"Ngươi định làm gì vậy?" Franklin Roosevelt nhìn Sheffield đứng dậy, nghi ngờ hỏi.

"Ta tự nhiên có chuyện riêng cần làm. Ngươi cứ chuẩn bị kỹ lưỡng cho cuộc tranh cử của mình đi, Franklin!" Sheffield khoát tay nói.

Tại ngân hàng liên hiệp New York, sáu trăm ngàn đô la dự trữ ngoại hối của Haiti vừa được chuyển đến, khiến Sheffield trút được gánh nặng trong lòng. Dù chỉ là chút lợi nhuận nhỏ nhoi, "muỗi bé cũng là thịt", có lời là đáng để vui mừng rồi.

Giám đốc điều hành Blair thấy ông chủ đến thì không dám thất lễ. Một mặt, ông chuẩn bị báo cáo tình hình kinh doanh gần đây của ngân hàng liên hiệp. Mặt khác, ông khéo léo dò hỏi mục đích chuyến đi, và lúc này mới biết ông chủ mình đến để hỗ trợ tranh cử.

"Ông chủ nghĩ rằng Franklin Roosevelt sẽ tranh cử rất thuận lợi sao?" Blair sai trợ lý đi pha cà phê, còn mình thì nán lại phòng làm việc để trò chuyện, không muốn để ông chủ phải buồn chán.

"Chắc không thành vấn đề lớn đâu. Roosevelt là niềm tự hào của New York mà, điểm này thì ngươi rõ nhất." Sheffield tay cắm trong túi quần, ngắm dòng xe cộ tấp nập bên dưới, lười nhác nói, "Quan trọng nhất là, ông Franklin Roosevelt xuất thân gia đình giàu có, là một phú hào trăm triệu đô la đích thực. Một người thành công như vậy ắt hẳn sẽ thu hút nhiều người ủng hộ, dẫu cho tài sản của ông ta là do thừa kế."

Trong cuộc tranh cử, việc là triệu phú chắc chắn là một lợi thế chứ không phải điểm yếu. Tất nhiên, cái gì cũng không nên quá đà. Chẳng hạn, dù là người như Chủ nô đây, nếu nói bản thân nên phục vụ công dân thì cũng sẽ chẳng ai tin. Cũng giống như nhỏ Rockefeller, dù mấy lần cũng vuột mất ghế tổng thống trong gang tấc.

Có lẽ hiệu ứng thung lũng kinh hoàng có thể giải thích điểm này. Một người xuất thân quá đỗi bình thường không thể thuyết phục được cử tri. Nếu ai cũng như vậy, thì một ứng cử viên chẳng có gì nổi bật, tại sao lại được chọn? Nhưng xuất thân quá tốt lại dễ gây ra sự lo lắng chung. Thế nên, quá đỗi bình thường không tốt, quá mạnh cũng không tốt, mà phải ở vào vị trí vừa phải.

Sở dĩ muốn "biến mất" vài ngày trước cuộc bầu cử là để cùng đại diện các thế lực tư bản châu Âu tại New York đàm phán, giải tỏa những hiểu lầm. Điều này cũng bởi vì cuộc tấn công quân sự vào Port-au-Prince lần này đã để lại những hậu quả.

Đây là một truyền thống nhất quán của Hợp Chủng Quốc: tạo ra sự đã rồi, sau đó hạ thấp thái độ, giải thích rằng chúng ta làm vậy có lý do, nói chuyện ôn hòa nhưng vẫn nắm gậy lớn trong tay. Đây chính là tinh túy của chính sách "cây gậy và củ cà rốt".

Thấy ông chủ mình chẳng chút khách khí nào khi gửi toàn bộ dự trữ ngoại hối của Haiti vào ngân hàng của mình, giờ lại phải hạ thấp tư thế để giải thích với đại diện các doanh nghiệp châu Âu, điều này khiến Blair càng thêm khó hiểu. Chẳng phải làm thế trông rất chột dạ sao?

