Theo lẽ thường của lịch sử, lần này đáng lẽ Wilson sẽ đối đầu với Roosevelt để trở thành tổng thống mới của Hợp chủng quốc Hoa Kỳ.

Giờ đây, Sheffield bận rộn ngược xuôi, giống như đang dùng hàng loạt lời nói dối sau này để che đậy cho lời nói dối đầu tiên của mình. Nhưng chủ nô cũng rất oan ức, hắn không thể ngờ Alton Puckel lại gặp vấn đề nghiêm trọng về sức khỏe. Hoặc cũng có thể nói rằng ban đầu không có bệnh tật gì, đáng lẽ ông ấy có thể an hưởng tuổi già, có được vị trí tổng thống vốn không thuộc về mình, nhưng rồi lại đột ngột mắc phải căn bệnh này – chuyện này ai mà biết trước được.

Vậy nên, giờ đây Sheffield phải chịu trách nhiệm về những hậu quả do chuyện này gây ra, nghĩ đi nghĩ lại chỉ còn cách dồn sức vào Wilson. Dù sao đi nữa, trong giai đoạn Chiến tranh thế giới thứ nhất, môi trường chính trị thuận lợi là điều không thể bỏ qua. Điều này sẽ quyết định địa vị của liên hiệp công ty tại Hợp chủng quốc trong tương lai, nên phải đảm bảo vạn phần chắc chắn.

Trước yêu cầu của Sheffield, Wilson không thể nào không kinh ngạc, mặc dù với tư cách Thống đốc bang New Jersey, ông đã nghe nói Tổng thống Alton Puckel có vẻ như gặp vấn đề về sức khỏe, nhưng không ngờ tình hình đã nghiêm trọng đến mức nội bộ Đảng Dân chủ phải cân nhắc thay thế ứng viên.

"Chẳng lẽ Thống đốc Wilson cảm thấy không nắm chắc phần thắng khi đối đầu với Roosevelt? Hay còn có những vấn đề nào khác?" Thấy Wilson do dự, Sheffield cũng không quá ngạc nhiên. Thay đổi hoàn cảnh, một người như thế cũng không phải là không thể đưa ra những lựa chọn khác biệt. Trong lịch sử, đến thời điểm Wilson đại diện Đảng Dân chủ, đảng này đã bốn nhiệm kỳ không cầm quyền, có thể nói là thua sạch bách, trắng tay. Cũng chính bởi vì bối cảnh đầu thế kỷ 20, các công dân miền Nam hết sức ủng hộ, dựa vào khí thế tích tụ sau Nội chiến để tạo thành căn cứ vững chắc ở miền Nam, giúp Đảng Dân chủ có chỗ nương tựa.

Nếu xét đến tình hình các quốc gia vào thế kỷ 21, việc những thế lực suy yếu không thể gượng dậy cũng không phải là không xảy ra. Những đảng phái gặp khó khăn, như đảng bảo thủ ở Hàn Quốc, đều phải đối mặt với cục diện tương tự. Dù các tập đoàn tài phiệt lớn ở Hàn Quốc hết sức ủng hộ đảng bảo thủ, họ cũng không thể chống lại làn sóng tiến bộ ngày càng mạnh qua từng năm. Tình hình cứ tiếp diễn như vậy, liên tục thất bại, cuối cùng các tập đoàn tài phiệt ủng hộ phe bảo thủ cũng sẽ phải thay đổi lập trường.

Ngay cả một trăm năm sau, Đảng Cộng hòa cũng ở vào tình cảnh vô cùng chật vật; cơ sở cử tri cốt lõi của Đảng Dân chủ hàng năm đều đang mở rộng, trong khi những người ủng hộ Đảng Cộng hòa ngày càng ít đi do tỷ lệ dân số thay đổi, khiến việc đánh bại Đảng Dân chủ trở nên ngày càng khó khăn. Nếu không phải một doanh nhân bất động sản đã đánh bại bà Hillary, làm sao có thể được gọi là kỳ tích chứ.

