Ward là chuẩn tướng Thủy quân Lục chiến Liên minh miền Nam Hoa Kỳ. Trong cuộc Nội chiến Nam – Bắc, ông là vị tướng Liên minh kiên cường chống trả đến phút cuối cùng. Trong dòng lịch sử đầy biến động và những ranh giới đúng sai mơ hồ này, điều đó vẫn có thể được nhìn nhận theo cách tương tự.

Quân đoàn Texas thực chất không phải quân chính quy của Liên minh mà xuất thân từ dân quân Texas. Ông Sheffield cũng không phải quân nhân, càng chẳng có quân hàm nào. Sau một hồi trao đổi, nhận thấy thân phận này có thể tận dụng tốt, Sheffield liền không khách sáo. Vì mọi người đều là người nhà, việc giao tiếp trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Sheffield không ghét tổ chức 3K đảng. Việc bảo vệ lợi ích của cộng đồng da trắng chủ yếu vốn dĩ không sai. Từ góc độ cá nhân mà nói, việc ngăn ngừa Hợp chủng quốc bị chim cuốc chiếm tổ chim khách chỉ có thể nói là có tầm nhìn xa trông rộng. Tuy nhiên, tổ chức kiểu này định trước là sẽ không bao giờ thỏa mãn, giống như những nhóm người thích chiếm cứ đỉnh cao đạo đức. Ai cũng biết, những kẻ chỉ trích người khác mà không phải chịu hậu quả thì nhiều vô kể.

Ngươi có sẵn lòng quyên một trăm triệu đô la cho chính phủ liên bang không? Ngươi sẽ sẵn lòng. Vậy ngươi có muốn quyên một trăm đô la không? Không, bởi vì ngươi thật sự có một trăm đô la đó.

"Tòa án bang đã bác bỏ kiến nghị khởi tố và đưa ra tuyên bố. Nếu ngươi kích động công dân Hợp chủng quốc giết chết thanh niên da đen này, đó chính là dùng tư hình, và người phạm pháp chính là ngươi." Sheffield nhìn Conley với ánh mắt sắc bén, chậm rãi nói: "Ngươi là tổng triệu tập viên của bang Louisiana sao? Vậy ngươi nên biết, 3K đảng không thích hợp để công khai xuất hiện lúc này. Tốt nhất là toàn bộ cộng đồng đều biết các ngươi tồn tại, nhưng lại không biết các ngươi ở đâu. Chứ không phải như bây giờ mà tụ tập, chặn cổng tòa án bang để gây chuyện."

"Thiếu gia William, cái này...?" Conley nhìn về phía những đồng đội đang giương cờ chữ Thập miền Nam ở phía sau, còn muốn nói gì đó...

"Giải tán bọn họ!" Giọng Sheffield đầy kiên quyết, lạnh băng cất lời: "Mọi chuyện còn lại chúng ta có thể bàn bạc sau, nhưng bây giờ nhất định phải khiến họ về nhà. Đừng khiêu chiến quyền uy của tòa án, đừng sử dụng tư hình. Tụ tập thì không phải chuyện gì lớn, nhưng một khi việc dùng tư hình bị truyền ra ngoài, bọn Yankee lại có cớ để nói."

Có lẽ vì John Connor đã quyết đoán nổ súng, tạo ra hiệu ứng chấn động toàn trường, khiến đám đông khổng lồ im lặng như tờ, nên cuộc đối thoại của hai người dù không lớn tiếng, nhưng vẫn có thể truyền đi rất xa.

Rất nhiều thành viên 3K đảng lần lượt nhìn nhau, cuối cùng ánh mắt cũng đổ dồn về phía tổng triệu tập viên Conley, và cậu bé đang bị một đám tráng hán vây quanh. Quân đoàn Texas? Chính là quân đoàn tham chiến muộn nhất, nhưng lại suýt nữa cắt đứt liên lạc giữa Hợp chủng quốc và bộ phận phía Tây. Nếu quân đoàn Texas ban đầu thành công, đã có thể gây ra nạn thiếu lương thực ở miền Bắc.

Giữa lúc mọi người đang không biết nghĩ gì, Sheffield bước lên bậc thang, đi tới trước mặt cảnh sát tòa án, lớn tiếng tuyên bố: "Vụ án này, tòa án bang đã đưa ra phán quyết công bằng. Tên tội phạm này đã phải trả giá đắt cho hành vi liều lĩnh của mình. Chúng ta cũng không thể vì một vụ án đã kết thúc mà trút giận cá nhân. Điều đó không phải là việc một công dân nên làm. Tin rằng các người không cho rằng lập trường của hậu duệ Sheffield là không kiên định. Vậy thì hãy tin ta, bây giờ hãy về nhà nghỉ ngơi, ngày mai còn có những chuyện của ng��y mai."

"Conley tiên sinh, cá nhân tôi cho rằng, ngài nên mở miệng nói vài lời!" John Connor nhướn mày nhắc nhở: "Hôm nay nếu ngài để mọi chuyện lớn chuyện, hậu quả sẽ hoàn toàn không thể kiểm soát. Bây giờ có cơ hội thích hợp, nên biết dừng đúng lúc."

Giết một người để trút giận thì ích lợi gì? Điều đó chẳng qua là cho bọn Yankee thêm một cơ hội để chế giễu mà thôi. Miền Nam và miền Bắc vốn đã không đội trời chung, nên việc chế giễu lẫn nhau chẳng đáng kể gì.

