Tại nhà tù New York, Towns đi theo phía sau Sheffield, còn phía trước là trưởng ngục New York đang dẫn đường. Vị chủ nô quan sát công trình nhà tù, hết nhìn đông lại nhìn tây, tự nhủ: "Đúng là một điển hình của sự lãng phí không gian."

"Ông chủ, cớ sao phải bận tâm đến những kẻ bị giam giữ chờ xét xử này chứ?" Towns hỏi, vẻ mặt đầy khó hiểu. "Chỉ vài ngày nữa họ sẽ bị chuyển tới Washington để thẩm vấn, tôi thấy hoàn toàn không cần phải ở đây mà nhìn dáng vẻ đáng thương của họ."

"Ha ha, đúng vậy, địa điểm tổng bộ cũ của hiệp hội người da màu ta đã mua lại rồi, sau này sẽ trở thành tổng bộ của Đảng KKK trên toàn quốc. Có điều, ta thấy tòa kiến trúc đó hơi nhỏ, tổng bộ mới nên hoành tráng và phô trương hơn một chút. Ngươi có thể liên hệ các nhà kinh doanh bất động sản để tiến hành đấu thầu. Nếu ngươi muốn biến nó thành một công trình biểu tượng của New York, ta nghĩ cũng không tồi."

Sheffield nói chuyện với giọng điệu chậm rãi, lọt vào tai Towns nghe thật êm tai. Anh ta mở miệng cảm ơn: "Tôi nhất định sẽ rất yêu thích trụ sở mới này. Nó có ý nghĩa biểu tượng quan trọng đối với sự phát triển sự nghiệp của chúng ta."

"Không sai, đó chính là ý nghĩa quan trọng của trụ sở mới." Sheffield gật đầu thừa nhận. "Đây cũng là lý do ta muốn đến nhà tù này một chuyến để thăm những kẻ đầu sỏ của hiệp hội người da màu. Cuộc sống cũng cần có một chút cảm giác nghi lễ, bằng không thì sống cũng thật vô vị."

Vị chủ nô này vốn có tâm lý âm u, sau khi đánh bại đối thủ, hắn cũng không quên nhục mạ đối phương. Ngay từ khi bước vào nhà tù New York, hắn đã bắt trưởng ngục New York đứng sang một bên. Dĩ nhiên, nhà tù New York không phải là một phần của hệ thống nhà tù Trust; các nhà tù do gia tộc Sheffield vận hành chủ yếu tập trung ở miền Nam và Trung Tây, hoàn toàn tuân thủ truyền thống cấu kết quan chức và thương gia. Ở những nơi Đảng Dân chủ có thế lực lớn, số lượng nhà tù thuộc hệ thống Trust của hắn càng nhiều hơn.

Lợi nhuận từ hệ thống nhà tù Trust là con số được tính toán kỹ lưỡng. Sheffield đặt ra chỉ tiêu lợi nhuận cho hệ thống nhà tù nhằm gánh vác chi phí vận hành bình thường của công ty Blackgold. Điều này rất giống với chỉ tiêu đóng góp quân phí thông qua việc hút thuốc lá mà người ta từng thấy!

Ngồi bên ngoài song sắt, Sheffield nhìn mấy lãnh đạo của hiệp hội người da màu, từng người một bị lính gác đưa ra. Sau hơn một tháng bị giam giữ và nhiều lần bị từ chối bảo lãnh, mấy người này trông có vẻ tiều tụy.

Rõ ràng là những nhân vật có chút tiếng tăm trong xã hội, loại cuộc sống tù tội trước mắt này nằm ngoài dự liệu của họ. Bất kể là Wolin, Vedad hay Owenton, ai nấy đều tự cho mình là những nhân vật có tiếng tăm, giúp đỡ người da đen để thể hiện tư tưởng tiến bộ của một phái cấp tiến.

"Ông là chủ của Liên hiệp công ty?" Là một người làm truyền thông, Vedad vừa thấy rõ mặt Sheffield đã cất lời, phản ứng nhanh hơn hai người bạn đồng hành còn đang mơ hồ không rõ tình hình.