Sheffield cho rằng Wilson, sau khi biết Đảng Cộng hòa có thể sẽ đề cử Roosevelt tranh cử, đang cân nhắc đến ưu thế dân số của phe Cộng hòa, nên không tự tin vào con đường tranh cử của mình.

Vừa định mở lời, Wilson lại nói, "Tôi không sợ Roosevelt, mà là chúng ta hiện tại chưa biết mức độ nghiêm trọng căn bệnh của Ngài Tổng thống. Nếu điều đó có thể bị phía Đảng Cộng hòa lợi dụng, vậy thì đương nhiên tôi sẽ không nhường cơ hội cho ai khác, mà sẽ hết sức tranh thủ cơ hội chiến thắng cho Đảng Dân chủ."

"Đó cũng là điều tôi lo lắng. Tuy nhiên, dù sao đi nữa, Ngài Wilson vẫn có thể đăng ký tranh cử trước. Nếu sức khỏe của Ngài Tổng thống không có gì đáng ngại, thì Ngài Wilson tham gia một cuộc bầu cử sơ bộ trong nội bộ đảng để tích lũy kinh nghiệm cũng là điều tốt, có thể chuẩn bị cho sau này. Nói thật, việc Roosevelt ra tranh cử lần này đã phá vỡ quy tắc. Mặc dù ông ấy có thể giải thích rằng nhiệm kỳ đầu tiên thuộc về Tổng thống William McKinley, nhưng ai cũng biết nhiệm kỳ thứ hai của Tổng thống William McKinley gần như hoàn toàn do ông ấy chấp chính. Lời giải thích kiểu đó hoàn toàn không thể đứng vững."

Ý của Sheffield là, nếu Roosevelt có thể tái tranh cử phá vỡ quy tắc như vậy, thì bên Đảng Dân chủ dù có phát sinh một vài vấn đề cũng không thể lớn hơn vấn đề của Đảng Cộng hòa. Hành vi phá vỡ quy tắc ngầm này tuyệt đối không thể thành công. Tiền lệ nguy hiểm này một khi được thiết lập, chẳng lẽ các chính trị gia chỉ cần khiến cử tri hài lòng là có thể nắm quyền vô thời hạn sao? Điều này đối với nhiều người mà nói là vô cùng nguy hiểm.

Thông thường, dù một doanh nghiệp có hùng mạnh đến mấy cũng không thể công khai đối đầu với chính phủ. Nhất định phải thông qua một phương thức nào đó để kiềm chế thái độ thù địch của chính phủ. Một mặt là liên minh với các đảng phái, mặt khác là trong cơ cấu nhà nước có những tổ chức không chịu sự quản lý của tổng thống, được trao quyền tự bảo vệ.

Các tập đoàn tài phiệt Hàn Quốc cũng ở vào thế yếu khi đối mặt với tổng thống, nhưng họ có thể kéo dài thời gian. Nhiệm kỳ năm năm của tổng thống Hàn Quốc không được phép tái nhiệm, nên họ có thể tìm cách vượt qua giai đoạn năm năm này để chờ kết quả của cuộc bầu cử tiếp theo. Cơ quan được các tập đoàn tài phiệt biến thành đồng minh chính là Viện Kiểm sát Hàn Quốc. Hoạt động chuyên nghiệp nhất của Viện Kiểm sát Hàn Quốc là đưa tổng thống vào tù, bày tỏ lòng trung thành với tổng thống mới để đổi lấy mối quan hệ hòa thuận giữa tổng thống mới và Viện Kiểm sát.

Về chế độ Viện Kiểm sát Hàn Quốc, từ cấp trên mà nói, Viện Kiểm sát danh nghĩa trực thuộc Bộ Tư pháp, nhưng ngay cả Bộ trưởng Tư pháp cũng không thể can thiệp vào việc phá án của các công tố viên trưởng. Điều đó có nghĩa là, trong lĩnh vực điều tra, công tố viên trưởng chính là cấp chỉ huy cao nhất, có được sự độc lập và tự do hoàn toàn. Ở cấp dưới, Hàn Quốc thực hiện chế độ kiểm soát và dẫn dắt điều tra. Khi liên quan đến một vụ án cụ thể, cảnh sát không thể độc lập điều tra mà toàn bộ vụ án đều phải thông qua công tố viên trưởng thẩm tra, do ông ấy quyết định sử dụng chứng cứ nào, cách thức thu thập chứng cứ ra sao, v.v.

