Trước khi Cục Điều tra chính thức ra đời, các cơ quan chính phủ Hoa Kỳ thường phải thuê công ty thám tử tư để điều tra các vụ án. Trong thời kỳ Tổng thống Theodore Roosevelt, việc buôn bán đất đai trái phép ở miền Tây Hoa Kỳ đã khiến đương kim Tổng thống nổi giận. Ông liền ủy quyền cho Bộ trưởng Tư pháp Charles Joseph Bonaparte thành lập một cơ quan trinh thám quy mô nhỏ nhằm điều tra những tội trạng này. Sau đó, cơ quan này chính thức được gọi là Cục Điều tra.

Đây chính là tiền thân của Cục Điều tra Liên bang. Tuy nhiên, thời kỳ Cục Điều tra Liên bang thực sự gây tiếng vang lớn còn phải đợi đến khi vị cục trưởng đầu tiên, Edgar Hoover, chính thức biến Cục Điều tra thành Cục Điều tra Liên bang. Trong suốt bốn mươi tám năm Hoover giữ chức cục trưởng, Cục Điều tra Liên bang đã đạt được một vị thế vượt trội.

Dù không thể sánh bằng Viện Kiểm sát Hàn Quốc trong suy nghĩ của Sheffield, nhưng đây cũng là một thực thể có tầm vóc tương đương.

Khi còn ở New Jersey, trước khi đến Washington, Sheffield vẫn còn bận tâm về việc Roosevelt phá vỡ các quy tắc ngầm. Nhưng giờ đây, với tư cách một kẻ theo tiêu chuẩn kép, Sheffield hiểu rằng người ta không giữ gìn quy tắc mà là xem xét liệu quy tắc đó có có lợi cho mình hay không. Nếu việc phá vỡ quy tắc mang lại lợi ích, thì điều đó không hề có vấn đề.

"Ta làm là để tái lập trật tự, còn người khác làm mới gọi là phá vỡ quy tắc." Với Cục Điều tra Liên bang đang nằm trong tầm tay Konstantinovich, Sheffield chỉ cần khiến người bạn cũ này tiến thêm một bước, cơ quan này sẽ trở thành chỗ dựa lớn nhất bảo vệ công ty liên hiệp. Sheffield, người luôn tuân thủ triết lý "thận trọng vạn niên thuyền", chưa bao giờ ngại chuẩn bị quá nhiều. Điều đó không quan trọng, chỉ cần một trong số những sự chuẩn bị đó phát huy tác dụng vào thời điểm cần thiết, thì tất cả những gì đã làm đều không uổng phí.

"Nắm giữ một cơ quan như vậy ư?" Konstantinovich cau mày nói. "Hiện tại Cục Điều tra đã có cục trưởng rồi."

"Cục trưởng nào cũng khác nhau cả." Sheffield lẩm bẩm một câu. Khi nói câu này, hắn không khỏi nghĩ đến Edgar Hoover. Ông ta đã ngồi trên chiếc ghế cục trưởng Cục Điều tra Liên bang Mỹ suốt gần nửa thế kỷ. Là người giữ bí mật và nắm quyền lực tối cao của cơ quan này, Hoover từng là hiện thân của Cục Điều tra Liên bang, một nhân vật thần bí đáng sợ. Ông ta là một trong những người quyền lực nhất, đồng thời cũng là nhân vật gây tranh cãi nhiều nhất trong lịch sử nước Mỹ.

Thậm chí Hoover còn nắm trong tay bí mật liên quan đến phu nhân Roosevelt. Sheffield lúc này cũng chỉ là một thương nhân; nếu không, hẳn hắn đã muốn thay thế Konstantinovich để tự mình làm Cục trưởng Cục Điều tra Liên bang rồi.

Đáng tiếc là, trừ bản thân Sheffield đồng ý ra, sẽ không có bất cứ ai khác chấp thuận chuyện này. Hắn chỉ có thể trông cậy vào người đồng hương sinh ra ở Texas này giúp mình làm việc đó.