Dù Chủ nô không giỏi giao tế, nhưng lại thắng ở sự thành khẩn. Với vẻ mặt tươi cười, ông kiên nhẫn giải thích rõ nguyên nhân trước những lo ngại, đặc biệt là từ các đại diện doanh nghiệp Pháp và Đức. Sau đó, ông bất ngờ đổi giọng: "Tôi hiểu rõ mâu thuẫn giữa Paris và Berlin. Đương nhiên, các vị đại diện của hai nước các bạn chắc chắn sẽ phủ nhận bất kỳ sự thù địch nào, và tôi cũng sẽ không sửa lời các bạn."

"Các vị quý ông thân mến, tôi cứ tạm coi ba cuộc chính biến trong hai năm qua không hề liên quan đến các vị. Cũng có thể coi như việc các thế lực tư bản Pháp và Đức tranh giành ngầm ở Haiti là hoàn toàn không tồn tại. Nhưng các vị không thể gây phi���n phức cho Hợp Chủng Quốc. Cuộc tranh đấu của các vị quá kịch liệt, khiến Hợp Chủng Quốc phải chịu thiệt hại. Tình hình Haiti bất ổn hàng năm sẽ khiến một lượng lớn người Haiti lén lút di cư sang vùng đất phía Nam của chúng ta. Hơn nữa, tôi không hề giấu giếm, công dân miền Nam đối với người da đen không hề thân thiện, đây là sự thật ai cũng biết."

Sheffield vốn sẽ không giảng giải đạo lý như thế khi đối mặt với đồng nghiệp Hợp Chủng Quốc. Nhưng những người trước mắt không phải ai khác mà là người châu Âu. Vào thời đại này, họ không kỳ thị nước Mỹ đã là tốt lắm rồi, chứ đừng nói đến việc đòi hỏi ngược lại, đó là điều hoàn toàn viển vông. Hơn nữa, New York là nơi tập trung đông đảo người nước ngoài. Vậy thì Chủ nô phải làm sao bây giờ đây?

Mọi chuyện đã đâu vào đấy, việc đưa hải quân đánh bộ trở lại là không thể. Sheffield đảm bảo rằng các doanh nghiệp tư bản châu Âu tại Haiti sẽ không thay đổi chế độ đãi ngộ, nhưng không được tranh giành quyền kiểm soát Haiti nữa. Thực chất, đây chính là mở ra một cánh cửa khác, cùng nhau giải thích về lợi ích chung, để mọi người tiếp tục hợp tác. Xét cho cùng, chẳng phải tất cả đều vì tiền sao?

Còn về sự kiêu ngạo ẩn giấu trong mắt những người châu Âu này, họ cũng giả vờ che giấu, Sheffield tất nhiên rất biết điều mà làm như không thấy. Rốt cuộc, đây là chuyện riêng của người Pháp và người Đức, bản thân ông chỉ cần đảm bảo Haiti đại thể ổn định là được.

Về sáu trăm ngàn đô la dự trữ được gửi tạm vào ngân hàng liên hiệp, Sheffield tự nhiên sẽ hoàn trả vào thời điểm thích hợp. Coi như đây là khoản vay không lãi suất mà ngân hàng liên hiệp tạm thời mượn từ Haiti để sử dụng trước.

Đến lúc này, vấn đề Haiti coi như đã được giải quyết phần nào. Đương nhiên, việc giải thích chính thức là trách nhiệm của chính phủ liên bang. Sheffield chẳng qua chỉ là đại diện giới doanh nghiệp bày tỏ thiện chí với các thế lực tư bản châu Âu, thừa nhận những quyền lợi hợp pháp của các quốc gia châu Âu.

Đợi đến khi mọi chuyện hoàn toàn lắng xuống, Blair mới khó hiểu hỏi: "Những người châu Âu này, bất kể là quốc gia nào, thậm chí là Ý hay Tây Ban Nha, trong lòng họ đều khinh thường chúng ta. Thật không biết họ lấy đâu ra sự tự tin đó."

