Hai cô gái này quen biết nhau à? Không ngờ một khu phố nhỏ bé như vậy, có nằm mơ tôi cũng không tin, lại sản sinh được hai nữ minh tinh xinh đẹp đến thế. Sheffield chăm chú nhìn Lillian Gish và Mary Pickford, tấm tắc khen ngợi, đầy vẻ kinh ngạc: "Thật sự là bất ngờ."

Mary Pickford, tên thật là Gladys Louise Smith, sinh ra tại Toronto, tỉnh Ontario, Canada. Cha cô là John Charles Smith và mẹ là Charlotte Smith. Khi Gladys mắc bệnh bạch hầu nặng, cô bé được một mục sư Công giáo làm lễ rửa tội, và tên đệm của cô bé cũng được đổi thành "Mary".

Sau này, John Smith qua đời vì xuất huyết não ngay trong lúc làm việc. Để kiếm thêm tiền, Charlotte thuê một căn phòng cho công ty quản lý chứng khoán Toronto Cummings, và người quản lý đã đề nghị Gladys cùng Lottie tham gia diễn xuất trong các vở kịch.

Năm năm sau, gia đình Smith làm quen với nữ diễn viên sân khấu Lillian Gish, Dorothy Gish và mẹ của họ, Mary. Vào mùa hè khi đang diễn xuất ở Manhattan, hai gia đình đã cùng nhau thuê chung một căn phòng.

Trước đây, Mary Pickford có mức lương tuần là hai trăm hai mươi lăm đô la. Trong phiên bản phim câm "Sự Ra Đời Của Một Quốc Gia", Mary Pickford đã thăng tiến vượt bậc nhờ vai nữ chính, và hiện tại đang đàm phán hợp đồng mới.

Mary Pickford, dù còn trẻ tuổi, thực chất bây giờ cũng chỉ mới đôi mươi. Với một tương lai rạng rỡ đang chờ đón, Sheffield nói đùa với Edith Rockefeller rằng: "Nếu William bé bỏng tìm bạn đời, xét về ngoại hình, thì Hollywood có đủ mỹ nhân để con tha hồ chọn lựa."

"Con của chúng ta còn nhỏ tuổi!" Edith Rockefeller lại không trực tiếp từ chối, mà chỉ nói: "Nếu tìm một cô bé lớn hơn nó vài tuổi, e rằng sẽ hơi kỳ lạ."

"Cô đang ám chỉ điều gì sao?" Sheffield bật cười, không nói nên lời. Khoảng cách tuổi tác giữa Mary Pickford và con trai anh ta, căn bản không lớn bằng chênh lệch tuổi tác giữa anh ta và Edith Rockefeller.

Việc né tránh vấn đề này chỉ có thể cho thấy một điều, Edith Rockefeller đang áp dụng tiêu chuẩn kép: chuyện như vậy xảy ra với mình thì được, nhưng xảy ra với William Rockefeller thì nàng lại không muốn.

Lễ mừng công doanh thu kỷ lục vẫn đang tiếp diễn. David Griffith, người được mệnh danh là giáo phụ của điện ảnh Hollywood, lên sân khấu đọc diễn văn, đồng thời dùng những lời ca ngợi gần như sến sẩm đến buồn nôn để cảm ơn các vị khách quý có mặt hôm nay, mà thực chất chính là vị vua thực sự của Hollywood, Sheffield, cùng với Edith Rockefeller và Louisa Morgan.

Lời giới thiệu này đã gây ra một sự chấn động lớn. Rất nhiều ngôi sao Hollywood đều biết họ Sheffield có ý nghĩa như thế nào đối với ngành điện ảnh. Dù công ty bản quyền sáng chế đi��n ảnh của Sheffield hiện tại hàng năm chưa tới mười nhân viên, so với tổng hành dinh của nhiều công ty sản xuất phim khác thì có vẻ hơi khiêm tốn, nhưng không ai dám nghi ngờ năng lực của công ty này.

