Chính phủ liên bang thúc đẩy kế hoạch tái thiết, đây là một lợi thế lớn cho kinh tế Hợp chủng quốc. Nếu Chiến tranh Thế giới bùng nổ đúng kỳ hạn, dưới tác động của cả hai yếu tố, biết đâu sẽ mang lại hiệu quả tốt hơn so với cùng kỳ trong lịch sử.

Mọi hành vi của chính phủ Hợp chủng quốc đều có thể được hiểu là nhằm chuẩn bị cho cuộc bầu cử. Giờ đây, cũng đã đến lúc rồi. Những hiềm khích trước đây, thậm chí gia tộc Sheffield cũng sẽ tự mình nhúng tay, căn nguyên sâu xa vẫn là do sự chênh lệch về thực lực giữa hai bên. Hiện tại, Liên hiệp công ty đã phát triển đến mức này, tất nhiên sẽ không mượn cớ sự thù địch luôn tồn tại ở miền Nam, đặc biệt là lợi dụng mâu thuẫn địa phương để gây thù chuốc oán, làm vậy là vô cùng ngu xuẩn.

"Bầu cử giữa nhiệm kỳ không có gì to tát. Chúng ta dựa vào Roosevelt chia rẽ Đảng Cộng hòa mới giành được ưu thế lớn đến vậy, không thể trông đợi vào việc duy trì được ưu thế này. Lần bầu cử giữa nhiệm kỳ này, nhiều bang sẽ quay trở về với Đảng Cộng hòa," Sheffield nói chuyện với Lange Hunt, người đang có mặt tại trang viên Oak Alley, về cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ đang nóng dần lên.

May mắn thay, Franklin Roosevelt đã đi Florida nghỉ phép rồi. Nếu còn ở lại New Orleans, thấy Sheffield nói về chú của mình như vậy, ông ấy không thể nào làm như không nghe thấy.

"Tôi cũng biết chuyện này khó có thể xảy ra, chúng ta chỉ cần giữ được Thượng viện là được rồi," Lange Hunt gật đầu nói. "Một số ý kiến cho rằng, chính phủ liên bang quá ưu ái các bang miền Nam, ví dụ như kế hoạch tái thiết lần này. Tôi nghĩ chắc chắn là người của Đảng Cộng hòa tung tin, người Yankee luôn gian dối như vậy."

"Không ngoài dự đoán, chúng ta tận dụng vấn đề chủng tộc, còn bọn Yankee thì chỉ muốn lợi dụng vấn đề địa phương. Chẳng phải họ có tổng dân số đông hơn sao," Sheffield cười một tiếng an ủi. "Cũng nên để cho họ có chút ưu thế chứ. Nếu mọi ưu thế đều bị chúng ta giành hết, người của Đảng Cộng hòa sẽ càng có cớ để nói."

Trong một cuộc bầu cử quốc gia, hai bên nhất định phải có những ưu thế khác biệt. Nếu một bên quá mạnh, bên kia hoàn toàn mất cân bằng, trừ phi giống như Đảng Dân chủ Tự do Nhật Bản, có quân đội Mỹ đồn trú để giữ vững vị thế, bằng không, chắc chắn sẽ tạo ra sự thù địch sâu sắc hơn giữa hai bên.

Bầu cử có thể giải quyết một số vấn đề nhỏ, nhưng những vấn đề mang tính quốc kế dân sinh thực sự, Sheffield cho rằng còn thua xa sự tập quyền trung ương. Về sau, từng có nội chiến bùng nổ vì kết quả bầu cử, mà nhân vật chính của cuộc chi��n đó chính là Pakistan.

Pakistan lúc đầu chia làm hai bộ phận Đông và Tây, trong đó Đông Pakistan (về sau là nước Bangladesh) bởi vì diện tích nhỏ, dân số ít, trong thời gian dài bị Tây Pakistan bỏ bê. Nhưng Đông Pakistan cũng là nơi tạo ra ngoại tệ, ngược lại Tây Pakistan là nơi đặt chính quyền trung ương, lại không có ngành sản xuất nào đáng kể, dẫn đến việc phải nhập khẩu ồ ạt.

