Laredo là một cảng sông chiến lược giữa Texas và Mexico. Sheffield sẽ đợi Rodriguez ở đó. Thành phố đối diện Laredo, bên phía Mexico, được gọi là New Laredo. Dù tên gọi này không quá lạ lẫm ở châu Mỹ, nhưng Sheffield vẫn cảm thấy hết sức khó chịu. Hắn nghĩ nên nhân cơ hội cuộc chiến giữa đôi bên để khuấy đục tình hình.

Nền nông nghiệp tưới tiêu của Laredo rất phát triển, đây là vùng sản xuất nho, bưởi và hành tây. Khu vực lân cận có các mỏ than, khí đốt tự nhiên và dầu mỏ. Ngành công nghiệp gồm các nhà máy lọc dầu và xưởng đường sắt. Mặc dù số lượng nhân công không nhiều, nhưng mọi thứ cần thiết đều có, đúng như câu "chim sẻ tuy nhỏ, ngũ tạng đầy đủ". Trừ vấn đề về thép, mọi thứ khác đều ổn thỏa. Dây chuyền sản xuất vũ khí mới cũng được thiết lập ngay tại đây.

Sheffield vừa hoàn tất việc chỉ đạo, biến nơi này thành một trạm trung chuyển quan trọng, chuyên cung cấp vũ khí cho khu vực Mexico.

Khoảng mười phút sau, đoàn xe của Rodriguez mới đến được căn nhà Sheffield đang tạm trú. Hai người trao cho nhau một cái ôm nồng ấm, rồi Sheffield dẫn Rodriguez vào nhà xưởng mới xây, vừa đi vừa trò chuyện: "Tôi vô cùng đồng cảm với tình hình đất nước ngài đang phải đối mặt, thưa ngài Rodriguez thân mến. Ngài thấy mọi việc giờ thế nào?"

"Lực lượng vũ trang đối lập với Tổng thống Diaz đã bị đánh tan, căn cứ của họ đều bị chiếm giữ. Tuy nhiên, rất nhiều người đã chạy trốn sang đất nước các ngài. Nếu chúng ta là bạn bè, ngài nên dành một sự giúp đỡ nhất định." Mặc dù Rodriguez cố tỏ ra mọi việc đã êm xuôi, nhưng hiển nhiên tình hình không ổn định như lời ông ta nói.

Sheffield đã nghe ra điều đó nhưng không vạch trần. Trên thực tế, hắn không chỉ biết rất nhiều người phản đối Diaz đã chạy trốn sang Hợp Chủng Quốc mà còn biết họ đang ở Texas, cụ thể là tại San Antonio. Tuy nhiên, đối với những thế lực phản đối đủ loại này, chính phủ liên bang Hợp Chủng Quốc xưa nay không can thiệp.

Điều này không hề trái ngược với truyền thống và phong cách kín tiếng của Hợp Chủng Quốc. Sở dĩ là truyền thống, vì Hợp Chủng Quốc từ lâu đã có truyền thống dung chứa những lực lượng đối lập của các quốc gia khác. Chẳng cần nói đâu xa, phe phản đối của Đại Thanh của ta chẳng phải cũng đang ở đây sao?

Nếu cứ khư khư bảo vệ những người đang cầm quyền ở các quốc gia khác, một khi biến cố xảy ra, có thể sẽ không thể xoay chuyển tình thế. Những lực lượng đối lập như thế này nhất định phải được giữ lại, biết đâu một ngày nào đó sẽ phát huy tác dụng. Nói thẳng ra, ngay cả khi những phe đối lập n��y có thất bại, Hợp Chủng Quốc cũng chẳng có tổn thất gì. Vậy tại sao không dung chứa họ? Nhỡ đâu đặt cược đúng, thì sẽ thu lợi lớn.

Mặc dù những người như Madero đại diện cho công nhân và nông dân, nhưng trong mắt Rodriguez, họ vẫn là những kẻ đối lập triệt để. Còn trong mắt Sheffield, Rodriguez mới đích thực là phần tử phản động.

