Sheffield không ngừng trăn trở suy nghĩ: Liệu mình có nên tiếp tục cộng sinh với Standard Oil và ngân hàng Morgan, cuối cùng hợp nhất thành một tập đoàn ngầm, rồi sau đó tìm cách dựa vào sức ảnh hưởng của tập đoàn này để cùng nhau chi phối Hợp Chủng Quốc?

Hay là nắm bắt cơ hội để tạo ra một cú bứt phá lần thứ hai, bỏ xa tất cả mọi người phía sau để trở thành kẻ độc tôn?

Con đường thứ nhất (cộng sinh) gần như chính là lộ trình phát triển của mười đại tài phiệt ở Hợp Chủng Quốc, có thể thiếu vài thành viên nhưng về cơ bản không khác biệt lớn. Còn con đường thứ hai lại ẩn chứa nhiều vấn đề lớn. Theo truyền thống văn minh châu Âu mà nói, con đường này dường như khó đi hơn nhiều. Ngay cả gia tộc Rothschild, dù được đồn đoán nắm giữ địa cầu chặt như bạch tuộc, cũng chỉ tồn tại trong các thuyết âm mưu mà thôi.

Hơn nữa, dù có nổi bật như hạc giữa bầy gà ngay trong Hợp Chủng Quốc, mức độ nguy hiểm thực tế cũng không kém gì số phận của các thương nhân bị tàn sát ở các đế quốc. Đừng lầm tưởng rằng nền văn minh châu Âu sẽ dung thứ cho giới thương nhân; nếu không, tại sao người Do Thái lại bị bài xích đến vậy? Vua Philip đệ tứ tiêu diệt Dòng Hiệp sĩ Đền Thánh, cuối cùng còn được ca ngợi là "vua công chính", đã chứng minh rằng khi đối diện với tài sản, các nền văn minh trên thế giới đều có phản ứng tương tự nhau.

Dù là ngọn hải đăng của chủ nghĩa tư bản, Hợp Chủng Quốc cũng không hoàn toàn đáng tin cậy. Đó là lý do tại sao các tập đoàn xuyên quốc gia lớn mạnh lại xuất hiện ở đời sau – bởi không nên bỏ tất cả trứng vào cùng một giỏ, điều mà cả phương Đông lẫn phương Tây đều hiểu rõ.

"Chờ mấy đứa bé lớn lên một chút, sẽ phải chọn lựa quốc gia để di dân." Sheffield tự nhủ. Mặc dù gia tộc Rothschild sau này vấp phải những trở ngại bất khả kháng, nhưng việc phân tán rủi ro ra nhiều quốc gia khác nhau tuyệt đối là một quyết sách đúng đắn.

Con đường thứ hai có thể thử một lần. Nếu có cơ hội trở thành kẻ độc tôn, thì còn quan tâm gì đến mười đại tài phiệt nữa? Danh tiếng "ba ông lớn" dù vang dội, nhưng nào có thể sánh với khí phách của danh hiệu Augustus?

Đối với một người có tư duy như Sheffield, luôn đi một bước nhìn ba bước, coi Tư Mã Ý là đạo sư cuộc đời, nguyên tắc "có thể làm mà không thể nói" vẫn cần phải được nắm giữ. Phát triển nhanh chóng tuy quan trọng, nhưng sự ổn định còn lớn hơn tất cả.

Nếu không phải Sato Kiko có chút không thể ngồi yên, Sheffield dựa vào ý chí riêng của mình thì có thể ở mãi trong nhà khách. Nhưng vì luôn tuân theo nguyên tắc "ưu tiên phụ nữ", cuối cùng anh đành đồng ý đưa cô ấy ra ngoài đi dạo một chút.

Ngoài việc phàn nàn rằng ở đây không có hoa anh đào, Sato Kiko có vẻ khá hài lòng với Hợp Chủng Quốc. Cô than thở rằng Nhật Bản là một quốc đảo, không có lãnh thổ rộng lớn nh�� vậy, nên muốn có chỗ đứng trong thế giới cạnh tranh khốc liệt này là vô cùng khó khăn.