Điều này tạo thành kết quả là Đông Pakistan xuất khẩu, Tây Pakistan nhập khẩu, người dân Đông Pakistan tạo ra ngoại tệ để nuôi sống toàn bộ Pakistan. Cấu trúc như vậy đã có phần giống với tình hình của Hợp chủng quốc trước Nội chiến Nam Bắc.

Nội chiến Nam Bắc xảy ra khi Đảng Dân chủ không còn khả năng bao quát toàn bộ cử tri, dẫn đến sự chia rẽ giữa miền Nam và miền Bắc, Đảng Cộng hòa đã lợi dụng tình thế đó để giành lấy các ứng cử viên. Cuối cùng, Đông Pakistan độc lập. Khi đó dân số Đông Pakistan tăng trưởng cực nhanh, cộng với nguyên nhân mâu thuẫn địa lý, toàn bộ Đông Pakistan đã bầu ra một ứng cử viên có chủ trương đặt trọng tâm quốc gia vào Đông Ba, và người đó đã thành công đắc cử.

Tuy nhiên, Tây Pakistan không chấp nhận kết quả bầu cử này, cuối cùng dẫn đến việc Ấn Độ chớp lấy cơ hội, chia cắt quốc gia này.

Họ cũng đều là tín đồ hòa bình, nhưng rồi vẫn đổ vỡ. Cho nên, giống như bây giờ, Đảng Dân chủ và Đảng Cộng hòa tự biên tự diễn, một bên lấy vấn đề địa phương làm trọng, một bên lấy vấn đề chủng tộc làm trọng, thực ra cũng là một kết quả không tồi.

"Đúng rồi, hình như Hoàng hậu Nga đã sắp đến," Sheffield vỗ trán nói. "Người Nga đến thăm, nhất định sẽ tới Texas. Ở đây, người gốc Nga chiếm một phần ba dân số. Hoàng hậu Nga không thể không đến!"

"Tôi vậy mà quên mất chuyện này. Xem ra chúng ta cũng phải chuẩn bị một chút," vị thống đốc, người vốn chỉ nghĩ đến bầu cử, lúc này mới nhớ ra một chuyện lớn gần đây.

Chuyến viếng thăm Hợp chủng quốc của đoàn đại biểu Sa hoàng Nga lần này có quy mô chưa từng có tiền lệ. Đoàn chưa đến nơi đã gây xôn xao dư luận. Đoàn tùy tùng cũng có thể nói là rất long trọng, ngoài Nicolas II và Hoàng thái tử, Hoàng hậu cùng toàn bộ các công chúa đều có mặt.

Vì sao lại có một đoàn lớn đến vậy? Lý do là Sheffield đã bỏ tiền ra, còn lại đều là những nguyên nhân nhỏ nhặt khác. Mối quan hệ thân tình chí cốt giữa Sheffield và tên thầy bói Rasputin, cộng với khả năng vung tiền không tiếc tay, đã thúc đẩy chuyến viếng thăm này. Một tuần trước, đoàn đại biểu Sa hoàng Nga đã khởi hành từ St. Petersburg.

Ngay khi tin tức này được truyền đến, Texas liền chìm vào không khí náo nhiệt. Đây là một vấn đề lớn của Hợp chủng quốc vào thời điểm đó: rất nhiều người nhập cư vẫn duy trì mối liên hệ máu mủ sâu sắc với quê hương cũ. Hai cuộc thế chiến cũng là hai lần tái thiết quan trọng đối với Hợp chủng quốc, cả hai lần đều nhằm vào việc đàn áp những người Mỹ gốc Đức trong nước.

