Sheffield còn chưa kịp hành động, lại nhận được tiếng kêu gọi từ Louisa Morgan, vợ ông. Chuyện không quá khẩn cấp, liên quan đến Haiti, vì quốc gia này đang đối mặt với nạn đói và cần viện trợ lương thực.

Sheffield đương nhiên đồng ý ngay lập tức, ông chỉ cần liên hệ các công ty ngũ cốc lớn của Mỹ là xong. Louisa Morgan mắt sáng rực, không ngờ gã chủ nô này lại có một mặt như vậy.

"Chẳng qua là thử nghiệm uy lực của vũ khí lương thực thôi. Càng đến thời kỳ chiến tranh, lương thực sẽ càng trở nên hữu dụng. Bây giờ cứ coi như đây là một cuộc thử nghiệm tiền đề." Sheffield vuốt nhẹ mái tóc Louisa Morgan một cách cưng chiều rồi tự mãn nói, "Sang năm sẽ rõ hiệu quả ra sao, để xem một quốc gia có khả năng chống chọi với nạn đói đến mức nào."

Louisa Morgan hơi khó hiểu, viện trợ lương thực thì có liên quan gì đến nạn đói? Sheffield giải thích lý lẽ đằng sau chuyện này, đại khái là dưới cơ chế thương mại tự do, kẻ mạnh sẽ chiếm lợi thế hoàn toàn.

Đầu tiên, lương thực giá rẻ sẽ làm sụp đổ nền sản xuất nông nghiệp của các nước sở tại. Khi chi phí trồng lương thực ở một quốc gia cao hơn chi phí nhập khẩu, người dân sẽ chọn mua lương thực thay vì tự trồng. Thực chất, đây chính là việc phá giá trong lĩnh vực nông nghiệp.

Lần này, Sheffield chuẩn bị mở ra thời hạn một năm phá giá, để người dân Haiti sẽ không còn gieo trồng lương thực theo mùa nữa. Khi người dân Haiti không còn lương thực, ông sẽ cắt đứt nguồn cung phá giá, để xem một quốc gia tương tự như Haiti có khả năng chống chọi với nạn đói đến mức nào.

"Như vậy sẽ có rất nhiều người chết, đây chính là thí nghiệm mà anh nói sao?" Louisa Morgan cảm thấy cực kỳ kinh hoàng. Cô vốn tưởng Sheffield chỉ muốn kiếm chút lợi nhuận, không ngờ lại là muốn đẩy đối phương vào cảnh chết đói.

"Lương thực có thể bán được bao nhiêu tiền chứ? Ta có thiếu chút tiền đó đâu? Cái ta thiếu chính là sự tôn trọng của mọi người dành cho ta." Sheffield cười lạnh nói, "Ở một quốc gia hỗn loạn, rốt cuộc sẽ xuất hiện khoảng trống lương thực lớn đến mức nào? Ta cần một con số chính xác. Không thể nói chung chung hay ước chừng như thế được. Em cũng biết đấy, những người Dixie chúng ta không thích dân di cư, mà ở khu vực ven biển phía Nam có không ít người nhập cư trái phép. Thà tìm cách suy yếu tận gốc hơn là chỉ cố gắng ngăn chặn."

Hiện giờ, Haiti nằm dưới sự kiểm soát của Hợp chủng quốc, về cơ bản là không có phòng bị, hoàn toàn phù hợp với điều kiện thương mại tự do, không có gì tự do buôn bán hơn thế.

Sheffield vẫn luôn là gã chủ nô có tam quan lệch lạc đến tận chân trời. Đừng nói là đối với một Haiti nhỏ bé, hắn đối với bất kỳ quốc gia nào cũng không hề cảm thấy tội lỗi, chẳng qua chỉ là lấy Haiti ra thử trước mà thôi.

"Yên tâm đi, với một đất nước nhỏ bé như Haiti hiện tại, ta muốn làm gì thì làm, sẽ không có bất kỳ quốc gia nào giúp họ đòi lại công lý đâu." Sheffield mở miệng an ủi Louisa Morgan. Haiti là một quốc gia nhiệt đới, biết đâu sang năm ăn chuối cũng có thể sống sót qua nạn đói, không nhất định sẽ có rất nhiều người chết đâu.