Về phần Rockefeller cùng Morgan, đối với toàn nước Mỹ, đó là những dòng họ lừng lẫy như sấm bên tai, càng khiến giới thượng lưu Hollywood cũng phải kinh ngạc đến nỗi không thốt nên lời. Họ chỉ đồng loạt vỗ tay về phía ba người đang đứng, để đáp lại cái gật đầu chào của họ.

Điển hình cho việc nổi danh chỉ sau một đêm, chính là Lillian Gish và Mary Pickford đang đứng cạnh Sheffield. Mức lương tuần của hai cô đã bắt đầu tiến tới cột mốc năm trăm đô la một tuần, dù ngay cả hiện tại, mức lương tuần này vẫn là điều hiếm có trong giới diễn viên điện ảnh toàn nước Mỹ.

Những nhân vật xuất sắc của kỷ nguyên phim câm đen trắng, nhưng khi nghe hai cô gái nói chuyện, Sheffield lại cảm thấy giọng nói của họ không hề giống như anh nhớ. Anh dường như nhớ rằng trong thời đại phim có tiếng, rất nhiều ngôi sao của kỷ nguyên phim câm đã bị đào thải.

So với một Lillian Gish trầm tĩnh, Mary Pickford lại vô cùng hoạt bát, thậm chí còn tỏ ra thân thiết như đã quen từ lâu. Điều này khiến Louisa Morgan và Edith Rockefeller khẽ cau mày.

Sheffield thì vẫn giữ vẻ từng trải, như đã kinh qua trăm trận mà không hề nao núng. Chủ đề câu chuyện được giới hạn xoay quanh sự phát triển của điện ảnh, cùng với quan điểm về kỹ năng diễn xuất: "Nhiều diễn viên đã quen với kịch sân khấu, khi chuyển sang điện ảnh, diễn xuất của họ thường quá khoa trương. Chúng ta muốn tạo nên tính chân thực cho thế giới điện ảnh, vì vậy diễn xuất cần tự nhiên hơn một chút."

Về mức độ khoa trương, Sheffield thực chất có thể chấp nhận được ở một mức độ nào đó: những cảnh hành động cường điệu, những thao tác trọng lực ngược. Dĩ nhiên, không ai có thể sánh bằng người Ấn Độ về khoản này. Còn về sự cường điệu trong diễn xuất, các diễn viên Nhật Bản là những người có "tật xấu" này lớn nhất.

Lời Sheffield nói khiến Lillian Gish gật đầu đồng tình, còn Mary Pickford lại không quá để tâm.

"'Sự Ra Đời Của Một Quốc Gia' khẳng định sẽ có phần 2, không biết David Griffith đã nói với các cô chưa?" Sheffield lười biếng nói: "So với dân số gần một trăm triệu của Hợp Chủng Quốc mà nói, hai cô cũng được xem là những người vô cùng may mắn. Tin rằng David Griffith vẫn sẽ tiếp tục hợp tác với các cô. Diễn viên nên được tự do, không nhất thiết phải ký hợp đồng độc quyền với một công ty nào đó. Về cách các công ty tích trữ diễn viên, tôi vẫn luôn kịch liệt phản đối. Các công ty điện ảnh đừng bận tâm công chúng thích xem ai. Ai có thể thu hút công chúng đến rạp chiếu phim, người đó mới là ngôi sao thực sự."

Tương tự như cách huấn luyện "địa ngục" và sản xuất hàng loạt thần tượng ngôi sao ở Hàn Quốc, Sheffield thực chất không hề ưa thích điều đó. Lý do không thích là bởi vì Sheffield thực chất không có công ty điện ảnh nào trong tay, anh ta chỉ sở hữu công ty bản quyền sáng chế điện ảnh và hệ thống rạp chiếu phim.

