Từng khốn đốn vì Đạo luật chống độc quyền Sherman, nay lại lợi dụng chính pháp án này để đối phó người khác, nỗi gian truân ấy chỉ mình Sheffield mới thấu hiểu.

"Vậy sau này ngươi phải tôn trọng ta một chút, giờ thì thấy gia tộc Morgan chúng ta không dễ đụng vào đâu rồi chứ." Louisa Morgan vô cùng đắc ý, cảm thấy anh trai mình đã thể hiện thực lực đúng lúc.

"Ta mà tôn trọng ngươi đặc biệt thì hai chúng ta không có đứa bé này rồi." Sheffield nghiêng đầu, kéo dài giọng, "Cho nên rốt cuộc ta nên tôn trọng ngươi hay không nên tôn trọng ngươi đây?"

Việc muốn khiến gia tộc Mellon cảm nhận được áp lực, chắc chắn không phải chuyện có thể làm trong thời gian ngắn. Sheffield ở Mỹ vẫn đang tính toán dùng gia tộc Mellon làm đối trọng, trong khi các cuộc chiến ở châu Mỹ vẫn đang diễn ra hết sức dữ dội.

Quân đội Ý cuối cùng không còn bận tâm với sự kháng cự của Tripoli, quyết định trước tiên quét sạch quân Ottoman ở Benghazi, đồng thời tính toán đối phó sự kháng cự của người dân địa phương. Đại quân đổ về Benghazi, nơi Enver Pasha trấn giữ.

Phòng thủ Benghazi chính là quân đội Ottoman do Enver Pasha dẫn dắt. Kemal lúc này cũng đang ở đó huấn luyện binh lính Ottoman. Benghazi, với tư cách là thành phố lớn nhất mà Ottoman đang kiểm soát, có một vị trí vô cùng quan trọng.

Chính vì thế, Enver Pasha vô cùng coi trọng hành động của Ý, bởi đây là chiến dịch lớn đầu tiên giữa Ottoman và Ý tại châu Phi kể từ khi giao tranh bùng nổ, Enver Pasha không cho phép bất kỳ sơ suất nào.

Biên chế quân đội Ý rất phức tạp, nhưng nhờ yếu tố địa lý, họ cũng không quá xa lạ với môi trường Bắc Phi. Thông thường, lính Ý lẽ ra phải thích nghi với môi trường địa phương hơn so với binh lính của các quốc gia khác một chút. Nhưng cho đến nay, quân đội Ý vẫn chưa thể hiện được điều đó.

Dĩ nhiên, chỉ xét đến số liệu trên giấy tờ, Enver Pasha lẽ ra không cần phải đánh trận này. Nói thẳng ra, trên giấy tờ hiện tại, Ottoman thua kém xa Ý, và thực sự không có lý do gì phải chống cự.

Mặc dù không nhận được tiếp viện từ chính quốc, nhưng Enver Pasha vẫn tổ chức tốt đội quân ở Bắc Phi, tập trung được không ít đại pháo để yểm trợ cho trận chiến sắp diễn ra. Trong số đó, nhiều khẩu pháo phải tạm thời được rút từ quân đội địa phương về, vì thế Enver Pasha và đội quân Ả Rập bản địa còn có chút xích mích.

Trong khoảnh khắc không ngờ tới, quân Ý bắt đầu tấn công. Chỉ mất mười lăm phút để chuẩn bị pháo kích. Cuộc tấn công lần này không nhằm gây thương vong lớn cho quân Ottoman, mà mục đích chính là phá hủy bến cảng Benghazi, cắt đứt liên lạc của quân Ottoman. Ưu tiên hàng đầu là đảm bảo tính bất ngờ và thành công của cuộc tấn công.

Pháo hạm của Hải quân Ý phát ra những tiếng đinh tai nhức óc, trút hàng loạt đạn pháo xuống khu vực bến cảng thành phố. Enver Pasha, người đã dự liệu được điều này, đã sớm di chuyển ra ngoài tầm bắn của pháo hạm. Cuộc pháo kích các phòng tuyến bên ngoài Benghazi cũng không kéo dài. Chỉ sau hơn mười phút, Ý dốc toàn lực, vô số binh lính từ sa mạc ùa ra, tiến về phía trước cùng với những chiếc xe được điều động tới.