"Là một người bạn, tôi không có quyền can thiệp vào chuyện nội bộ quốc gia của ngài. Vấn đề này suy cho cùng vẫn phải do chính các ngài tự giải quyết." Sheffield nói với một chút áy náy: "Tuy nhiên, nói thật lòng, theo những tin tức hiện tại tôi nhận được, có vẻ như thế lực đối lập đang rất lớn mạnh. Dù căn cứ của họ đã bị quân chính phủ dập tắt, nhưng lực lượng lại phân tán ra, càng trở nên khó đối phó hơn."

Tình hình thực tế đã mất kiểm soát, đúng như một câu danh ngôn, đã có xu thế "nông thôn bao vây thành thị". Nếu không thể dập tắt được trong thời gian dài, Tổng thống Diaz rất có thể chỉ sẽ là người dọn đường cho những người khác. Trên thực tế, đúng là như vậy.

Sau khi giải thích với Rodriguez về sự khó xử của bản thân, hắn nhấn mạnh rằng mấu chốt cuối cùng để giải quyết vấn đề vẫn là liệu quân đội ủng hộ Tổng thống Diaz có dập tắt được làn sóng đối lập lần này hay không.

Lấy ra một khẩu súng trường, hắn nhắm vào mục tiêu ở xa và nổ một phát. Tiếng "đoàng" vang lên, viên đạn găm thẳng vào hồng tâm. Kỹ năng bắn súng được rèn luyện lâu năm qua những cuộc săn bắn vẫn chưa mai một. Sheffield hài lòng gật đầu với các công nhân trên dây chuyền sản xuất, coi như bày tỏ sự hài lòng với công việc của dây chuyền mới.

Nhìn Rodriguez vẫn còn đang trầm ngâm, Sheffield nhún vai nói: "Mặc dù ngài có thể không muốn thừa nhận, nhưng Tổng thống Diaz có khả năng sẽ thất bại. Tất nhiên, ngài vẫn sẽ cố gắng hết sức để duy trì trật tự hiện tại. Vì vậy, tôi có vài lời muốn thành thật nói với ngài: Từ cuộc nội chiến của Hợp Chủng Quốc, tôi đã hiểu một điều rằng, đối với kẻ thù nội bộ, tuyệt đối không thể nương tay. Phải ra tay không chút e dè với những người có vẻ thân cận, còn khi đối ngoại thì ngược lại, cần suy nghĩ kỹ càng hơn. Bắt được những kẻ đối lập kia, thà giết nhầm ba ngàn còn hơn bỏ sót một người. Đá cần mài qua dao, cỏ cần cắt tận gốc, người thì phải thay đổi dòng máu. Nếu không làm được đến mức này, vấn đề sẽ không thể giải quyết. Nếu ngài thất bại, hậu quả này sẽ do chính ngài gánh chịu. Tôi tuyệt đối không phải đang nói lời đe dọa vô căn cứ đâu."

"Suy nghĩ của ngài thật mâu thuẫn. Đất nước ngài đang dung chứa phe đối lập của chúng tôi, vậy mà ngài lại khuyên tôi phải nhanh chóng hành động. Tại sao lại như vậy?" Rodriguez hoang mang hỏi: "Lập trường của ngài và Hợp Chủng Quốc khác nhau sao?"

"Không hẳn vậy. Việc dung chứa vài người như Madero không nhất thiết có nghĩa là ủng hộ họ, mà là để tạo thêm một lớp bảo hiểm cho tình hình Mexico sau này. Lỡ như Tổng thống Diaz không thể trụ vững nữa, chúng ta sẽ dễ dàng duy trì quan hệ với chính phủ mới. Tất nhiên, nếu ngược lại, Tổng thống Diaz sau khi rời quyền mà tị nạn ở Hợp Chủng Quốc, chính phủ liên bang cũng sẽ dung chứa."

