"Cảm ơn!" Franklin Roosevelt mang theo nụ cười ấm áp gật đầu, uống cạn ly rượu. Việc có thể trở thành Thượng nghị sĩ New York quả là một điều thật đáng mừng, khả năng đây sẽ là bước ngoặt lớn trong sự nghiệp chính trị của ông.

Không riêng Franklin Roosevelt bản thân nghĩ vậy, Sheffield cũng có cùng suy nghĩ. Dĩ nhiên, một Thượng nghị sĩ bang chưa tới ba mươi tuổi có vẻ quá nhanh, đúng là nhanh thật. Nhưng xét đến mối quan hệ với cựu Tổng thống Roosevelt có uy tín rất cao, cộng thêm thân phận triệu phú của Franklin Roosevelt, điều này lại hoàn toàn bình thường.

Một triệu phú trẻ tuổi và giàu có, trở thành Thượng nghị sĩ của một bang thì có vấn đề gì? Ít nhất theo Sheffield, hoàn toàn không có vấn đề gì cả, thậm chí không ai phù hợp hơn Franklin Roosevelt.

Hơn nữa còn có những ưu thế khác, chẳng hạn như nguồn gốc gia tộc Roosevelt ở Hợp Chủng Quốc. Gia tộc Roosevelt là hậu duệ người Hà Lan, ban đầu New York còn chưa mang tên New York, mà gọi là Tân Amsterdam. Thành viên đầu tiên của gia tộc Roosevelt xuất hiện ở châu Mỹ là Cles van Roosevelt; chỉ từ tiền tố "van" này cũng đủ biết, gia tộc Roosevelt là hậu duệ quý tộc.

Trong những ngày đầu thành lập New York, từ đường Hai mươi hai Manhattan đến phố Bốn, từ Đại lộ Năm đến sông Hudson, phần lớn bất động sản đều thuộc sở hữu của gia tộc Roosevelt.

"Nói thật, chúng tôi, những người thuộc Đảng Dân chủ, mới là người phải cảm ơn anh. Đảng Dân chủ đã bao nhiêu năm không có thành tích ở New York, lần đại thắng gần nhất là từ trước Nội chiến rồi." Gọi người hầu đến, đặt ly không lên khay, Sheffield cuối cùng cũng nhớ ra mình là thành viên của ủy ban toàn quốc Đảng Dân chủ. "Việc một thành viên của gia tộc chính trị nhiều đời có thể trở thành đồng minh của chúng ta, đó là vinh dự của người Đảng Dân chủ."

Thái độ của Sheffield vô cùng khiêm tốn. Từ góc độ gia tộc chính trị mà nói, sự tích lũy của gia tộc Roosevelt đã quá đủ rồi. Điều này không phải chỉ bắt đầu từ lão Roosevelt, mà ngay cả chú bác và cha của lão Roosevelt cũng từng làm việc trong các cơ quan chính phủ liên bang hoặc Quốc hội.

Sheffield không muốn dùng từ "thế tập" của các quốc gia lạc hậu để miêu tả tình huống này, chỉ có thể nói rằng dưới quy trình dân chủ, dựa trên ý kiến số đông, đạt được kết quả được công dân ủng hộ; các quốc gia khác mới gọi là thế tập, còn ở Hợp Chủng Quốc thì thường được gọi là "tình hình quốc gia".

Những chuyện tương tự chắc chắn sẽ còn tiếp diễn, ít nhất là hiện tại, Sheffield có thể cùng anh họ của Alice Roosevelt ăn mừng thật tốt, bàn bạc về định hướng chính sách, cũng như những ý kiến về tình hình đất nước hiện tại.

Franklin Roosevelt cũng vô cùng thành thật hỏi thăm tình hình các bang phía Nam, cùng với mọi vấn đề khác. "Nghe nói tình hình giáo dục ở miền Nam đáng lo ngại, bản thân tôi vẫn luôn dốc sức vào vấn đề cân bằng kinh tế sau chiến tranh."