"Không nghi ngờ gì nữa, nếu anh có thể tự tay kiểm soát quyền lực của Cục Điều tra, đồng thời đảm bảo nó không tuột khỏi tay anh, thì anh sẽ là khách quý của Standard Oil, liên minh Morgan và công ty liên hiệp trong một thời gian rất dài sắp tới. Thậm chí cho đến khi anh qua đời, quốc gia này, đối với anh mà nói, sẽ là một môi trường hoàn toàn tự do." Sheffield tin tưởng trải lòng với người bạn cũ của mình. "Chúng ta sẽ ủng hộ anh hết mình, cộng thêm đặc tính riêng của Cục Điều tra Liên bang, ngay cả tổng thống cũng không dám làm gì anh được. Chức Bộ trưởng Tư pháp đó cứ bốn năm thay đổi một lần, tối đa cũng chỉ tám năm là đổi người rồi. Vì bản thân Bộ trưởng Tư pháp cần dựa vào sự đề cử của tổng thống, vị trí của ông ta gắn chặt với tổng thống. Còn cục trưởng Cục Điều tra Liên bang thì khác, ông ta có thể tại vị cả đời."

"Anh thậm chí có thể, khi không muốn làm nữa, sắp xếp một cấp dưới đáng tin cậy tiếp tục làm cục trưởng, điều đó có gì quan trọng đâu? Chỉ cần cơ quan này đứng về phía chúng ta, thì đó không phải là vấn đề."

Những lời đã nói rõ ràng như vậy, Konstantinovich cũng có vẻ xiêu lòng. Có một câu nói hết sức chân thật: Bộ trưởng Tư pháp có nhiệm kỳ, nhưng cục trưởng Cục Điều tra Liên bang thì không.

Không nên xem thường điểm khác biệt này. Người thì thích tiền, kẻ thì thích quyền, sở thích mỗi người mỗi khác. Nếu Konstantinovich không thích quyền lực, ông ta hoàn toàn có thể dựa vào tình bạn với Sheffield để trở thành một triệu phú được người kính trọng, chứ không cần phải đến Washington làm trợ lý Bộ trưởng Tư pháp làm gì.

Cuối cùng, ông gật đầu, bày tỏ có thể đứng trên lập trường bạn bè để giúp Sheffield bảo vệ vài doanh nghiệp của bạn bè.

Thông thường, Sheffield lẽ ra phải vui mừng khôn xiết, ăn mừng thêm một kế hoạch đã thành công. Nhưng Konstantinovich là người gốc Nga, một người di cư gốc Nga. Việc liên hệ với ngành này khiến Sheffield nhớ đến Bộ Nội vụ (Nga).

"Sẽ không đâu, tình hình quốc gia khác biệt!" Sheffield thầm lẩm bẩm trong lòng, tự an ủi rằng mọi chuyện tuyệt đối sẽ không diễn biến theo chiều hướng đó. Dù sao, theo dự tính ban đầu, hắn là tìm một chiếc ô dù cho các doanh nghiệp lớn, chứ không phải tìm một người cha ruột.

Mối quan hệ giữa các doanh nghiệp lớn và Cục Điều tra Liên bang, thậm chí có thể là bình đẳng, nhưng tuyệt đối không thể để cơ quan này chèn ép.

Nhưng có lẽ chưa đến mức đó. Sheffield thậm chí còn chưa tới Nhà Trắng, nhưng Bộ trưởng Tư pháp Olney đã đồng ý ý kiến của Konstantinovich, bắt tay vào nghiên cứu xem cơ quan do Roosevelt để lại này rốt cuộc có thể phát huy tác dụng gì.

Nhà Trắng đối với Sheffield mà nói, đã sớm không còn là một nơi xa lạ. Lần này hắn đến không gặp phải bất kỳ trở ngại nào. Bây giờ, từ các nhân viên cố vấn cho đến công chức Nhà Trắng, rất nhiều người Sheffield đều quen mặt. Một triều thiên tử một triều thần, điều này đúng ở bất kỳ quốc gia nào.

Đây cũng là lần đầu tiên Sheffield gặp Alton Puckel sau khi ông ta bị đột quỵ. Ngay khi vừa gặp mặt, Sheffield đã thầm than, tình hình quả thực không mấy lạc quan. Chứng đột quỵ này, theo những gì mắt thấy, thường chỉ ngày càng nghiêm trọng, và việc chữa khỏi hoàn toàn thì chỉ tồn tại trong tin đồn.

Chỉ nói vài câu, Sheffield đã có thể cảm nhận rõ ràng rằng Alton Puckel giờ đây nói năng không rõ ràng, khi nói chuyện đôi lúc sẽ ngắc ngứ, như thể bộ não cần thời gian phản ứng lâu hơn bình thường.

