Anh cứ học thêm vài năm đi, đến lúc đó trở về sẽ vững vàng hơn nhiều. Sheffield nói một câu hai nghĩa, hắn vẫn cảm thấy Phùng Như cuối cùng gặp chuyện không may là có liên quan đến việc chế tạo máy bay cỡ nhỏ. "Đừng nghĩ là cứ muốn là có thể chế tạo được máy bay. Trình độ của một số người yêu thích dân gian ở Hợp chủng quốc còn kém xa lắm. Nhân cơ hội này mà học hỏi thêm chút ít đi, sau này có thể không còn cơ hội này nữa đâu, cũng giống như ngành hải quân vậy."

Phùng Như gật đầu, mở miệng nói, "Kỳ thực cuộc hải chiến Giáp Ngọ giữa quốc gia chúng ta và Nhật Bản đã cho thấy Nhật Bản biến pháp thành công."

"Cái này có chút đáng phải xem xét lại!" Sheffield cau mày, tuyệt không đồng ý với quan điểm của phi công tiên phong này. Đối phương có thể coi là chuyên gia hàng không, nhưng về chính trị thì không nên bàn đến.

Chẳng phải không có quốc gia nào có tình trạng như Nhật Bản trước Thế chiến II, Thái Lan luôn coi Nhật Bản là tấm gương. Dù không học được mười phần bản lĩnh đi nữa, thì năm sáu phần vẫn có. Sheffield cũng không phải không biết trăm năm sau Thái Lan sẽ ra sao, hoàn toàn có thể suy ra Nhật Bản nếu không phát động chiến tranh mà bị Hợp chủng quốc chiếm lĩnh thì sẽ có số phận như thế nào.

"Thưa ông Phùng Như, trong lúc các quốc gia như các anh đang chạy đua, có lẽ đã quên mất một điều rằng, trong lúc các anh đang chạy đua, chúng tôi cũng không ngừng bước chân, ngày ngày vẫn sáng tạo những khái niệm mới. Khi các anh học thành tài trở về nước, có thể chúng tôi đã có thêm những phát minh mới khác. Đây cũng là lý do tôi yêu cầu anh đặc biệt học hỏi tại công ty máy bay liên hợp. Học hành thì không thể đi đường tắt, không thể chỉ học cho có, làm cho qua loa đại khái."

Sheffield chỉ nói đến đó rồi dừng lại, để Phùng Như tự mình suy ngẫm vấn đề này. Kỳ thực vào cuối thời Thanh triều đã phải đối mặt với vấn đề này, và đó cũng là nguyên nhân thất bại của nhiều cuộc cải cách ở các quốc gia khác. Cuộc cải cách của Ali ở Ai Cập, nhiều lần cải cách của Ottoman, cuối cùng cũng đều xuất hiện hiện tượng yếu kém, không thể tiếp nối. Nguyên nhân chính là cuộc cách mạng công nghiệp ở Âu Mỹ vẫn đang trong thời kỳ bùng nổ. Khi các nước vừa mới học được một chút thành quả của cuộc cách mạng công nghiệp lần thứ nhất, chưa kịp tận dụng hết vốn liếng đầu tư để chuẩn bị, thì cách mạng công nghiệp lần thứ hai ở Âu Mỹ đã lại bắt đầu bùng nổ.

Toàn bộ vốn đầu tư ban đầu đều trôi theo dòng nước, không thu lại được kết quả nào. Việc bắt đầu từ nông nghiệp để đuổi kịp công nghiệp không phải là chuyện đơn giản như vậy. Vì sao sau khi Thanh triều sụp đổ, đến thời kỳ Quốc Dân Đảng chấp chính, công nghiệp Trung Quốc lại thụt lùi? Bởi vì trong thời kỳ chạy đua, vốn dĩ là đầu tư lớn nhưng thu hồi nhỏ. Chỉ riêng trong giai đoạn từ cuối Thanh đến Bắc Dương, kỹ thuật vật liệu chế tạo pháo đã tiến hóa từ thép đúc – thép than – thép niken crom.