Trong Chiến tranh Thế giới thứ nhất, các nhân vật chính trị tiêu biểu như Roosevelt, cũng như chính phủ Đảng Dân chủ, đã đồng loạt đàn áp tiếng nói của người gốc Đức. Đây là sự thật mà ai cũng biết, ngay cả con cháu người gốc Đức một trăm năm sau cũng biết rõ điều này. Đến trước Chiến tranh Thế giới thứ hai, tư tưởng của Đế chế thứ ba phát triển mạnh mẽ, khiến Hợp chủng quốc cũng bị ảnh hưởng, lần thứ hai bắt đầu đàn áp người Đức và người Ý. Sau khi Hợp chủng quốc trở thành bá chủ thế giới, ảnh hưởng của châu Âu đối với tình hình quốc gia mới phần nào chấm dứt.

Cho nên, khi tin tức về chuyến viếng thăm của Hoàng hậu và các công chúa Nga được truyền đến, không có gì lạ khi cộng đồng người gốc Nga ở Texas bắt đầu xôn xao.

Tuy nhiên, điều này không liên quan nhiều đến Sheffield. Mặc dù hắn đã dùng tiền để mua chuộc Rasputin, đạt được mục đích này, nhưng cũng không trì hoãn các tiến trình khác, như việc tăng ca, thúc đẩy Đế quốc Ottoman mua ba mươi chiếc tàu ngầm.

Đơn đặt hàng này do một Pasha Ottoman tên là William giao cho Liên hiệp công ty. Không sai chút nào, chính là Sheffield mượn danh Đế quốc Ottoman, tự mình đặt hàng cho chính mình.

Ai bảo, làm một công dân Hợp chủng quốc, mong muốn sở hữu một ít lực lượng vũ trang lại vô cùng bất tiện. Thế nên, hắn chỉ có thể nghĩ xem ai phù hợp để làm bình phong: Haiti, Cuba, hay Đế quốc Ottoman, ai nghĩ đến sẽ dùng người đó.

Tàu ngầm trên đại dương thì hoàn toàn không thể đối kháng với hạm đội mặt nước, nhưng trong một số điều kiện đặc biệt, lại hiệu quả hơn lực lượng mặt nước, ví dụ như khi thực hiện nhiệm vụ phong tỏa. Ở những vùng biển có địa hình eo biển tương tự, tàu ngầm thực hiện phong tỏa sẽ càng tiết kiệm chi phí.

Cũng như trong lịch sử thực tế, hải quân Ý dễ dàng phong tỏa và ngăn chặn hải quân Đế quốc Áo-Hung. Điều này có mối liên hệ lớn với điều kiện cực kỳ bất lợi của Biển Adriatic đối với Đế quốc Áo-Hung.

Vịnh Ba Tư cũng là một môi trường tương tự. Những chiếc tàu ngầm này là của Sheffield dùng để thể hiện sức mạnh ở Vịnh Ba Tư, chẳng qua là mượn danh Đế quốc Ottoman mà thôi. Với tình hình kinh tế hiện tại của Đế quốc Ottoman, mọi khoản kinh phí đều vô cùng quý giá. Mua tàu chiến cũng phải kêu gọi cả nước quyên góp, làm gì có tiền mua ba mươi chiếc tàu ngầm? Đương nhiên là của riêng Sheffield!

Hoàng hậu Nga dẫn đầu đoàn đại biểu, trước khi đến Hợp chủng quốc, sẽ ghé thăm nước Anh. Không có gì bất ngờ xảy ra, ngay khi Hoàng hậu Nicolas đặt chân lên đất Anh, bà đã nhận được sự chào đón nồng nhiệt như núi reo biển gọi. Người dân Anh cuồng nhiệt đã đổ ra đường phố để chào đón, muốn tận mắt chiêm ngưỡng Hoàng gia Sa hoàng Nga.

"Schrodinger Nga, trước kia ta sao không phát hiện, người Anh cũng có tiềm chất làm liếm chó đâu?" Buông tờ báo xuống, Sheffield liếm môi cười hắc hắc không ngớt và nói, "Ta đã có thể hình dung được cảnh tượng khi họ đến Hợp chủng quốc, những người nhập cư Đông Âu ở Texas sẽ ra sao."

