Can thiệp vào một quốc gia tất nhiên sẽ mang đến cả mặt lợi và mặt hại. Mexico chỉ cách một con sông, Sheffield nhất định phải thận trọng cân nhắc vấn đề này. Nếu mọi việc không như ý, gây ra những ảnh hưởng bất lợi cho giai cấp của mình, thì tình hình sẽ trở nên nguy hiểm.

Tuy nhiên, nghĩ kỹ lại thì mối nguy đó cũng không quá lớn. Điều khiến Sheffield hoàn toàn không lo ngại hiện tại là mối đe dọa lớn nhất vẫn chưa ra đời. Liên Xô còn chưa tồn tại trên thế giới này. Chưa bao giờ hắn cảm nhận được sự vĩ đại của Đế quốc Nga rõ ràng đến thế. Khi Liên Xô chưa ra đời, sẽ không có một hình mẫu để so sánh; Mexico, dù có cố gắng cách mạng đến mấy, cũng sẽ không biến thành một quốc gia vô sản.

Với ranh giới cuối cùng này, Sheffield chẳng còn để tâm điều gì. Ông coi Mexico như một bãi thử nghiệm cho Chiến tranh Thế giới thứ nhất, để tính toán xem liên hiệp công ty có thể thu được những lợi ích gì từ cuộc chiến này.

Máy bay vẫn chưa thể được đưa vào chiến trường, khí mù tạt cũng chưa được sử dụng. Phương thức chiến tranh với những cuộc đối đầu trực diện, pháo lớn bắn nhau ầm ầm càng khiến người ta mong đợi hơn. Ít nhất, sự tàn khốc của nó càng hiển hiện rõ ràng hơn, và đó là hiện trạng Sheffield vui vẻ chứng kiến.

Mấy ngày sau, từ Mexico, Rodriguez gửi một bức điện tín cho Sheffield, bày tỏ rằng nhiều nơi ở Mexico đã thực sự rơi vào hỗn loạn. Sheffield cũng không cảm thấy ngoài ý muốn, bởi Mexico có mười ba triệu nhân khẩu, diện tích hai triệu cây số vuông; cũng giống như Hợp Chủng Quốc, đây là một quốc gia đất rộng người thưa.

Thực chất, loại quốc gia này rất phù hợp để triển khai chiến tranh du kích. Sheffield liền nhớ rằng cuộc nội chiến Mexico kéo dài mười năm, mức độ chấn động chỉ ở mức trung bình, nhưng những xung đột kéo dài như vậy chẳng có gì đáng ca ngợi.

Diễn biến của tình hình cũng khiến Rodriguez, thay vì nói "tình thế không tệ", nay phải thừa nhận là "thực sự rất tốt", đồng thời bày tỏ mong muốn nhận được sự hỗ trợ. Sheffield hồi đáp qua điện tín: "Tôi sẽ không tiếc bất cứ giá nào để giúp Mexico khôi phục trật tự."

Rodriguez hết sức vui mừng trước thái độ của Sheffield, chỉ là ông ta không hề hay biết rằng cái giá mà Sheffield nói "không tiếc bất cứ giá nào" ấy, chỉ là sinh mạng của người dân Mexico. Chừng nào bất kỳ bên nào còn chưa muốn hoàn toàn nhận thua, và chừng nào còn có thể kiếm được tiền, liên hiệp công ty sẽ đảm bảo cung cấp đầy đủ vũ khí.

Sự hỗ trợ vốn dĩ đ�� được tiến hành rồi. Trong những ngày này, Sheffield không hề nhàn rỗi. Ông nắm trong tay các hãng truyền thông hoạt động tại Hợp Chủng Quốc, tập hợp chúng lại thành Liên minh Xã hội Quốc tế (gọi tắt là Nước Liên Xã) chuyên tập trung báo cáo về xung đột nội bộ Mexico. Bằng cách này, ông đã vượt qua những ràng buộc của Associated Press, kết nối trực tiếp với hệ thống truyền thông trong nước.