Conley cuối cùng đứng cạnh Sheffield, bắt đầu trấn an đám đông đang tụ tập. Sheffield lần nữa bày tỏ sự ủng hộ đối với phán quyết của tòa án bang: "Không liên quan gì đến nhau, nhưng sống ngang hàng, như vậy cũng rất tốt. Trải qua thời gian dài, cộng đồng người da đen vẫn chưa thể hiện được năng lực tự quản. Việc cứ mãi chỉ trích người da trắng là không có lý lẽ. Khi nào có một ngày họ có thể chứng minh bản thân, có năng lực này, không cần dựa vào người khác mà vẫn sống tốt, thì sẽ nhận được sự tôn trọng. Kẻ mạnh sẽ mãi mạnh!"

"Kẻ mạnh sẽ mãi m���nh!" Giữa những tiếng hô vang như sấm dậy,

Sheffield xoay người rời đi, cũng không thèm liếc nhìn xem kẻ gây ra tội ác rốt cuộc trông như thế nào. Lướt qua John Connor, anh khẽ nói: "Thu cờ chữ Thập, và hãy để những thành viên 3K đảng này đến đây!"

Cảm giác được chào đón nhiệt liệt ở đường phố là như thế nào? Hôm nay Sheffield cuối cùng cũng cảm nhận được. Đoàn xe ngựa của họ lướt đi giữa đường phố, nhận được vô số ánh mắt chú ý và sự kính trọng từ người dân. Cô bé Annie ngược lại cực kỳ hưng phấn với điều này, đưa bàn tay nhỏ bé trắng nõn ra khỏi xe ngựa, không ngừng vẫy vẫy. Biết đâu chừng là đang thức tỉnh huyết mạch quý tộc...

"Cảm giác được hơn người một bậc có phải rất thoải mái không?" Cơ thể Sheffield khẽ đung đưa theo nhịp xe, nhìn cô gái Pháp đầy sức sống, anh nhịn cười hỏi.

"Đó là dĩ nhiên!" Annie cười đáp không cần suy nghĩ: "Ai mà không muốn hưởng thụ sự ủng hộ này chứ?"

Chỉ riêng câu nói thật thà ấy của Annie thôi, Sheffield đã phải thừa nhận, trong lòng anh dâng lên một tia tán thưởng.

Đứng trên bờ biển New Orleans, dẫm trên bãi cát mềm mại, ánh mắt Sheffield dường như vượt qua mặt biển, nhìn thấy Cuba, Haiti và một loạt các "cộng hòa chuối" ở phía bên kia đại dương.

Trên thế giới này, quốc gia thực sự độc lập không nhiều, thậm chí có thể nói là đếm trên đầu ngón tay. Ngay cả các cường quốc châu Âu đang phong vân một cõi vào thế kỷ mười chín này, trăm năm sau cũng phải nhìn sắc mặt Hợp chủng quốc mà làm việc. Người châu Âu đương nhiên có sự kiêu ngạo của riêng mình, cũng sẽ ngấm ngầm đối đầu với Hợp chủng quốc, nhưng điều đó không thể thay đổi được bản chất.

"Chỉ cần nắm đấm đủ lớn, lời ta nói dù là đánh rắm cũng thành đạo lý! Ngược lại, dù có lý lẽ đến mấy cũng chỉ là đánh rắm. Ai bảo cuối cùng chúng ta lại chiến bại chứ?" Sheffield đột ngột cất lời, khiến tổng triệu tập viên 3K đảng của bang Louisiana, người mà ánh mắt vẫn luôn dán chặt vào vệ sĩ da đen, chợt tỉnh táo lại, ngơ ngác nhìn Sheffield đầy thờ ơ.

"Đừng dùng ánh mắt kỳ quái nhìn họ. Họ là hậu duệ của những lính da đen, từng kề vai chiến đấu cùng cha ông ta. Thực ra, chỉ cần hiểu rõ vấn đề chủ – thứ, thì không có gì là không thể tiếp xúc!" Sheffield nói nửa vời: "Thực ra hành động của ngươi hôm nay chẳng có tác dụng gì, y như Connor đã nói. Nếu ngươi thật sự có ý nghĩ đó, không bằng nghĩ cách tạo ra chút rắc rối trên địa bàn bọn Yankee, để người Dixie chúng ta cũng được xem trò cười, xem thử đến lúc đó, bọn Yankee còn cười nổi không?"

"Thiếu gia William, ngài cũng biết rất nhiều người trong lòng vẫn không phục!" Conley nhìn chằm chằm Sheffield mở miệng nói.

"Dừng lại!" Sheffield đưa tay ra hiệu dừng lời, chậm rãi nói: "Các người đã bị chính phủ liên bang định nghĩa là tổ chức phi pháp, nên ẩn mình trong dân chúng mà bí mật phát triển, chứ không phải lộ diện như hôm nay. Nỗi sợ hãi xuất phát từ bên trong. Thực ra, đối với những thứ hữu hình, không có nhiều người sợ hãi. Người ta chỉ sợ những thứ vô hình. Ngươi hiểu không?"

Tất cả các bản quyền thuộc về truyen.free, và tôi rất vui được góp phần nhỏ bé vào việc truyền tải tác phẩm này.