Sheffield nghe vậy, theo bản năng nhìn ra ngoài cửa xe. Trong lúc ông và Blair nói chuyện, chiếc xe Ford đã lặng lẽ đến trụ sở chính của ngân hàng liên hiệp New York. Hiện tại, xe đang từ t�� tiến vào cổng chính của ngân hàng.

Blair vẫn còn chút bất mãn với cuộc đời, Sheffield nhìn ra ngoài cửa xe, hờ hững nói: "Nguyên nhân sự ngạo mạn của người châu Âu rất đơn giản. Cách mạng công nghiệp vĩ đại chính là bắt nguồn từ châu Âu. Những thay đổi của thế giới trong một trăm năm qua có thể nói còn lớn hơn cả ba nghìn năm trước cộng lại, nên họ có đủ tư cách để kiêu ngạo. Còn ở phía châu Mỹ này, bất kỳ một quốc gia nhỏ nào, dù ở cấp độ chính phủ họ rất tôn trọng Hợp Chủng Quốc, nhưng cư dân của những nước này trong lòng lại khinh thường chúng ta, ngay cả Haiti cũng vậy."

"Nguyên nhân căn bản là vì Hợp Chủng Quốc tuy hùng mạnh, nhưng lại không phải cường quốc mạnh nhất." Sheffield nhún vai nói, "Rất nhiều nước nhỏ nằm dưới tầm ảnh hưởng đều cho rằng có thể quỳ lụy người châu Âu để đổi lấy sự đối xử đặc biệt trong việc chống lại Hợp Chủng Quốc. Điều này rất bình thường và chẳng có gì mới mẻ."

Các quốc gia Đông Âu đánh giá Nga thế nào, vì sao lại thù địch với Nga dù là láng giềng? Các nước láng giềng của Trung Quốc vì sao bản năng thù địch với quốc gia này? Tất cả đều cùng một lý lẽ.

Quốc gia của bạn là một cường quốc nhưng không phải là mạnh nhất thế giới, nên sẽ xuất hiện loại vấn đề này. Hiện tại cũng không có cách nào giải quyết. Chỉ khi châu Âu biến thành một đống phế tích, vấn đề này mới có thể được hóa giải.

Ở thời đại này, có thể hưởng lợi chút nào thì cứ hưởng lợi chút đó, vẫn chưa đến lúc mở miệng "Thao Thiết". Ngay cả ý dân trong nước còn chưa thể thống nhất, thì làm sao Hợp Chủng Quốc có thể chủ động phát động khiêu chiến, kéo châu Âu xuống ngựa, để tuyên bố thế kỷ của nước Mỹ đã đến?

Nhìn xem, hiện tại ngay cả một bộ phận lớn công dân Hợp Chủng Quốc trong nước cũng tin rằng châu Âu vẫn là trung tâm thế giới, và họ cũng biết điều này là không thể thay đổi. Không phải Chủ nô coi thường phần lớn công dân Hợp Chủng Quốc đương thời, mà là trong lòng họ, thấy người châu Âu là đã khiếp sợ rồi.

Trước cuộc bầu cử chính thức, nhỏ Rockefeller đã gửi điện báo từ Trung Quốc về, bày tỏ thái độ lạc quan về việc ký kết hợp đồng lần này. Tuy nhiên, anh cũng đề cập đến một yếu tố bất an: gần đây quốc gia này đang bùng phát dịch hạch. Anh thầm than rằng lẽ ra mình không nên chịu đựng sự thúc ép của Chủ nô mà đến một đất nước nguy hiểm như vậy.

"Đợt dịch hạch năm 1910, khẩu trang lần đầu tiên được ứng dụng quy mô lớn." Thấy điện báo, Sheffield chợt nhớ tới chuyện này. Đây cũng là trận chiến giúp Ngũ Liên Đức lừng danh. Thực ra, đối với loại bệnh truyền nhiễm này, việc hoàn toàn rút lui là điều không thể. Vấn đề chỉ là làm thế nào để giảm thiểu thiệt hại đến mức không đáng kể.