"Nghe Franklin nói vậy, tôi thậm chí đã nóng lòng muốn đề cử anh làm tổng thống." Sheffield cười một cách đầy ẩn ý, lẩm bẩm, "Gần đây vẫn xảy ra một chuyện, Liên minh Đại học lại xuất hiện tham nhũng. Điều này làm cho một người sáng lập như tôi vô cùng đau lòng. Phải biết Liên minh Đại học là một trường mới thành lập, tôi đã chứng kiến nó phát triển từng chút một, giờ lại xảy ra chuyện như vậy."

Sheffield cúi đầu không nói, dường như ngay cả tâm trạng cũng bị ảnh hưởng, điều này khiến Franklin Roosevelt mở miệng hỏi thăm.

Đó chẳng qua là chuyện một thành viên ban giám đốc cá biệt của Liên minh Đại học tự ý nhận tiền, liên quan đến việc tuyển sinh sinh viên. Bất kể là các trường đại học tư thục danh tiếng, hay những câu lạc bộ tinh hoa tương tự như hội "Skull and Bones", đều có những tiêu chuẩn nhất định mới có thể gia nhập. Ngoài các mối quan hệ, địa vị chính trị, còn có những kẻ trục lợi muốn lợi dụng con đường này để bước chân vào tầng lớp thượng lưu. Điều này đương nhiên đi ngược lại với sự cố định hóa của xã hội chủ nô, nhưng mỗi thời đại luôn có một nhóm người như vậy tồn tại.

Nhóm người này muốn được Ban quản trị và các nguồn lực nội bộ của Liên minh Đại học công nhận, thì giá trị lớn nhất họ có thể đưa ra chính là tiền quyên góp! Việc quyên góp phải tuân thủ đúng quy trình, giống như trường Đại học Hồ Biển của Jack Ma vậy, tuyệt đối không thể để bất kỳ yêu ma quỷ quái nào cũng có thể chen chân vào, nhất định phải được công nhận.

Từ một góc độ nào đó, Jack Ma quả nhiên có tầm nhìn, đã tinh thông tinh hoa của chủ nghĩa tư bản. Mạnh hơn không chỉ một bậc so với trường Đại học Tây Hồ của Mã Ca nhỏ (Pony Ma). Đại học Tây Hồ lại là một trường đại học chuyên về nghiên cứu khoa học, thứ đó tốn kém vô cùng, như một cái hố không đáy.

Vụ tham nhũng lần này đơn giản mà nói, chính là một vài thành viên ban giám đốc cá biệt của Liên minh Đại học đã xem nhẹ lợi ích của toàn bộ hội đồng quản trị. Tiền quyên góp nhất định phải trải qua sự đồng ý của toàn bộ hội đồng quản trị, phải đạt được lợi ích chung, chứ không phải để một thành viên ban giám đốc làm hỏng đại cục có thể thao túng.

Vì vậy, "con ngựa làm hại cả đàn" này đã bị xử lý nghiêm khắc, từ việc điều tra của công tố viên New Orleans, đến việc Cảnh sát New Orleans dẫn độ, và đã nằm trong phạm vi xử lý của tòa án New Orleans.

Vụ án tham nhũng gây chấn động nhất sau khi Liên minh Đại học được thành lập này đã được Annie thông qua điện thoại báo cho Sheffield, đồng thời cô cũng mang theo lời cầu xin tha thứ từ gia đình của thành viên ban giám đốc đó.

Sheffield thậm chí còn nhớ mình đã giải thích với vợ về tính chất nguy hại của chuyện này như thế nào: "Chỉ vài lời mềm mỏng là em đã cầu xin thay cho chồng mình sao? Em thử nghĩ xem Liên minh Đại học là do tôi thành lập, hắn làm vậy thì khác gì trộm tiền của chính nhà chúng ta? Không cho hắn một bài học đích đáng, đồng thời cũng là để răn đe những đồng nghiệp khác, nếu không những chuyện tương tự sẽ ngày càng nhiều. Chuyện này nhất định phải bị nghiêm trị, ngồi tù vài năm là điều chắc chắn. Nếu kịp thời gian, tôi sẽ đích thân đến tòa án để chứng kiến hắn bị tuyên án."

