Trong cuộc hòa đàm thứ hai về vấn đề Morocco, đại biểu Pháp đã kịch liệt phản đối những hành động quá khích của Đức. Họ có cơ sở để nghi ngờ quân đội Italy đang rục rịch hành động, được sự chấp thuận của Đức, mặc dù hiện tại phía Paris vẫn chưa có chứng cứ cụ thể.

Châu Âu có quá nhiều cường quốc liên quan, mọi động thái đều cần được thăm dò và phân tích cẩn thận. Ngay cả khi Sheffield đưa ra một phân tích tổng quát về cục diện, Annie vẫn phải dựa vào nhận định của bản thân để điều chỉnh liên tục.

"Nghị viên Philip, không biết sự hỗ trợ từ phía Anh có ngăn chặn được tham vọng của Đức không?" Tại biệt thự riêng, Annie trong chiếc váy dài thong dong bước tới, gặp gỡ vị nghị viên quen biết qua mối quan hệ của mẹ cô.

"Chúng tôi đã trao đổi với phía Anh, nhấn mạnh sự cân bằng quyền lực ở Địa Trung Hải, và cũng đề cập đến việc những người Ý đồng minh của chúng ta, gần đây đang rục rịch, dường như muốn làm 'bia đỡ đạn' cho người Đức. Người Anh rất coi trọng tình hình này, nhưng do thực lực hải quân Italy, họ không muốn đắc tội hoàn toàn với người Ý. Đây quả là một chuyện vô cùng khó xử," Philip trầm ngâm, rõ ràng bất mãn với thái độ nửa vời, lúc thân lúc xa của Anh vào thời điểm mấu chốt.

"Người Anh xảo quyệt vẫn luôn như vậy. Rất nhiều người đã nói, mối quan hệ Pháp - Nga trong Khối Hiệp ước mới là nền tảng duy trì an toàn cho đất nước Pháp," Annie khẽ thở dài, không nói với vị nghị viên trước mặt rằng, trong số "rất nhiều người" đó, người không tin người Anh nhất chính là chồng cô.

"Đúng vậy, thưa phu nhân. Người Anh chỉ đảm bảo sẽ đàm phán với Đức về vấn đề Morocco. Còn về động thái hiện tại của Italy, e rằng khó có thể trông cậy vào họ," Nghị viên Philip có chút trầm mặc. Đối với việc phải chịu đựng sự xa cách của Anh dù đứng cùng phe, điều này khiến ông cảm thấy khó chấp nhận.

Rất nhiều lợi ích quốc gia thường xung đột lẫn nhau. Chẳng hạn, Anh chủ yếu lo ngại Đức sẽ gây mất cân bằng lực lượng ở châu Âu. Trong khi đó, mục tiêu hiện tại của Nga Sa hoàng tương đối đơn thuần, đó là làm suy yếu tối đa Đế quốc Ottoman. Tuy nhiên, sau khi bị suy yếu, vấn đề lại nảy sinh. Mặc dù Đức không mấy quan tâm đến vùng Balkan, nhưng Đế quốc Áo-Hung lại nôn nóng bành trướng ở khu vực này, đặc biệt là phần Hungary thuộc Áo-Hung. Việc liên quan đến nhiều quốc gia trong một liên minh quân sự thường khiến họ không thể phối hợp ăn ý. Tình trạng mạnh ai nấy nói, không đi đến đâu không những có, mà còn rất phổ biến, cho đến khi chiến tranh thực sự bùng nổ.

"Thưa nghị viên đáng kính, tôi chỉ cảm thấy rằng, nếu vùng đất đáng lẽ thuộc về Pháp mà lại bị một quốc gia như Italy nuốt chửng, thì nỗi nhục ấy dường như còn lớn hơn cả chuyện Morocco," Annie nhẹ nhàng nói. "Người Ý dựa vào đâu? Nếu chúng ta có thể không thỏa hiệp với người Đức, tại sao lại phải thỏa hiệp với người Ý?"

Đây cũng là xu hướng dư luận mới nhất trong nội bộ Pháp. Hàng loạt tờ báo lớn đồng thanh kêu gọi cảnh giác trước những hành động mạo hiểm quân sự của Ý.

Trải qua vài tháng gần đây, dư luận đã lên men. Kèm theo những chuyện cười về Italy được lan truyền, người dân Pháp, ít nhất là tầng lớp công dân Paris, đã có thái độ khinh miệt đối với Italy. Với tâm lý này, nếu cuộc khủng hoảng Morocco cuối cùng biến thành việc người Ý lợi dụng thời điểm Đức và Pháp đang trao đổi lợi ích để mạo hiểm quân sự thành công, giành lấy phần lớn chiếc bánh, điều đó sẽ khiến nhiều công dân Paris cảm thấy bị lừa dối.

