Vua thuốc lá chúng ta mà không thông minh thì còn ai thông minh nữa? Không phải tôi tự khiêm tốn đâu, trên thế giới này nếu anh muốn ký kết những hợp đồng liên quan đến nhân khẩu, cứ tìm tôi là chuẩn bài." Sheffield nói với vẻ đầy ẩn ý, "Phi vụ này anh chỉ có lời chứ không lỗ. Tôi cũng không biết anh với Carnegie bị cái tật xấu gì không biết, lúc trẻ không lo chuyện con cái kế thừa, đến sáu mươi mới sực nhớ ra mà kết hôn."

"Tôi sẽ không để anh dễ dàng chiếm được món hời đâu, tôi sẽ thành lập một quỹ tài chính cho con gái mình." James Duke thản nhiên nói, "Tôi sẽ không để ai trắng trợn chiếm lợi lộc, dù anh có là cái tên chủ nô khét tiếng đi chăng nữa."

"Tôi đây là hy sinh cả dòng dõi đời sau đấy, anh phải hiểu rõ điều này." Sheffield khẽ nói, "Đây chính là trái với truyền thống văn minh của chúng ta, gần như tương đồng với việc Gustav ở rể nhà Krupp vậy."

Hai người chỉ trao đổi vài câu chóng vánh, James Duke liền nhẹ nhõm rời đi. Edith Rockefeller vừa đến liền hỏi dò, "Cái lão già đó lại cùng anh nói gì rồi?"

"Tôi vừa bán con của Annie được giá cao rồi." Sheffield vừa cười cợt vừa nói, như chợt nhớ ra điều gì đó, "Con gái Carnegie cũng đến tuổi rồi nhỉ, anh đã nói chuyện này với thằng nhóc William chưa? Mặc dù là con của tôi, nhưng tôi không gạt cô đâu, lỡ mà nó không chịu nghe lời thì sao?"

Hắn đưa tay bóp răng rắc các khớp ngón tay, dùng hành động thực tế để chứng tỏ, bất cứ l��c nào hắn cũng có thể khiến con trai mình "trưởng thành" ngay lập tức.

"Tôi còn chưa nói qua chuyện này." Quả nhiên Edith Rockefeller đáp lại chồng mình một câu trả lời đầy thất vọng.

"Bảo nó lập tức đến trường con gái Carnegie mà học hành. Mọi chuyện sắp xếp thì cứ tìm thẳng Jezra, hắn nhất định sẽ đưa ra một kế hoạch chuyên nghiệp. "Anh hùng cứu mỹ nhân" thì quá đơn giản, chẳng có gì thú vị." Sheffield nói nhỏ, "Chuyện này công ty Blackgold đã làm rồi, cô không biết mảng kinh doanh của công ty Blackgold phức tạp vô cùng đâu, cô nhìn tuổi của Carnegie mà xem, lại không nghĩ cách thì sẽ chẳng còn kịp nữa đâu."

"Được, tôi đã biết, sẽ gọi điện đến Chicago để sắp xếp." Edith Rockefeller bị gã chủ nô này khơi gợi như vậy, cũng cảm thấy mọi chuyện có vẻ hết sức khẩn cấp.

"Không cần phiền toái như vậy, tôi sẽ để liên minh đại học viết một bức thư giới thiệu, mời con gái Carnegie nhập học. Tôi sẽ cho Đại học Duke cũng viết một cái, đã đến địa bàn của tôi thì mọi chuyện đều dễ như trở bàn tay." Sheffield kết thúc chủ ��ề này, "Thằng nhóc William chẳng học được cái khả năng gánh vác trách nhiệm mà tiến về phía trước như tôi chút nào, chắc chắn là do cô, người mẹ này, vẫn chưa dạy dỗ nó đến nơi đến chốn."

"Anh là chồng tôi thì anh cứ việc nói!" Edith Rockefeller bỗng nhiên cảm thấy con trai mình bị oan, chỉ có thể nuốt giận vào trong. Đừng nói phản đối, ngay cả một lời chống chế cũng không thể thốt ra, chẳng phải anh ta vừa bán con trai của Annie được giá cao chót vót đó sao?