Đây đã là điều tối kỵ đối với giới thượng lưu. Dù nói là không phản bội cả giai cấp, mà chỉ là sự phản bội của một cá nhân trong giai cấp, nhưng loại kẻ thù của giai cấp này tốt nhất đừng xuất hiện nữa; một khi đã xuất hiện thì phải "giết gà dọa khỉ" ngay lập tức.

Liên minh Đại học là nơi nào? Nếu đã quyết định số tiền quyên góp, thì tuyệt đối không thể hạ thấp tiêu chuẩn. Không có tiền thì đừng mong được học ở đây. Còn muốn phá hoại thanh danh của Liên minh Đại học ư? Đã nói hai trăm nghìn đô la thì phải là hai trăm nghìn, đừng hòng hy vọng thông qua mối quan hệ nào đó mà bớt được tiền.

Số lượng bao nhiêu quyết định đây rốt cuộc là quyên góp hay là tham nhũng. Giống như các trường đại học danh tiếng ở Hợp Chủng Quốc sau này cũng cần hàng chục, thậm chí hàng trăm triệu đô la tiền quyên góp. Mang ba năm triệu đô la ra để mua chuộc ai? Chúng tôi thiếu thốn gì số tiền ít ỏi đó của anh?

"Lại có chuyện như vậy xảy ra!" Franklin Roosevelt sau khi nghe xong nặng nề gật đầu, bày tỏ sự đồng cảm với nỗi đau của Sheffield khi công sức của ông bị ảnh hưởng nặng nề.

Sheffield gật đầu, mặt lộ vẻ phiền muộn nói, "Hy vọng chuyện như vậy sau này không nên xuất hiện nữa. Thôi, không nói chuyện này nữa."

Sheffield hiểu rằng Franklin Roosevelt có ý tốt. Điều này tuyệt đối không phải vì Franklin Roosevelt không hiểu rõ nội tình, mà ngược lại, Franklin Roosevelt nắm rất rõ nội tình bên trong, bởi vì ông chính là một trong những người được tuyển chọn kỹ lưỡng.

Trừ những sinh viên có tài năng thực sự, hoàn toàn có thể dựa vào trí tuệ và những điểm xuất sắc hơn người để vào các trường đại học tư thục, thì các sinh viên khác vào các trường tư thục ở Hợp Chủng Quốc, bất kể nam bắc, chủ yếu chia làm hai loại.

Trường tư sẽ ưu tiên tuyển những học sinh có cha mẹ hoặc người thân từng là cựu sinh viên của trường đó. Con cái của cựu sinh viên thường sẽ chọn học trường cũ của cha mẹ, vì vậy nhiều trường đại học cũng muốn tuyển con em của cựu sinh viên. Ví dụ như cả hai vị Tổng thống Roosevelt đều tốt nghiệp từ Đại học Harvard. Franklin Roosevelt có bốn con trai, ba người học Harvard; gia đình Theodore Roosevelt duy trì truyền thống có ít nhất năm đời học Harvard. Hai cha con Tổng thống Bush và Bush con cũng tốt nghiệp từ Đại học Yale, gia tộc Bush có ít nhất bốn đời là cựu sinh viên Yale.

Trừ gia tộc Roosevelt đã sớm là một thành viên của xã hội thượng lưu, những gia đình này có thể dựa vào mối quan hệ, thông qua thư giới thiệu để vào trường, thì loại còn lại chính là nguồn sinh viên đã gây ra chuyện lần này.