Với chi phí vận hành khổng lồ của hệ thống rạp chiếu phim, dĩ nhiên Sheffield mong muốn những bộ phim hay thực sự càng nhiều càng tốt. Phim rác lên ngôi sẽ khiến rạp chiếu phim không kiếm được tiền. Nếu không có công ty điện ảnh thực sự nào, Sheffield mong muốn quán triệt quy luật kẻ mạnh sinh tồn, và tất nhiên sẽ cực kỳ không hài lòng với việc một số công ty đi��n ảnh dùng diễn viên giỏi để tạo thành trò chơi độc quyền.

Trong lịch sử, các công ty điện ảnh Hollywood đã liên kết lại phản kháng thành công sự độc quyền bản quyền sáng chế điện ảnh của Edison. Tuy nhiên, họ tất nhiên cũng không thoát khỏi số mệnh dũng sĩ biến thành ác long. Dù hiện tại điều đó chưa xảy ra, nhưng Sheffield vẫn luôn đề phòng chuyện tương tự xảy ra với mình.

Đối với các công ty điện ảnh Hollywood hiện tại, Sheffield vẫn luôn vô cùng cảnh giác, anh ta luôn suy tính làm thế nào để làm tan rã cơ sở phản kháng của những công ty điện ảnh này. Và hôm nay, khi nhìn thấy đông đảo diễn viên xuất hiện tại trang viên của David Griffith, một kế hoạch đã dần trở nên rõ ràng: phải ủng hộ các đoàn thể có lợi ích chung, và trước tiên nhằm vào các công ty điện ảnh này.

Nếu trong tâm trí một nhóm diễn viên, công ty điện ảnh mới là kẻ thù lớn nhất của họ, thì họ sẽ không gây rắc rối cho Sheffield, người đang ở vị trí cao hơn.

Mãi cho đến khi lên xe trở về trang viên Evelyn, Sheffield vẫn không nói một lời, Louisa Morgan cuối cùng không thể nhịn được nữa, hỏi: "Bị hai cô bé kia câu hồn rồi sao? Các cô ấy quả thực trẻ trung, xinh đẹp."

"Phụ nữ xinh đẹp thì nhiều vô kể, Hợp Chủng Quốc có gần năm mươi triệu phụ nữ, muốn tìm người tương tự cũng không khó." Sheffield không kìm được nói: "Tôi đang nghĩ, làm thế nào để sức ảnh hưởng của tôi trong ngành điện ảnh có thể tồn tại mãi mãi. Ngoài hệ thống rạp chiếu phim và công ty bản quyền sáng chế điện ảnh, còn nên bổ sung thêm một vài thứ nữa."

"Vẫn chưa đủ sao? Anh đúng là quá cẩn thận rồi!" Louisa Morgan cười khổ đáp: "Anh có một sự theo đuổi quyền kiểm soát đến mức ám ảnh."

"Không phải vậy sao?" Sheffield cười hỏi ngược lại: "Chẳng lẽ lại giống như Rocky trong phim ảnh, Stallone đánh bại quyền vương Liên Xô chỉ hoàn toàn dựa vào sức mạnh tinh thần và hồi ức, để đối kháng với khoa học huấn luyện của quyền vương Liên Xô ư? Trong phim, Rocky không bị đánh thành bã, điều đó cũng được xem là sự hiện thực hóa giấc mơ Mỹ."

"Tôi nhất định phải giành lại quyền kiểm soát diễn viên, từ tay các công ty điện ảnh ngay bây giờ." Đến trang viên Evelyn, Sheffield kiên quyết nói: "Nếu những công ty này kiểm soát diễn viên, điều đó đồng nghĩa với việc họ có tư bản để đối kháng với tôi. Tôi thà để diễn viên kiếm được vô số tiền, còn hơn để các công ty điện ảnh này cảm thấy có cơ hội ngang hàng với tôi. Sức mạnh của cá nhân không nằm trong tầm mắt tôi."

Hiện tại, phải mất thêm hai mươi năm nữa Nghiệp đoàn Diễn viên Màn ảnh mới ra đời. Sự phát triển của Hollywood cũng giống như các ngành công nghiệp mới nổi khác: khi mới xuất hiện thì không có quy tắc, mọi người đều hoàn toàn tự do. Khi phát triển đến một mức độ nhất định, các khuôn khổ sẽ xuất hiện.