Vẻ tinh ranh thoáng hiện trên gương mặt Sheffield rồi biến mất, nhưng hắn dường như đã hiểu ra điều gì đó. Mặc dù hắn gần như không chấp nhận phỏng vấn và cũng không có hình ảnh nào của mình được lưu truyền bên ngoài, nhưng vì lễ cưới được tổ chức ở Arlington cùng Annie khi đó, danh tiếng của hắn trong mắt nhiều công dân thực ra không hề thấp. Chỉ có điều, danh tiếng này không hoàn toàn là sự ảnh hưởng tích cực. Giới công dân Hợp Chủng Quốc vốn sùng bái tiền bạc, và lễ cưới "thế kỷ" của hắn cùng Annie đã khiến nhiều cặp tình nhân nảy sinh trắc trở trong tình cảm.

Cũng không loại trừ một số kẻ chẳng có gì trong tay, cứ hễ thấy người khác kết hôn là lại muốn có một kẻ vô lại bị treo cổ, cảm thấy lễ cưới long trọng của hắn đã cản trở việc họ có được tình ái một cách dễ dàng.

Nghe Vedad nói đã xem phim phóng sự về lễ cưới của mình, vị chủ nô mới gật đầu xác nhận: "Là tôi!"

"Về phần vị này là bạn của ta, các người chưa từng gặp mặt nhưng cũng vừa vặn đã giao thủ. Hắn là Towns, tổng triệu tập người của Đảng KKK ở New York." Sheffield không cho mấy người kia cơ hội phản ứng, đưa tay giới thiệu Towns đang đứng cạnh mình.

Việc ngồi và đứng lập tức cho thấy sự khác biệt về địa vị. Vị chủ nô này và Towns căn bản không có mối quan hệ bình đẳng. Ngay cả một doanh nhân như McHale cũng có thể cảm nhận được điều này, nên anh ta vẫn luôn dốc sức tăng cường thực lực khai thác mỏ của mình. Bình thường, McHale không mấy khi qua lại với Sheffield, nhưng anh ta vẫn trông cậy một ngày nào đó sẽ dùng thực lực doanh nghiệp của mình để trở thành bạn bè bình đẳng với Sheffield.

"Các người vì sao phải làm như vậy?" Vừa nghe Towns chính là tổng triệu tập người của Đảng KKK ở New York, mấy lãnh đạo da trắng của hiệp hội người da màu siết chặt nắm đấm, nghiêm khắc hỏi với vẻ chính nghĩa. Làm sao họ lại không hiểu, ai là kẻ đứng sau tất cả những chuyện này chứ.

"Con gái ông mới bốn tuổi, rất đáng yêu!" Towns lấy ra một bức ảnh chụp chung. Trên bức ảnh là vợ và con gái của Owenton, cùng một đám người của Đảng KKK mặc áo choàng trắng chụp chung. Ngụ ý không thể rõ ràng hơn.

Gia đình của mấy lãnh đạo da trắng thuộc hiệp hội người da màu đã hoàn toàn bị điều tra rõ. Về phần điều này đại diện cho cái gì, càng khiến những người bị dẫn ra đây suy ngẫm càng thêm sợ hãi.

Trong phòng thẩm vấn trống trải, tiếng gầm gừ đinh tai nhức óc vang vọng, nhưng chẳng có lấy một lính gác nào xuất hiện. Mãi cho đến khi cổ họng của những người này khản đặc và họ tự mình dừng lại, căn phòng mới khôi phục sự yên tĩnh.

"Chỉ là một bức ảnh thôi mà, chẳng đến mức phải kích động đến thế chứ?" Sheffield nhẹ nhàng phất tay, cảm thấy mấy người này có chút lạ. Hắn tự nhủ: "Con người đúng là ích kỷ như vậy đấy, tự mình gây ra mọi chuyện, rồi lại không muốn gánh chịu hậu quả. Nhìn các người thì rõ là chưa đọc qua sách của thuyết Darwin xã hội, nên mới đưa ra những kết luận sai lầm về thế giới này."

