Hiện tại, Đế quốc Ottoman đang nằm trong tay phe thân Đức, với Enver Pasha là một trong số đó. Phe này chủ trương học hỏi thể chế quân quyền tập trung của Đức, đồng thời muốn dựa vào sức mạnh của Đức để loại bỏ ảnh hưởng sâu rộng của Anh và Pháp trên lãnh thổ của mình.

Thế nhưng, lịch sử vốn dĩ luôn thích trêu đùa con người. Nếu có chút hiểu biết về quá trình phát triển của nước Cộng hòa Thổ Nhĩ Kỳ sau này, người ta sẽ nhận ra rằng Thổ Nhĩ Kỳ, tương tự như các nước cộng hòa khác, đã áp dụng không ít biện pháp kiểu Xô Viết để phát triển. Còn việc bầu cử thì phải đến sau Chiến tranh Thế giới thứ hai mới diễn ra. Việc Liên Xô thoát thai từ Đế quốc Nga Sa hoàng thực sự đã thay đổi vận mệnh của rất nhiều quốc gia.

Quay lại với vấn đề trao đổi với phía Đức. Vị quan ngoại giao Đức tên Bloomberg này – trùng tên với một thị trưởng New York một đô la của đời sau – khi nghe Sheffield nói vậy, đã mừng đến phát điên. Kế hoạch đường sắt Baghdad đã được Đức quy hoạch nhiều năm. Ông ta đã ở Đế quốc Ottoman bấy lâu, phần lớn cũng vì phục vụ cho kế hoạch này, nên dĩ nhiên biết rõ tầm quan trọng của tuyến đường sắt này.

"Ngài William, ngài không đùa đấy chứ? Lạy Chúa, tôi không thể tin vào tai mình nữa!" Bloomberg lẩm bẩm, như thể muốn Sheffield xác nhận lại.

"Làm gì ta có thời gian rảnh để lừa ngài chứ, thưa quan ngoại giao đáng kính. Nếu ngài có chút tìm hiểu về tôi, ngài sẽ biết tôi có mối quan hệ rất tốt với Fritz của tập đoàn Thyssen và Gustav của liên hiệp công nghiệp quân sự Krupp. Chúng tôi đã là đối tác hợp tác lâu năm." Sheffield khẽ cười, rút ngắn khoảng cách giữa mình và phía Đức. "Hơn nữa, về bản chất mà nói, sự ngang ngược của người Anh không chỉ ảnh hưởng riêng người Đức đâu, họ quá đỗi tham lam. Ít nhất là đối với cá nhân tôi thì đúng là như vậy."

Ở một trường hợp khác, biết đâu có người sẽ cho rằng đây là hai nhà cách mạng đang bàn luận về đề tài chống đế quốc, phản phong kiến. Nhưng thực tế, hai người họ đang bàn về cách thức phản đối Đế quốc Anh.

Sheffield không có cái lập trường kiểu "chủ nô" nào cả; khi ông ấy giúp đỡ thì là giúp thật lòng. Khi chuẩn bị cho những khó khăn, ông ấy cũng thực sự mài dao chuẩn bị ứng phó, và khi nói giúp người Đức hoàn thành kế hoạch đường sắt Baghdad, đó cũng là sự thật.

Ngay lúc này đây, gia tộc Morgan ở New York đã nhận được điện báo của ông, bắt đầu xúc tiến việc sản xuất và lắp đặt đường sắt. Sắt thép, than đá, việc chế tạo toa xe đều đang được tiến hành đâu vào đấy.

Sheffield thậm chí còn nói với Bloomberg rằng việc sản xuất đã khởi động, ông ấy tuyệt đối không chỉ nói suông.

"Tôi sẽ lập tức liên hệ với Berlin, tin rằng việc này sẽ khiến Hoàng đế bệ hạ vô cùng hài lòng." Bloomberg nói, gần như không kìm nén nổi sự kích động. "Ngài William, ngài quả thật là người bạn tốt nhất của Đế quốc Đức."

