Việc đưa một nhân vật chính trị mà lịch sử ít nhắc đến như Alton Puckel lên vị trí quan trọng khiến mọi thứ trở nên bất định. Người ta hoàn toàn không nắm rõ tình trạng của đối phương, và tất nhiên, vấn đề sức khỏe cũng là một ẩn số.

“Đây quả là một tin tức đau lòng,” Sheffield nghĩ, đầu óc anh vô cùng rối bời, ngay lập tức suy nghĩ đến hàng lo��t hệ lụy. Đột quỵ là một căn bệnh khó lường, nó có thể xảy ra lần đầu, rồi lần thứ hai, lần thứ ba, và chắc chắn mỗi lần đều nghiêm trọng hơn lần trước. Nếu có lần đột quỵ thứ hai, chắc chắn ông ấy sẽ không thể đảm đương chức trách tổng thống. Vấn đề là không ai biết khi nào lần đột quỵ thứ hai sẽ đến, hay liệu nó có xảy ra nữa hay không.

Chẳng hạn như Brezhnev khi còn trẻ, là một người đàn ông khôi ngô, phong độ ngời ngời. Sau hai lần đột quỵ, tình trạng sức khỏe của ông ấy chuyển biến đột ngột, thậm chí đến khi đọc báo cáo, mọi người cũng không nghe rõ ông ấy nói gì.

Alton Puckel hiện tại đã xuất hiện chứng rối loạn ngôn ngữ, nếu thực sự xảy ra lần đột quỵ thứ hai, tình hình chắc chắn sẽ trở nên vô cùng nghiêm trọng. Vậy liệu phó tổng thống có thể tạm quyền tổng thống hay không?

William Brian? Chỉ cần nghĩ đến người này, Sheffield lại đau đầu. Lỡ như Alton Puckel gặp chuyện bất trắc, chẳng phải là kịch bản của William McKinley và Theodore Roosevelt sao? Phó tổng thống nhận nhiệm vụ lúc lâm nguy, rồi hư���ng về phía các doanh nghiệp lớn ra tay mạnh mẽ? Một tổng thống như vậy sẽ không được lòng ai cả.

Trùng hợp thay, thần thái thường ngày của William Brian thực sự tương đồng đến kinh ngạc với Theodore Roosevelt, gần như là một Tổng thống Roosevelt phiên bản Dân chủ. Sheffield đã vất vả lắm mới kịp thời dàn xếp để kết thúc giai đoạn ảnh hưởng của Roosevelt, giờ lại phải mở ra một vòng thứ hai sao?

“Than ôi, bây giờ phải làm sao mới tốt đây?” Cốc cà phê đã cạn, nỗi lo của Sheffield không những không vơi đi mà còn chồng chất. Anh hỏi Konstantinovich: “Có bao nhiêu người biết chuyện này, và liệu ngài phó tổng thống có biết chuyện này không?”

“Ông nói gì lạ vậy, làm sao có thể không biết được chứ. Ngay cả Bộ trưởng Olney của chúng ta cũng biết. Tất nhiên, phe Cộng Hòa bên kia thì không rõ ràng, nhưng tôi đoán họ có nguồn tin riêng của mình,” Konstantinovich cười khổ nói. “Tôi biết ông lo lắng chuyện của Tổng thống Harrison.”

Sheffield gật đầu, thừa nhận nỗi lo này. William Henry Harrison là người của đảng Whigs, Tổng thống thứ chín của Hợp chủng quốc! Ông chỉ làm tổng thống được một tháng, ban đầu là cảm lạnh, sau chuyển sang viêm phổi, không cách nào chữa khỏi và cuối cùng đã qua đời.

Việc lo lắng cho sự an nguy của Tổng thống Alton Puckel chỉ là một phần, phần còn lại là lo lắng về phó tổng thống đương nhiệm William Brian. Còn việc bác sĩ của tổng thống có y thuật cao siêu hay không, Sheffield thậm chí còn không buồn hỏi.