"Chúng tôi đã đắc tội gì với ông, mà ông lại đối xử với chúng tôi như vậy?" Vedad không hiểu. Trên thế giới này làm sao lại có loại người như thế, rõ ràng đã hãm hại người khác, còn phải trả đũa? Hắn không cảm thấy Hiệp hội người da màu toàn quốc có lỗi ở bất cứ đâu.

"Ta cũng không đặc biệt chiếu cố những hiệp hội người da màu nhỏ bé như các ngươi. Ta đối xử với tất cả mọi người đều như nhau, từ những công ty lớn như Liên hiệp thể DuPont, cho đến những lao động phiêu bạt trên biển, tất cả đều bình đẳng. Sao các ngươi lại giống như những dân tộc thuộc địa lạc hậu nào đó, luôn cảm thấy thế giới này đang cố ý nhằm vào mình? Các ngươi ưu tú ở chỗ nào? Chỉ bằng cái miệng thối hơn cả bản thử nghiệm Open Beta của các ngươi ư?" Sheffield lật xem ảnh người thân của mấy người kia, chợt như nhớ ra điều gì, bèn hỏi: "Các người thích giúp đỡ người da đen như vậy, sao không bắt đầu từ chính mình, chủ động chuyển đến sống trong khu dân cư của người da đen? Như vậy mới thực sự vĩ đại, chứ không phải chỉ mở miệng nói vài câu nên làm thế này, nên làm thế nọ."

"Có muốn ta giúp các ngươi một chút, đưa người nhà các ngươi vào đó sống không? Ý của ta là thế này: mua một vài tờ báo để gây áp lực dư luận, khiến người thân của những kẻ đầu sỏ hiệp hội người da màu các ngươi phải vào sống trong khu dân cư của người da đen. Nếu không đến thì là lợi dụng tình cảm anh em của người da đen, còn nếu đến thì sao?" Sheffield hơi dừng lại, rồi cười rất vui vẻ: "Hy vọng người nhà các ngươi có thể sống sót. Biết đâu con gái ông chưa thành niên, đã có thể nếm thử tư vị của thân thể cường tráng của người da đen thì sao? Đây chẳng phải là điều những kẻ như các ông hy vọng sao?"

Điều đáng sợ nhất là không khí bỗng nhiên trở nên tĩnh lặng. Mấy lãnh đạo da trắng của hiệp hội người da màu muốn nói gì đó, nhưng dường như có ai đó bóp nghẹt cổ họng họ. Chính phản ứng này đã khiến Sheffield nhìn thấu bản chất của những người này.

Kỳ thị chia làm hai loại: Người Dixie kỳ thị công khai, nói là làm; còn bọn Yankee thì lại kỳ thị ngầm theo kiểu quy tắc.

Cuộc trò chuyện sau đó chuyển sang việc liệu có thể cầu xin tha thứ cho họ hay không. Giờ đây, vị chủ nô đã hiểu rõ: những người da trắng tự xưng là phái tiến bộ, luôn kêu gọi bình đẳng cho người da đen, thì ra chỉ là điển hình của sự đạo đức giả. Trong lòng hắn không hiểu sao lại có chút không ưa.

"Các ngươi khiến ta rất thất vọng, nhưng như vậy thì mọi chuyện lại dễ nói hơn." Sheffield nói, ánh mắt tràn đầy vẻ khinh bỉ, như thể đang nhìn một thứ ghê tởm. Hắn mở lời dẫn dắt: "Chỉ cần các ngươi chấp nhận phán quyết công bằng của tòa án, thừa nhận rằng mình muốn mượn sức người da đen để âm mưu bất chính chống lại Hợp Chủng Quốc, thì dù có vào tù cũng có thể ra. Còn nếu ngoan cố đến cùng, đứng về phía đối lập với quốc gia, ta có thể nói rõ cho các ngươi biết: một nửa số bang ở toàn nước Mỹ đều có nhà tù của ta. Để các ngươi vào nhà tù của ta thụ án, trong vòng nửa năm, người nhà của các ngươi sẽ phải đi nhặt xác các ngươi!"

