Sheffield đến Úc lần này vừa là việc riêng vừa là công vụ. Việc riêng là để đi cùng người bạn ở Úc, bàn bạc chuyện đầu tư vào Úc. Còn về công vụ, với tư cách là ủy viên Ủy ban Quốc gia đảng Dân chủ, Sheffield còn gánh vác một phần trách nhiệm hợp tác quốc tế.

Thực ra, riêng chức danh ủy viên Ủy ban Quốc gia đảng Dân chủ không phải là một chức vụ quá quan trọng. Nhưng khi cộng thêm việc là ông chủ của Liên Hiệp Công Ty, và có Edith Rockefeller, Louisa Morgan – những người phụ nữ có thể ở một mức độ nào đó đại diện cho gia tộc Rockefeller và gia tộc Morgan – tháp tùng, thì tầm ảnh hưởng của ông lại lớn hơn rất nhiều.

Là một ông chủ theo chủ nghĩa tư bản rõ ràng, Sheffield xử lý mọi việc rất rạch ròi, việc riêng trước, việc công sau, đây mới là điều một nhà tư bản xuất sắc nên làm. Vì vậy, ông ta trước tiên gặp gỡ bạn bè ở Úc và tham gia một số hoạt động giao lưu trong giới thượng lưu.

Đoàn người lên xe, theo con đường quốc lộ êm ả, đi đến một trang viên ở ngoại ô phía tây. Nơi đây có thể nói là non xanh nước biếc, một trang viên khổng lồ và có giá trị không hề nhỏ như vậy tồn tại ở một nơi gần Melbourne đến thế, đủ để cho thấy thực lực hùng mạnh của chủ nhân nơi đây.

"Chủ nhân của trang viên này là ai?" Louisa Morgan mở lời hỏi. Thực ra Edith Rockefeller cũng muốn hỏi, chỉ là đã bị cô gái nhà Morgan này hỏi trước.

"Một người chăn cừu!" Sheffield đáp ngắn gọn, còn mang theo một vẻ châm biếm. "Nghiệp vụ chính có hai loại: một là chăn cừu, cung cấp cho người Anh; loại khác là khai thác mỏ. Tôi cũng chỉ biết có thế thôi."

Đoàn xe dừng lại, chủ nhân trang viên đã nở nụ cười đi ra đón khách, vui vẻ nói: "William, nhiều năm không gặp anh vẫn không thay đổi, còn dẫn theo hai quý cô xinh đẹp. Xem ra anh đang rất hạnh phúc."

"Benjamin, anh vẫn khéo ăn nói như vậy. Nhưng về hai quý cô đây, tiểu thư Edith Rockefeller và tiểu thư Louisa Morgan, anh vẫn nên giữ lễ độ cơ bản của một quý ông." Sheffield bắt tay đối phương, không quên nhắc nhở về thân phận của những người phụ nữ bên cạnh mình, rằng họ không phải đối tượng để ăn nói bông đùa.

Theo cách nói trong giới, hai quý cô này đại diện cho giai cấp tư sản độc quyền. Nếu dùng quốc gia để hình dung, họ chính là những cường quốc chủ nghĩa đế quốc đích thực, điều này không thể tùy tiện khiêu khích. Dĩ nhiên, Sheffield thì khác, đối phương là giai cấp tư sản độc quyền, bản thân ông ta cũng vậy.

Benjamin Buck gật đầu, ông ta cũng đã quá quen thuộc với hai dòng họ này. Thái độ ban đầu dễ dãi đã thay đổi, lúc chào hỏi cũng trở nên trịnh trọng hơn nhiều. Sau đó, ông ra dấu mời đoàn người vào trang viên làm khách.

Một lúc sau, Benjamin Buck hỏi thăm vị khách từ phương xa cảm nhận thế nào về Úc. Louisa Morgan thành thật đáp: "Có một phong cách Anh rất đậm nét, cứ như đang đi trên đường phố Luân Đôn vậy, điều này thật đáng ngạc nhiên."

"Sự huy hoàng này, ngoài Luân Đôn, chỉ có thể tìm thấy ở đây, à, và cả New York nữa." Lời Benjamin Buck nói thuần túy là lời khen xã giao, vì sự huy hoàng của New York chẳng có chút liên hệ nào với Luân Đôn.

Ngược lại, thành phố Melbourne có vô số kiến trúc kiểu Victoria, về số lượng chỉ đứng sau Luân Đôn trên toàn cầu. Ngoài ra, một số kiến trúc theo phong cách Art Deco ra đời gần đây cũng trở thành điển hình kiến trúc đương thời. Trung tâm thành phố có đông đảo công trình kiến trúc hiện đại xen lẫn với những tòa nhà cổ kính mang đậm dấu ấn lịch sử của thành phố, tạo nên một khung cảnh độc đáo.

Benjamin Buck chỉ là tiện miệng khen ngợi, Sheffield cũng nghe qua loa. Nhưng ông ta quên mất, cái tên "chủ nô" này không hề ưa New York, còn Edith Rockefeller và Louisa Morgan đều là người New York, nên họ rất đỗi hài lòng với lời khen của Benjamin Buck.