Sheffield chỉ từng chứng kiến những ca đột quỵ lần đầu không quá nghiêm trọng. Còn những trường hợp đột quỵ vô cùng nghiêm trọng mà sau đó lại hồi phục hoàn toàn như người bình thường thì anh chưa từng thấy tận mắt, dù sao anh vẫn còn tương đối trẻ. Chỉ cần xuất hiện di chứng đột quỵ, sẽ không thể nào hồi phục hoàn toàn như trước được nữa.

“Cảm ơn anh, bạn của tôi, anh đã cho tôi một cơ hội để bù đắp những thiếu sót,” Sheffield như có điều suy nghĩ lên tiếng.

“Không có gì đâu, tôi cũng là người Texas mà,” Konstantinovich khẽ lắc đầu nói. “Tuy nhiên, trong tình hình hiện tại, số người ủng hộ Madero vẫn đông hơn một chút. Dù sao nền kinh tế trang điền thuần túy là một rắc rối lớn, nước láng giềng của chúng ta đầy rẫy những nông dân không có đất đai, điều đó có thể kích thích tâm lý vượt biên.”

“Điểm này anh không cần lo lắng, các bang phía Tây Nam đã tăng cường phòng bị. Một số bộ trưởng có thể cho rằng Madero nắm quyền là điều tốt cho Mexico, và xét về mặt bình thường thì đúng là như vậy. Nhưng liệu họ đã cân nhắc đến các chủ trang điền lớn và phe Công giáo ở Mexico chưa? Lẽ nào họ nghĩ Madero chỉ cần trở lại Thành phố Mexico, vung tay hô hào là có thể đạt được mục đích sao?” Sheffield nhếch khóe miệng, khinh thường cái suy nghĩ mọi việc sẽ thuận lợi như vậy. “Anh nghĩ nếu không đưa ra đủ lợi ích trao đổi, họ sẽ tự nguyện dâng lợi ích của mình lên, chia đất cho nông dân không có đất sao?”

Chuyện này không cần lấy Trung Quốc ra làm ví dụ, có rất nhiều trường hợp tương tự. Xung đột mô hình kinh tế trong cuộc nội chiến Bắc-Nam còn vượt xa vấn đề người da đen hay không người da đen. Xung đột kinh tế ở Hợp chủng quốc, dù còn xa mới bằng Mexico ngày nay, cuối cùng cũng đã dẫn đến chiến tranh.

Qua lời của Konstantinovich, Sheffield biết rằng trong nội các hiện tại, số người chủ trương ủng hộ Madero vẫn chiếm đa số. Hợp chủng quốc cũng có nội các, dù hiến pháp không quy định nội các nhất thiết phải tồn tại. Tuy nhiên, từ thời Washington, các đời tổng thống đều thiết lập nội các để hỗ trợ việc hành sử quyền hành chính, vì vậy nội các trở thành một sự tồn tại bình thường. Bất quá, về mặt pháp lý, tổng thống liên bang là người đứng đầu chính phủ trung ương, bộ phận hành pháp của Mỹ, còn nội các chỉ là một cơ cấu phụ trợ và thuộc cấp của tổng thống, không có địa vị độc lập theo hiến pháp hay quyền đại diện pháp lý.

Một nội các tồn tại trên thực tế nhưng không có sự đảm bảo của pháp luật như vậy, Sheffield thực sự không thấy nó khác gì so với Quân Cơ xứ. Thực ra, tổng thống có thể sa thải các bộ trưởng trong nội các bất cứ lúc nào, chỉ là tổng thống có muốn làm vậy hay không mà thôi.

