“À thì ra là vậy, tôi cứ nghĩ là cô muốn tìm chỗ an dưỡng cơ, chứ ở Pháp lâu như vậy, nào có nhiều ân oán tình cừu đến thế?” Sheffield dở khóc dở cười lắc đầu, rồi quay sang Annie an ủi: “Nếu cô muốn sang Mỹ, cứ đi cùng tôi. Dù sao thêm một người cũng chẳng đáng là bao, tôi vẫn nuôi nổi.”

Một cô gái ngoan ngoãn bị kiểm soát từ nhỏ, chưa từng trải sự đời, đương nhiên không giấu giếm điều gì, cứ thế tìm đến Sheffield và kể hết mọi chuyện. Kiểu quý tộc sa sút này không phải là không có. Mỗi khi xã hội có biến động, những trường hợp như thế này lại xuất hiện nhan nhản. Ai cũng biết, dân Pháp rất thích cách mạng, nhưng cách mạng xong thì lại hoài niệm chế độ đế quốc.

“Em còn có thể đi đâu nữa chứ? Họ cũng chỉ coi em như một chiếc bình hoa xinh đẹp!” Annie yếu ớt nói, cố nén những giọt nước mắt chực trào.

Chẳng lẽ cô không phải sao? Sheffield rất muốn hỏi, nhưng nghĩ lại đối phương là phụ nữ nên thôi. Thật đáng thương. Điều này khiến hắn nhớ đến những cô gái quý tộc Nga hoàng lưu lạc khắp nơi sau khi chế độ sụp đổ.

Con gái quý tộc? Nếu khoảng hai mươi năm nữa sự sụp đổ của Sa hoàng Nga là không thể tránh khỏi, liệu mình có thể đón nhận những cô gái quý tộc mất nước này không? Hắn vốn là người thương hoa tiếc ngọc, thật sự không đành lòng. Chẳng phải có câu, chiến tranh khiến phụ nữ phải ra đường sao.

Là một người có chí lớn, Sheffield không đắm chìm trong những suy nghĩ viển vông quá lâu. Hắn an ủi “bình hoa” kia một hồi, đảm bảo rằng khi đến Hợp Chúng Quốc, mọi chuyện sẽ có hắn lo liệu.

Mở cuốn tiểu thuyết giết thời gian mà mình tự viết lúc rảnh rỗi ra đọc. Đến hồi thứ hai mươi sáu của Thủy Hử truyện, Sheffield bất chợt dừng lại ở một câu nói: “Mày gian hoạt như quỷ, chẳng phải cũng phải ăn nước rửa chân của lão nương à?”

Bốp! Sheffield đóng sập cuốn tiểu thuyết lại. Hắn liếc nhìn về phía phòng Annie rồi lẩm bẩm: “Trà xanh” à? Đâu đến nỗi, mình nghĩ nhiều rồi. Chỉ là một cô bé bình thường thôi. Cho dù là thế đi nữa, sang Mỹ rồi cô còn có thể làm gì nên trò trống gì?”

Có một điều lão già kia nói quả thật rất đúng. Sheffield còn chưa rời khỏi đất Pháp thì đã nhận được điện báo từ trong nước. Điện báo không quá bận tâm chuyện xuất khẩu nông sản, chỉ nói sơ qua một chút, nội dung chủ yếu là yêu cầu Sheffield đi thuyền đến New York. Điều này tất nhiên gãi đúng chỗ ngứa, bởi hắn cũng vừa lúc tò mò về New York.

Về sau, New York sẽ được ca tụng là thành phố số một thế giới, sánh ngang với London của Anh trong hàng ngũ các siêu đô thị hàng đầu toàn cầu. Bất kể nhận định này có phần thiên lệch hay không, nó vẫn gián tiếp thể hiện sức ảnh hưởng to lớn của New York. Huống hồ New York còn nắm trong tay Sàn giao dịch chứng khoán New York và NASDAQ – hai át chủ bài lớn.

Thế nhưng ở thời đại này, địa v��� của New York vẫn chỉ nằm trong sự tự nhận của công dân Hợp Chúng Quốc, chưa thể sánh bằng danh tiếng của các đại đô thị châu Âu.

“Con trai yêu quý của ta, con không biết ta đã phải tốn bao nhiêu công sức mới thuyết phục được Annie theo con về Mỹ đâu.” Harry Sheffield, người hiếm khi cần mẫn, đã cất công đứng dậy. Ông ấy đã theo chân Sheffield từ Paris ra tận bến cảng, chỉ để tìm một cơ hội trước khi lên thuyền mà giãi bày nỗi khổ của mình.

“Tôi cảm ơn ông!” Sheffield lạnh nhạt nhìn lão già kia nói, và xa xa kia là Nữ Bá tước Susan đang lưu luyến chia tay con gái. Đó là sự kết hợp điển hình giữa một phú hộ Mỹ mới nổi và một quý tộc Pháp sa sút, tài sản kết nối với các mối quan hệ xã hội.

Chỉ là không biết hai người họ nếu biết rằng món “bình hoa” giá cao mà họ đang mua lại chỉ là hàng bán sang tay cho họ thôi, trong lòng sẽ nghĩ gì? Thật là một chuyện thú vị.

Harry Sheffield nhìn hai người đang tay trong tay bước lên thuyền, bất chấp liêm sỉ mà khoe khoang rằng: “Ta biết ngay mà, hắn chỉ nói đùa thôi.”