Để ăn mừng khoảnh khắc mang tính bước ngoặt này, ngay trong ngày đó, Nước Liên Xã đóng tại thành phố Mexico đã cho ra mắt bản báo cáo đầu tiên với tiêu đề: "Kẻ quái vật khinh nhờn Thượng đế đang nuốt chửng Mexico."

Bản báo cáo gọi phe Madero là con rối được Hợp Chủng Quốc Hoa Kỳ nâng đỡ, kẻ phá hoại tình hình đang tốt đẹp ở Mexico. Những kẻ gọi là "nhân sĩ tiến bộ" này đã khinh nhờn Thượng đế và đáng phải bị xét xử trên giàn thiêu sống.

Mặc dù Madero đang hoành hành trên đất Hợp Chủng Quốc, Nước Liên Xã do Sheffield mới thành lập lại chĩa mũi nhọn vào người láng giềng phía bắc của Mexico. Một mặt là để đổ thêm dầu vào lửa cho tình hình hiện tại, mặt khác cũng vì bản thân Sheffield chẳng có gì phải sợ hãi; ông nghĩ, dù có chửi Hợp Chủng Quốc vài câu cũng chẳng mất mát gì.

Là trung tâm của toàn bộ quốc gia Mexico, thành phố Mexico và vùng lân cận đã xuất hiện điềm báo chiến tranh. Không ai ngờ rằng chiến sự lại bùng phát nhanh đến thế, cũng như khi cuộc Nội chiến Nam – Bắc Hợp Chủng Quốc vừa mới bắt đầu, Washington và Richmond đều không cảm nhận được rằng chiến tranh sẽ gây ra cái giá đắt đỏ đến vậy. Washington nghĩ rằng quân liên bang vừa xuất hiện thì Richmond sẽ đầu hàng ngay.

Richmond lại nghĩ một chiến dịch sẽ khiến Washington hiểu rằng phe mình không dễ chọc, và rồi có thể thành công thoát ly Hợp Chủng Quốc. Kết quả là sao? Chiến tranh đã bùng lên dữ dội. Nội chiến chính là thế đấy, ban đầu người ta thường nghĩ rằng máu mủ tình thâm, đồng bào sẽ không ra tay tàn độc. Nhưng thực tế lại hoàn toàn ngược lại. Chính vì là đồng bào, nên mới có suy nghĩ "thua ai cũng được, trừ phe đối diện", và thường thì họ sẽ không bỏ qua cho đến khi bắn hết viên đạn cuối cùng.

Thành phố Mexico có hình dạng không đều, hơi dài về phía bắc – nam và hẹp về phía đông – tây. Bốn phía thành phố còn được bao bọc bởi những dãy núi cao hiểm trở. Là trung tâm của Đế quốc thực dân Tây Ban Nha năm xưa, nơi đây là một thành phố cao nguyên với khí hậu vô cùng dễ chịu. Thế nhưng, dù khí hậu có dễ chịu đến mấy, cũng không thể sánh được với tiếng súng, tiếng pháo vọng lại lúc ẩn lúc hiện, chân thực đến rợn người.

Mặc dù là thành phố hạt nhân của Mexico, nhưng Mexico City tuyệt nhiên không phải một đô thị có thể ứng phó hiệu quả với chiến tranh. Lịch sử thủ đô Mexico không thiếu những lần bị chiếm đóng: trong Chiến tranh Hoa Kỳ – Mexico, nó bị Hợp Chủng Quốc chiếm đóng; trong thời kỳ Nội chiến, lại bị Pháp chiếm đóng. Ngay cả cư dân thành phố Mexico cũng không có chút lòng tin nào vào đô thị này. Chiến tranh vừa cận kề, làn sóng bỏ trốn đã xuất hiện.

Vô số cư dân thành phố Mexico rời bỏ thủ đô, chạy về nông thôn lánh nạn. Nhưng việc lánh nạn này chỉ giới hạn ở những cư dân tầng lớp trung lưu trở lên. Muốn chạy xuống vùng nông thôn lánh nạn, trước tiên bạn phải sở hữu một trang viên kha khá, tốt nhất là có cả người bảo vệ, như vậy mới có thể đảm bảo an toàn giữa loạn lạc về sau. Còn với thường dân, việc chạy trốn có an toàn hay không thì phải tùy thuộc vào vận may.