Cuộc tấn công của người Ý tại đây không quá dữ dội, dù sao không ai nghĩ lính bộ binh có thể chống chịu được pháo kích từ tàu chiến. Từ đây có thể thấy thái độ của Ý đối với chiến tranh ra sao: dù đã khai chiến từ lâu, họ vẫn còn chút tư tưởng chủ quan.

Nhưng chừng đó cũng đã đủ. Một ngày sau, quân tấn công của Ý đã giao chiến với quân phòng thủ của Ottoman.

Pháo kích bất ngờ khiến số ít binh lính Ottoman ngay lập tức rơi vào hoảng loạn. Quân đội Ottoman thực tế gặp vấn đề nghiêm trọng hơn cả người Ý. Họ không được huấn luyện bài bản, không có trang bị tốt. So với lính Ý, họ ở vào thế yếu toàn diện, có lẽ chỉ có niềm tin bảo vệ đất nước là vượt trội hơn người Ý, nhưng rốt cuộc có thể vượt trội bao nhiêu vẫn là một ẩn số.

Cho nên khi gặp phải đòn tấn công đột ngột, đa số binh lính phản ứng đầu tiên là chạy trốn. Một phần nhỏ các binh lính dũng cảm cố thủ trong các cứ điểm, đồng thời báo cáo tình hình về cấp chỉ huy. Tuy nhiên, những binh lính dũng cảm này nhanh chóng bị nhấn chìm trong làn sóng tấn công của Ý.

Sheffield nhận được điện báo của John Connor khi Benghazi đã bị bao vây một nửa. Theo đó, lính đánh thuê của Sheffield vẫn an toàn, đang ở khu vực cách Benghazi chưa đầy sáu mươi kilomet về phía nam, trong trạng thái sẵn sàng chi viện từ xa, gây ra một mức độ uy hiếp nhất định đối với quân Ý đang tấn công.

Dĩ nhiên Sheffield cũng biết, đó chỉ là cách John Connor che đậy sự thật rằng đội lính đánh thuê không đóng góp được gì đáng kể.

Chiến trường Benghazi vẫn tương đối khốc liệt, ít nhất là theo tiêu chuẩn của người Ý. Thế nào là một cường quốc công nghiệp hóa thực sự, có khả năng phát huy toàn bộ sức mạnh trong chiến tranh? Chỉ cần nhìn vào Mặt trận phía Tây của Thế chiến thứ nhất và Mặt trận phía Đông của Thế chiến thứ hai là đủ hiểu. Những trận đại chiến hàng trăm ngàn người, cỗ máy xay thịt chiến tranh nuốt chửng sinh mạng... một quốc gia có thể chịu đựng cuộc chiến tranh như vậy mới là cường quốc thực sự.

Tuy nhiên, cuộc chiến giữa quân Ottoman và người Ý vẫn chưa hoàn toàn thoát khỏi phạm trù xã hội nông nghiệp. Đánh một trận rồi nghỉ ngơi rất lâu, đợi đến khi nghỉ ngơi đủ mới tiếp tục trận chiến kế tiếp. Kết quả là, sau hơn một năm diễn ra, Chiến tranh Ý-Thổ kết thúc với chỉ vài nghìn binh sĩ thiệt mạng mỗi bên. Mức độ huy động và giao tranh này xấp xỉ với quân Thanh năm 1840, chỉ là có phần sôi động hơn một chút.

Về bản chất, việc Ý và Ottoman tiến hành cuộc chiến như vậy được coi là lối vận hành thông thường của m��t đội quân kiểu cũ.