Benjamin Buck hỏi thăm mục đích chuyến đi Úc lần này của Sheffield. Sheffield không hề giấu giếm, cho biết ông muốn thực hiện một số khoản đầu tư và khảo sát, cũng như trao đổi với các chính đảng hiện tại của Úc.

"Tôi quên mất, anh là một nhân vật cốt cán của đảng Dân chủ mà." Benjamin Buck vỗ trán, những lời ông ta nói ra liên tục khiến Sheffield không dám nhận, ông chỉ là một cử tri cao cấp mà thôi.

Nhưng ngay lập tức, Benjamin Buck bắt đầu than phiền về hai chính đảng lớn hiện tại của Úc là đảng Bảo thủ Úc và đảng Công nhân Úc, đặc biệt là đảng Công nhân Úc. Trong lời nói của Benjamin Buck, đó là một đảng phái không đáng một xu, đáng lẽ phải biến mất khỏi Úc ngay ngày mai.

Điều này khiến hai người phụ nữ liên tục lấy làm lạ, không hiểu rốt cuộc đảng Công nhân Úc đã chọc giận người đàn ông này ở điểm nào.

Sheffield thì chẳng mảy may cảm thấy bất ngờ, im lặng một lúc lâu rồi nói: "Có phải vì chính sách Bạch Úc không?"

Benjamin Buck gật đầu. Sheffield nắm bắt được phản ứng này, ông đoán chắc là vì nguyên nhân này. Đảng Công nhân Úc là chính đảng công nhân đầu tiên nắm quyền trên thế giới, đương nhiên có ý nghĩa to lớn đối với giai cấp công nhân toàn cầu.

Nhưng các nhà tư bản thì không thích điều đó. Trước hết, sự trỗi dậy của một chính đảng công nhân như vậy đã là một mối đe dọa. Hơn nữa, các đảng công nhân đầu thế kỷ hai mươi còn có một đặc điểm khác biệt: loại chính đảng này thường bài ngoại, và đảng Công nhân Úc cũng không ngoại lệ.

Đảng Công nhân Úc chính là những người chủ chốt thúc đẩy chính sách Bạch Úc. Những người theo chủ nghĩa Bạch Úc phổ biến tin rằng chủng tộc thuần khiết có ích trong việc duy trì ổn định kinh tế và xã hội. Nước Úc thống nhất sẽ chẳng có ý nghĩa gì, nếu không phải được áp dụng cho một chủng tộc thống nhất. Một chủng tộc thống nhất không chỉ có nghĩa là các thành viên của nó có thể hòa nhập, kết hôn, trao đổi lẫn nhau mà không bị thoái hóa, mà còn có nghĩa là có cùng niềm tin và quan niệm.

Nếu Sheffield mang theo Darwin Harry Bogut, một người theo chủ nghĩa xã hội cấp tiến đến đây thì tốt quá, chắc chắn sẽ có tiếng nói chung với người Úc hiện tại.

Đặc điểm chung phổ biến của các đảng Công nhân vào đầu thế kỷ là chủ nghĩa bài ngoại. Một mặt, các đảng phái thuộc Quốc tế II này chú trọng tranh giành quyền lợi cho công nhân trong nước để có phiếu bầu. Mặt khác, làm như vậy cũng là để công nhân trong nước không phải chịu đựng sự cạnh tranh từ bên ngoài. Hai điều này thường song hành.

Ngay cả Đảng Dân chủ Hợp chủng quốc cũng có đặc điểm này. Đảng Dân chủ coi một số công nhân và nông dân là nguồn phiếu, đồng thời cũng giương cao ngọn cờ bài ngoại. Không chỉ bài ngoại người nước ngoài, họ còn không buông tha cả người da đen đã tồn tại ở Hợp chủng quốc.

Vì vậy, khi Sheffield nghe Benjamin Buck than phiền, ông cũng không biết nói gì. Chủ trương chính của các đảng phái thuộc Quốc tế II này, thực ra bản chất rất đơn giản: chỉ công nhân trong nước mới được coi là người, còn công nhân từ nước ngoài đến thì không, thậm chí còn là một mối nguy hiểm rõ rệt.

Đồng thời, cũng chẳng tồn tại cái gọi là tình hữu nghị công nhân quốc tế. Theo Sheffield biết, các đảng Công nhân thuộc Quốc tế II đa phần ủng hộ việc quốc gia của mình tham gia Thế chiến, điều này dẫn đến một số phe phái trong Quốc tế II cuối cùng rút lui để thành lập Quốc tế III. Quốc tế III này hoàn toàn đối lập với các đảng phái của Quốc tế II. Một trong những nguyên nhân quan trọng của sự đối lập này là vì họ cho rằng các đảng Công nhân thuộc Quốc tế II đa phần là công cụ của giai cấp tư sản, không hề có tác dụng chống chiến tranh. Họ mềm yếu đáng thương khi đối diện với giai cấp tư sản độc quyền thực sự, nhưng lại thẳng tay trấn áp các tổ chức công nhân khác.