Cùng lúc chiến tranh ở Mexico City ngày càng cận k���, các khu hành chính khác của Mexico cũng xuất hiện xung đột vũ trang. Bởi vì Madero chủ trương cải cách đất đai, điều này đã gây ra sự bất mãn cho cả Giáo hội Thiên Chúa giáo lẫn các đại gia tộc như nhà Rodriguez. Có những cá nhân phản bội giai cấp, nhưng không tồn tại một giai cấp phản bội giai cấp. Vào lúc này, họ cũng gia nhập vào cuộc loạn chiến, thậm chí chủ động ra tay trước, tấn công các lực lượng ủng hộ phe Madero.

"Tốt!" Trở lại trang viên Arlington, Sheffield nhảy cẫng lên, đưa ra phản ứng trực quan nhất trước tin vui này: "Rodriguez thực sự đã nghĩ rất rõ ràng. Mặc dù vũ khí của tôi là bán lấy tiền, nhưng chỉ cần giành chiến thắng, họ vẫn có thể kiếm lại được số tiền đó từ chính người dân Mexico và trên đất đai. Nếu cải cách đất đai thực sự được áp dụng, họ sẽ chẳng còn tiền bạc gì, mà không có tiền thì sẽ không có ai chịu bán mạng cho họ."

"Xem ra người này cũng không tệ, hơn hẳn cái gã Madero đang ẩn náu ở San Antonio nhiều." Annie ngồi trên ghế sofa, khẽ lắc lư một chân, nói đầy vẻ dí dỏm: "Xem ra với t���c độ phản ứng như vậy, Tổng thống Diaz hẳn có thể vượt qua cửa ải khó khăn này."

"Dù có may mắn vượt qua được, thì ông ta cũng đã bao nhiêu tuổi rồi. Một khi ông ta chết, xung đột sẽ còn bùng nổ." Sheffield đưa tay kéo Annie lại gần, nắm lấy bàn chân cô vợ. "May mà tôi căn bản không quan tâm ai thắng, ai thắng cũng được, miễn là không trì hoãn việc tôi bán vũ khí. Nhưng chiến tranh kết thúc nhanh chóng thì không được!"

Tình hình Mexico hiện tại đã không thể giải quyết bằng cách điều trị chậm rãi, mà phải đợi hai bên phân định thắng thua, đánh đến kiệt sức mới đến được bước đó. Căn nguyên của vấn đề vẫn nằm ở chính bản thân Diaz. Mặc dù Diaz hy vọng phát triển hiện đại hóa, nhưng ông ta sẽ không vi phạm ý nguyện của các chủ trang viên, bởi vì ông ta chủ yếu vẫn phải dựa vào sự ủng hộ của những chủ trang viên này. Thực tế, những lãnh đạo ông ta bổ nhiệm đều sử dụng lực lượng cảnh sát vũ trang địa phương để hậu thuẫn cho các chủ trang viên từng bước thôn tính đất đai tập thể ở nông thôn.

Tại các vùng nông th��n, chính phủ Diaz đã cướp đoạt một lượng lớn đất đai của nông dân Mexico, mà chủ yếu là những người Indian và người lai Indian, nhằm mục đích thành lập các đại nông trường tư bản chủ nghĩa. Dù là đất công của công xã Indian hay đất đai mà nông dân đã canh tác qua nhiều đời, do không thể xuất trình giấy tờ hợp pháp, đều bị quan chức chính phủ, chủ trang viên và giới đầu cơ đất đai ngang nhiên cưỡng chiếm mà không bồi thường. Việc thôn tính đất đai đã đạt đến mức độ kinh ngạc.

Một phần năm tổng diện tích đất đai của Mexico nằm trong tay mười bảy người, trong đó cũng bao gồm Rodriguez. Thế nên, không ngạc nhiên khi Sheffield và Rodriguez lại có tiếng nói chung đến vậy. Họ đều là những đại địa chủ, cùng một giai cấp, điều đó đã rút ngắn khoảng cách giữa họ.