"Quốc gia nhỏ có nhiều bất lợi, nhưng cũng có lợi thế riêng. Vị trí của nước Anh ở châu Âu tương tự như Nhật Bản, nằm ở rìa trung tâm văn minh, nên mới có thể không bị quấy rầy để phát triển mọi mặt của bản thân, cuối cùng may mắn tích lũy đủ các yếu tố để bay cao một lần." Sheffield ngược lại không có ý định ca ngợi Mỹ là một trường hợp ngoại lệ. Trên thực tế, vào đầu thế kỷ, việc Mỹ là một trường hợp ngoại lệ chỉ được nói đến trong nước; khi đến châu Âu, người Mỹ chỉ nhận được sự đối xử ngang hàng với dân cư thuộc địa của các nước cộng hòa.

"Quốc gia của ngài có một vùng đất rộng lớn như vậy, dĩ nhiên không thể hiểu được suy nghĩ bên trong của người Nhật." Sato Kiko cúi đầu nhỏ giọng nói.

"Nếu Nhật Bản không phải là một hải đảo, thì sớm đã không còn là Nhật Bản nữa." Sheffield biết Sato Kiko nghĩ rằng anh đang nói chuyện mà không hiểu hoàn cảnh của người khác, nhưng thực sự anh không có ý đó. "Sự tồn tại của Nhật Bản thực sự phải cảm ơn việc nó là một quốc đảo. Chính điều này đã giúp cuộc Duy tân Minh Trị nhanh chóng được triển khai, tạo ra lợi thế so với các quốc gia khác. Theo cách nói của người phương Đông, 'thuyền nhỏ dễ xoay trở'. Hãy giữ vững truyền thống của mình, đừng mù quáng học tập người châu Âu."

Sheffield đã sớm nhìn thấu rằng học tập mù quáng chỉ dẫn đến thất bại. Rất nhiều dân mạng đời sau mù quáng đưa ra kế sách cho Đại Thanh, khuyên học nước Anh, học nước Đức. Thực tế, lịch sử đã chứng minh rằng quốc gia phù hợp nhất để học tập phải là một cường quốc khác, chứ không phải những quốc gia có diện tích và dân số chỉ bằng một tỉnh. Ngoại trừ nước Nga Sa hoàng và Liên Xô, không có bất kỳ quốc gia nào khác mà Trung Quốc có thể học tập.

Hai người không đi sâu hơn vào đề tài này. Sheffield thay vào đó trò chuyện với Sato Kiko về Tam Quốc Diễn Nghĩa một lúc, nhưng lập tức dừng lại. Anh chợt nhớ mình đã từng tán gẫu chuyện này với Sato Sukeyu và không muốn trò chuyện cùng một đề tài với con gái của đối phương.

Thôi thì nói về Kusunoki Masashige với lời thề "bảy lần sinh ra để báo đáp quốc gia" vậy. Nhưng nếu đề tài này lại có vẻ quá sức, "chủ nô" lần đầu tiên cảm thấy kiến thức của mình không đủ phong phú, thật xin lỗi cái trình độ "anh hùng bàn phím" của mình.

Trò chuyện vui vẻ với một người phụ nữ đến từ quốc gia có quan hệ không tốt, ngay cả vệ sĩ của Sheffield cũng đành làm như không thấy, thể hiện tố chất chuyên nghiệp tuyệt đối. Cái gọi là tiêu chuẩn, dĩ nhiên là do con người định ra. Sheffield đã cảm thấy Sato Kiko là cô gái tốt, vậy thì cô ấy chính là cô gái tốt. Điều này sẽ không thay đổi chỉ vì Mỹ và Nhật sớm muộn cũng sẽ đối đầu!

Morgan con lên tiếng, bày tỏ sự phiền lòng đôi chút về phán quyết của Tòa án Tối cao. Hắn cảnh báo chính phủ liên bang cần cảnh giác với một cuộc khủng hoảng tài chính, bởi một khi khủng hoảng doanh nghiệp xảy ra, có thể khiến nền kinh tế thụt lùi.

Không nghi ngờ gì nữa, trong mắt gia tộc DuPont, Morgan con chắc chắn đã ra tay, có thể coi là một lời cảnh báo gửi đến chính phủ liên bang. Đối với gia tộc DuPont, vốn đang chịu nhiều đau khổ gần đây, đây đúng là một liều thuốc trợ tim tuyệt vời.

