trở nên tĩnh lặng. Nàng không phải là kiểu người vừa gặp Sheffield đã có cảm giác gặp được chân mệnh thiên tử, nhưng đây cũng là lần đầu tiên nàng tiếp xúc với một người đàn ông trong thời gian dài đến thế. Hơn nữa, mối quan hệ này cũng được cha mẹ hai bên ngầm cho phép. Giờ đây, đối phương nói đi là đi, không hề lưu luyến, coi mình là gì đây?

“Có phải em không xinh đẹp, hay là anh không thích phụ nữ?” Annie chăm chú nhìn gương mặt Sheffield, cất lời chất vấn như thể từ sâu thẳm linh hồn.

“Đương nhiên ta thích phụ nữ, đây không phải chuyện hiển nhiên sao? Annie, cô là người Pháp, tôi là người Mỹ. Tôi đến châu Âu chỉ để giúp gia đình khảo sát, căn bản không có thời gian để phát triển tình cảm. Hơn nữa, tôi muốn về nước, tôi chắc chắn sẽ không thể thường xuyên ở Paris bầu bạn cùng cô như cha tôi. Cha tôi có cuộc sống rất an nhàn, nhưng mỗi người có lựa chọn khác nhau, tôi cũng không muốn sống một cuộc đời như vậy.” Sheffield giải thích một cách khô khan, “Tôi có thể cảm nhận cô không có ác cảm với tôi, nhưng nếu nhân cơ hội làm gì với cô, thì thật quá ngả ngớn. Người với người là khác nhau, cô nên hiểu điều này.”

Trong thâm tâm, Sheffield vốn rất không tán thành văn hóa tình nhân hỗn loạn và ngành công nghiệp kỹ nữ phát triển rực rỡ ở Pháp. Ông ta không thể chỉ vì Harry Sheffield thích mà cũng phải thích theo.

“Chẳng lẽ việc tôi ngủ với cô rồi bỏ đi luôn lại là cách thể hiện sự tử tế với cô sao?” Sheffield nhìn chằm chằm gương mặt xinh đẹp của Annie, không đợi đối phương trả lời đã nói tiếp, “Ngủ xong rồi để cô lại Paris, đợi đến khi sau này cô kết hôn, tôi nghĩ lại chuyện này, trong lòng còn chưa đủ ghê tởm sao?”

“Anh định tìm một người phụ nữ để kết hôn, rồi sống trọn đời sao?” Annie có lẽ là lần đầu tiên nghe nói về một người đàn ông như vậy, ở Pháp, kiểu chung sống giữa nam và nữ như vậy có thể nói là cực kỳ hiếm hoi, trong giới mà nàng tiếp xúc gần như không hề có.

“Không phải như vậy!” Sheffield lên tiếng phủ nhận, lắc đầu nói, “Mối quan hệ nam nữ của các cô quá phức tạp, giữa nam nữ cũng không có sự trung thành tuyệt đối. Trong lòng tôi dĩ nhiên cũng muốn có thật nhiều người phụ nữ xinh đẹp vây quanh, nhưng họ chỉ có thể làm điều đó với tôi, chứ không phải lợi dụng lúc tôi vắng mặt mà ra ngoài làm loạn. Mối quan hệ nam nữ ở Pháp các cô hiển nhiên không phải như vậy.”

Nhân tình thì ai mà chẳng thích? Nhưng thứ văn hóa tình nhân kiểu Pháp này, Sheffield thật sự không thích, quá loạn. Hôn nhân của người Pháp căn bản không hề có sự trung thành, vậy kết hôn để làm gì? Để che đậy cho những cuộc trăng hoa sao?

Sheffield nghĩ rằng, ông ta có thể làm loạn, nhưng phụ nữ thì nhất định phải giữ lòng trung thành với ông ta. Còn về việc điều nào tệ hại hơn, thì thật khó mà phán xét, vì nhân giả kiến nhân, trí giả kiến trí.

Muốn có phụ nữ vâng lời thì ở Hợp Chủng Quốc có thể tùy ý chọn, ông ta cần gì phải tìm một tiểu thư bá tước có tầm ảnh hưởng lớn đến vậy? Phải biết rằng, ngay cả giới nhà giàu của Hợp Chủng Quốc hiện giờ vẫn còn một nhóm người chuộng ngoại như thế, nhưng Annie là một đối tượng quá lớn.

Nếu đã có xuất thân tốt đẹp như thế này, thì phụ nữ chắc chắn sẽ không thiếu. Nếu không thiếu, thì việc gì phải vội vàng nhất thời? Không lo cố gắng phấn đấu, lại đi làm một kẻ bợ đỡ sao.

