Vì đang ở trang viên của Rockefeller, bốn người họ trao đổi bằng tiếng Anh, và Rockefeller con không hiểu tiếng Hán.

Trước đây, Sheffield từng lo lắng rằng nếu Đông Á xảy ra biến cố, xưởng đóng tàu của Công ty Liên Hiệp ở San Francisco sẽ không thu hồi được chi phí. Nhưng sau khi xem xét các văn bản thời chính phủ Roosevelt, nỗi băn khoăn đó đã hoàn toàn biến mất. Anh ta thậm chí còn nói với Rockefeller con rằng: "Đây thực sự không giống một kế hoạch do quốc gia chúng ta đưa ra. Điều kiện này quá hậu hĩnh! Một trăm năm nữa, liệu Hợp chủng quốc có cung cấp tàu lớp Ford hay bán tàu lớp Nimitz cho các quốc gia khác ư? Tuyệt đối không thể nào!"

Thế nhưng, vào đầu thế kỷ, Hợp chủng quốc đang trong giai đoạn "ngủ đông" cần phải thể hiện khí độ của một cường quốc có trách nhiệm, nên đã đưa ra những điều kiện hậu hĩnh như vậy.

"Nếu công dân biết chi tiết điều này, chắc chắn họ sẽ bất mãn. Công việc ngoại giao mà họ mong muốn là phải cứng rắn với người nước ngoài, nhưng thực tế lại hoàn toàn ngược lại." Sheffield bất lực cười. Chèn ép kẻ yếu, sợ hãi kẻ mạnh cũng cần đúng thời điểm; một quốc gia đang trên đà trở thành bá chủ thế giới thường là kẻ khờ khạo lắm tiền.

"Nếu chính sách ban đầu của chính phủ Roosevelt được thực thi, lần này anh không cần lo lắng về lợi nhuận. Ngược lại, chúng ta còn có chính phủ liên bang giúp 'lật bài ngửa', tôi không hiểu anh còn lo lắng điều gì nữa." Rockefeller con nói với giọng điệu đầy bất lực. Người bạn hợp tác này của anh ấy sao lại trở nên như vậy?

Sheffield vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng, nỗi lo lắng của anh ta luôn có hai khía cạnh, lợi nhuận chỉ là một trong số đó. Dù kiếp này sống ở Hợp chủng quốc, nhưng với tư cách "chủ nô", anh ta không phải là người quá "quốc gia chủ nghĩa" và luôn tránh can thiệp vào Đông Á.

Các đế chế nên kết thúc. Điều này không phải vì anh ta có thù oán đặc biệt gì với Đại Thanh; ngay cả khi một dân tộc khác lên làm hoàng đế, thì chế độ này cũng nên chấm dứt.

Hiện tại, không có gì bất ngờ, Đại Thanh đã đến hồi kết, điều này đã thành định cục. Ngay cả khi hợp đồng không bị gián đoạn và tiếp tục được thực thi, thì những chiếc tàu chiến này cuối cùng sẽ rơi vào tay ai? Liệu điều đó có vi phạm dự tính ban đầu về việc không can thiệp vào Đông Á hay không?

Sheffield cau mày suy tư, khiến Đại sứ Trương Ấm Đường và Phùng Như đang trú tại Mỹ đều cảm thấy bất an. Ngay cả Rockefeller con cũng gãi đầu khó hiểu, vì đây không phải là "chủ nô" luôn làm việc dứt khoát mà anh ta vẫn biết. Anh ấy không khỏi mở miệng: "William..."

"Đ��ng thúc giục, ngoại giao không phải chuyện nhỏ." Sheffield lườm Rockefeller con một cái. Nếu cứ lải nhải không ngừng thế này, Sheffield sẽ phải nhắc đến mối quan hệ vợ chồng thực sự của anh ta với Edith Rockefeller để cậu em vợ này im miệng.