"Nếu đã đến nước này, muốn được tự do mà không ph��i đánh đổi bất cứ thứ gì là điều không thể. Ta không hề hù dọa các ngươi, chính phủ liên bang đã nắm giữ vô số bằng chứng chống lại các ngươi rồi." Sheffield đứng lên, nhìn xuống, lạnh lùng nói: "Vấn đề thực ra rất đơn giản: các ngươi muốn sống hay muốn chết."

Sheffield là một người luôn nói lý lẽ; ông ta trước nay đều phơi bày toàn bộ sự thật để đối phương tự do lựa chọn. Chỉ có điều, đa số lựa chọn đều là một con đường chết, còn con đường kia thì chẳng sống tốt đẹp là bao.

Lần này, hắn không nghi ngờ gì đã đạt được mục đích. Trước khi tòa án liên bang xét xử, những kẻ theo chủ nghĩa vô chính phủ có ý đồ lật đổ Hợp Chủng Quốc này đã bị định tội.

"Ông chủ, nếu tha cho bọn họ, liệu sau này họ có nói lung tung không?" Towns đi theo Sheffield rời khỏi nhà tù, cuối cùng không nhịn được lên tiếng hỏi.

"Chín phần mười tù nhân trong nhà tù của ta đều là người da đen. Hàng ngày, họ đối mặt với những lính gác da trắng. Mà nhà tù của ta lại phải sinh lời, ngươi nói xem, mấy kẻ da trắng vừa vào mà chết trong một vụ ẩu đả giữa các tù nhân thì có phải là rất bình thường không?" Sheffield cười khà khà nói: "Làm sao ta có thể tha cho bọn chúng được chứ? Những kẻ đầu óc thối nát, sống cũng chỉ phí phạm lương thực của Hợp Chủng Quốc mà thôi."

Biến tổng bộ của Hiệp hội Quốc gia vì sự Tiến bộ của Người da màu (NAACP) thành tổng bộ Đảng KKK trên toàn quốc, rồi nghiễm nhiên giải tán cái tổ chức "lật đổ Hợp Chủng Quốc" của người da màu này trên khắp nước Mỹ? Thế là xong chuyện ư?

Dĩ nhiên không thể nào đơn giản như vậy được. Phá án đơn giản đến thế thì chẳng giống một tên trùm phản diện nằm vùng trong nội bộ nước ta chút nào. Bước tiếp theo dĩ nhiên là mở rộng diện tích đả kích, tiến hành khuếch đại vấn đề khủng bố trắng.

Càng liên lụy rộng khắp, càng chứng tỏ mối nguy hại cực lớn đối với Hợp Chủng Quốc. Hơn nữa, điều này còn phù hợp với bối cảnh xã hội nơi công dân Hợp Chủng Quốc ưa thích các thuyết âm mưu. Lần này, phải tóm gọn tất cả giới tinh hoa người da đen đã xuất hiện trong mấy chục năm kể từ cuộc nội chiến đến nay.

Vị chủ nô, với dư uy của người chiến thắng, đi đến trang viên Rockefeller. Ông ta được Edith Rockefeller và Louisa Morgan nồng nhiệt đón tiếp. Hai người, một bên trái một bên phải, ôm lấy chủ nô, với giọng điệu trách móc, hỏi ông mấy ngày nay lại đi đâu, để họ phải chờ đợi mà chẳng thấy xuất hiện.

"Hai người đang dạy ta làm việc đấy à?" Sheffield hơi ngẩng đầu, lạnh nhạt nói: "Chẳng phải ta đang lo liệu chuyện của hiệp hội người da màu ư? Ta cho hai người đến đây, chẳng phải là sợ hai người, những người đàn ông đơn thuần chính trực, sẽ chịu thiệt thòi trước mặt anh trai và em trai của hai người sao? Ta thì không quan tâm đâu, nếu ta chịu thiệt, thì người xui xẻo chính là các người."

Nói rồi, hắn vỗ nhẹ lên mông hai người phụ nữ. Cuộc đàm phán với Andrew Mellon được tiến hành tại trang viên Rockefeller. Sheffield còn chuẩn bị chia tài sản lần đầu tiên!

Đoạn văn này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được kể.