Sheffield thực ra rất muốn làm điều tương tự với những nơi thiếu hụt lương thực, đáng tiếc những thuộc địa này đều đã có chủ.

Đây là một cuộc thử nghiệm mang tính thống kê được tiến hành trước Thế chiến. Một khi Thế chiến bùng nổ, số lượng lớn nam giới bị trưng binh ra tiền tuyến. Vào đầu thế kỷ hai mươi, khi lao động cá nhân vẫn là chủ yếu, thì việc thiếu hụt nhân lực đàn ông sẽ khiến phụ nữ khó lòng gánh vác nổi. Nước Đức đủ mạnh phải không? Trừ năm đầu tiên khai chiến do chưa kịp điều chỉnh, thì đến giai đoạn sau của chiến tranh, nạn đói đã tái xuất hiện ngay trên lãnh thổ Đức do thiếu hụt sức lao động.

Về phần trong nước, Sheffield đã thúc đẩy hoàn tất cơ giới hóa nông nghiệp, nên sẽ không xuất hiện vấn đề tương tự. Kế hoạch của Hợp chủng quốc là mô hình phân công tư bản chủ nghĩa đặc sắc, theo đó các chủ nông trường ở miền Nam và Trung Tây, tận dụng máy móc trong tay, sẽ khiến các chủ nông trường Yankee ở địa bàn của họ phải chật vật, không kiếm được tiền.

Sheffield quả là người công bằng biết bao, khi xem xét vấn đề luôn chú trọng sự công bằng tuyệt đối, đến cả thượng đế cũng chỉ có thể đến thế mà thôi.

Nếu còn nói đến chuyện làm ăn, Louisa Morgan kể cho Sheffield một chuyện. Cô muốn đầu tư vào Nga Sa Hoàng quốc. Ông ta thấy thị trường Đế quốc Nga có tiềm năng phát triển cực lớn, không thể để người Pháp độc chiếm hết.

"Đừng đi!" Sheffield ngơ ngác. Louisa Morgan lại còn muốn đầu tư vào Nga Sa Hoàng? Muốn giống người Pháp, cuối cùng bị Xô Viết tịch thu hết tài sản sao?

"Tại sao?" Louisa Morgan có chút bất mãn nói, "Thị trường lớn như vậy mà lại bỏ qua trắng trợn sao? Tại sao có tiền mà lại không kiếm? Nếu gã chủ nô không đưa ra một lời giải thích hợp lý, cô sẽ không đồng ý."

"Đó là kẻ địch của chúng ta! Trên thế giới này, nếu có quốc gia nào có thể tạo ra mối đe dọa lâu dài cho Hợp chủng quốc, nếu có quốc gia nào đứng đầu danh sách, thì đó chính là Đế quốc Nga." Sheffield liền khoác lên mình chủ nghĩa yêu nước, nghiêm nghị phê phán Louisa Morgan, rồi đột nhiên đổi giọng nói, "Người Pháp đã kinh doanh ở Nga Sa Hoàng bao nhiêu năm nay, dù có đi chăng nữa cũng sẽ không có hiệu quả trong thời gian ngắn, chỉ có đầu tư mà không có lợi nhuận. Nếu thực sự là một cơ hội tốt, sao ta lại không giúp em chứ?"

Đế quốc Nga trong mắt Sheffield, chắc chắn là kẻ thù lâu dài của Hợp chủng quốc. Trên thế giới này, nếu có quốc gia nào sở hữu nền tảng cơ bản có thể đối đầu với liên minh Ngũ Nhãn, thì Nga Sa Hoàng, kẻ thống lĩnh toàn bộ các dân tộc Slavic, chính là đối thủ tiềm năng lớn nhất!

Về phần các ứng cử viên khác, gã chủ nô thực ra không hề sợ hãi. Trừ toàn bộ các dân tộc Slavic ra, bất kỳ dân tộc nào khác nổi lên ��ều có nhược điểm rõ ràng. Nhưng chính Slavic, với tổng dân số gần bằng liên minh Ngũ Nhãn, diện tích lãnh thổ cũng không kém là bao. Hoàn toàn là một đối thủ cùng đẳng cấp.