"Thưa nghị viên, đột ngột tham gia vào cuộc chiến, dù là đối mặt với Italy, cũng có thể sẽ dẫn tới sự chỉ trích của một số công dân. Kỳ thực, chúng ta có thể khoan dung quan sát trước. Nếu Italy dễ dàng đánh bại quân đội Ottoman, thì chính phủ có thể thừa nhận lợi ích của người Ý. Nhưng tôi cho rằng Italy rất có thể sẽ lún sâu vào vũng lầy. Nếu Ý không thể giải quyết vấn đề trong vòng nửa năm sau khi chiếm thuộc địa Ottoman, thì chúng ta 'ngư ông đắc lợi' có gì sai?"

Khi Đức và Pháp đang trao đổi lợi ích vì cuộc khủng hoảng Morocco, Ngoại trưởng Anh Grey ở London đã nói với đại sứ Đức: Nếu Hoàng đế chuẩn bị đưa quân đổ bộ Morocco như các tờ báo trong nước cổ vũ, thì điều đó đồng nghĩa với việc khai chiến cùng lúc với cả Anh và Pháp.

Tin tức lập tức được truyền về Berlin qua vô tuyến điện. Tại hoàng cung Đức, cựu Thủ tướng Bilo tức giận đùng đùng đến đây yêu cầu được triệu kiến. Mãi mới chờ được Wilhelm II bước ra, ông không nén nổi thốt lên: "Chúng ta đã làm nên một vụ nổ chấn động địa cầu ở Bắc Phi, thu hút sự chú ý của toàn thế giới, và chỉ vì người Pháp cam kết nhượng lại cho chúng ta một khu rừng nhiệt đới đầy chướng khí, nguy hiểm nặng nề, mà chúng ta chấp nhận hiện trạng sao? Thật nực cười và vô lý!"

Mặc dù là cựu Thủ tướng, nhưng những trao đổi lợi ích gần đây giữa Pháp và Đức không còn là bí mật đối với Bilo. Pháp muốn Đức thừa nhận địa vị của Pháp ở Morocco, và nhượng lại một phần lãnh thổ phía bắc Cameroon cho Pháp; đổi lại, Pháp sẽ chuyển nhượng vùng quản lý Congo thuộc Pháp ở Trung Phi xích đạo và các khu vực lân cận cho Đức để đền bù.

Theo Bilo, vùng rừng nhiệt đới ở Trung Phi gần như không có giá trị gì, điều kiện sống kém xa Bắc Phi. Vì thế, Bilo cùng một số quý tộc Phổ (Junker) đã kiên quyết phản đối điều này.

"Nhưng thái độ của người Anh rất cứng rắn. Mặc dù những tên đảo quốc đáng ghét này thật đáng ghét, nhưng chúng ta phải thừa nhận, hải quân Anh mạnh hơn chúng ta. Trong vấn đề thuộc địa, đây chính là một lợi thế," Wilhelm II bình tĩnh lắng nghe cựu Thủ tướng nói hết lời, không hề có hình ảnh nóng nảy, ngạo mạn như các tờ báo Anh mô tả, mà ngược lại, ông phân tích vấn đề này một cách rất tỉnh táo.

"Kỳ thực đây cũng là một cơ hội. Đối với sự e sợ của người Ý dành cho Pháp trong hiệp ước đồng minh, đó thực sự đang tiềm ẩn nguy cơ biến động, thưa bệ hạ. Ta biết người Pháp đang đe dọa người Ý không ��ược mạo hiểm quân sự, nhưng từ tình hình hiện tại mà xét, người Ý đã sớm không thể chờ đợi được nữa đối với các thuộc địa của Ottoman. Chắc chắn họ hy vọng sẽ lợi dụng lúc Pháp và chúng ta đối đầu để tạo thành sự đã rồi. Tại sao chúng ta không thể lợi dụng điểm này?"

Mặc dù đã không còn là Thủ tướng, Bilo lại không che giấu suy nghĩ của mình trước Wilhelm II. Ông cho rằng Đức ít nhất phải cung cấp cho Italy một sự hỗ trợ không rõ ràng, để người Ý yên tâm mà hành động táo bạo.

Đối với dư luận nội bộ Pháp, Bilo cũng nắm được thông qua một số kênh. Không ít người Pháp đã phát hiện ra ý định của người Ý muốn thừa cơ "ngư ông đắc lợi". Cứ như vậy, nếu ông vẫn là Thủ tướng, mượn gió bẻ măng để kích hóa mối quan hệ giữa Italy và Pháp, thì Italy trong khối đồng minh cũng sẽ càng thêm an phận, có lợi cho đại chiến lược của toàn nước Đức.

Cần biết rằng, lý do Italy gia nhập Liên minh Ba bên ban đầu là vì Italy hy vọng kiểm soát Tunisia. Italy có xung đột nghiêm trọng về lãnh thổ thuộc địa, nhưng hiệp ước đồng minh giữa Ý có điều khoản bảo lưu. Italy kèm theo một điều kiện bảo lưu: Nếu Anh tấn công Đức hoặc Áo-Hung, Italy sẽ không có nghĩa vụ hỗ trợ đồng minh của mình.

Đây là một mầm mống nguy hiểm trong liên minh, mặc dù không phải Bilo tự mình phát hiện. Người thời đại đó sẽ không nghĩ tới còn có kiểu thao tác "lật kèo" như Italy. Đương nhiên, một người ủng hộ Đức lâu năm và có mối quan hệ thân cận với các doanh nghiệp Đức đã giúp vị cựu Thủ tướng này biết được điều đó.