Chào tạm biệt nhau, Sheffield trở về trụ sở của mình. Chuyện Alton Puckel đột quỵ này đã phủ một lớp bóng tối lên tương lai, một bóng tối mà chỉ có Sheffield mới có thể nhìn thấu. Thậm chí chính anh cũng có một cảm giác hối hận, thà rằng lúc đó đừng quá nóng vội, đừng cố đẩy Alton Puckel lên vị trí tổng thống. Nếu kiên nhẫn đợi thêm bốn năm nữa, để Wilson làm tổng thống theo đúng lịch sử, thì hôm nay đã không cần phải lo lắng vì chuyện này.

Nhưng nếu theo đúng lịch sử, khi Wilson làm tổng thống thì Thế chiến đã bùng nổ. Sheffield sẽ không thể nào tác động đến gia tộc DuPont trong bối cảnh hỗn loạn đó. Nhưng nếu để gia tộc DuPont có thời gian phát triển tự do, sau khi Thế chiến kết thúc, tập đoàn liên hiệp sẽ vĩnh viễn mất đi cơ hội để làm suy yếu đối thủ này.

Thế chiến mang ý nghĩa quyết định đối với sự lớn mạnh của gia tộc DuPont, và Sheffield không muốn chấp nhận rủi ro đó. Vì vậy, anh đang ở trong tình huống tiến thoái lưỡng nan hiện tại.

Nếu trước kỳ bầu cử tiếp theo, Alton Puckel không bị đột quỵ lần thứ hai và có thể giữ vững trạng thái hiện tại. Như vậy phe Dân chủ vẫn có thể mạo hiểm một lần, tiếp tục để Alton Puckel đại diện tham gia tổng tuyển cử toàn quốc.

Nhưng nếu trước khi đến kỳ bầu cử, Alton Puckel lại xuất hiện lần đột quỵ thứ hai, thì khả năng thất cử sẽ tăng cao và chắc chắn phải thay người ứng cử. Một ứng cử viên có sức khỏe kém sẽ tạo cơ hội cho đảng Cộng Hòa thao túng dư luận.

Việc thay thế ứng viên vẫn là điều cần bàn. Nếu phải thay, vậy thay ai? Đây lại trở thành vấn đề mà Sheffield đang suy tính. Sheffield tha thiết hy vọng trong giai đoạn Thế chiến, Hợp chủng quốc tốt nhất nên do chính phủ Dân chủ kiểm soát, có như vậy anh mới có thể trong một hoàn cảnh thuận lợi, tối đa hóa lợi ích từ Thế chiến, không thể để khoảng thời gian đáng lẽ thuộc về đảng Dân chủ này tuột khỏi tay.

“Tình cảnh khó khăn này, là do ban đầu ta đã quá tham lam sao?” Sheffield ngắm nhìn ngoài cửa sổ, chiếc gạt tàn bên cạnh đã gần đầy tàn thuốc. Bất kể thế nào, kế hoạch ứng phó chắc chắn phải được chuẩn bị.

Dựa vào khung cửa sổ phòng ngủ, anh xuất thần nhìn màn đêm đen đặc bên ngoài, cho thấy lúc này Sheffield vẫn chưa hoàn hồn sau cú sốc lớn từ những gì Konstantinovich vừa nói.

Không thể đặt hy vọng vào vận may cá nhân của Alton Puckel. Sau này không còn bị đột quỵ nữa thì đương nhiên là tốt, nhưng nếu thực sự xảy ra tình huống không mong muốn, anh cũng sẽ không bị luống cuống.

Khi đến trang viên Rockefeller, Rockefeller con tỏ ra vô cùng ngạc nhiên vì không hề nghe tin gì về việc Sheffield sẽ đến, lần xuất hiện này có phần quá đột ngột.

“Ta cứ tưởng anh sẽ chú ý đến tình hình Mexico, vì khoảng cách từ Texas đến đó thực sự quá gần,” Rockefeller con bật cười bất đắc dĩ nói. “Xem ra là tôi đã đánh giá quá cao mức độ nghiêm trọng của chuyện đó.”