Pháo đài kiên cố nhất thường dễ bị công phá từ bên trong, đây là một chân lý đúng ở mọi lúc mọi nơi. Nếu không, tại sao Sheffield lại quan tâm đến tình trạng sức khỏe của Alton Puckel đến vậy? Bởi vì hắn biết, phe Dân chủ còn dễ bị chia rẽ hơn cả phe Cộng hòa. Trên thực tế, việc Wilson trở thành tổng thống là nhờ sự chia rẽ của Đảng Cộng hòa.

Đã đến năm bầu cử, đương nhiên là phải đảm bảo phe của mình đoàn kết, đồng thời trông chờ vào sự chia rẽ của phe đối thủ.

"Chắc hẳn, anh đến là để quan tâm đến tình hình sức khỏe của tôi." Alton Puckel mở lời. Chỉ một câu nói ngắn ngủi như vậy, ông ta đã dừng lại hai lần, và thời gian để nói hết một câu đã phơi bày rõ ràng tình trạng sức khỏe của ông.

"Vâng, thưa Tổng thống." Sheffield do dự một lát, không giấu giếm mục đích của mình. "Khả năng diễn thuyết của ngài dường như không còn đáng tin cậy nữa, đặc biệt đối với cử tri Đảng Dân chủ."

Diễn thuyết là vô cùng quan trọng đối với cuộc bầu cử quốc gia, thậm chí có thể nói là một kỹ năng then chốt. Đặc biệt là đối với cuộc bầu cử của Đảng Dân chủ, bởi vì cử tri Đảng Dân chủ khá bảo thủ, cần khả năng diễn thuyết xuất sắc để thuyết phục. Lời nói càng kịch liệt càng tốt, chủ trương càng thu hút sự chú ý của mọi người càng tốt, bởi vì số lượng cử tri Đảng Dân chủ không bằng đối phương, chỉ có thể cố gắng hết sức vận động từng cử tri đi bỏ phiếu.

Trong quá trình tranh cử, đương nhiên các thế lực phải đoàn kết nhất trí, cùng nhau đối ngoại, liên kết mọi phe phái để cuối cùng ở một mức độ nào đó dập tắt khí thế của đối thủ, từ đó chiếm thế thượng phong trong cuộc đấu tranh toàn cục.

Giống như trong kinh doanh vậy, muốn thắng Đảng Cộng hòa cũng như phải vận động trên quy mô địa lý rộng lớn. Điều này giống như một tập đoàn có nhiều cổ đông, trước tiên phải hòa hợp ý kiến của các cổ đông này mới có thể đưa ra quyết sách.

Hiện tại Đảng Dân chủ đã rõ ràng hình thành liên minh giữa các bang miền Trung Tây và miền Nam dựa trên địa lý, cùng nhau đối phó với người Yankee ở các khu công nghiệp. Tuy nhiên, liên minh này vẫn chưa thực sự vững chắc. Nếu tính toán cẩn thận, để miền Trung Tây trở thành "bang xanh" thì vẫn chưa phải là quá lâu. Một bộ phận lớn cử tri vẫn đặt hy vọng vào sức hút cá nhân của William Brian.

Đây chính là điểm khó khăn. Sheffield không biết phải mở lời thế nào. Chẳng lẽ hắn nói rằng mình đã bàn bạc với không ít ủy viên về vấn đề sức khỏe của ngài, và nếu điều đó gây ảnh hưởng tiêu cực đến cuộc bầu cử thì sẽ cân nhắc thay thế ngài ư?

Ủy ban toàn quốc vào đầu thế kỷ hai mươi hoàn toàn có đủ năng lực để làm việc này. Làm thì có thể, nhưng nếu người trong cuộc không hợp tác, vậy sẽ có chuyện lớn xảy ra.

Rockefeller con và Morgan con hiện đang ra tay chèn ép Roosevelt trong nội bộ Đảng Cộng hòa. Sheffield biết bước đi này sẽ thành công, và sau đó Roosevelt sẽ không phục, muốn tự mình lập đảng tranh cử.

"Chắc hẳn, anh đến là để tìm người có thể thay thế tôi làm ứng cử viên? Nhưng chắc là không bao gồm William Brian đâu nhỉ." Thấy Sheffield không lên tiếng, Alton Puckel chậm rãi mở lời: "Phải không?"