Quốc Dân Đảng không thể nào giống như Thanh triều mà duy trì đầu tư liên tục, thậm chí ngay cả việc duy trì như thời Bắc Dương cũng không làm được, bởi vì Quốc Dân Đảng đã không kiểm soát toàn diện đất nước. Giống như các nhà máy còn lại từ phong trào Tây hóa không nhận được sự hỗ trợ, tất nhiên phải đóng cửa.

Hải quân chiến hạm cũng đồng thời tiến bộ nhanh chóng, gần như thay đổi từng năm, khoảng cách ba năm gần như là khác biệt cả một thế hệ. Đây cũng là lý do hạm đội liên hợp Nhật Bản không dám ngừng nghỉ theo đuổi. Chứ đừng nói đến Thanh triều, Hợp chủng quốc cũng bị thua thiệt nhiều về chiến hạm hải quân. Tàu chiến lớp Dreadnought của Anh vừa ra đời, trực tiếp khiến một nửa hạm đội hải quân liên bang trở thành những chiến hạm lạc hậu nhất.

Sau một hồi, John Rockefeller Jr. đã nói chuyện gần xong với Trương Ấm Đường. Vừa tiếp xúc xong với một người ngoại quốc, Sheffield tâm trạng không tệ, cười hỏi, "Nói xong rồi?"

"Cơ bản là không có vấn đề gì, chỉ còn phụ thuộc vào anh thôi." John Rockefeller Jr. vô cùng hài lòng cười nói. Một thương vụ mười triệu đô la, không thể nào coi là nhỏ được.

Vào cuối thời Thanh, khoảng bốn đến năm lạng bạc tương đương một đô la, chín lạng bạc tương đương một bảng Anh. Như vậy, khoản tiền 40 triệu lạng bạc mà chính phủ Thanh và liên bang quy đổi ra, đại khái chính là 10 triệu đô la cho thương vụ này. John Rockefeller Jr. đang tính toán từng khoản mục rõ ràng!

"Đúng lúc là cuộc tuyển cử bắt đầu khởi động chiến dịch, nên thông báo một phần tin tức tốt này cho công chúng." Sheffield lộ ra nụ cười, chuyện gì chỉ cần dính dáng một chút đến tuyển cử là có thể bàn bạc.

John Rockefeller Jr. gật đầu, hắn cũng biết "thông báo một phần cho công chúng" là có ý gì, chẳng qua chính là chọn lọc những thông tin có lợi để công bố. Dù cho thế giới phong ba biến ảo, Hợp chủng quốc sẽ luôn đi từ thắng lợi này đến thắng lợi khác.

Sheffield lại có thêm nhiều việc cần lo liệu. Ở kiếp trước của hắn, tiêu chuẩn Trung Quốc cũng đủ làm nhiều người nhiệt huyết sôi trào. Bây giờ, Hợp chủng quốc đối mặt với người Anh cũng có cảm giác tương tự; việc thay thế tiêu chuẩn cũ bằng tiêu chuẩn Mỹ thành công và được đón nhận cũng sẽ đạt được hiệu quả tương tự.

Chỉ cần lo xong Bộ Hải quân là coi như đã hoàn thành một nửa công việc. Dù là Hợp chủng quốc, việc thống trị quốc gia cũng dựa vào đội ngũ công chức rộng lớn của các bộ ban ngành, chứ không phải các thị trưởng, thống đốc hay nghị viên được bầu cử. Những người được chọn lên này về sau, chỉ giỏi làm màu cho nền tảng chính trị của mình, còn những mặt khác thì chưa chắc đã có tiến bộ bao nhiêu.

Nhưng chuyện này kỳ thực còn có một biện pháp khác, là đi tìm Theodore Roosevelt. Vị cựu Tổng thống Đảng Cộng hòa này vẫn luôn rất hứng thú với hải quân và việc mở rộng ảnh hưởng. Mặc dù nói ở thời điểm hiện t���i, một kim chủ Đảng Dân chủ làm như vậy có chút không mấy phù hợp.

