“Nếu không phải con của ta, thì thành tích của con liệu có thể vào được liên minh đại học không? Tương tự, nếu không phải con gái của Carnegie, cô ta sẽ được đặc cách nhận vào sao? Việc các con sinh ra trong gia đình này chính là may mắn lớn nhất của các con. Đừng tưởng rằng mọi thứ đều tự nhiên mà có! Nếu ta chỉ có một mình con trai là con, con có lẽ đã được h��ởng đãi ngộ đặc biệt, ví dụ như tự do yêu đương chẳng hạn, nhưng vừa khéo, con lại có quá nhiều đối thủ cạnh tranh, đừng có mà ra điều kiện với ta.”

Trong việc giáo dục con cái, gã chủ nô quả thật chẳng có gì đáng để nói, ngoài việc cho William Rockefeller một tuổi thơ đầy đủ, cũng là một thời thanh thiếu niên trọn vẹn. Con cái không nghe lời thì sao? Tát cho hai bạt tai là xong!

Ít nhất, cho đến bây giờ, hiệu quả vẫn vô cùng rõ rệt. Trong nhiều chuyện lớn, William Rockefeller hoàn toàn không dám thốt lên dù chỉ một tiếng phản đối.

“Con nói sẽ nghe lời mà, lớn lên được tăng quyền thừa kế, con cũng đâu có phản đối gì đâu?” William Rockefeller cười gượng, hắn vẫn nhớ như in những lần bị gã chủ nô đánh đòn.

“Con dám phản đối sao?” Sheffield vừa nghe đã cắn răng nói, “Mà thôi, con cũng đừng cảm thấy bất công. Con biết đấy, con trai của Annie, chính là em trai con, Alexander, nó còn nhỏ tuổi hơn con nhiều, vậy mà đã bị ta gả đi với giá hời rồi. Vợ của nó sau này là con gái mới sinh của ông vua thuốc lá James Duke đấy. Bây giờ nghe thế đã thấy cân bằng hơn nhiều rồi chứ? Nhà ta vốn là buôn bán sức lao động, bố của con, ta đây, cũng không phải kẻ có hai tiêu chuẩn đâu. Có thể gả người khác thì cũng có thể gả chính mình.”

Vừa nói, hắn vừa rút tờ báo từ dưới mông ra. Trên đó, dòng tít viết về các băng đảng Ý chém giết lẫn nhau, lan sang một khu dân cư của người da đen. Chẳng cần nhìn cũng biết, đây chắc chắn là do Cục Điều tra Liên bang dưới sự chỉ huy của Konstantinovich ra tay, nhằm thanh trừng các thủ lĩnh người da đen địa phương, rồi tuyên bố với bên ngoài là do các băng đảng Ý gây ra.

“Ta đã mua cho con một mảnh đất ở Canada, sau khi con trưởng thành sẽ được gộp vào đứng tên con, ước chừng ba triệu mẫu Anh.” Sheffield vừa xem báo vừa lơ đễnh nói, “Nó nằm ở bờ bên kia của Ngũ Đại Hồ, cách Chicago không xa. Mẹ con cũng không muốn con sang Australia, tuy khí hậu bên đó hơi khô hạn, nhưng những điều kiện khác cũng khá tốt. Nhưng Canada cũng không tệ, cách trong nước không xa, có thể quán xuyến được cả hai mặt.”

“Nếu con có thể kết hôn với Margaret, cộng thêm số cổ phần mà cô ta thừa kế, con sẽ có thể nắm giữ ngành công nghiệp thép. Trong nội bộ công ty, số cổ phần của con sẽ còn nhiều hơn cả Rockefeller con. Hơn nữa, dù sao ông ta cũng là cậu của con, sẽ không gây trở ngại cho con đâu. Mặc dù nói đến chuyện tình cảm của con, nói thế này có vẻ hơi quá trần trụi, nhưng ta vẫn hy vọng con nhìn thấy những lợi ích trong đó.” Đọc xong tờ báo, Sheffield đứng dậy nói, “Tham gia các hoạt động ngoài trời, nhớ mang theo súng. Vài ngày nữa Jezra sẽ mang kế hoạch tới. Nếu cả đời con chỉ có một lần thật sự dốc lòng, ta mong đó chính là lần này. Thôi được rồi, đi học bài đi, dù ta có thể đảm bảo con chắc chắn tốt nghiệp, nhưng con cũng nên giả vờ chăm chỉ một chút. Ta đi đây.”