“Nghiêm trọng thì đúng là rất nghiêm trọng, những gì cần chú ý tôi cũng đã chú ý rồi. Nhưng đâu thể cứ mãi vắt tay lên trán mà lo lắng được chứ?” Sheffield thờ ơ ra hiệu nói. “Những lý do nội chiến đó cũng chỉ loanh quanh mấy cái: phản đối độc tài, phản đối tôn giáo, phản đối mô hình kinh tế lạc hậu, phản đối cái này, phản đối cái kia. Nhưng khi nói về mình thì lại là dân chủ, giải phóng, hay cộng hòa gì đó. Chẳng có gì lạ cả, chỉ là lần này chuyện như vậy lại xảy ra ngay cạnh Hợp chủng quốc.”

Thứ tiêu chuẩn kép đâu phải đặc sản riêng của bất kỳ quốc gia nào. Sheffield vừa nghĩ đến việc Madero kết thúc chế độ độc tài lần này, cuối cùng lại bị Hợp chủng quốc ngầm cho phép ám sát vì không thể quyết đoán, trong lòng anh cũng không nhịn được muốn cười thầm.

Một nhà cách mạng chỉ giỏi nói như Madero có kết cục như vậy, từ góc độ người dân bình thường thì là đáng đời, từ góc độ nhà tư bản thì là vô năng.

Sheffield lười biếng ngồi xuống, như không có xương, yếu ớt lên tiếng: “John, tôi muốn hỏi một chuyện.”

“Anh cứ nói đi. Anh muốn hỏi về chuyến đi Trung Quốc của tôi, hay là quan điểm của tôi về tình hình Mexico?” Rockefeller con không lạ gì dáng vẻ mệt mỏi của Sheffield, cứ cho là hậu quả của việc đi lại mệt mỏi, ôn hòa đáp lại.

“Ồ, không phải cả hai. Tôi muốn hỏi tình hình nội bộ đảng Cộng Hòa bây giờ ra sao?” Sheffield vốn định hỏi về kỳ tổng tuyển cử sắp tới, nhưng nghĩ lại thì kỳ tổng tuyển cử còn chưa quá gần, nên anh hỏi thẳng. Dù sao thì hai người nói chuyện phiếm cũng không cần lý do gì cả.

Bởi vì Alton Puckel đột quỵ, việc bổ sung cho phe Dân chủ của Sheffield vẫn còn khá rối ren, anh đang ở trong trạng thái rối bời. Vì chưa suy nghĩ rõ ràng vấn đề của phe mình, nên anh quyết định thay đổi góc độ suy tính.

Chẳng hạn như tìm cách từ phía đảng Cộng Hòa. Trong chế độ hai đảng thực tế của Hợp chủng quốc, tốt nhất là phe mình phải cực kỳ hùng mạnh. Nếu không làm được điều đó, thì phải đặt hy vọng vào việc phe đối thủ tự nảy sinh vấn đề.

Nhờ nhiều năm nỗ lực của Sheffield, đa số người ủng hộ đảng Dân chủ đều là những người da trắng kiên định nhất. Phiếu bầu của đảng Dân chủ không dễ dàng bị mất, còn phe Cộng Hòa bên kia thì có nhiều điều cần phải cân nhắc. Hiện tại phe của anh đang luống cuống, ngoài việc bổ sung lực lượng, còn có một biện pháp nữa là cắt đứt chân đối thủ cạnh tranh, điều này sẽ khiến mình trông như đang chạy nhanh hơn. Nếu không thể tự mình giải quyết vấn đề, vậy hãy để cả hai bên đều gặp vấn đề. Mặc dù vốn không muốn làm như vậy, nhưng cuối cùng có lẽ vẫn phải bước vào vòng xoáy của sự tồi tệ hơn.

Truyen.free xin khẳng định đây là phiên bản dịch thuật đã được tối ưu hóa về mặt ngôn ngữ và ý nghĩa.