Về phần mười ba triệu nhân khẩu, có chín triệu năm trăm ngàn người tự nhận là nông dân, nhưng thực chất là tầng lớp người ở (người làm công ăn lương). Đây là vấn đề nội tại của người Mexico. Sheffield đã nói rõ cho Rodriguez đạo lý: thà giết nhầm còn hơn bỏ sót.

Không lâu sau đó, đại chiến dịch đầu tiên của cuộc nội chiến Mexico bùng nổ tại bang Chihuahua, nằm ở tây bắc nội địa Mexico. Bang Chihuahua phía bắc giáp với các bang New Mexico và Texas của Hoa Kỳ, có diện tích hai trăm năm mươi ngàn cây số vuông, là bang có diện tích lớn nhất của quốc gia này. Thủ phủ là thành phố Chihuahua.

Bang Chihuahua là nơi phản kháng Tổng thống Diaz kịch liệt nhất. Bang này, chủ yếu phát triển nông nghiệp, có một lượng lớn nông dân. Số lượng lớn nông dân không có đất đai đã trở thành những người phản đối Diaz mạnh mẽ nhất. Đây cũng là một bang láng giềng không xa quê hương của Rodriguez.

Rodriguez đã đề xuất với Tổng thống Mexico Diaz rằng ông ta sẽ tự mình lãnh đạo lực lượng vũ trang để giải tán những kẻ phản kháng tại địa phương. Sau khi nhận được sự đồng ý của Diaz, chiến tranh đã bắt đầu như thế.

Tại thành phố Chihuahua, những người có lợi ích liên quan đã quyết định dựa vào nơi hiểm yếu để chống cự. Một mặt, họ nôn nóng chờ đợi Rodriguez đến; mặt khác, họ cũng tăng cường công tác chuẩn bị chiến đấu.

Các đội quân nông dân được thành lập ở Chihuahua bắt đầu tấn công khu vực thành thị. Lực lượng phòng thủ ở đó là các nhóm vũ trang tập hợp từ giáo phái Thiên Chúa giáo và các đại địa chủ, bao gồm ba tiểu đoàn. Và lực lượng tiếp viện cho họ chính là cảnh sát bộ đội của Tổng thống Diaz tại bang Chihuahua. Có thể hình dung rằng, để chỉ huy một lực lượng như vậy, điều cần thiết trước tiên không phải là trình độ quân sự siêu việt, mà là sự trung thành.

Trong tuyệt đại đa số thời gian, lực lượng phòng thủ (những người có lợi ích liên quan) chỉ có thể dựa vào tinh thần chiến đấu cao và những khẩu súng trường trong tay để xoay sở với số lượng lớn những kẻ phản kháng. Trong lúc nhất thời, đủ loại tiếng la hét, chém giết vang dội khắp khu vực thành thị.

Ít nhất về mặt tiêu hao đạn dược, các cuộc chiến trong khu vực thành thị diễn ra cực kỳ ác liệt. Trên đường phố cũng có thể nhìn thấy không ít thi thể, chứng tỏ rằng giao tranh ác liệt giữa hai bên đã thực sự gây ra thương vong. Tuy nhiên, điều này chỉ là tạm thời. Khi thương vong không ngừng gia tăng, cái ý nghĩ "cùng là một quốc gia, hãy bớt đổ máu" sẽ không thể duy trì được lâu.

So với quân nông dân đông đảo và hùng mạnh, phía quân chính phủ càng có lý do để kiên trì, và họ cũng ra tay càng lúc càng tàn nhẫn. Tầng lớp thượng lưu thường sớm nhận ra tính nghiêm trọng của vấn đề hơn. Chính bản thân quân chính phủ và cảnh sát tại các tòa thị chính đã tập hợp lại, sức chiến đấu của họ cũng chuyên nghiệp hơn quân nông dân một chút. Ngay từ đầu, dù quân nông dân đông đảo và hùng mạnh, nhưng khi đối kháng lại không giành được lợi thế.

Bản văn này, với toàn bộ tâm huyết của người biên tập, là một sản phẩm độc quyền dành riêng cho độc giả của truyen.free.