"Anh oán giận người Anh thật là vô lý," Natalia liếc Sheffield một cái rồi nói. "Trước kia em sao không thấy anh bất mãn lớn đến vậy với quê hương tổ tiên của mình?"

"Bởi vì quốc gia này chiếm giữ vị thế không đáng có, đã cản trở sức ảnh hưởng của Hợp chủng quốc. Em cũng có thể thấy, sức ảnh hưởng của Hợp chủng quốc trên thế giới hoàn toàn không tương xứng với quốc lực. Giống như việc đoàn đại biểu Sa hoàng Nga được hoan nghênh ở nước Anh, là điều chúng ta không thể nào tưởng tượng được," Sheffield nhún vai, tuyệt không che giấu bản chất đố kỵ của mình. "Ở Hợp chủng quốc, phản đối nước Anh là một lập trường chính trị đúng đắn, căn bản không cần lý do."

Người Anh hoan nghênh đoàn đại biểu Sa hoàng Nga, chắc chắn là để răn đe người Đức. Nếu không phải một quốc gia gian xảo như vậy, liệu có làm ra động thái lớn đến thế? Đế quốc Anh cũng suy đồi rồi!

Càng gần đến thời điểm ngửa bài, Sheffield càng cảm thấy chưa đủ sự chuẩn bị. Hắn gần như đã tự mình khảo sát toàn bộ các ngành công nghiệp liên quan đến chiến tranh. Gia tộc DuPont, vốn chuẩn bị vươn lên mạnh mẽ nhờ Chiến tranh Thế giới thứ nhất, cũng đã bị hắn dùng một chân đẩy sang ngành ngân hàng. Sheffield đã đứng ở đầu gió, sẵn sàng chờ cất cánh.

"Ưm? Chuyện gì?" Sheffield đang xem báo cáo, thấy Edith Rockefeller bước vào, liền giật mình.

"Là William gọi điện thoại từ Phoenix tới, hình như chuyện của Margaret đã xong xuôi rồi," Edith Rockefeller nói tin tức này cho chồng mình.

"Ramon, gửi những tài liệu này đến Arlington!" Sheffield lập tức đứng lên, hô ra ngoài, rồi dừng lại hỏi, "Bây giờ cụ thể là đến bước nào rồi? Không nói rõ hơn sao?"

"Dường như vì bị kẹt trong núi mấy ngày, cô ấy đã giải quyết xong mọi việc," Edith Rockefeller không nhịn được che miệng cười trộm, tựa hồ cũng rất hài lòng với sự thật này.

"Thuận tiện chuẩn bị một khinh khí cầu, ta muốn đi một chuyến Pittsburgh. Chuẩn bị hai chiếc, ta quên gia tộc Mellon cũng ở Pittsburgh," Sheffield lập tức bổ sung thêm một mệnh lệnh.

"Anh bây giờ đi Pittsburgh ngay sao? Đi làm gì vậy?" Edith Rockefeller có chút không hiểu hỏi. "Chuyện của hai đứa trẻ, anh không cần nhúng tay."

"Em cũng không nhìn xem Carnegie đã bao nhiêu tuổi rồi," Sheffield mặc vào tây trang, thuận tay cầm lấy một chiếc nơ và một chiếc mũ phớt cao. "Ta bây giờ còn có cơ hội giúp đỡ con trai mình. Mà Carnegie sẽ chẳng còn cơ hội này nữa. Ta phải đi giải quyết dứt điểm chuyện này trước đã."

Ba chiếc khinh khí cầu cất cánh, bay thẳng về phía Pittsburgh. Một ngày sau, chúng đến thành phố thép này. Mặc dù đây không phải lần đầu tiên đến đây, Sheffield lại lần đầu tiên cao hứng như thế, đi thẳng đến nhà Carnegie.

"Ông Carnegie đã đi New York rồi. Ông William có việc gì không?"

Sheffield vỗ đầu rồi lắc đầu nói, "Ta quên ông ấy không thường xuyên ở đây nữa. Không sao cả, ta sẽ lại đi New York."

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, nơi những dòng chữ được dệt nên từ tâm huyết.