Wilhelm II nghe Bilo nói vậy, cũng rơi vào trầm tư, rồi hỏi ngược lại: "Nhưng mà, thứ người Ý muốn đoạt lấy là thuộc địa của Đế quốc Ottoman, mà quan hệ của chúng ta với Đế quốc Ottoman cũng rất tốt. Nếu chúng ta thể hiện sự thiên vị quá rõ ràng trong cuộc chiến giữa Đế quốc Ottoman và Italy, dường như sẽ phá hỏng mối quan hệ giữa các quốc gia."

Liên minh Đức-Áo nằm giữa vòng vây của liên minh Pháp-Nga, và vấn đề tác chiến trên hai mặt trận là điều Đức không thể không cân nhắc. Mối quan hệ hữu hảo giữa Đế quốc Ottoman và Đức có thể giảm bớt áp lực ở mặt trận phía Đông.

"Không đâu, thưa bệ hạ. Đế quốc Ottoman muốn xích lại gần khối Hiệp ước, còn phải xem Đế quốc Nga có đồng ý không. Những năm gần đây, Đế quốc Nga thâm nhập vào Balkan rất mạnh mẽ. Ngay cả khi khai chiến với Ý vì thuộc địa, đối mặt với mối đe dọa từ Đế quốc Nga, Đế quốc Ottoman cũng không thể xích lại gần khối Hiệp ước được."

Wilhelm II do dự. Ngược lại, đây là một cơ hội. Nếu có thể dùng Italy để thử thăm dò giới hạn cuối cùng của người Pháp, đó không phải là một chuyện tồi. Nếu hai nước thực sự giao tranh, trước tiên không nói Đức có tham chiến hay không, ít nhất có thể đánh giá được quân đội Pháp đang ở trình độ nào, đồng thời gây thù chuốc oán giữa Italy và Pháp.

Nhờ Annie, người có mạng lưới quan hệ rộng khắp trong giới chính khách, ý tưởng "chờ xem" đã trở nên có cơ sở trong giới chính trị Pháp. Trong khi đó, phía Đức lại xuất hiện ý tưởng muốn mượn tay người Ý để kiểm tra phản ứng của Pháp.

Các nước đều đang cân nhắc dựa trên lợi ích riêng của mình. Trong tình huống này, lời kêu gọi của đại sứ Ottoman tại các nước châu Âu chắc chắn là vô ích. Chỉ có công ty Blackgold dốc toàn lực hỗ trợ Đế quốc Ottoman vận chuyển binh lính. Trước khi Ý chính thức khai chiến, lực lượng phòng thủ Ottoman đã đạt ba mươi nghìn người, vũ khí tuy còn chắp vá nhưng đã mạnh hơn một chút so với ban đầu.

Tại thủ đô Ottoman, vô số chí sĩ yêu nước hô vang khẩu hiệu, bảo vệ lãnh thổ Đế quốc khỏi sự dòm ngó của người Ý.

Sáng sớm, dưới sự yểm trợ pháo kích của pháo hạm, lính Italy bắt đầu tấn công. Sau màn pháo kích chuẩn bị theo quy chuẩn, Italy bắt đầu tổng tấn công. Trận địa tưởng chừng đã biến dạng hoàn toàn do pháo kích lại không có bóng dáng bất kỳ binh lính Ottoman nào. Rõ ràng là trước khi quân Ý tấn công bất ngờ, binh lính Ottoman đã có sự chuẩn bị và tránh khỏi tầm phủ đầu của pháo hạm hải quân.

Một nghìn năm trăm lính Italy dễ dàng chiếm đóng bến cảng. Ngay lập tức, tin tức này được truyền về Roma, và sau đó nhanh chóng lan truyền khắp châu Âu. Ở Sicily, vô số công nhân trên bến tàu lao động, đưa mắt nhìn những người lính chuẩn bị lên tàu chiến. Tin thắng lợi đã từ biển đối diện truyền tới, khiến cả nước Ý hân hoan tột độ.

Thắng lợi bước đầu khiến người Ý, vốn chưa từng đạt được thắng lợi lớn trên chiến trường, nảy sinh ảo tưởng rằng lần này họ có thể thành công.

Chỉ trong hơn mười ngày, công ty Blackgold đã vận chuyển hai mươi nghìn lính Ottoman từ các vùng khác của Đế quốc, thể hiện thành tựu chuyên nghiệp trong lĩnh vực vận tải quốc tế. Toàn bộ vùng Libya trong tương lai, giờ đây có gần ba mươi nghìn lính Ottoman, cùng với hơn hai mươi nghìn người Ả Rập và người Bedouin. Những lực lượng bản địa này có thể không ưa người Ottoman, nhưng giờ đây tất cả đều là tín đồ Hồi giáo, buộc phải đoàn kết lại để chống lại cuộc xâm lược của Ý.

Bản dịch này được phát hành bởi truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.