Tuy nhiên, việc có thể chế ngự các đảng phái công nhân đối với Sheffield mà nói là một chuyện tốt, điều này cho thấy vẫn còn có thể thương lượng.

Ông chủ (Sheffield) cũng hiểu nguyên nhân Benjamin Buck bất mãn là gì, giống như bối cảnh của Đạo luật Bài Hoa Burlingame ở Hợp chủng quốc vậy. Ở đâu có sức lao động giá rẻ, ở đó là sức lao động tốt. Công nhân bản địa Úc thì khó tính, kén chọn, không thể bì kịp với công nhân châu Á từ nước ngoài đến, vốn chịu khó chịu khổ, làm việc chẳng được bao nhiêu mà còn lắm bệnh tật.

Điều này đương nhiên là bất lợi đối với Benjamin Buck, người luôn muốn tối đa hóa lợi nhuận. Giống như California hai mươi năm trước, các nhà tư bản thường là người bảo vệ công nhân người Hoa, còn giai cấp công nhân thì coi công nhân người Hoa là kẻ thù không đội trời chung.

Trong vấn đề công nhân người Hoa, nhà tư bản và giai cấp công nhân hoàn toàn đối lập, dĩ nhiên cuối cùng thì nhà tư bản thua. Bởi vì Hợp chủng quốc có một thứ gọi là bầu cử. Nếu phớt lờ sự phản đối này, cuối cùng sẽ bị lá phiếu 'dạy' cho một bài học.

Benjamin Buck cũng rất thẳng thắn, thừa nhận trước đây ông ta đã thuê một lượng lớn người Melanesia và người Hoa, nhưng cuối cùng buộc phải trả họ về quê hương dưới sức ép của đảng Công nhân Úc.

"Anh cũng đừng nóng giận. Chỉ cần nghe tên đảng Công nhân là biết thành phần những người ủng hộ họ là gì. Cái lũ công nhân được gọi là 'tham ăn biếng làm' đó, lúc nào cũng chỉ nghĩ đến việc bám víu, hút máu những người kinh doanh chính trực như chúng ta. Bọn họ có tác dụng gì? Nếu không có chúng ta mở xưởng, bọn họ ai cũng sẽ chết đ��i." Sheffield nói với vẻ mặt đầy khinh miệt. "Nhưng thế giới này bất công là vậy, những kẻ khốn nạn vô giá trị đó lại thường dùng cái gọi là 'ý dân' để trói buộc chúng ta. Bên Úc này còn đỡ, bên Hợp chủng quốc của chúng ta mới gọi là bất công hơn nhiều."

Thấy Sheffield với vẻ mặt căm phẫn trào dâng, Benjamin Buck trong lòng cũng cảm thấy dễ chịu hơn phần nào. Ông thở dài nói: "Đừng nói chuyện không vui này nữa. Lũ công nhân ngu xuẩn đó không hiểu được điều này. Hy vọng lần sau đảng Bảo thủ có thể thay đổi một vài chính sách sai lầm này."

Sheffield gật đầu, hùa theo Benjamin Buck: "Lần sau nhất định! Lần sau nhất định!" Ông biết đây chắc chắn chỉ là nằm mơ. Các chính đảng dù phải nghe lời các nhà tư bản, nhưng về loại vấn đề này, nếu không có thay đổi lớn về hoàn cảnh, không ai dám thay đổi.

Hơn nữa, không giống với Hợp chủng quốc, chính sách Bạch Úc của Úc là một đạo luật chính thức, không phải một đạo luật có thời hạn như Đạo luật Bài Hoa Burlingame mà Sheffield đã nắm lấy cơ hội để bãi bỏ. Loại đạo luật chính thức này, chừng nào chưa gây ra sự chỉ trích rộng rãi từ khắp nơi trên thế giới, sẽ không bị bãi bỏ.

Sau khi bày tỏ sự đồng cảm về kẻ thù chung của giới tư bản, Sheffield liền nói sang chuyện khác. Ông cũng không muốn lúc nào cũng làm ra vẻ mặt đau khổ, chất chứa thù hằn. Xét về tình hình cơ bản ở Úc, ngay cả khi không có nguồn lao động chịu khó chịu khổ, đây vẫn là một sân khấu để thỏa sức vẫy vùng.

"Ngoài việc trao đổi với các chính đảng của Úc, tôi còn muốn khảo sát và thăm dò tài nguyên ở Úc. Tôi cũng muốn hỏi thăm thông tin chính trường, xem có thể nhận được những ưu đãi gì." Sheffield hỏi Benjamin Buck liệu chính trường Úc có phản cảm với vốn đầu tư của Mỹ đổ vào hay không.

Sau khi nhận được câu trả lời khẳng định, Sheffield đã yên tâm. Ngay sau đó, vào ngày thứ hai, dưới sự tháp tùng của Benjamin Buck, công ty con của Liên Hiệp Công Ty đặt tại Melbourne được nâng cấp thành một công ty công nghiệp, đổi tên thành Công ty Khai thác Union.

Bản quyền dịch thuật của đoạn văn này thuộc về truyen.free, giữ nguyên ý nghĩa và nội dung gốc.