Nếu có người Pháp lén lút lẻn vào khu vực giao tranh của hai bên, chứng kiến cảnh chiến đấu như vậy, có lẽ họ sẽ càng thêm tin tưởng vào hành động đánh lén phía sau lưng. Sheffield đoán rằng chắc chắn có người Pháp đã xâm nhập vào khu vực này rồi.

Địa hình bên trong Benghazi không phức tạp, trong thành không có nhiều công trình kiến trúc lớn. Nói tóm lại, đó không phải là một thành phố thích hợp để đánh chiến tranh đường phố, nhưng có vẫn hơn không, bất cứ ai có chút kiến thức quân sự thông thường đều hiểu lợi thế địa hình là như thế nào.

Sau khi lục quân Ý áp sát Benghazi, binh lính Ottoman, sau khi tránh né pháo hạm hải quân, lại nhanh chóng quay trở về trận địa, lợi dụng các phòng tuyến đã xây dựng để phòng ngự.

Nói tóm lại, tình hình chiến sự bây giờ là như vậy. Sheffield đọc xong điện báo rồi lẩm bẩm: "Ít nhất Enver Pasha vẫn có kiến thức quân sự thông thường, không làm cái chuyện ngu xuẩn là bắt binh lính đối đầu trực diện với pháo hạm tàu chiến như Thường Công."

Vừa nghĩ đến cảnh binh sĩ ở một chiến dịch nào đó phải cố gắng phòng ngự bằng cách đối đầu với pháo tàu chiến, hình ảnh Enver Pasha trong mắt Sheffield lập tức trở nên anh minh thần võ.

"Gia tộc Rockefeller tuyên bố sẽ đầu tư vào ngành sản xuất nhôm điện phân?" Khi giám đốc điều hành của ngân hàng Liên hiệp, Blair, đến thăm Sheffield, ông tiện thể mang theo tin tức mới nhất.

"Cái gã John đó, bề ngoài có vẻ học thức uyên thâm, nhưng thực chất ra tay cũng không hề nhẹ nhàng hơn tiểu Morgan chút nào. Vào lúc này, việc hắn công bố tin tức này dưới danh nghĩa của Standard Oil, điều đó mang ý nghĩa gì đây?" Sheffield cười khẩy liên tục. Tiểu Rockefeller thường ngày vẫn mang vẻ thư sinh, nhưng bản chất lại là một kẻ xấu xa ngấm ngầm.

Tiểu Morgan là người luôn nói thẳng ra những gì mình nghĩ, còn Tiểu Rockefeller thì sao? Hắn dùng hành động để thể hiện suy nghĩ của mình.

"Ông chủ, Hainzel và Morse cũng có ý định, liệu có nên tiến hành đầu cơ vào các sản nghiệp của gia tộc Mellon không ạ?" Blair do dự một chút rồi hỏi, "Dĩ nhiên, điều này còn tùy thuộc vào ý của ngài."

"Khoan đã, một người như Andrew Mellon sẽ không dễ dàng nghe lời như vậy đâu. Các anh thực sự không hiểu, một nhân vật kiệt xuất có ý nghĩa thế nào đối với một doanh nghiệp, một quốc gia đâu." Sheffield khẽ lắc đầu nói, khiến các cơ cấu tài chính dưới quyền mình đừng hành động manh động liều lĩnh.

Sheffield thì không hoàn toàn đồng ý quan điểm lịch sử về các anh hùng, nhưng quả thực một số nhân vật kiệt xuất lại không liên quan đến việc thời thế tạo anh hùng. Lấy nhiều nhân vật lợi hại ở cả phương Đông và phương Tây làm ví dụ thì không có tính đại diện. Vậy hãy lấy chính tộc người da đen mà hắn vẫn luôn chèn ép ra mà nói.

Rwanda, quốc gia từng xảy ra cuộc thảm sát diệt chủng, có tổng thống Kagame là một nhân vật kiệt xuất. Trước tuổi năm mươi, Kagame đã nắm giữ kỷ lục lật đổ chính phủ một quốc gia chỉ trong năm năm. Thời trẻ, ông đã tham gia chiến tranh lật đổ Amin ở Uganda, sau đó là Burundi, Rwanda, và hai cuộc chiến tranh Congo.