Công tố viên trưởng Hàn Quốc có quyền độc quyền khởi tố, quyền trực tiếp ra lệnh cảnh sát phối hợp điều tra, quyền điều tra, cùng với quyền khẩn cấp bắt giữ và phóng thích. Viện Kiểm sát thường thu thập chứng cứ phạm tội để dự phòng. Một khi tổng thống mới nhậm chức, họ sẽ chuyển giao bằng chứng liên quan đến cựu tổng thống, và ngay lập tức xoay chuyển mũi súng dẫn độ tổng thống tiền nhiệm, thậm chí không cần thông báo cho tổng thống mới mà có thể hành động độc lập. Nếu Viện Kiểm sát Hàn Quốc không muốn khởi tố một người, dù cảnh sát có bắt giữ người đó cũng nhất định phải phóng thích. Công tố viên trưởng là người đưa ra kết luận liệu có thể khởi tố hay không. Về lý thuyết, công tố viên trưởng Hàn Quốc có thể truy tố bất cứ ai mà họ muốn. Thậm chí họ có thể khởi tố tổng thống, mặc dù thông thường là để đối phó với các tổng thống đã mãn nhiệm.

Hệ thống Viện Kiểm sát này do Nhật Bản thiết lập trong thời kỳ đô hộ, trao cho Viện Kiểm sát Hàn Quốc quyền lực gần như vô hạn. Sheffield cùng với Rockefeller con, Morgan con đều không thể sao chép lộ tuyến đối kháng chính phủ kiểu này, vì quyền lợi của Bộ Tư pháp Hợp chủng quốc khác xa so với Viện Kiểm sát Hàn Quốc. Hơn nữa, điều đó cũng không khả thi, Viện Kiểm sát Hàn Quốc được xem là một thực thể rất dị biệt, Hợp chủng quốc không có cách nào sao chép. Để phá vỡ mạng lưới bảo vệ kiểu này, cần có một lãnh đạo đảng phái mạnh mẽ, nắm giữ đa số ở cả hai viện để tiến hành sửa đổi pháp luật. So với đó, Tòa án Tối cao của Hợp chủng quốc vẫn có tính bền vững hơn, và tính độc lập của nó được bảo vệ tốt hơn.

Đây chính là lý do khiến nhiều tập đoàn lớn lo lắng Roosevelt tái đắc cử, bởi vì các tập đoàn lớn không thể trực tiếp đối đầu với tổng thống. Nếu có con đường trực tiếp đối kháng mà không bị thất thế, chắc chắn họ sẽ không sử dụng chiêu ám sát tổng thống. Lấy vụ ám sát Kennedy làm ví dụ, một khi Kennedy không chết và biết được ai là kẻ đứng sau vụ ám sát mình, dù thế lực ra lệnh ám sát có hùng mạnh đến mấy cũng sẽ phải đối mặt với tai họa ngập đầu. Do đó, trừ khi rơi vào tình thế vạn bất đắc dĩ, việc ám sát thường được tiến hành trong quá trình tranh cử. Một khi đối phương đã thực sự trở thành tổng thống rồi mới ám sát, nếu thất bại, hậu quả sẽ lớn đến mức không ai có thể gánh chịu.

Nếu Roosevelt thực sự tái đắc cử, thì các tập đoàn lớn, bao gồm cả Sheffield, cũng sẽ ngoan ngoãn như những chú mèo con. Ngài Tổng thống muốn giải thể công ty nào, mọi người sẽ chủ động tách rời phần mà Tổng thống muốn giải thể ra. Thậm chí họ sẽ không còn thái độ phản kháng như nhiệm kỳ trước của Roosevelt, mà tuyệt đối sẽ cam chịu thất bại. Còn nếu Roosevelt không thể trở thành tổng thống, người phải chấp nhận thất bại chính là ông ấy. Bất kể Roosevelt có bao nhiêu người ủng hộ, có bao nhiêu nghị viên lên tiếng vì Đạo luật chống độc quyền Sherman, các tập đoàn lớn cũng có thể làm ngơ.

