"Bọn Yankee này muốn hủy hoại sản nghiệp của chúng ta!" John Connor đi tới chỗ Sheffield đang đứng giữa khung cảnh giàu sang, khó chịu cất lời.

"Anh không thể lựa chọn một trường hợp phù hợp hơn sao? Liệu mấy gã Yankee đáng ghét ấy có biết lúc nào thì nên giữ ý tứ một chút không?" Sheffield đầu óc ong ong. Đây chính là đại bản doanh của gia tộc Rockefeller, không phải khoang tàu khách!

"Không sao đâu, tôi tin rằng ở trang viên Rockefeller, sự an toàn của chúng ta sẽ không gặp vấn đề gì! Đến nhà người khác thì cũng phải giữ vững lễ phép cơ bản!" Sheffield yếu ớt đáp lời. Đây là gia tộc giàu có nhất nước Mỹ, hơn nữa còn là một thế lực mới nổi của Hợp Chủng Quốc, vừa xuất hiện đã vượt qua vô số gia tộc lâu đời khác.

Để một thế lực mới nổi có thể vươn lên, triệt hạ các gia tộc lão làng, thì người sáng lập phải là một kỳ tài ngút trời, hoặc là họ phải nắm bắt được một ngành sản nghiệp mà những người khác chưa để mắt tới, nhanh chóng xác lập ưu thế của mình. Gia tộc Rockefeller đã nắm bắt được ngành dầu mỏ, và người sáng lập của họ đúng là một kỳ tài ngút trời.

Không thể vì hai năm qua gia tộc Rockefeller đang rửa sạch tiếng xấu mà cho rằng đối phương là người lương thiện. Sheffield không muốn phô trương tính cách ngạo mạn, bất tuân của mình trên địa bàn của người khác, anh ta cũng muốn xem đối phương là ai đã.

Nếu trang viên là nơi để thư giãn, dĩ nhiên sẽ không có quá nhiều kiến trúc đồ sộ. Dinh thự chính cũng không đến mức huy hoàng tráng lệ, chỉ là một công trình bình thường mà thôi. Dưới sự hướng dẫn của người làm, Sheffield bước vào dinh thự chính, trở thành một trong những vị khách của trang viên vẫn đang trong quá trình xây dựng này.

Trong lòng thầm nhẩm đi nhẩm lại nhiều lần kịch bản đã chuẩn bị, định bụng cố gắng hết sức để thể hiện rằng mình cũng không phải là kẻ chưa từng thấy việc đời. Thế nhưng, thời gian trôi qua đã lâu mà chủ nhân nơi này vẫn không xuất hiện.

"Xin chào, tiên sinh Sheffield, à không, xin chào, thiếu gia William!" Cách Sheffield một khoảng không xa, một thanh niên mặc âu phục giày da, chừng hai mươi tuổi, cũng đang gấp rút chuẩn bị "chiêu cuối" của mình, y hệt như vị khách sắp gặp mặt, hòng đạt được vẻ ngoài dày dạn, từng trải.

"Lần đầu gặp mặt, mong được chiếu cố nhiều!" Sheffield đứng trong phòng khách, lắp bắp tập dượt trước không khí. Annie thoáng vẻ cổ quái trên mặt: "Cần phải khoa trương đến mức đó ư?"

Sau mấy hơi thở sâu, Rockefeller con hạ quyết tâm. Đây là lần đầu tiên anh ta độc lập chủ trì tình thế khi cha vắng mặt, đối diện với "vị bạch tuộc" đến từ bang Texas phía nam để thương thảo. Anh ta cũng biết đây là cơ hội đặc biệt mà cha dành cho mình để thể hiện, nhất định phải nắm bắt được. Rockefeller con tự nhủ thầm rồi xuất hiện trước mặt hai người Sheffield.

"Tại sao lại là hai người? À thì ra là người thừa kế của ông vua dầu mỏ!" Vừa chạm mặt, cả Sheffield và Rockefeller con đều ngẩn người trong chốc lát, suýt chút nữa quên khuấy mất những kịch bản đã chuẩn bị kỹ lưỡng.

"Lần đầu gặp mặt, mong được chiếu cố nhiều, tôi là bạn của William!" Annie đưa bàn tay nhỏ bé trắng nõn ra, tươi cười rạng rỡ chào hỏi. "Xin chào, tiên sinh Rockefeller, sản nghiệp Standard Oil và danh tiếng gia tộc của ngài đã nổi danh khắp thế giới. Hôm nay có thể gặp gỡ người điều hành đế chế dầu mỏ, tôi cảm thấy vô cùng may mắn."

"À!" Rockefeller con ngẩn người một chút, rồi mới chìa tay ra, nắm lấy bàn tay đang vươn tới của Annie. "Rất vui được gặp cô, quý cô xinh đẹp. Hoan nghênh đến trang viên Rockefeller."

"Ừm! Hợp Chủng Quốc không có tục lệ hôn tay!" Sheffield ánh mắt lướt qua hai bàn tay đang nắm chặt, ung dung, điềm tĩnh nhắc nhở. Annie khẽ rụt tay về và nói: "Tay của thiếu nữ cũng không thể hôn. Tục lệ hôn tay của người Pháp cũng khác với người Anh."

"Tôi vừa định nói gì nhỉ?" Rockefeller con hắng giọng một cái, đưa tay ra hiệu. "Hai vị khách quý, mời ngồi!"