Khi trở lại trang viên Oak Alley, tất cả các bà vợ đều có mặt, trừ Annie. Gã chủ nô vượt vạn dặm xa xôi đến Trung Đông, khiến các bà vợ nhớ đến phát điên, gần đây còn khiến hắn nhức mỏi cả lưng.

“Ông đi đâu đấy?” Edith Rockefeller ở tuổi này, khi Annie vắng mặt, nàng thường đóng vai người nội trợ hiền thục.

���Đừng nói đến thằng con trai ngoan của bà nữa. Tiếc là nó lớn tướng thế rồi, chẳng còn cách nào cho vào lò đúc lại.” Sheffield với vẻ mặt bất đắc dĩ nói, “Chuyện này có gì khó đâu chứ? Cả đời ta chưa từng phải phiền não vì chuyện tình cảm bao giờ.”

“Nó còn chưa trưởng thành mà, phải không?” Edith Rockefeller có chút chột dạ. Nàng sinh con khi đã hơi muộn, nên đối với con mình có phần yêu chiều khác biệt.

“Ta biết ngay cả khi gặp bà, bà cũng chưa thành niên mà.” Sheffield hừ hừ một tiếng, chỉ tay về phía những người phụ nữ khác và nói, “Ta sẽ không bạc đãi bất cứ ai trong số các bà, nhưng ta cũng không muốn thấy cơ nghiệp mà ta đã khổ cực xây dựng trên mồ hôi nước mắt của người khác, lại rơi vào tay một kẻ thừa kế chẳng ra gì. Gia tộc Sheffield xuất thân từ nghề buôn bán tam giác, nhất định phải có chút tự biết về việc mình đã làm. Trong vô năng và vô tình có thể chọn một, nhưng không thể vừa vô năng lại vừa vô tình, đó chính là ngu xuẩn.”

“Hầu hết các tài sản mà ta kiểm soát đều có quyền nắm giữ cổ phần, các bà nên hiểu giá trị của nó. Hiện tại trong tay ta có hơn một tỷ đô la tiền mặt. Ta dám chắc quốc gia này không có bất kỳ ai, một mình có thể tích lũy nhiều hơn ta. Một số tiền lớn như vậy dễ bị người khác đố kỵ, thế nên ta sẽ phân chia bớt một số tài sản, để công ty liên hiệp trông bớt đáng sợ hơn.” Sheffield nói đến đây thì dừng lại một chút rồi nói, “Cho nên, các bà vợ, xin hãy chăm sóc và nuôi dạy con cái của mình thật tốt.”

Dường như kể từ đầu năm, mọi làn khói chiến tranh đều đã tan thành mây khói. Lục địa Châu Âu, sau hai cuộc Chiến tranh Balkan, đã bước vào trạng thái hòa bình tạm thời. Còn về phía Hợp Chủng Quốc, ngoài một loạt đơn đặt hàng hải quân mới, thì chính là việc khởi động các kế hoạch tái thiết mới. Đối với rất nhiều công dân, họ hoàn toàn không nghĩ đến rằng trong năm nay sẽ bùng nổ một cuộc Thế chiến, một cuộc chiến tranh thể hiện hoàn toàn thành quả của cách mạng công nghiệp, với mức độ tàn khốc vượt xa bất kỳ cuộc chiến nào trong hàng nghìn năm qua.

Không ai nghĩ rằng lúc này đây chỉ là sự yên tĩnh trước cơn bão lớn. Công dân Hợp Chủng Quốc cho rằng sự kiện lớn nhất trong năm nay chính là cuộc bầu cử giữa kỳ, xem liệu Đảng Dân chủ còn có thể duy trì ưu thế áp đảo hay không. Phần còn lại, như những gì có thể đọc được trên báo chí, là kế hoạch tái thiết miền Nam, liệu có thể kéo nền kinh tế miền Nam và miền Bắc v��o thế cân bằng, và thực sự hoàn thành hòa giải sau Nội chiến hay không.

Đối với Sheffield cũng vậy. Công ty liên hiệp đã hoàn tất việc điều chỉnh để phù hợp với tình hình chiến tranh. Bây giờ chỉ còn việc phân bổ một phần năng lực sản xuất, tận dụng kế hoạch tái thiết để đào tạo công nhân. Tóm lại, đối với hắn lúc này, chỉ cần chờ đợi là đủ. Tiện thể thỉnh thoảng nhận điện thoại báo, xem William Rockefeller cùng Margaret Carnegie, những người đang được công ty Blackgold theo dõi, đã đi đến đâu rồi.

Truyen.free là nơi duy nhất giữ bản quyền của bản biên tập này.