Ban đầu, Nghiệp đoàn Diễn viên Màn ảnh được thành lập để phản đối các điều khoản hợp đồng bất bình đẳng mà các xưởng phim lớn đặt ra cho diễn viên. Các xưởng phim lớn ở Hollywood thường ký hợp đồng với diễn viên trong nhiều năm, hơn nữa, thời gian làm việc mỗi ngày rất dài, không có giới hạn, hoàn toàn do xưởng phim quyết định. Đồng thời, diễn viên không thể đơn phương hủy bỏ hợp đồng. Vào thời điểm đó, việc ký hợp đồng với các xưởng phim Hollywood cũng đồng nghĩa với việc ký vào một khế ước bán thân.

Tình trạng này rất giống với các thần tượng Hàn Quốc và diễn viên kịch Hong Kong. Hiện tại, Hollywood đã bắt đầu xuất hiện những triệu chứng tương tự. Sheffield trước giờ luôn muốn tiêu diệt mối đe dọa ngay từ trong trứng nước.

So với mối đe dọa phản kháng từ việc các công ty điện ảnh tích trữ diễn viên, thì việc tạo ra Nghiệp đoàn Diễn viên Màn ảnh không được xem là một mối đe dọa. Diễn viên cùng lắm cũng chỉ muốn một vài quyền lợi tối thiểu, trong khi các công ty điện ảnh này có thể muốn Sheffield, vị Thái thượng hoàng này, phải chết.

Trước khi các công ty điện ảnh này ra tay, Sheffield nhất định phải hành động trước để làm tan rã cơ sở phản kháng của họ.

Rất nhanh sau lần gặp thứ hai với David Griffith, Sheffield trực tiếp đưa ra một bản danh sách các quyền lợi được bảo đảm bởi Nghiệp đoàn Diễn viên Màn ảnh.

Công đoàn sẽ quy định mức thu nhập tối thiểu cho diễn viên; giới hạn thời gian làm việc tối đa; trả "tiền làm thêm giờ" khi làm việc quá thời gian quy định; đảm bảo môi trường làm việc thoải mái, điều kiện ăn uống tốt, số bữa ăn mỗi ngày; điều kiện chỗ ở, trang phục, và phòng thay đồ riêng tư khi đi công tác hoặc du lịch; chăm sóc đặc biệt cho những đối tượng đặc biệt, cùng với các khóa đào tạo diễn xuất liên quan. Quan trọng hơn, khi diễn viên có bất mãn, hoặc nhận được đối xử không công bằng trong quá trình thử vai hay tham gia sản xuất, công đoàn sẽ lập tức can thiệp để bảo vệ diễn viên, và vào thời điểm cần thiết, sẽ sử dụng các biện pháp chế tài pháp luật.

Ngay cả David Griffith cũng phải kinh ngạc vì lương tâm chợt lóe sáng của Sheffield. Đối với một nhà tư bản mà nói, việc chủ động muốn thành lập công đoàn đã là điều không thể, huống chi còn là một công đoàn hoàn thiện đến vậy?

"Ông chủ, tôi tin điều này sẽ khiến toàn bộ diễn viên Hollywood phát điên lên mất." David Griffith thở dài hỏi: "Không biết tiêu chuẩn gia nhập là gì, liệu tất cả diễn viên Hollywood đều có thể tham gia được không?"

"Không, phải thu phí thành viên!" Sheffield với vẻ mặt như thể anh ta đang rất khó hiểu, đáp: "Chẳng lẽ anh muốn tôi bỏ tiền ra để duy trì hoạt động của công đoàn sao? Tôi chỉ có thể đảm bảo vị trí chủ tịch danh dự của Nghiệp đoàn Diễn viên Màn ảnh thôi."

Mọi quyền sở hữu trí tuệ đối với văn bản này đều thuộc về truyen.free.