Hắng giọng một cái, Sheffield vừa nghịch chiếc bật lửa vừa nói: "Xét từ góc độ kiềm chế Nhật Bản, với tư cách là một doanh nhân, việc doanh nghiệp của tôi giúp quốc gia hoàn thành việc hỗ trợ một quốc gia khác là niềm vinh dự. Tôi cũng không sợ Nhật Bản sẽ làm gì, nhưng một khi hợp đồng đã ký kết, nhất định phải thực hiện. Tôi muốn chính phủ Thanh cố gắng xoay sở tiền bạc, đồng thời đề xuất vay tiền từ chính phủ liên bang. Với hai chiếc đầu tiên, tôi có thể giảm chi phí xuống. Nếu chính phủ quý quốc chuẩn bị hai mươi triệu lượng, và vay thêm hai mươi triệu từ Hợp chủng quốc, thì với số tiền này, thực tế chỉ có thể mua hai chiếc tàu chiến lớp South Carolina 16.000 tấn. Tuy nhiên, nếu hai chiếc đầu tiên có thể thanh toán toàn bộ, tôi có thể cung cấp cho Hải quân quý quốc hai chiếc tàu chiến lớp Delaware tương tự 22.000 tấn. Điều này gần như là nửa bán nửa tặng."

Việc Sheffield cuối cùng cũng nhả ra lời đồng ý thực ra không liên quan đến Rockefeller con, mà là do anh ta tính toán tuổi thọ của loại tàu chiến này. Đến khi phe phái chủ chiến lên nắm quyền, chúng sẽ không còn tác dụng lớn. Đối với phe phái chủ chiến, thứ "bùn nhão không dính tường được" đó, có cho cái gì cũng vô dụng, chỉ càng làm gia tăng khả năng thao túng quyền lực của chúng mà thôi.

Nghe Sheffield suy tính và đưa ra ý kiến, Rockefeller con sững sờ, sau đó liên tục bổ sung: "Ưu đãi chiết khấu này chỉ giới hạn cho hai chiếc tàu chiến đầu tiên thôi, thưa ngài Đại sứ, xin đừng hiểu lầm."

Rockefeller con nằm mơ cũng không ngờ Sheffield lại đưa ra điều kiện như vậy. Đây là đang so lương tâm với chính phủ liên bang sao? Vừa nãy không phải còn nói về vấn đề lợi nhuận ư? Cậu em vợ rõ ràng đã hiểu lầm "chủ nô". "Chủ nô" có thể chấp nhận bắt đầu làm việc mà không kiếm lời, nhưng tuyệt đối không thể chấp nhận bị thua lỗ.

Xưởng đóng tàu San Francisco là của Sheffield, gia tộc Rockefeller lại không có cổ phần, nên Sheffield là người quyết định việc này. Dù đưa ra điều kiện ưu đãi như vậy, anh ta cũng nêu yêu cầu của mình: "Tiền đặt cọc nhất định phải được chuyển vào tài khoản trong vòng ba tháng, trong đó một nửa, khoảng hai mươi triệu lượng bạc trắng, sẽ được chính phủ liên bang cấp khoản vay. Tôi tin điều này không phải là áp lực quá lớn đối với quý quốc."

Sheffield đưa ra yêu cầu như vậy, tất nhiên là có cơ sở vững chắc. Kể từ năm 1840, hơn một nửa chi tiêu hàng năm của triều đình đều là quân phí. Đến cuối thời Thanh, tình hình càng trở nên cực đoan hơn, sau chiến tranh Giáp Ngọ, bảy phần chi tiêu đều dành cho quân phí. Cho nên, việc triều Thanh cuối thời bị các cường quốc đế quốc chủ nghĩa làm nhục một phen, tuyệt đối không phải là do họ nằm xuống chịu thua, mà là vì việc cường quân vẫn luôn được tiến hành. Thế nhưng, giống như nhiều quốc gia ngoài châu Âu cải cách trong thời đại này, cuối cùng vẫn không theo kịp tiến độ.

Rất nhiều người có thể cho rằng Minh Trị Duy Tân của Nhật Bản đã thành công. Nếu mục tiêu là trở thành cường quốc hàng đầu, Nhật Bản có thể xem là thành công. Nhưng nếu so sánh với Anh, Pháp, Đức và Mỹ, thì thành công lớn nhất của Nhật Bản lại chính là thất bại trong Thế chiến thứ hai, và bị H���p chủng quốc chiếm lĩnh.