“Ta cũng không ngờ một vị đại thần thực dân lại bận tâm đến chuyện mua bán như vậy. Ngài đừng để bụng.” Trước khi Sheffield rời London, Huân tước Alston đã đích thân đến tiễn, bày tỏ sự áy náy và mong muốn duy trì tình hữu nghị giữa hai bên.

“Gia đình tôi cũng là hậu duệ người Anh, đương nhiên sẽ không để bụng chuyện này.” Sheffield nở nụ cười giả dối, trong lòng ghi nhớ mối hận mất tiền như hận giết cha mẹ người ta, món nợ này sớm muộn gì cũng phải thanh toán.

Một ngày nào đó, khi Đại Anh ngươi không còn thanh thế như hôm nay, xem ta sẽ đối xử với ngươi thế nào! Giống như Sheffield, Ngoại trưởng Olney cũng tuyên bố cứng rắn, nhưng ở London cũng gặp phải một sự cự tuyệt mềm mỏng nhưng kiên quyết.

Tuyên bố cứng rắn của ông ta, trong mắt đa số chính khách Anh, chẳng qua là chuyện hoang đường của một nước yếu. Nghe nói Hợp Chủng Quốc đã tập trung toàn bộ hải quân, chuẩn bị trạng thái lâm chiến, nhưng thì sao chứ? Đế quốc Anh tùy tiện rút một phần nhỏ lực lượng từ bất kỳ nơi nào để thành lập một phân hạm đội, thì Vịnh Mexico ấm áp kia sẽ chỉ trở thành nơi chôn vùi Hải quân Mỹ mà thôi.

Đại Anh ta không thèm để ý đến các ngươi vì còn bận nhiều việc khác, lũ nhà quê các ngươi cứ mãi không dứt sao? Trong số này, một nhóm chính khách khác do Chamberlain đứng đầu, bày tỏ ý định đưa ra một cảnh cáo cho Hợp Chủng Quốc, nhưng cũng chỉ dừng lại ở lời cảnh cáo. Bởi lẽ, Anh quốc còn vô số chuyện cần giải quyết, châu Mỹ chẳng qua chỉ là một góc khuất mà Đế quốc Anh không mấy chú ý đến mà thôi.

Tuy nhiên, dù là như vậy, Salisbury vẫn tiến hành một cuộc giải thích, bày tỏ rằng Anh quốc không có ý định khiêu chiến Học thuyết Monroe. Mà không phải vì đất đai, mà là vì bảo vệ quyền lợi hợp pháp của công dân Anh.

“Nếu đó là vấn đề đất đai, vậy nếu Mexico đưa ra tranh chấp lãnh thổ với Mỹ dựa trên luật pháp quốc tế, thì người Mỹ có phải cũng sẽ phải chấp nhận trọng tài của Đế quốc Anh không?” Salisbury thể hiện sự khoan dung, khéo léo bác bỏ Học thuyết Monroe. Thái độ hời hợt này đã nhận được sự đồng tình của dư luận, tạo thành sự đối lập rõ ràng với thái độ hiếu chiến của người Mỹ.

Hành động thị uy của Ngoại trưởng Olney, cũng giống như thị phần xuất khẩu nông sản của Sheffield, đã bị gạt bỏ một cách hời hợt. Hơn nữa, Anh quốc còn ra lệnh hải quân tiến hành sắp xếp quân sự tại Guyana thuộc Anh, âm thầm chuẩn bị ứng phó với mọi bất trắc.

Chuyến hành trình châu Âu lần này trở nên có chút đầu voi đuôi chuột, nghe Russell Cante bày tỏ một lời yêu nước đầy uất nghẹn trong lòng, dù Sheffield rất không muốn lúc này để lộ bản chất của một kẻ dân tộc chủ nghĩa cực đoan, nhưng vẫn không nhịn được, với vẻ mặt nghiêm trọng, cất lời: “Cô đã từng nghe nói ‘nước yếu không ngoại giao’ bao giờ chưa?”

Nhìn vẻ mặt nghiêm trọng của Sheffield, Russell Cante chỉ cảm nhận được nỗi uất ức trong lòng đối phương, mà không hề nhận ra sự căm ghét của Sheffield đối với nước Anh chẳng qua chỉ vì việc xuất khẩu nông sản của gia đình bị đình trệ, chỉ có thể gật đầu mạnh mẽ nói: “Đúng vậy, nước yếu không ngoại giao.”

Mọi quyền lợi của bản dịch này thuộc về trang truyen.free.