"Đó là ý tưởng của Washington, nhưng tôi không phải người Washington, tôi là người Texas. Khoảng cách gi��a chúng tôi và các ngài chỉ là một con sông!" Sheffield chỉ tay về phía sông Rio Grande: "Những nơi khác thì ở khá xa, còn Texas của chúng ta thì ngay trước mắt. Đương nhiên, góc độ suy nghĩ cũng phải khác. Tôi không muốn xung đột diễn ra không ngừng nghỉ, điều đó sẽ gây áp lực lên quê hương tôi. Nếu là Canada muốn lần thứ ba tấn công Hợp Chủng Quốc, thì tôi lại chẳng có ý kiến gì, vì một sớm một chiều họ cũng không thể đánh tới Texas được."

Rodriguez nhướng mày. Người đàn ông trước mặt này nói chuyện quá đỗi thực tế, thực tế đến mức người bình thường khó lòng chấp nhận. Ông ta lắc đầu cười khổ nói: "Khi ở trong thế mạnh, nói gì cũng là có lý."

Không phải sao? Sheffield bật cười nhìn đối phương. Mexico có được điều kiện gì? Dựa vào vị thế đầu sỏ xuất khẩu phim truyền hình của thế giới mấy chục năm sau ư? Quyền lực mềm à? Ngoài việc kiếm một chút ngoại hối, họ còn có thể làm gì nữa?

Ít nhất, Rodriguez đã phần nào hiểu được vì sao Sheffield lại tìm đến mình. Chính phủ liên bang Hợp Chủng Quốc ở Washington, khi đối mặt với xung đột nội bộ Mexico, đã giữ thái độ "giấu nghề", dung chứa phe phái Madero đang ẩn náu trong Hợp Chủng Quốc.

Tuy nhiên, ông chủ tập đoàn liên hiệp trước mắt lại là một người Texas. Nước láng giềng đang giao tranh dữ dội, nhưng công dân Texas không hề muốn bị ảnh hưởng. Tức là, ở cấp độ toàn quốc, chính phủ liên bang có thể chấp nhận một mức độ hỗn loạn nhất định từ nước láng giềng. Nhưng bang Texas, nơi giáp ranh với Mexico, lại không hề muốn chấp nhận điều đó.

Lời giải thích này rất hợp lý, và Rodriguez đã chấp nhận. Thực ra, còn có một lời giải thích hợp lý hơn nữa: Sheffield chỉ thích nhìn công dân nước láng giềng chết chóc, nhưng điều đó khó mà nói ra thành lời.

Đối với Sheffield, ai thắng ở Mexico cũng được. Phe Diaz, đại diện cho thế lực cũ, giành chiến thắng cũng không thành vấn đề. Hay phe Madero, tiền thân của Đảng Cách mạng Thể chế Mexico, giành chiến thắng cũng không sao.

Cái đảng phái này, Đảng Cách mạng Thể chế Mexico, thực chất có thể hiểu như là pháo đội tiên phong trước cuộc Bắc Phạt. Nếu Tưởng Giới Thạch không phát động sự kiện Tứ Nhất Nhị, phe cánh tả của Quốc Dân Đảng nắm quyền, và Đảng Cách mạng Thể chế Mexico chấp chính ở Mexico, thì tình hình đại khái sẽ giống như một nước cộng hòa.

Kết quả tốt nhất có lẽ sẽ mạnh hơn một chút so với mô hình cộng hòa ban đầu, nhưng về bản chất cũng sẽ không mạnh hơn là bao.

Trong lịch sử, Hợp Chủng Quốc cũng đã từng chấp nhận một chính quyền Mexico không mấy thuận mắt như vậy, mà không hề làm gì nhiều với nước láng giềng này. Thực ra, Hợp Chủng Quốc có thể chấp nhận một quốc gia cánh tả không quá mạnh trở thành láng giềng. Ít nhất, loại quốc gia này sẽ không gây thêm rắc rối, và cũng có một mức độ quản lý nhất định đối với đất nước. Và một trăm năm sau, khi Mexico một lần nữa bước vào thời kỳ cộng hòa, những thứ ma túy ở Mexico về cơ bản không phải là ma túy nữa, mà chỉ là một đám quân phiệt buôn lậu thuốc phiện để tích góp quân phí.