Sheffield, vẫn còn ở Washington làm "chó săn", dĩ nhiên biết rằng cách làm bộ làm tịch này thực ra không thay đổi được gì. Kỳ vọng của gia tộc DuPont cuối cùng sẽ bị dập tắt. Morgan con chẳng qua là làm bộ đang giúp đỡ gia tộc DuPont, còn việc gia tộc DuPont có đang làm bộ được giúp đỡ hay không, thì chẳng ai biết cả.

Trong tình huống này, Sheffield vẫn liên tục gặp mặt Konstantinovich để theo dõi tiến triển mới nhất của vụ án.

"Cậu cũng quá sốt ruột rồi, chỉ riêng tuần này đã gặp mặt ba lần. Nếu để người ta biết thì có thể sẽ xuất hiện những lời đồn thổi bất lợi cho tôi, tôi phải có trách nhiệm với công chúng chứ." Konstantinovich dang hai tay, lại gặp Sheffield đã thấy bất đắc dĩ.

"Cậu đừng nói linh tinh nữa. Cậu, một trợ lý Bộ trưởng Tư pháp, là do bầu cử mà có sao? Là Bộ trưởng Olney bổ nhiệm! Tôi đối với chính trị không dám nói là hiểu rất rõ, nhưng cũng biết kết quả bầu cử không liên quan đến hệ thống công chức." Sheffield vẫy tay ra hiệu một cái rồi nói, "Quốc gia này từ trước đến nay không phải do mấy ngàn nghị viên các cấp quyết định, mà do hệ thống công chức trải khắp cả nước quản lý. Vậy nên, một công chức như cậu, khi nào thì phải chịu trách nhiệm trước cử tri?"

"Tôi chịu cậu rồi, thực ra bây giờ cứ theo đúng quy trình mà làm thôi. Chính phủ liên bang đã có quy trình rồi, đâu phải cậu thúc giục là được." Konstantinovich làm động tác đầu hàng, lắc đầu nói, "Bình tâm chờ đợi kết quả không được sao?"

"Hiểu rồi, hiểu rồi! Đất nước Mỹ vĩ đại của tôi tự có quốc tình riêng ở đây!" Sheffield hừ cười một tiếng bất đắc dĩ nói, "Tôi nói cho cậu biết, chuyện này tôi đã suy tính không phải một hai năm nay, kết quả cuối cùng nhất định phải có lợi cho tôi. Phán quyết bất lợi cho tôi, tôi sẽ không chấp nhận. Mấy vị Chánh án Tối cao có thái độ mập mờ không rõ, đem địa chỉ gia đình và tài liệu thân thuộc của họ giao cho tôi. Muốn gì cứ ra giá."

Sheffield, một kẻ lắm tiền, kiêu căng tuyên bố thái độ của mình, vô cùng phù hợp với tư thế kiếm tiền trong thời đại mạ vàng. Anh nhất định phải mượn cơ hội này để định đoạt kết quả vụ án.

Đối với điều này, Konstantinovich cho rằng vấn đề không lớn, anh chẳng qua là vì cẩn thận nên không dám nói chắc chắn. Bởi vì với tư cách một trợ lý Bộ trưởng Tư pháp, anh không thể đưa ra bất kỳ cam kết nào; một khi đưa ra cam kết sẽ tiềm ẩn rủi ro.

Sheffield lại bày tỏ: Sau khi làm công chức, lương tâm của cậu thật sự đã hỏng bét. Không chỉ cậu, ngay cả luật sư Carter cũng vậy, vừa thấy mặt đã không nói thẳng vào vấn đề, cứ nói vòng vo tam quốc, có thể nói hai tiếng đồng hồ chuyện vớ vẩn không có ý nghĩa.

"Tôi thực ra đã nghĩ, Pierre DuPont sẽ đến xin lỗi cậu chứ?" Konstantinovich lần nữa chuyển sang chuyện khác. "Trong lòng hắn hẳn cũng hiểu rằng, hy vọng thắng kiện của gia tộc DuPont không lớn."