"Đúng vậy!" Sheffield hít sâu một hơi nói. "Đối với Đảng Dân chủ, điều quan trọng nhất là phải thắng cử, nhưng trong tình hình hiện tại, Đảng Cộng hòa chắc chắn sẽ lấy vấn đề sức khỏe của ngài ra để công kích, điều này là không thể tránh khỏi. Nếu Tổng thống có thể nghĩ đến điều này, tôi bây giờ không biết phải nói gì cho phải."

"Tôi đã làm quan tòa rất lâu, tôi hiểu rõ mối quan hệ suy luận trong đó." Alton Puckel nói rất chậm, nhưng vẫn cố gắng giữ cho giọng nói rõ ràng. "Đây không phải lỗi của các anh, ai thắng được mà lại muốn thua đâu. Vấn đề bây giờ là liệu phó tổng thống có phù hợp hay không. Các anh đang khó xử khi thảo luận rằng, nếu tôi không thể tranh cử vì vấn đề sức khỏe, thì đương nhiên William Brian sẽ ra mặt tranh cử, và điều này có khả năng sẽ trở thành cuộc đối đầu giữa Brian và Roosevelt."

"Tôi thật không biết giấu mặt vào đâu, so với ngài, tôi bây giờ trông thật ích kỷ." Sheffield cúi đầu ngượng ngùng nói. "Suy đoán của ngài đúng vậy, tôi cùng một bộ phận ủy viên đã muốn thay thế ngài, đồng thời cũng có nghi ngờ về William Brian."

"Tôi suy nghĩ một chút, kết quả tốt nhất bây giờ có phải là tôi chủ động kéo William Brian cùng rút khỏi tranh cử, để ứng cử viên của các anh thuận lợi thắng cuộc?" Alton Puckel nói đến đây thì dừng lại một lát, dường như đang nghỉ ngơi. Sau khoảng một phút, ông lại nói tiếp: "Anh đừng tưởng rằng tôi đang rất tức giận. Với tình trạng của tôi bây giờ, việc nhiều người trong ủy ban không còn niềm tin là rất bình thường, không trách bất cứ ai, đây là vấn đề của chính tôi."

Sheffield hơi kinh ngạc. Hắn vốn cho rằng cuộc gặp mặt này giữa hai bên sẽ vô cùng khó xử, bởi vì dù Alton Puckel gặp vấn đề sức khỏe, nhưng dù sao ông ta cũng đã làm Tổng thống bốn năm, nên việc ông ta có chút cáu kỉnh hay thậm chí nổi giận cũng là điều bình thường.

Roosevelt đã bất mãn vì bị chèn ép trong đảng, và trong cơn tức giận đã chia rẽ Đảng Cộng hòa. Nếu Alton Puckel cũng làm như vậy, thì không phải là không thể, mà hoàn toàn có thể làm được.

Xem ra từ trước đến nay, Sheffield vẫn thiếu sự tôn trọng đối với vị Tổng thống này, chưa từng cẩn thận tìm hiểu về con người trước mặt mình. "Thưa Tổng thống, nếu sức khỏe của ngài không có vấn đề, dù cho Roosevelt ra tranh cử, tôi tin chúng ta vẫn có thể đối mặt với ông ta và giành chiến thắng. Coi như tôi chưa từng đến đây, tôi sẽ lập tức đi quyên góp tiền tranh cử."

Nói xong, Sheffield liền hối hận, đó chỉ là một sự bốc đồng nhất thời. Nhưng Alton Puckel dường như không nghe thấy, tiếp tục theo dòng suy nghĩ của mình nói: "Mỗi ngày ở Nhà Trắng tôi cũng vô cùng mệt mỏi. Sự khác biệt giữa tình trạng sức khỏe trước và sau khi mắc bệnh, chỉ có người trong cuộc như tôi mới hiểu. Cho nên, việc chỉ làm Tổng thống bốn năm cũng không thành vấn đ���. Chúng ta nên cân nhắc vì đại cục của Đảng Dân chủ, vì sự liên hiệp vượt qua các khu vực, vì cùng một lý tưởng. Bởi vậy, bây giờ không phải là lúc ích kỷ."

Nội dung chuyển ngữ này là tài sản trí tuệ thuộc về truyen.free.