Hai người ngồi xuống, Rockefeller con hỏi thăm về bạn của Sheffield, tức là quý cô vừa rồi đã cướp lời anh ta, rốt cuộc là ai. Sau một hồi hàn huyên, anh ta mới nói: "Sở dĩ phải để hai vị đi thuyền đến là vì hiện tại New York đang xảy ra đình công, đường sông sẽ an toàn hơn một chút. Tuy có hơi vội vàng, nhưng tôi hy vọng quý khách không trách tội."

"Chuyện này cũng chẳng có gì lạ. Tôi gần như thường xuyên thấy công nhân đình công trên báo chí. Dĩ nhiên cũng không loại trừ khả năng có những kẻ lưu manh đứng sau xúi giục, gây rối loạn trật tự sản xuất bình thường. Những người này chẳng hiểu rằng, chính chúng ta là người tạo ra của cải, đảm bảo việc làm cho họ." Sheffield cười ha hả, an ủi. "Đối với những kẻ lưu manh không hiểu chuyện đó, thì nên áp dụng những biện pháp mạnh mẽ. Giữ lại những thành phần đó cũng là một mối đe dọa cho Hợp Chủng Quốc."

Những lời này đã rõ ràng bày tỏ lập trường của anh ta, khiến Annie ngồi sát bên cạnh, ánh mắt lóe lên vẻ khác lạ, liên tục gật đầu.

"Lần đình công này chính là của công nhân, cụ thể là công nhân đường sắt dọc tuyến. Nguyên nhân thực ra là do giá lương thực sụt giảm mạnh." Rockefeller con nhìn Sheffield, ý vị thâm trường nói: "Thiếu gia William, cội nguồn của chuyện này là ở Texas."

Tổng thống Mỹ Lincoln đã phê duyệt và thông qua đạo luật đầu tiên về việc xây dựng tuyến đường sắt xuyên Thái Bình Dương. Đạo luật này quy định Công ty Đường sắt Liên Thái Bình Dương và Công ty Đường sắt Trung Thái Bình Dương cùng chịu trách nhiệm xây dựng tuyến đường sắt xuyên lục địa này. Tuyến đường sắt Liên Thái Bình Dương có điểm khởi đầu tại Omaha, bang Nebraska, còn tuyến Trung Thái Bình Dương khởi đầu từ Sacramento, California. Hai công ty này xây đường sắt theo hướng Đông-Tây.

Thời kỳ đầu, những vùng đất canh tác được khai phá sớm nhất ở miền Bắc chính là những vùng đất dọc tuyến đường sắt này, cung cấp lương thực cho miền Bắc. Nay cuộc Nội chiến Nam-Bắc đã qua ba mươi năm, đất đai khai khẩn tất nhiên cũng nhiều hơn. Nhưng thực tế là quyền lực ti��ng nói của miền Nam trong lĩnh vực nông sản vẫn không thay đổi, thậm chí còn lớn hơn.

Ý của Rockefeller con rất đơn giản: Đầu năm nay, giá nông sản bắt đầu tăng vọt, khiến nhiều nông dân miền Bắc cảm thấy trồng lương thực có thể sinh lời nên ùn ùn mở rộng diện tích canh tác. Đúng vào thời điểm thu hoạch, giá cả đang cao lại bắt đầu sụt giảm mạnh trên diện rộng. Những nông dân đã mở rộng diện tích canh tác chính là những người chịu thiệt hại nặng nề nhất. Chính vì vậy New York mới xuất hiện các cuộc đình công, bởi lẽ dân cư nơi đây đông đúc, và là nơi chịu ảnh hưởng nặng nề nhất.

"Trời có lúc mưa lúc gió, mà vả lại nói năng phải có bằng chứng, chuyện này chẳng liên quan gì đến Texas cả." Sắc mặt Sheffield biến đổi trong giây lát. Anh ta trước tiên đẩy vấn đề lương thực sang yếu tố thời tiết. Kẻ thất bại từ xưa đến nay, cả trong lẫn ngoài nước, đều thích đổ lỗi như vậy, anh ta làm một lần cũng chẳng sao. Sau đó, anh ta hai tay dang rộng, bất đắc dĩ nói: "Các công ty khác thì tôi không rõ, nhưng tôi nghĩ Standard Oil chắc hẳn phải biết. Gia đình chúng ta và gia đình ngài đều là những gia tộc xây dựng trên thương mại quốc tế, khác với những công ty khác chỉ có thể hô mưa gọi gió trong nước. Thương mại quốc tế luôn tiềm ẩn rủi ro. Chẳng hạn, vì sự việc ở Venezuela gần đây mà gia đình chúng tôi còn đang bị trừng phạt, tất cả những điều này đều là sự hy sinh vì đất nước."

"Việc giá lương thực tăng vọt đầu năm là do người dân thường thổi phồng tác động của thời tiết, khiến các nhà cung cấp đẩy giá lên cao. Còn bây giờ, giá lương thực sụt giảm mạnh là vì Anh Quốc trừng phạt, đây là đòn tấn công kinh tế của Anh nhằm vào Hợp Chủng Quốc, hoàn toàn không liên quan gì đến những người sản xuất chất phác như chúng tôi." Sheffield nói với vẻ mặt khổ sở, oán hận: "Texas cũng là nạn nhân thôi, tất cả đều là âm mưu của người Anh."

Bản chuyển ngữ này là tài sản trí tuệ của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.