Cha mẹ quyên góp số tiền kếch xù cho trường học để đổi lấy cơ hội cho con cái mình "đi cửa sau" vào các trường danh tiếng. Kiểu tuyển sinh dựa trên di sản này không phải là truyền thống phương Tây, nó hoàn toàn là một đặc trưng đích thực của Hợp Chủng Quốc.

Sau khi trở thành truyền thống, những sinh viên vào các trường tư thục danh tiếng bằng biện pháp này có thể thông qua mối quan hệ cựu sinh viên và thư giới thiệu để trở thành một phần của mạng lưới danh tiếng đó.

Cơ chế tuyển sinh này tuyệt đối sẽ không bị hủy bỏ, bởi vì sức cạnh tranh của các trường học phần lớn được quyết định bởi số tiền quyên góp mà họ nhận được. Bởi vì quyên góp là nguồn thu nhập quan trọng nhất của các trường đại học tư thục hàng đầu. Sheffield không thể nào vĩnh viễn tự mình bỏ tiền túi để nuôi các trường học thu hút nhân tài, Sheffield còn muốn kiếm tiền.

Về phần những học sinh nghèo khó nhưng thông minh, làm thế nào để vào học tại Liên minh Đại học? Họ có thể xin trợ cấp vay vốn từ quỹ từ thiện Evelyn. Đương nhiên, số tiền này nhất định phải được hoàn trả, và khi có khả năng cống hiến cho xã hội, cánh cửa của Liên hiệp công ty sẽ rộng mở chào đón những nhân tài này.

Bản thân Franklin Roosevelt, sau khi tốt nghiệp Đại học Harvard một năm đã trở thành chủ biên một tờ báo, làm sao lại không hiểu rõ nội tình vụ án tham nhũng gây chấn động mà Sheffield vừa kể?

"Tôi nghe nói, William, anh đang nói chuyện làm ăn với Trung Quốc?" Franklin Roosevelt không nán lại quá lâu ở chủ đề tham nhũng, mà đưa ra thông tin nội bộ mà mình có được.

"Là từ mạng lưới quan hệ của gia tộc anh mà biết được? Hay là..." Sheffield dừng lại một chút rồi nói ra một cái tên, "tin tức do Tư Đồ Mỹ Đường cung cấp?"

Sheffield kiểm soát cộng đồng người Hoa ở bờ Tây, nhưng đối với cộng đồng người Hoa ở bờ Đông, ông lại không can thiệp sâu. Dù sao môi trường ở bờ Đông sẽ thoáng hơn một chút, Tư Đồ Mỹ Đường chính là lãnh tụ của người Hoa ở bờ Đông.

"Trước đây, lúc rảnh rỗi, tôi từng làm luật sư cho ông ấy." Franklin Roosevelt không thừa nhận cũng không phủ nhận, mở miệng nói, "Xem ra tin tức là thật, John Rockefeller Jr. đến Trung Quốc là vì chuyện này."

"Tin tức của anh quả thật rất linh thông. Đúng vậy, John đến đó để xử lý chuyện này." Sheffield cười thừa nhận, "Franklin, anh có hứng thú đi làm việc ở Bộ Hải quân không? Nói thật, điều này có lợi vô cùng lớn cho sự nghiệp chính trị của anh. Mặc dù điều đó có thể khiến người ta nghi ngờ rằng anh đang muốn đi theo con đường của Tổng thống Roosevelt, nhưng tôi tin anh không phải là người quá bận tâm đến cái nhìn của người khác."

"Tôi mới vừa trở thành Thượng nghị sĩ New York, đi thẳng đến Bộ Hải quân ngay, liệu có không phù hợp lắm không?" Franklin Roosevelt có chút do dự, nhưng những thay đổi rất nhỏ trên khuôn mặt ông đã cho thấy, ông đã xiêu lòng.

Toàn bộ tác phẩm chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, nơi mỗi câu chữ đều được trau chuốt tỉ mỉ để chạm đến trái tim độc giả.