Với tư cách là một người thuộc tộc Tutsi, sau khi tộc người vốn không đông đúc này chịu tổn thất nặng nề trong cuộc thảm sát Rwanda, ông đã thành công giành lại quyền thống trị đất nước. Rwanda, quốc gia chỉ rộng hai mươi nghìn kilomet vuông và mười triệu dân, dưới sự cai trị của ông ta, trên thực tế đã chiếm đóng hàng trăm nghìn kilomet vuông đất của Congo. Nhiều khu vực trên bản đồ vẫn thuộc Congo nhưng trên thực tế đã nằm dưới sự kiểm soát của Rwanda từ lâu.

Có khả năng xoay chuyển cục diện bất lợi khi đối mặt với khủng hoảng là một năng lực phi thường. Kagame, xuất thân từ tộc Tutsi, thấu hiểu rõ điều này. Là một thành viên của tộc người từng chịu tổn hại ở Rwanda, ông ta đã cực kỳ khéo léo lợi dụng hình ảnh nạn nhân này.

Cuộc thảm sát Rwanda khiến một triệu người thiệt mạng thì cả thế giới đều biết, nhưng việc Kagame trở tay tham gia nội chiến Congo, gây ra gần mười triệu thương vong và chiếm đóng hàng trăm nghìn kilomet vuông lãnh thổ Congo lại không ai quan tâm. Từ đó có thể thấy rõ sự đáng sợ của con người Kagame.

Sheffield vẫn muốn xem, liệu Andrew Mellon, người đã khiến cả gia tộc Rockefeller và Morgan phải chịu thiệt, có còn tung ra được đòn phản công nào khiến người ta phải trầm trồ hay không?

Trong khi ba tập đoàn lớn ở Mỹ đồng loạt ra tay, thì ở lục địa châu Âu xa xôi, một màn kịch hợp tung liên hoành tương tự cũng đang diễn ra. Các quốc gia thuộc Liên minh Balkan đã bắt đầu tổng động viên, trao đổi kế hoạch tác chiến với nhau.

Quân đội Bulgaria tập trung ba tập đoàn quân chủ lực theo hướng Istanbul. Lực lượng chính của Serbia cũng gồm ba tập đoàn quân, đối phó với quân đội Thổ Nhĩ Kỳ tại Macedonia. Không Suliá Tập đoàn quân và Tập đoàn quân Epirus của Hy Lạp lần lượt chuẩn bị đối phó với Salonika và quân đội ở Á Niná. Hải quân Hy Lạp chuẩn bị hành động chống lại hải quân Thổ Nhĩ Kỳ, nhằm đảm bảo quyền kiểm soát trên biển Địa Trung Hải cho các nước đồng minh. Nhiệm vụ của quân đội Montenegro là phối hợp tác chiến với quân đội Serbia tại Macedonia.

Chiến dịch Benghazi vẫn đang diễn ra khốc liệt. Montenegro, quốc gia yếu nhất trong Liên minh Balkan, đã tiên phong tuyên chiến với Đế quốc Ottoman, yêu cầu toàn bộ quân đội Ottoman rút khỏi bán đảo Balkan.

Việc Montenegro tuyên chiến đã đẩy Bulgaria, Hy Lạp và Serbia vào trạng thái tổng động viên cuối cùng. Hưởng ứng chủ trương của Montenegro, các nước này cùng nhau tuyên bố yêu cầu Đế quốc Ottoman từ bỏ chủ quyền tại bán đảo Balkan.

Đế quốc Ottoman cự tuyệt yêu cầu này, đồng thời cũng bắt đầu tổng động viên quân sự. Vài ngày sau đó, Đế quốc Ottoman và Liên minh Balkan chính thức tuyên chiến lẫn nhau, Chiến tranh Balkan bùng nổ.

Đoạn văn này được biên tập và xuất bản bởi truyen.free, với mong muốn mang đến trải nghiệm đọc tốt nhất cho độc giả.