Nếu Rodriguez đã tiếp nhận thiện ý, Sheffield cũng liền đưa ra sự giúp đỡ mà mình có thể cung cấp, chính thức tham gia vào liên minh giữa Giáo hội Thiên Chúa giáo Mexico và các địa chủ lớn. Đổi lại, phe phản động phải đảm bảo lợi ích của Tập đoàn Liên hiệp và Standard Oil tại Mexico, cũng như việc khai thác tài nguyên trong các khu vực do họ kiểm soát.

Đây là một giao dịch vô cùng công bằng, và việc hai thế lực phản động này hợp sức thoạt nhìn không có vấn đề gì. Nhưng đó chỉ là vẻ bề ngoài, Sheffield có thể bỏ trốn bất cứ lúc nào, vì hắn là công dân Hợp Chủng Quốc. Vạn nhất một ngày tình hình không ổn, hắn hoàn toàn có thể bán đứng những kẻ phản động này, và tiếp tục duy trì quan hệ với chính phủ mới.

Còn với một đảng phái cánh tả tư sản như Đảng Cách mạng Thể chế Mexico, bản chất của họ sẽ không thật sự có được giác ngộ cách mạng để đối đầu với tầng lớp tư sản độc quyền. Sheffield có thể không chút e dè làm điều ác trên lãnh thổ nước khác mà không cần phải trả giá đắt. Đối với hắn, món nợ này chỉ có lời chứ không lỗ.

Giờ đây hắn đã phần nào hiểu được vì sao trong Nội chiến Tây Ban Nha, Đức và Ý lại quan tâm như vậy – quả thực đó là một sự tiêu hao sức lực vô cùng thoải mái. Căn cứ theo thỏa thuận miệng giữa hai người, một khi tình hình nội bộ Mexico phát triển đến mức không thể kiểm soát, dây chuyền sản xuất ở Laredo sẽ lập tức hoạt động hết công suất để cung cấp vũ khí hỗ trợ quân đội chính phủ của Tổng thống Diaz.

Về mặt vận chuyển, sẽ thông qua hệ thống đường sắt do Rockefeller trẻ kiểm soát. Về mặt vận tải biển, do Công ty Vận tải BlackGold phụ trách. Công ty Súng đạn Sheffield United sẽ cung cấp mọi nhu cầu vũ khí cho quân đội chính phủ Mexico theo giá thị trường. Các chỉ huy quân đội chính phủ Mexico cũng có thể tạm thời lánh nạn sang Texas khi tình hình bất lợi. Tóm lại, có vô số điều khoản, tổng cộng mười mấy điều, coi như đã lường trước được mọi tình huống có thể xảy ra. Một khi Rodriguez trở về nước và cảm thấy cục diện mất kiểm soát, ông ta có thể lập tức liên hệ với Arlington qua điện báo, và bản hợp đồng này sẽ tự động có hiệu lực.

Trong hợp đồng không ghi rõ số lượng súng hay đại pháo sẽ được cung cấp, bởi vì một khi chiến tranh nổ ra, số lượng vũ khí cần thiết luôn là vô hạn. Sheffield sẽ không quy định số lượng cụ thể trong hợp đồng, mà chỉ xem xét phía Tổng thống Diaz và các phe liên quan có bao nhiêu tài nguyên để thế chấp. Nếu thực sự không còn gì, Mexico chẳng phải cũng có rất nhiều mỏ bạc sao?

Ngày hôm sau, Rodriguez liền trở về lãnh thổ Mexico. Tình hình hiện tại khiến mọi người đều khó lòng nắm bắt, ông ta không dám ở lại đây quá lâu. Gia tộc Tagore có khối sản nghiệp khổng lồ, cần ông ta bảo vệ.

"Dây chuyền sản xuất có thể bắt đầu hoạt động ngay bây giờ. Đừng lo lắng về việc tích trữ vũ khí, hãy tin vào phán đoán của ông chủ các anh, đây chắc chắn là sản phẩm bán chạy." Sheffield nhìn người phụ trách nhà máy, giọng điệu vô cùng tự tin: "Thời đại hoàng kim của chúng ta, những người buôn bán vũ khí, chỉ mới vừa bắt đầu mà thôi."

Bản quyền biên tập văn bản này thuộc về truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.