Nếu như lịch sử không có thay đổi lớn, bây giờ cách Thanh triều hoàn thành nhiệm vụ lịch sử còn một năm rưỡi, vừa hay kịp lúc vị Nhiếp chính vương cuối Thanh đang tự cao tự đại, coi trời bằng vung. Một năm rưỡi đủ để cho ra đời hai chiếc tàu chiến hai mươi ngàn tấn.

Thời gian vẫn vô cùng cấp bách. Sheffield trực tiếp đi tìm cựu Tổng thống Roosevelt, bày tỏ ý đồ, "Thỏa thuận hải quân trước đây của chính phủ liên bang đã nằm trong tay tôi. Hy vọng ông Roosevelt có thể phát huy ảnh hưởng của mình đối với hải quân, cũng như hỗ trợ chính phủ liên bang đương nhiệm."

"Tôi đã không còn là Tổng thống nữa rồi. Còn bây giờ, William, ảnh hưởng của anh đối với chính phủ liên bang chắc phải lớn hơn tôi." Ông Roosevelt cười một tiếng, không trực tiếp đồng ý mà đặt ra một câu hỏi ngược lại, ý là vì sao chính anh không tự mình vận dụng ảnh hưởng của mình đi.

"Nếu chỉ xét từ góc độ quốc hội và tuyển cử mà nói, tôi có thể hiểu rằng đây là lời động viên của ông Roosevelt dành cho tôi." Sheffield thong dong điềm tĩnh đáp lại, "Tuy tôi còn trẻ tuổi và chưa từng nhậm chức trong chính phủ, nhưng cũng biết chỉ riêng những người được bầu cử kia là không thể nào kiểm soát được quốc gia. Hệ thống công chức rộng lớn của các bộ ban ngành, cùng với các sĩ quan quân đội dày dặn kinh nghiệm, ý kiến của họ cũng vô cùng quan trọng đối với các nghị viên và bộ trưởng được đề cử. Nếu như nhận được sự đồng ý của ông Roosevelt, ít nhất là nhờ ảnh hưởng trực tiếp của ông, tôi sẽ tiết kiệm được rất nhiều thời gian."

Đối với việc ông Roosevelt vừa mới bắt đầu giả vờ làm khó, Sheffield không có một chút bất mãn nào. Sheffield luôn có một sự khoan dung đáng kinh ngạc đối với những người quen biết. Đối với John Rockefeller Jr. là vì Edith Rockefeller là chị gái hắn. Còn đối với ông Roosevelt, bây giờ Alice Roosevelt mới sinh con xong, nhờ sự khuyên nhủ của những người phụ nữ trong gia đình, không có gì ghê gớm.

"Được rồi, chuyện này bản thân nó cũng là do trước đây để lại, tôi cũng nên giúp một tay." Ông Roosevelt cuối cùng gật đầu nói. Trên nhiều khía cạnh, chính ông cũng biết bản thân không giỏi giao thiệp, nhưng có một lĩnh vực là ngoại lệ: hải quân. Chỉ cần chuyện liên quan đến hải quân, ông vẫn là một vị Tổng thống lý trí.

Sheffield cũng cao hứng vô cùng. Kỳ thực Hợp chủng quốc, một quốc gia tuyển cử như thế này, sợ nhất là gì? Chính là việc phản đối chỉ để phản đối. Ông Roosevelt dù đã là cựu Tổng thống, nhưng chỉ cần ông ấy ra mặt là có thể giải quyết được nhiều vấn đề với các nghị viên Đảng Cộng hòa.

Hắn lại tiện tay dùng một chút sức ảnh hưởng từ phía Đảng Dân chủ nữa. Vậy là hợp đồng hải quân lần này sẽ trở thành một điển hình về hiệu quả hiếm thấy của Hợp chủng quốc. Nói đến đây, Sheffield bỗng nảy ra ý trêu chọc, bèn hỏi, "Hình như cháu trai của ông, ngài Franklin Roosevelt, lần này có ý định tranh cử nghị viên bang New York, dưới danh nghĩa Đảng Dân chủ?"