Cuộc Chiến tranh Lạnh mấy chục năm sau cũng đã thể hiện rõ điều này. Nếu Nam Tư và Liên Xô không "khắc khẩu" với nhau, nếu như quan hệ giữa Serbia và Nga Sa Hoàng vẫn tốt đẹp như đầu thế kỷ hai mươi, thì Nam Tư chắc chắn sẽ là thành viên của khối Warszawa.

Nếu là như vậy, thì cục diện sẽ không phải là các nước NATO bao vây khối Warszawa, mà khối Warszawa sẽ cắt đứt toàn bộ NATO thành hai phần, Hy Lạp và Thổ Nhĩ Kỳ cùng Tây Âu sẽ bị chia thành hai phần khác biệt. Việc Nam Tư giữ thái độ trung lập trong thời kỳ Chiến tranh Lạnh là một may mắn lớn cho toàn khối NATO.

Louisa Morgan còn muốn đầu tư vào Đế quốc Nga ư? Chẳng phải đó là tư thông với địch sao? Hơn nữa, nếu đầu tư vào lúc này, chắc chắn tiền vốn sẽ mất trắng.

Hiện giờ, Louisa Morgan điều hành Morgan Stanley, còn chưa ra thành quả gì, giờ lại muốn phá sản một lần cho... vui sao?

"Em nghe lời ta, tuyệt đối đừng đốt tiền vào chuyện vô bổ đó." Sheffield nghiêm túc cảnh cáo, dặn Louisa Morgan đừng xem lời mình là gió thoảng qua tai.

Làm thế nào để đối phó gia tộc Melon, thực ra cách đơn giản nhất là ra tay từ mối quan hệ cấu kết giữa quan chức và thương gia. Ngay cả Andrew Melon cũng thừa nhận bản chất cấu kết quan thương của gia tộc mình. Nhưng Sheffield không thể làm như vậy, vì những việc hắn làm cũng gần giống với gia tộc Melon.

Nếu sao chép sự sụp đổ của gia tộc DuPont, rồi dùng chiêu trò tương tự để đối phó gia tộc Melon, một kịch bản quá tương đồng sẽ khiến ai cũng nhận ra đây là một cuộc thanh trừng chính trị.

Nếu thanh trừng chính trị trở thành truyền thống, thì Hợp chủng quốc sẽ hoàn toàn đi chệch sang con đường phát triển kiểu Hàn Quốc.

Sheffield không thể để chính phủ liên bang điều tra sự thật về việc cấu kết quan thương của gia tộc Melon. Dù Sheffield biết đây là biện pháp nhanh nhất và hiệu quả nhất, nhưng cũng chỉ đành ngậm ngùi từ bỏ. Chỉ có thể thông qua các kênh bình thường.

"Bây giờ các công dân đều cho rằng, kể từ khi chính phủ Dân chủ lên nắm quyền, Đạo luật chống độc quyền Sherman đã bị xóa sổ rồi nhỉ?" Sheffield một lần nữa liên lạc với Cục trưởng Cục Điều tra Liên bang, Konstantinovich và nói, "Kiểu gì cũng phải nghĩ ra cách chứ."

"Anh muốn gây khó dễ cho ai, cứ nói thẳng là được." Konstantinovich đã dần miễn nhiễm với chiêu trò của gã chủ nô. Sheffield bình thường chẳng bao giờ gọi điện, một khi đã gọi thì chắc chắn là muốn Cục Điều tra Liên bang hỗ trợ điều gì đó.

"Anh nói vậy thì còn gì là hay ho nữa. Chúng ta là bạn bè từ nhỏ mà. Lẽ nào đây chính là nỗi phiền muộn của người lớn sao? Thật hoài niệm những ngày thơ ấu, khi đó anh còn đặc biệt thích con ngựa Charles to lớn ấy." Sheffield xoa cổ tay, thở dài nói, "Chính là ta đã mặc kệ sự phản đối của người khác để anh cưỡi đấy chứ."