"Thưa ngài William, nếu hai mươi triệu lượng bạc trắng này có thể đổi lấy được ưu đãi lớn đến vậy, tôi sẵn lòng liên lạc với các đại thần trong nước. Nhưng đây có giống một khoản vay từ quý quốc không?" Trương Ấm Đường suy nghĩ một lát rồi nói: "Tôi không có các mối quan hệ để làm việc với các ngân hàng của quý quốc."

"Thực ra, chỉ cần chính phủ liên bang đồng ý về mặt nguyên tắc, rất nhiều ngân hàng sẽ sẵn lòng cung cấp khoản vay." Sheffield trả lời vấn đề này. Anh ta biết điểm mấu chốt là quốc gia cần đứng ra xác nhận cho giao dịch này; chỉ cần chính phủ liên bang gật đầu, thì đây không phải là vấn đề. "Tôi sẽ sớm cùng vài người bạn tạo ảnh hưởng lên Quốc hội."

Sheffield nói một cách nhẹ nhàng, với vẻ tự tin rằng không ai hiểu rõ sự cấu kết giữa quan chức và thương gia bằng anh ta. Điều đó khiến Trương Ấm Đường yên tâm phần nào. Vấn đề mấu chốt là liệu chính phủ Thanh có thể làm việc hiệu quả hay không. Trong thời đại này, điện báo cũng đã xuất hiện. Việc Sheffield cho Trương Ấm Đường một tháng để chính phủ Thanh đồng ý về mặt nguyên tắc đã được coi là thời gian rất dư dả.

Hiện tại, người thống trị triều Thanh hẳn là Nhiếp chính vương Tái Phong nhỉ? Không biết lúc này ông ta có đang xét xử vụ ám sát mình do Uông Tinh Vệ gây ra không. Xét đến danh tiếng của Tái Phong trong lịch sử có vẻ thích "phóng vệ tinh" (khoác lác), việc ông ta nóng đầu lên mà đồng ý là hoàn toàn có thể xảy ra. Nghe nói, khi Tái Phong mới nhậm chức nhiếp chính vương, vốn đã mưu tính mua hai mươi chiếc tàu chiến, số lượng đó đủ để dễ dàng đánh bại hạm đội liên hợp của Nhật Bản.

Nói xong những chuyện liên quan đến hải quân, để Rockefeller con và Trương Ấm Đường tiếp tục thỏa thuận chi tiết, Sheffield mời Phùng Như trò chuyện một lát. Ngôn ngữ cũng được chuyển sang tiếng Hán, điều này khiến tiên phong hàng không Trung Quốc vô cùng ngạc nhiên. Lý do kinh ngạc chủ yếu là bởi trước đây anh ta nghe nói về "tiếng xấu" của người phương Tây này, nhưng không ngờ đối phương lại hiểu rõ tiếng của chúng ta như vậy.

Đón nhận vài lời khen ngợi, Sheffield thản nhiên gật đầu, tiện thể hỏi Phùng Như về cái nhìn của anh ta đối với hợp đồng hải quân vừa rồi, cũng như chuyện máy bay và ngành hàng không. Phùng Như liền bày tỏ mình đã học được rất nhiều điều và chuẩn bị về nước sau đó để phát triển ngành công nghiệp máy bay của riêng Trung Quốc.

"Những chiếc máy bay anh thấy ấy, chỉ có thể nói là kém hơn mong đợi thôi. Chỉ hiểu nguyên lý cơ bản thì không thể tiến xa được." Sheffield nhếch mép cười nói: "Các xưởng chế tạo máy bay dân dụng của Hợp chủng quốc còn không bằng Pháp ở châu Âu. Nhà máy máy bay Houston mới là chuyên nghiệp. Công ty Máy bay Liên Hiệp vẫn luôn tuyển dụng nhân tài liên quan trong nước Hợp chủng quốc, không ngờ lại bỏ sót một người."

Người "chủ nô" này nói bỏ sót dĩ nhiên là Phùng Như. Anh ta bày tỏ mong muốn Phùng Như vào Công ty Máy bay Liên Hiệp Houston để học tập. Bất ngờ nhận được lời mời, Phùng Như có chút giật mình, nhưng cuối cùng vẫn lắc đầu nói: "Tôi vẫn muốn về nước."