"Làm sao có thể? Hắn đến vào lúc này chẳng khác gì dâng thang cho tôi bước xuống, đồng thời tôi cũng mong hắn đừng đến!" Sheffield xoa xoa lỗ mũi nói, "Hắn đến mà không đạt được mục đích, chẳng phải là đến để tôi làm nhục trắng trợn sao? Hơn nữa, hắn đến để hỏi gì chứ? Vụ án bí ẩn viên đạn bốn mươi năm trước ư? Nói thật, mặc dù tôi có nghĩa vụ làm chuyện này, nhưng tôi không cho rằng ý tưởng của bà nội tôi là có lý. Nhưng dù không có lý thì sao? Tôi vẫn muốn làm."

Về phần gia tộc DuPont đã thông qua Morgan con để dò xét tin tức, chuyện này Sheffield không nói với Konstantinovich. Hiện tại mà nói, đây vẫn là một giao dịch ngầm.

Sau khi lần nữa trao đổi ý kiến, Konstantinovich ngoài việc nói cho Sheffield ngày phán quyết, cũng không có thêm bất kỳ tin tức giá trị nào, nên chỉ ngồi một lát rồi rời đi.

Buổi tối, Sheffield lại nhận được một bức điện báo từ New York. Bức điện này tóm tắt một cách kỹ lưỡng các loại sản nghiệp của gia tộc DuPont. Quả đúng là "pháo đài thường bị phá từ bên trong". Morgan con, với tư cách đồng minh của gia tộc DuPont, thực ra hiểu rõ đối tác này hơn cả Sheffield. Với dụng tâm dò xét, hắn tính toán về các sản nghiệp này càng thêm chính xác.

Điện báo liệt kê các lĩnh vực như sắt thép, khai khoáng, nhà máy hóa chất và cả ngành ngân hàng phát triển trong những năm gần đây. Trong đó, lĩnh vực công nghiệp hóa chất đứng số một trong nước, với nhiều khoản tài sản lên đến năm mươi triệu đô la. Bên trong còn ghi rõ phương án phân phối chi tiết, khối nào thuộc về Sheffield, khối nào thuộc về Rockefeller, khối nào thuộc về Morgan.

Trên thực tế, đây chỉ là một bản dự thảo. Mặc dù các ông lớn hân hoan trình diễn một màn "Tam quốc phân tranh Ba Lan", nhưng việc chia cắt cụ thể vẫn phải trải qua đánh giá cẩn thận.

"Tôi muốn nhà máy hóa chất, còn những cái khác cậu cứ nói chuyện với John." Sheffield bấm số điện thoại văn phòng của Morgan con.

"Yên tâm, tôi chắc chắn sẽ nói chuyện tử tế với ông ấy." Morgan con cầm ống nghe điện thoại, mặt mang nụ cười nhìn Rockefeller con đang ngồi khách ở đó. "Tuyệt đối sẽ không để ông ấy chịu thiệt. Vậy tôi và John sẽ chờ đợi tin thắng lợi của cậu ở Washington."

"Được!" Sheffield đáp lời một cách ngắn gọn, sau đó liền cúp điện thoại.

Đầu tháng Mười Một, Tòa án Tối cao lần nữa mở phiên tòa. Phiên điều trần lần này sẽ đưa ra phán quyết công bằng về số phận của liên hiệp thể DuPont. Sáng sớm, Tòa án Tối cao đã bị phóng viên bao vây kín mít, tất cả mọi người đều căng thẳng chờ đợi kết quả cuối cùng.

Sheffield không tiếp tục đi xem náo nhiệt nữa, cái thứ náo nhiệt này, xem một lần là đủ rồi. Gần hai giờ chiều, chín vị Thẩm phán Tối cao tiến hành biểu quyết cuối cùng. Với kết quả sáu phiếu thuận ba phiếu chống, họ phán quyết công ty DuPont cạnh tranh không lành mạnh, vi phạm Đạo luật chống độc quyền Sherman. Đồng thời, với kết quả tám phiếu thuận một phiếu chống, họ phán quyết Quốc hội bang Delaware có tội trong dự luật giảm thuế.

Tin tức gia tộc DuPont thua kiện nhanh chóng được các ký giả chờ đợi ở Tòa án Tối cao truyền đi khắp mọi nơi trên cả nước.

Bản chuyển ngữ này là kết quả của sự tận tâm từ truyen.free, mang đến trải nghiệm đọc mượt mà nhất cho bạn đọc.