"Tôi suýt chút nữa bị con ngựa đó nghiền nát thành thịt vụn!" Sheffield không nhắc thì thôi, vừa nhắc đến Konstantinovich liền không kìm được mà càu nhàu, "Anh nói thế này, tôi lại cảm thấy thà anh ngăn cản tôi khi đó còn hơn."

"Đó là ngoài ý muốn, có lẽ cuộc sống là vậy. Cuộc sống luôn tràn đầy những điều bất ngờ!" Sheffield liền chuyển sang chuyện khác, "Tôi muốn thôn tính Công ty liên hiệp lớn Melon. Bộ Tư pháp vẫn luôn chuẩn bị hồ sơ khởi tố cho mỗi doanh nghiệp dạng Trust, đúng không? Đừng nói với tôi là Công ty liên hiệp lớn Melon không được tính là doanh nghiệp dạng Trust nhé?"

Sau khi nghe xong, Konstantinovich hít một hơi khí lạnh, có chút thất thần nói, "Anh có biết không, chỉ riêng tập đoàn điện phân nhôm thôi, giờ đã có giá trị thị trường một trăm năm mươi triệu đô la rồi. Anh đúng là tìm cho tôi một công việc hay ho đấy."

"Một trăm năm mươi triệu đô la ư? Cũng đâu phải một con số quá sức tưởng tượng!" Sheffield bình thản nói, "Bộ Tư pháp nói rằng số vụ kiện chống độc quyền đã giảm tám mươi phần trăm so với thời chính phủ Roosevelt, những công ty có tầm ảnh hưởng lớn thì càng ít bị đụng đến. Anh không thể để công dân trút giận lên Tập đoàn Standard Oil được, Edith Rockefeller là chị dâu anh mà. Liên minh Morgan cũng không được, thứ nhất là liên minh Morgan đều gián tiếp khống chế cổ phần, việc điều tra sẽ rất khó khăn, hơn nữa Louisa Morgan cũng là chị dâu anh."

"Tôi sẽ bắt tay điều tra ngay!" Sau khi chịu đựng một hồi "oanh tạc" từ Sheffield, Konstantinovich đành bất đắc dĩ đáp lời, "Anh muốn kết quả như thế nào?"

"Anh nói nghe cứ như tôi là tổng thống Hợp chủng quốc vậy!" Sheffield trầm mặc một chút rồi chậm rãi nói, "Đương nhiên, kết quả tôi mong đợi cũng chính là kết quả mà đông đảo công dân mong mỏi. Đó dĩ nhiên là việc chia tách Công ty liên hiệp lớn Melon, đặc biệt là ngành sản xuất nhôm giá trị cao, giao nó vào tay người phù hợp với kỳ vọng hơn."

Không chút nghi ngờ, gã chủ nô cho rằng, ứng cử viên phù hợp nhất với kỳ vọng của công dân Hợp chủng quốc hiện tại, không ai khác chính là bản thân hắn. Chỉ có giao cho tay hắn – vị vua của ngành công nghiệp mới nổi này – thì các công dân mới có thể hài lòng.

"Anh nói thẳng là muốn thôn tính công ty nhôm của gia tộc Melon đi, với mối quan hệ của chúng ta thì tôi cũng sẽ không chỉ trích anh đâu." Konstantinovich bật cười khẩy, rồi nghiêm mặt nói, "Tôi sẽ bắt tay điều tra ngay, anh cứ chờ tin tức của tôi là được."

Sheffield khẩn trương muốn công bố tin tức tốt này ngay lập tức cho các công dân đã mong chờ bấy lâu. Các tờ báo thuộc liên đoàn của Sheffield bắt đầu hóng gió, công bố tin tức Bộ Tư pháp chuẩn bị điều tra gia tộc Melon cho công chúng.

Gác máy điện thoại, Sheffield cười ha hả lẩm bẩm, "Melon kéo còi vang vọng, Hoover gõ chuông cảnh báo. Phố Wall phát tín hiệu, nước Mỹ thẳng tiến địa ngục!"

Toàn bộ quyền lợi đối với phiên bản biên tập này thuộc về truyen.free.