"Đối với tinh thần yêu nước của anh, tôi b��y tỏ sự công nhận. Nhưng tôi cũng không phải muốn giữ anh ở lại lâu dài, mà là mong muốn một kỹ sư máy bay có thiên phú có thể nhận được sự rèn luyện có hệ thống và chuyên nghiệp hơn. Nếu không sẽ có vấn đề!" Sheffield nhún vai nói: "Biểu diễn bay hàng năm cũng có không ít người gặp nạn chết chứ? Bởi vì bản thân họ rất nghiệp dư. Lái máy bay của mình tất nhiên phải chấp nhận rủi ro. Không phải tôi khoe khoang, Công ty Máy bay Liên Hiệp từ khi thành lập đến nay, mặc dù không phải chưa từng xảy ra tai nạn bay, nhưng so với những kẻ mạo hiểm bay lượn tự do kia thì ít hơn nhiều."

"Thưa ngài William, vì sao ông không thể để những người yêu thích hàng không này phục vụ cho ông?" Phùng Như có chút không hiểu hỏi.

"Thứ gì một khi đã nhiều thì không còn đáng giá nữa. Hơn nữa, tôi không thể làm như thế vì có Đạo luật chống độc quyền Sherman ngăn cấm." Sheffield cười ha hả hỏi ngược lại: "Anh sẽ không muốn hỏi tôi tại sao không thể chia sẻ những kỹ thuật ưu tú hơn ra sao? Tôi là một thương nhân mà. Giống như ở quốc gia của các anh, chính phủ có thể mở kho phát lương thực, nhưng ở quốc gia chúng tôi thì không. Khi xảy ra khủng hoảng kinh tế, người ta sẵn sàng châm lửa đốt lương thực, đổ sữa xuống sông còn hơn."

Nói đùa vài câu, Sheffield trực tiếp mở miệng: "Nếu anh là một người yêu nước, tôi sẽ dùng một góc độ khác để khuyên anh. Về hợp đồng đóng tàu hải quân của quý quốc vừa rồi, điểm mấu chốt còn nằm ở việc tôi và Bộ Hải quân thông suốt với nhau. Anh đoán đúng đấy, điều này gọi là quan thương cấu kết. Nếu anh chấp nhận đề nghị của tôi, xưởng đóng tàu sẽ sớm bắt đầu làm việc. Nếu anh không chấp nhận, có thể sẽ chậm hơn một chút. Tự anh xem xét mà làm đi."

Vật hiếm thì quý. Ngành nghề nào cũng vậy, thiếu nhân tài mới có đãi ngộ rất cao. Chẳng hạn như sau này, Hiệp hội Giáo viên Hoa Kỳ, Hiệp hội Y khoa Hoa Kỳ, những giáo sư và bác sĩ này tự họ sẽ kiểm soát quy mô của tổ chức, để nhân tài cao cấp thực sự trở nên khan hiếm. Nhờ đó, ngành nghề mới trở thành ngành nghề lương cao. Tất nhiên, những công ty/tổ chức có mức lương cao trong ngành này chủ yếu là các bệnh viện tư nhân và đại học tư thục, không liên quan đến hệ thống công lập.

Tương tự như vậy, với tư cách là một doanh nghiệp tư nhân, Công ty Liên Hiệp tất nhiên sẽ không tập hợp tất cả những người yêu thích hàng không dân sự này lại. Điều này sẽ kéo mức lương trung bình của ngành xuống thấp, và nhân tài quá nhiều thì không còn đáng giá nữa. Nếu Phùng Như là công dân Hợp chủng quốc, Sheffield căn bản sẽ không thuê anh ta. Chính vì đối phương không phải công dân Hợp chủng quốc, hơn nữa còn muốn về nước, đây mới là cơ hội để "chủ nô" làm việc thiện.

"Được rồi, cảm ơn ngài William đã coi trọng, tôi cũng nguyện ý học tập một ít kiến thức về hàng không." Cuối cùng, Phùng Như bày tỏ thái độ khiến Sheffield hài lòng, sẵn lòng chấp nhận lời mời của Công ty Máy bay Liên Hiệp.

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.