Trong mắt người đàn ông này, mọi thứ đều có cái giá của nó. Ngay cả cái thói háo sắc này cũng trở thành ưu điểm, ít nhất thì không cần lo lắng bị bán đi.

"Tình huống nó đối mặt cũng không đến nỗi tệ. Cô biết lúc tôi tốt nghiệp ở Austin, nhà tôi chỉ có mỗi mình tôi là đàn ông, chuyện hỏi vợ gả con gì cũng phải tự tôi đứng ra lo liệu. Lão già mê mẩn Paris đến quên đường về, nhưng cũng không quên tìm cho tôi một người vợ, may mà rất đẹp." Sheffield nhớ lại lịch sử trưởng thành của mình, cũng không khỏi cảm thấy lòng chua xót.

"May mà rất đẹp ư?" Louisa Morgan vừa bước vào từ phía Morgan con, vừa vặn nghe thấy câu đó, cứ ngỡ gã chủ nô đang tự khoe khoang về những cuộc tình của mình, liền mở miệng nói, "Gặp mặt đại gia thì cứ gặp đi, đừng có lúc nào cũng chỉ trò chuyện với mấy gã phú hào phương Nam nữa chứ."

James Duke là người Dixie, Louisa Morgan đến là để nhắc nhở Sheffield, đừng có quá câu nệ với đám phú hào xung quanh mình, sau này mọi người còn phải chung sống trên cùng một đất nước đấy.

"Được rồi, dù sao có hai người các cô giúp sức, tôi cũng chẳng đến nỗi lỡ lời đâu." Sheffield gật đầu, hệt như Hợp Chủng Quốc được dựng xây dựa trên chế độ của La Mã cổ đại vậy. Ở đây, giai cấp thống trị nửa người nửa ngợm có một sự thật ngầm hiểu. Đó chính là lấy lịch sử làm gương, nghị viện không thể xuất hiện Hoàng đế.

Giai cấp thượng lưu căn bản không có vấn đề chủng tộc, toàn bộ quốc gia đều phục vụ cho họ, dù là da trắng, da đen, da vàng, da đỏ, hay Hoa kiều, chỉ cần không ảnh hưởng đến sự thống trị của họ, họ đều không để ý. Cho nên, một người ở tầng lớp càng cao, tâm tư của họ càng rộng lớn hơn.

Giai cấp trung lưu là nền tảng ổn định của một quốc gia, họ không muốn mất đi những gì mình đang có, vì thế, hỗn loạn là kẻ thù lớn nhất của tầng lớp trung lưu, nhanh chóng dẹp loạn là nhận thức chung của họ.

Tầng lớp dưới đáy rất sợ người da màu đến cướp công việc, họ là cơ sở cử tri của đảng Dân chủ. Xã hội hỗn loạn, những người bị tổn hại đầu tiên chính là tầng lớp dưới đáy. Nếu như Sheffield không phải chủ nô đời sau, khẳng định sẽ không vì lợi ích của người Dixie mà rảnh rỗi là lại chĩa mũi dùi vào người da đen, thì đã sớm học theo đám Yankee mà nói kiểu "tôi phân biệt đối xử với anh đấy nhưng tôi không nói ra đâu".

Điều trớ trêu nhất trên đời này là, một kẻ làm điều ác mà người ta vẫn chẳng làm gì được hắn. Ngay sau đó, Sheffield liền xoay người tiếp đón Chủ tịch Hạ viện bang Texas Martin Luther King đệ nhị, người vừa đến vào hôm sau.

Martin Luther King đệ nhị, đại diện cho những người da màu muốn hòa nhập vào xã hội hiện đại, không phải gã ch�� nô này đang khoác lác đâu. Martin Luther King đệ nhị có sức ảnh hưởng rất lớn trên truyền thông, với tư cách là người da màu có địa vị cao nhất trong giới chính trị Hợp Chủng Quốc. Ông ấy lại còn là Chủ tịch Hạ viện của bang lớn nhất trên đất nước này nữa chứ, Martin Luther King đệ nhị đại diện cho giấc mơ Mỹ của rất nhiều ngư���i da màu, và có sức ảnh hưởng gần như tương đương với các đời tổng thống da đen sau này.