"Luôn luôn là như vậy!" Sheffield, người hâm mộ Đức thâm niên, thẳng lưng đón nhận tất cả những lời khen ngợi. Ông ấy không chỉ là bạn của Đế quốc Đức, mà còn là bạn của Pháp vĩ đại, Nga vĩ đại, Ottoman vĩ đại và nhiều quốc gia khác nữa...

Bloomberg vẫn chưa rời khỏi thành phố Kuwait, bởi nơi đây có đủ phương tiện để ông ta liên lạc với trong nước. Giờ đây, Sheffield ngày càng mang dáng dấp của một Pasha Kuwait.

"Anh yêu, anh đã nói chuyện xong với những kẻ đối đầu với người Anh rồi sao?" Natalia kéo cổ áo, hơi mệt mỏi hỏi. "Em thật không hiểu sao anh lại quan tâm đến nơi này đến thế, còn phải đối đầu với người Anh nữa."

"Đừng nói là người Anh, ngay cả khi Anh và Pháp cùng liên minh, mảnh đất này cũng đáng để ta đối đầu với họ." Sheffield đưa tay để Natalia ngồi vào lòng mình, nhẹ giọng nói. "Hơn nữa, ta đã chở tới đây nhiều pháo đường sắt đến vậy, nếu sau này ở đây lại không có một đoạn đường ray nào, chẳng phải là muốn nấu cơm mà lại không có nồi sao?"

Việc xây dựng đường sắt trước hết đương nhiên là để phục vụ lợi ích của riêng ông, còn chuyện lấy lòng người Đức thì chỉ là một tuyên bố bên ngoài. Hơn nữa, giờ đây việc xây dựng đường sắt đã không kịp nữa rồi, vì người Đức hiện tại hoàn toàn không có thời gian để hoàn thành kế hoạch đường sắt Baghdad.

Vậy nên, chuyện này đối với Sheffield mà nói, chẳng qua chỉ là vung tiền qua cửa sổ, hay nói cách khác là phát hành một tờ chi phiếu trắng. Không phải ông ấy không muốn tiêu tiền để kết giao với người Đức, mà là ông trời không cho phép.

Tất cả những điều này đều là sự chuẩn bị để sau khi Đế quốc Ottoman sụp đổ, tập đoàn của ông có thể thu về bao nhiêu lợi ích ở Trung Đông. Chung quy, tất cả đều vì bản thân Sheffield.

"Em nói xem, nếu một ngày nào đó anh mang theo mảnh đất này để tuyên bố độc lập, thì nên đặt tên quốc gia là gì nhỉ? 'Liên minh miền Nam Hoa Kỳ' thì sao?" Sheffield trầm ngâm nói. "Nghe có vẻ không hợp lắm nhỉ, một 'Liên minh miền Nam Hoa Kỳ' mà lại có người kế tục thống trị sao?"

"Sao anh lại nghĩ đến chuyện lập quốc vậy? Người Ottoman sẽ đồng ý ư?" Natalia hơi kinh ngạc. Ngay cả khi suy nghĩ táo bạo đến mấy, nàng cũng không nghĩ rằng người đàn ông của mình thực sự muốn lợi dụng mảnh đất cằn cỗi này để xây dựng một quốc gia. Được thôi, dù còn có thành phố Basra nổi tiếng, nhưng so với bang Texas thì nơi này vẫn vô cùng hoang vu.

"Tôi không nghĩ người Ottoman sẽ phản đối, nhưng người Anh có thể sẽ phản đối dữ dội hơn một chút. Ai cũng biết tôi ghét nhất người Anh, mọi thứ tốt đẹp trên thế giới này đều bị họ độc chiếm hết rồi." Nhắc tới người Anh, sắc mặt Sheffield chợt tối sầm.