Thẳng thắn mà nói, vì đại cục, một số người nhất định phải hy sinh. Tuyệt đối không thể bỏ mặc không quan tâm. Nghe tin này, Sheffield lại nghĩ đến trận đại dịch cúm Tây Ban Nha. Ông cũng không có ý hả hê gì. Trận đại dịch cúm mà dấu vết của nó còn chưa nhìn thấy này, đã "thu hoạch" mười tám triệu sinh mạng một cách không thương tiếc, ngay ở Ấn Độ vào đầu thế kỷ, nơi đã có miễn dịch cộng đồng.

Nghĩ vậy, Sheffield liền phải an ủi anh vợ một phen. Ông bày tỏ rằng uy quyền của chính phủ Trung Quốc không phải một quốc gia bình thường nào có thể sánh bằng. Chính phủ nước này có tiếng nói quyết định mọi chuyện trong tình thế sinh tử, nên nhất định có thể dập tắt đợt dịch hạch lần này. Nhỏ Rockefeller không cần lo lắng, mấu chốt là hợp đồng nhất định phải được ký kết sớm nhất.

Sau đó, Sheffield đã xóa bỏ câu cuối cùng trong bức điện báo, sửa lại cho mang tính trung lập hơn: "Ký hợp đồng sớm và bình an trở về." Bức điện báo trước đó có vẻ quá "hám tiền không cần mạng", dù đó là sự thật, nhưng nhỏ Rockefeller có thể sẽ không thoải mái.

Nhận được điện báo của nhỏ Rockefeller, Sheffield lập tức liên hệ với bên Pittsburgh, chuẩn bị xây dựng tàu chiến. Ông bắt đầu chuẩn bị vật liệu, tuyển mộ công nhân, và thế là lại lao vào một guồng quay bận rộn mới.

"Trong vòng mười tháng, tôi muốn thấy hai chiếc tàu chiến xuất xưởng. Theo tính toán chính xác của kế toán, điều này hoàn toàn có thể đạt được. Nếu trên lý thuyết có thể đạt được mục đích, thì không thể để xảy ra bất kỳ khó khăn khách quan nào. Đây là lần đầu tiên Hợp Chủng Quốc bán quân sự quy mô lớn cho một cường quốc châu Á, vinh dự đặc biệt này đã thuộc về xưởng đóng tàu San Francisco. Đây không chỉ là vấn đề của riêng xưởng đóng tàu chúng ta mà còn liên quan đến sức ảnh hưởng của Hợp Chủng Quốc. Đây không phải là một giao dịch làm ăn bình thường, mà cần phải nhanh chóng và có chất lượng vượt trội."

Sheffield trực tiếp liên hệ với anh em nhà Frege. Bản thân ông tuyệt đối không có thời gian ngày ngày làm đốc công ở San Francisco, mà vài người phụ nữ cũng không thích hợp làm công việc này. Ông chỉ có thể đặt toàn bộ niềm tin vào các đối tác.

Chủ nô nói về ảnh hưởng quốc gia, về sự hợp tác xuyên Thái Bình Dương, đưa ra một loạt từ ngữ nghe có vẻ cao siêu nhưng lại khó hiểu, khiến anh em nhà Frege ngay lập tức cảm thấy tầm quan trọng lớn lao của dự án.

Cùng lúc đó, cuộc bầu cử giữa kỳ cũng bắt đầu. Đây là một cuộc sát hạch lớn giữa hai đảng, mang ý nghĩa không hề tầm thường. Và đối với một số người khác, ý nghĩa không hề tầm thường này lại còn lớn hơn.

Reng! Hai ly rượu chạm vào nhau phát ra tiếng vang lanh lảnh. Sheffield cất ly rượu, cười lớn chúc mừng: "Thượng nghị sĩ Franklin, dù xét từ bất kỳ góc độ nào, việc trở thành Thượng nghị sĩ New York cũng đều là một chuyện đáng để vui mừng."

Truyện được biên tập độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.