Sheffield muốn mua chuộc các nghị viên bang Texas, việc đề cử Martin Luther King đệ nhị làm Chủ tịch Hạ viện cũng chẳng khó khăn gì. Nhưng nếu muốn đưa một phó tổng thống da đen vào danh sách ứng cử viên tổng thống của Đảng Dân chủ thì không thể nào, điều đó sẽ khiến những người ủng hộ Đảng Dân chủ phản đối kịch liệt.

"Anh cũng hẳn là nghe nói rồi, ở phương Bắc đã xuất hiện một vài cuộc bạo loạn có thể kiểm soát được. May mắn là phía chúng ta đây vẫn còn khá yên tĩnh." Sheffield trên cổ vẫn còn đeo ống nhòm, nhìn về phía Quốc hội Washington rồi thở dài nói, "Bây giờ Quốc hội đã cử anh ra ngoài, chắc là muốn nhờ vả anh đúng không?"

"Đúng vậy ông chủ, họ muốn tôi trấn an tâm lý của những người da đen." Martin Luther King đệ nhị nhún vai nói.

"Đừng gọi tôi là ông chủ, làm quản gia đã là chuyện từ rất lâu rồi. Bây giờ anh là Chủ tịch Hạ viện Texas!" Sheffield cười một tiếng rồi nhấn mạnh, "Một lãnh tụ da đen được người đời kính trọng, chẳng phải Quốc hội cũng không biết tìm ai khác ngoài anh sao. Có lúc chúng ta phải thừa nhận một sự thật, đó chính là đồng văn đồng chủng rất dễ gây hiểu lầm."

"Đó là sự thật, tôi vào Washington ngày hôm qua, có không ít người dân khu da đen nghe tin đến chào đón." Martin Luther King đệ nhị gật đầu thừa nhận nói, "Họ cũng hy vọng tôi có thể thay đổi hoàn cảnh bây giờ, tôi cũng vẫn luôn nghĩ, làm thế nào để không bị cuốn vào vòng xoáy này."

"Cứ nói về những điều tích cực đi, với anh thì đó không phải là vấn đề. Anh chỉ cần nói những người da đen ở Texas đã hoàn toàn tự lực tự cường và giành được sự tôn trọng của người dân Texas, ai có thể làm khó dễ gì anh được chứ? Tôi sẽ tìm một đám nghị viên Texas giúp anh xác nhận những điều anh nói là đúng sự thật." Sheffield vỗ vỗ vai lão quản gia nói, "Ngày mai mặt trời vẫn sẽ mọc như thường lệ, lại là một ngày tốt đẹp."

Một ngày tốt đẹp bắt đầu bằng việc xét xử các thủ lĩnh của hiệp hội người da màu. Trong một ngày, Washington chứng kiến hai cuộc tụ tập diễn ra đồng thời, cách nhau không xa nhưng hoàn toàn khác biệt. Ở Quốc hội Washington, đám đông bên ngoài đa phần là người da đen, còn những người ủng hộ tụ tập quanh tòa án liên bang thì hoàn toàn là người da trắng.

Washington, trái tim chính trị của quốc gia, được canh giữ bởi dân quân khắp nơi, nhằm ngăn chặn những người biểu tình này xảy ra xô xát.

Việc đích thân đến Tòa án Tối cao để xét xử thực ra có những nguy hiểm nhất định, nhưng gã chủ nô cho rằng điều đó vô cùng đáng giá, bởi vì trong mắt giới thượng lưu, đây căn bản không phải vấn đề chủng tộc, mà là tư tưởng nguy hiểm muốn lật đổ chế độ của Hợp Chủng Quốc. Là những người có lợi ích liên quan, họ nhất định phải xuất hiện ở nơi này, để ủng hộ Tòa án Liên bang.