Muốn thâu tóm mảnh đất giàu tài nguyên dầu mỏ này, thực sự cần phải có nhiều mưu tính hơn. Trên thực tế, so với giá trị bề ngoài của vùng đất này, số tiền ông đổ vào Kuwait đã vượt xa. Nếu tập đoàn của ông không phải là doanh nghiệp gia đình, hoặc nếu Sheffield có mấy anh em cùng tranh giành vị trí người thừa kế, thì sẽ không ai đồng ý cho ông bỏ xa hàng vạn dặm đến đây, nào là xây đường sắt, nào là thiết lập cứ điểm, thậm chí còn chuẩn bị xây nhà cho những người Cơ Đốc giáo di cư đến.

Nhưng tất cả những điều này đều đáng giá. Biết đâu đến lúc đó, với cơ sở này, ông sẽ không cần phải dùng Israel làm kẻ gây rối ở Trung Đông nữa? Một "Liên minh miền Nam Hoa Kỳ" dưới tay gia tộc Sheffield, tự mình ra trận, chẳng phải tốt hơn Israel rất nhiều sao?

Tin tức từ Trung Đông lan truyền đến Berlin đã ngay lập tức gây ra một sự xôn xao nhỏ trong giới thượng lưu Đức, đặc biệt là ở vùng Ruhr – nơi Fritz và Gustav là những đại diện tiêu biểu – họ càng dành nhiều thiện cảm và sự đồng tình hơn cho Sheffield.

Cái danh "người hâm mộ Đức thâm niên" của Sheffield hoàn toàn không phải là hư danh. Trong mắt giới tư bản Đức, ông ấy chính là một người Đức không chính thức, một công dân danh dự. Dù biết rằng thương nhân là vì kiếm tiền, nhưng phẩm cách kinh doanh của Sheffield từ trước đến nay đã tạo dựng được niềm tin vững chắc nơi các nhà tư bản vùng Ruhr này.

"Bệ hạ, Thái tử, tin tức từ New York cho biết gia tộc Morgan quả thực mới mua một lô thiết bị chế tạo đường sắt, bao gồm cả toa xe và công nhân đường sắt. Những điều William nói hoàn toàn là sự thật; qua những giao dịch làm ăn từ trước đến nay của chúng ta với ông ấy, có thể thấy ông ấy thành thật đến mức không giống một người Mỹ chút nào." Gustav, sau khi nhận được tin này và đến Berlin diện kiến Hoàng đế Wilhelm II, đã không chút ngần ngại đưa ra ý kiến của mình. "Tầm quan trọng của tuyến đường sắt Baghdad đối với việc đầu tư vào Đế quốc Ottoman cũng như tranh thủ lợi ích cho Đế quốc là không thể nghi ngờ. Chúng ta cũng đang nóng lòng mong chờ ngày này."

"Về mặt trấn áp những âm mưu của các bộ lạc Ả Rập, chúng ta hoàn toàn có thể có cùng lập trường với Sheffield; tôi tin rằng các vị đang ở đây đều đã biết chuyện gần đây. Vị William Pasha này đã đề xuất với Constantinople việc di chuyển người Cơ Đốc giáo vào lãnh địa của ông ta. Tôi không có ý định bàn luận về việc liệu mục đích của ông ấy có thực sự là vì đồng cảm với Đế quốc Ottoman như ông ấy nói hay không, nhưng không thể phủ nhận rằng ông ấy chắc chắn không tin tưởng những người Ả Rập lân cận. Điều này có lợi cho chúng ta."

Là đại diện xuất sắc của các doanh nghiệp Đức, Fritz đứng về phía Gustav, phân tích về khả năng hợp tác. Đức mạnh mẽ thâm nhập vào Đế quốc Ottoman, không phải không hy vọng Đế quốc Ottoman có thể đóng vai trò đối trọng với Ấn Độ thuộc Anh, thúc đẩy sự phát triển của Đế quốc Đức, nhưng người Anh đã cản trở. Đồng thời, Anh và Đức có những lựa chọn đại diện khác nhau trong quá trình thâm nhập Đế quốc Ottoman: người Đức chọn người Thổ Nhĩ Kỳ – những người cai trị Đế quốc Ottoman; còn người Anh, từ Vịnh Ba Tư xâm nhập vào, lại chọn người Ả Rập – tộc người đông dân nhất quốc gia này.