Kết quả tốt nhất là khiến Roosevelt không thể đắc cử, dập tắt mối nguy này khi nó còn chưa phát triển mạnh mẽ.

Cuối cùng, Wilson đồng ý đề nghị của Sheffield, bày tỏ rằng dù tình hình sức khỏe của tổng thống có ra sao, việc ông ấy tuyên bố tham gia tranh cử cũng có thể coi là một kinh nghiệm hữu ích. Sheffield vô cùng vui mừng về điều này.

Rời khỏi New Jersey, điểm dừng chân tiếp theo của chủ nô là Washington. Anh chuẩn bị tự mình gặp tổng thống với tư cách một người bạn, để đánh giá xem tình trạng sức khỏe của Alton Puckel liệu có ảnh hưởng đến cuộc tranh cử hay không.

Trước đó, Sheffield vẫn muốn gặp Trợ lý Bộ trưởng Tư pháp Konstantinovich, một người đồng hương Texas.

"Chẳng phải cậu nói cậu đi Australia sao? Tình hình bên đó thế nào rồi?" Thấy bạn cũ xuất hiện, Konstantinovich cười xòa chào hỏi, rồi ngồi xuống cầm lấy tách cà phê Sheffield đã chuẩn bị sẵn.

"Phải, là đi bàn chuyện làm ăn. Đừng nói chuyện đó nữa, anh chắc chắn biết điều tôi quan tâm nhất là gì. Mà đó cũng là điều anh quan tâm nhất." Sheffield tóm tắt sơ qua chuyện ở Australia, rồi mở lời, "Vạn nhất Roosevelt là một tổng thống không muốn sử dụng công chức của nhiệm kỳ trước, nếu Đảng Dân chủ thua thì anh cũng sẽ chịu ảnh hưởng."

"Nói không sai!" Konstantinovich đặt ly cà phê xuống, thở dài một tiếng nói, "Anh chắc chắn là đến để dò la tin tức. Tôi không thể nói cho anh tình hình chính xác được, anh biết có bao nhiêu Trợ lý Bộ trưởng Tư pháp không? Làm sao tôi có thể thường xuyên vào Nhà Trắng được chứ? Hàng ngày chỉ riêng việc của Bộ Tư pháp cũng đã rất bận rộn rồi."

"Có gì mà bận chứ, anh cũng nói rồi, anh là Trợ lý Bộ trưởng Tư pháp, mà Trợ lý Bộ trưởng Tư pháp thì có rất nhiều." Sheffield cười một tiếng, không để tâm đến lời oán trách của Konstantinovich.

"Chẳng qua cũng chỉ là những chuyện vặt vãnh của cục điều tra mà thôi, William. Trong hệ thống Bộ Tư pháp, cục điều tra là nơi có nhiều việc nhất: lừa đảo, tranh chấp đất đai, buôn lậu, các vụ kiện liên quan đến Đạo luật chống độc quyền Sherman." Konstantinovich vừa bẻ từng ngón tay liệt kê trong lúc Sheffield uống cà phê, vừa chìm đắm trong lời than phiền của mình, không hề nhận ra ánh mắt của chủ nô ngày càng sáng lên.

Cốc cà phê trên tay Sheffield không nhẹ không nặng đặt xuống bàn, phát ra một tiếng "đông" lanh lảnh. Sheffield suy nghĩ một lát rồi chợt cười nói: "Anh vốn dĩ là người quản lý mảng này, vậy sao không trực tiếp làm cục trưởng cục điều tra luôn đi. Tôi thấy ngành này cũng rất có tiềm năng phát triển đấy, đổi một cái tên thì sao nhỉ, gọi là Cục Điều tra Liên bang. Hiện tại chính phủ liên bang do Đảng Dân chủ kiểm soát, việc điều chỉnh chức quyền của một cơ quan chắc chắn sẽ không có ai để ý đâu. Công việc của cục điều tra nên được chính quy hóa, anh thấy tôi nói có lý không?"

Nội dung chuyển ngữ này được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free.