Gã chủ nô và vua thuốc lá, vừa mới ký kết xong hợp đồng mua bán con cái, vừa đi vừa cười nói, rồi bước vào Tòa án Tối cao trang nghiêm, một nơi có vẻ không hợp với khí chất của cả hai. Gã chủ nô còn tự thổi phồng mình mà nói, "Không phải tôi khoe khoang, cái gọi là Tòa án Tối cao cũng chỉ đến thế mà thôi, tôi đâu phải chưa từng phải ra tòa đối chất bao giờ."

"Tôi cũng từng ra tòa đối chất!" James Duke đứng thẳng lưng và nói, "Nghe anh nói vậy, chẳng lẽ tôi cũng nên cảm thấy tự hào sao?"

"Chúng tôi cũng từng ra tòa đối chất!" Một đám ông chủ xí nghiệp đứng cách đó không xa, ba năm người một nhóm, cũng nhao nhao hưởng ứng, kể lại những câu chuyện vui vẻ của bản thân với Tòa án Tối cao.

Vì Taft không đắc cử tổng thống, đương nhiên ông ta cũng không thể nắm quyền Tòa án Tối cao sau đó. Hiện tại Tòa án Tối cao vẫn là một nhánh yếu hơn trong bộ ba quyền lực phân lập. Vốn dĩ, nếu Tổng thống Alton Puckel không gặp vấn đề về sức khỏe, gã chủ nô đã từng nghĩ đến việc đề nghị Tổng thống Alton Puckel nắm quyền Tòa án Tối cao, hoàn thành công việc của Taft, nhưng xem ra bây giờ đành phải đợi thêm thôi.

Hơn nửa số phú hào nổi tiếng của Hợp Chủng Quốc đã có mặt tại Tòa án Tối cao và ngồi kín các ghế dự thính: Rockefeller con, Morgan con, Sheffield, James Duke, James, Hill, Lowell, Wiest, Coleman DuPont, Andrew Mellon. C�� người ủng hộ Đảng Dân chủ, có người ủng hộ Đảng Cộng hòa; có ông vua dầu mỏ, có chủ ngân hàng, có ông chủ công nghiệp, có ông trùm khai thác mỏ, có cả trùm đường sắt.

Khán phòng chật kín những ông trùm đại diện cho giấc mơ Mỹ của Hợp Chủng Quốc, phủ lên Tòa án Tối cao một sắc màu tiền tài. Đồng thời, từng hàng phú hào ngồi chờ phiên xét xử cũng tạo ra áp lực vô hình lên chín vị chánh án tối cao.

Đây là phiên tòa xét xử thuận lợi nhất mà rất nhiều phú hào từng đến Tòa án Tối cao đối chất được chứng kiến. Mọi thủ tục đều được giản lược, cứ như thể xét xử một vụ án giết người giữa ban ngày ban mặt vậy. Bất kể Du Bois kháng nghị thế nào, ngay sau khi hoàn tất các thủ tục, tòa án liền đưa ra phán quyết: bao gồm Du Bois và các thủ lĩnh hiệp hội người da màu khác, tất cả đều bị tuyên án phạt tù hơn hai mươi năm.

"Quốc gia này rốt cuộc còn có công lý hay không?!" Du Bois khàn cả giọng hô to!

Bốp! Bốp! Toàn bộ các phú hào trong phòng dự thính đều đứng dậy vỗ tay vang dội, làm át đi tiếng kêu gào của Du Bois giữa những tràng vỗ tay như sấm.

"Kính thưa các quý ông đáng kính, chúng ta hãy chụp một tấm ảnh chung trước Tòa án Tối cao để ăn mừng phiên tòa công lý này." Vừa ra khỏi Tòa án Tối cao, Sheffield liền đề nghị với đám phú hào vừa kéo đến Washington.

Bức ảnh chung của những tài sản hàng đầu Hợp Chủng Quốc, theo lời đề nghị của Sheffield, cứ thế ra đời. Tấm hình này, gã chủ nô đã quyết định sưu tầm, bởi kể cả tiếng reo hò chiến thắng từ cuộc tụ tập của Đảng 3K cách đó không xa, đều mang một ý nghĩa khác biệt.

Toàn bộ bản biên tập này thuộc sở hữu của truyen.free, xin quý độc giả tìm đọc tại nguồn chính thức để ủng hộ.