Một khi đã quyết định đưa con gái bá tước về cùng, Sheffield đương nhiên phải thu bớt cái vẻ chính nhân quân tử kia lại, và dành cho cô gái này sự chăm sóc tốt nhất có thể.

Trên hành trình dài dằng dặc, có một cô gái xinh đẹp đồng hành cũng là một điều thú vị, vừa vui tai lại vừa vui mắt. Lần này, Sheffield không còn gặp phải những xung đột Nam-Bắc như khi mới đến, mà thay vào đó, hắn bắt gặp một đám Yankee già đầy vẻ ganh tị: “Một lũ Yankee già sính ngoại, thấy phụ nữ Pháp là mắt chúng sáng rực lên.”

Sheffield hơi ngẩng đầu.

Hắn cảm thấy hãnh diện vô cùng! Ngồi xuống, hắn cố tỏ ra từng trải, ra vẻ thong thả nói: “Bạn gái tôi là quý tộc Pháp, làm ơn chuẩn bị một ít món ăn phù hợp với khẩu vị người Pháp.”

“Đưa em đi cùng, có phải anh thấy rất thành công không?” Annie khẽ nhích lại gần Sheffield, thì thầm bên tai hắn. Rồi trước mặt mọi người, cô bất ngờ hôn chụt lên má Sheffield. Bốp! Một tiếng động chát chúa.

“Hình như tôi vừa nghe thấy tiếng trái tim tan vỡ, không biết có phải ảo giác không nữa!” Sheffield liếc nhìn mấy thanh niên đang liên tục nhìn về phía họ một cách chăm chú.

“Các anh đều là người Mỹ cả, mà sao trông cứ như người của hai quốc gia khác nhau ấy nhỉ.” Annie che miệng cười khẽ, không hề hay biết nội tình bên trong.

“Điều này rồi sau này cô sẽ rõ!” Sheffield không nói thêm gì nhiều, cứ coi như những người khác là không khí vậy. Hắn cũng không nhất thiết phải giống những người Dixie khác, hễ thấy lão Yankee là hận không thể rút súng.

Liệu người da trắng miền Nam có nhất thiết phải ghét người da đen không? Điều này chưa chắc! Nhưng có một điều chắc chắn là, số lượng người ghét lão Yankee còn đông hơn cả số lượng người ghét người da đen. Dù đều là người da trắng, nhưng người da trắng vẫn có cái tâm lý “phản đồ còn đáng ghét hơn kẻ địch”.

Sheffield tuy không ghét người Yankee, nhưng để dễ bề sinh sống ở miền Nam, hắn vẫn phải luôn miệng chửi bới lão Yankee. Thật ra trên thuyền cũng không thiếu những người thất thế chuẩn bị sang Hợp Chúng Quốc kiếm tiền. Mặc dù Pháp vẫn được coi là một cường quốc đế quốc có tiếng, nhưng sau khi chứng kiến ngành kỹ nữ phồn thịnh ở Paris, Sheffield đã nảy sinh hoài nghi sâu sắc về cái gọi là “sắc thái cường quốc” trong thời đại này.

Chỉ là những kẻ mà đời sau gọi là “di dân trái phép” này lại không biết rằng Tân Thế Giới thực ra đã chẳng còn khác biệt mấy so với châu Âu. Cái gọi là “thần thoại làm giàu chỉ sau một đêm” đã sớm đi vào hồi kết. Cơ hội ở đó cũng chẳng còn nhiều hơn ở chính quốc gia của họ là bao.

Tàu khách cập cảng New York, tại bến tàu đã có người chờ sẵn, chặn đám người Sheffield lại. “Có phải là thiếu gia William không?”

John Connor hỏi han thân phận của người vừa tới, rồi vẫy tay ra hiệu, lúc đó Sheffield mới thoát khỏi cảnh bị bao vây tứ phía như bánh tét. “Là nhân viên của Standard Oil, xin hỏi ông có chuyện gì?”

“Vâng, là như thế này. Chúng tôi đã liên lạc với phu nhân Anna rồi, mời thiếu gia William đến nhà làm khách để bàn bạc một số chuyện hợp tác!” Người nọ nhẹ nhàng, lịch sự giải thích mục đích của mình.

“Bà nội cũng đã nói thế rồi, vậy thì đi thôi!” Sheffield đồng ý dứt khoát, mặc kệ mình vừa xuống thuyền, chân còn bồng bềnh. Dù sao để đến dinh thự nhà Rockefeller, vẫn phải đi thuyền trên sông Hudson.

Cảnh sắc dọc đường khiến Annie, người vừa đặt chân đến Hợp Chúng Quốc, tràn đầy hứng khởi. Cô không ngừng kéo Sheffield, người chẳng mấy hứng thú với cảnh đẹp, để hỏi han đủ thứ. Sau khi xuống thuyền và lên xe ngựa một lần nữa, họ lại mất thêm một khoảng thời gian nữa mới đến được đích.

“Trang viên lớn thật!” Annie có chút kinh ngạc nhìn trang viên vẫn đang trong quá trình xây dựng. “Người mời anh ở Mỹ chắc phải là loại phú hào cỡ nào!”

“Người giàu nhất nước Mỹ!” Sheffield trầm ngâm một lát, rồi thành thật cảm thán: “Trang viên này rộng hơn ba nghìn mẫu Anh, mà New York lại là đại đô thị số một của Hợp Chúng Quốc.”

Mọi quyền lợi về bản dịch này đều thuộc về truyen.free.