Nhìn từ góc độ của Đức, bất kể nhà tư bản Mỹ giàu có Sheffield này có chủ động đưa ra cành ô liu dưới cái bóng của chính phủ Mỹ hay không, thì thái độ của ông ấy khi tập hợp người Cơ Đốc giáo ở Trung Đông cũng được xem là một thái độ trung lập tối thiểu. Trong bối cảnh Anh và Đức đang tranh giành ảnh hưởng ở Trung ��ông, thái độ trung lập đó đã được coi là có lợi cho Đức.

Đầu tiên, từ lời nói của Sheffield có thể thấy ông ấy ủng hộ giới lãnh đạo cấp cao của Đế quốc Ottoman – nói cách khác, nhóm người ông ấy ủng hộ cũng là giới lãnh đạo cấp cao người Thổ Nhĩ Kỳ của Đế quốc Ottoman, giống như nhóm người Đức đang ủng hộ. Đây là một điểm mà hai bên có thể hợp tác. Thứ hai, Sheffield đang thu hút người Cơ Đốc giáo đến Trung Đông.

Ít nhất ở châu Âu, việc này được lan truyền như một hành động chính trị đúng đắn. Đối với những người Cơ Đốc giáo vẫn còn ở lại Trung Đông, dù các quốc gia châu Âu có nghĩ gì đi chăng nữa, thì bề ngoài cũng nhất định phải bày tỏ thái độ tán thưởng đối với nhà tư bản Mỹ giàu có này.

Hiện tại, phản ứng của châu Âu đối với hành động của Sheffield không hoàn toàn là công kích. Mặc dù có những chỉ trích về việc ông ấy cho rằng Đế quốc Ottoman khoan dung hơn châu Âu, nhưng không ai công kích Sheffield vì đã chỉ ra rằng Chiến tranh Balkan đã đẩy người Cơ Đốc giáo ở Trung Đông vào cảnh khốn cùng.

Việc người Cơ Đốc giáo ồ ạt đổ vào lãnh địa Kuwait chắc chắn sẽ gây ra sự bất mãn trong cộng đồng người Ả Rập địa phương. Mà người Anh lại ủng hộ người Ả Rập, điều này định trước rằng hai bên sẽ không thể hòa thuận, và điều đó vẫn có lợi cho Đức.

"Tổng Tham mưu trưởng của ta, ông có ý kiến gì về việc này?" Wilhelm II nhìn người bạn từ thuở nhỏ của mình – giờ là Tổng Tham mưu trưởng Lục quân Đức, Moltke Con – mong muốn nhận được một chút ủng hộ từ ông ta.

"Bệ hạ, tuyến đường sắt Baghdad có ý nghĩa trọng đại đối với lợi ích của Đế quốc. Chúng ta đương nhiên nên đáp lại thiện chí hợp tác từ người đã chủ động đề xuất." Moltke Con không làm Wilhelm II thất vọng, ông không chút ngần ngại tán thành sự hợp tác này. "Chúng ta không nên do dự, cần phải bắt tay vào thực hiện ngay lập tức."

"Vậy thì chúng ta sẽ thông báo cho Luân Đôn rằng điểm cuối của tuyến đường sắt được quy hoạch là Basra, đồng thời chúng ta sẵn lòng chia sẻ những lợi ích mà tuyến đường này mang lại." Wilhelm II quyết đoán nói, nhượng bộ với người Anh để tuyến đường sắt Baghdad có thể khởi công ngay lập tức. "Hãy nói với nhà tư bản Mỹ này rằng Đức cảm ơn sự ủng hộ của ông ta dành cho nước Đức."

Truyen.free xin khẳng định quyền sở hữu đối với nội dung đã được trau chuốt tỉ mỉ này.