"Anh muốn nói cái gì?" Sắc mặt ông Roosevelt trong nháy mắt thay đổi, lộ vẻ cực kỳ đặc biệt, giọng nói cũng trở nên khác lạ, "Anh đặc biệt đến nhà tôi để nhạo báng tôi sao?"

"Ông Roosevelt hiểu lầm rồi, tôi chỉ tiện miệng hỏi thôi." Sheffield vội vàng xua tay phụ họa, nhưng n�� cười trên mặt đã tố cáo ý nghĩ thật sự của mình, "Biết đâu anh ta sẽ trở thành một tổng thống vĩ đại, dưới danh nghĩa của Đảng Dân chủ."

Có Roosevelt giúp một tay, Sheffield cảm thấy chuyện này đã chắc chắn đến chín phần mười. Biến cố duy nhất có thể xảy ra là phản ứng của người Nhật. Nhưng trong lịch sử mãi cho đến khi chính quyền Bắc Dương chấp chính, người Nhật mới phát hiện ra dự án đã bị trì hoãn nhiều năm này.

Nếu như được tiến hành trong bí mật, không thông qua sự công khai của chính phủ liên bang, tạo thành sự đã rồi trong thời gian ngắn, khả năng thành công vẫn là rất lớn. Ít nhất Sheffield bây giờ biết phải tìm ai, dù anh ta sẽ không đích thân đến. Thật sự đến thời Bắc Dương thì biến số chỉ càng tăng lên.

Thành công tìm được sự hỗ trợ từ bên ngoài, Sheffield trở lại trang viên Rockefeller với lòng tin tăng cao. Đồng thời, hắn cũng đưa ra một yêu cầu cho John Rockefeller Jr., "John thân mến, nếu đây là thương vụ do anh khởi xướng, nhất định phải lôi tôi vào cuộc. Các anh là đối tác quan trọng trong lĩnh vực thép của tôi, bây giờ tôi đưa ra một yêu cầu nho nhỏ, là chính anh phải đi Trung Quốc ký kết hợp đồng. Tôi nghĩ yêu cầu này không có gì bất ngờ chứ?"

"Tôi vốn đã có kế hoạch đi, chuẩn bị sang năm hoặc năm sau sẽ thành lập một bệnh viện ở Trung Quốc." John Rockefeller Jr. sau khi nghe xong, vừa suy tính vừa nghĩ cách trả lời, thì nghe Sheffield lạnh lùng nghiến răng nói, "Không có chuyện sang năm hay năm sau gì cả, mà là phải lên đường trong vòng một tháng này. Nếu không, bây giờ tôi sẽ đi ngay tìm ngài đại sứ, nói rằng hợp đồng hải quân này không thể thực hiện được, mời ông ấy tìm người tài giỏi khác thay thế đi."

John Rockefeller Jr. giật mình bật dậy, không thể tin nổi nói, "William, đây chính là một khoản mười triệu đô la!"

"Tôi nhìn anh hình như chẳng có chút cảm giác cấp bách nào cả, không phải là anh không coi trọng cuộc giao dịch này đấy chứ?" Sheffield nghiêng đầu, nói một cách dửng dưng, "Anh cũng biết ngành đóng tàu của chúng ta không thể nào sánh bằng châu Âu."

"Trời đất ơi, vì mười triệu đô la!" John Rockefeller Jr. thật sự là không làm gì được Sheffield. Hắn cũng biết Sheffield còn có những chuyện khác, ví dụ như kích động chính phủ liên bang xâm lược Haiti, không có thời gian chỉ để ý một chuyện duy nhất.

"Vậy thì được rồi, tôi còn phải lo chạy đua tranh cử đây!" Sheffield chỉ vào mình nói, "Tôi là ủy viên Ủy ban toàn quốc Đảng Dân chủ, không giống như anh nhàn rỗi thảnh thơi. Hơn nữa, anh còn có thể đi xây dựng bệnh viện của gia tộc anh, phổ biến y học hiện đại."

Bản văn này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.