Khi hai phe lớn ở châu Âu bùng nổ chiến tranh, điều này đương nhiên ảnh hưởng đến Hợp Chủng Quốc. Trong lúc Sheffield chỉ đạo các cơ quan truyền thông liên kết công kích Bỉ và Anh về mặt dư luận, thì tờ New York Times lại đăng tải quan điểm của cựu Tổng thống Roosevelt về cuộc Đại chiến châu Âu, kêu gọi Hợp Chủng Quốc ủng hộ hoàn toàn các nước Hiệp ước. Tờ báo nhấn mạnh rằng các nước Hiệp ước, đặc biệt là Anh và Pháp, là biểu tượng của nền văn minh hiện đại, và Hợp Chủng Quốc nên không chút do dự sát cánh cùng Anh và Pháp.

Chiến tranh một lần nữa trở thành chủ đề chính của cuộc bầu cử giữa kỳ sắp tới. Sheffield đành phải liên hệ với Ủy ban Quốc gia Đảng Dân chủ để đưa yếu tố chiến tranh vào cuộc bầu cử này, nhằm tranh thủ thêm phiếu bầu.

"Các bạn của tôi, các vị cần biết rằng dân số gốc Ireland và Đức cộng lại còn đông hơn một chút so với người gốc Anh. Trong khi văn hóa Anh là dòng chảy chủ lưu của quốc gia chúng ta, bất kỳ hành động nào tùy tiện đẩy đất nước vào chiến tranh đều sẽ dẫn đến nội bộ chia rẽ. Vì thế, chúng ta vừa phải chủ trương tránh xa chiến tranh, vừa phải coi đây là cơ hội tốt để tái tạo quốc gia." Ngay trước mặt Alice Roosevelt, Sheffield đã liên hệ với các ủy viên của Ủy ban Quốc gia Đảng Dân chủ qua điện thoại.

Huống hồ, những tờ báo chỉ trích Anh và Bỉ đều đã được in xong rồi. Đến nước này thì không kịp nữa, ngày mai biết lấy gì cho công dân Hợp Chủng Quốc đọc? Quan trọng hơn là, in lại không tốn tiền sao?

Alice Roosevelt đứng cạnh đó lắng nghe, biết ngay người đàn ông của mình đang đáp trả lời kêu gọi của cha cô. Với ánh mắt có chút ưu tư, cô đứng nghe cho đến khi cuộc điện thoại có thể ảnh hưởng đến toàn bộ Đảng Dân chủ kết thúc, cô mới lên tiếng: "Đây là cách anh đáp lại quan điểm của cha tôi sao? Chẳng trách có người nói anh mới là tổng thống trong bóng tối của Đảng Dân chủ."

"Em yêu, không thể nói bừa như vậy được. Chuyện này mà lan truyền đến tai công chúng sẽ gây ảnh hưởng rất xấu." Sheffield đưa tay kéo Alice Roosevelt vào lòng, khẽ thì thầm: "Anh và cha em ấy mà, cùng lắm thì chỉ là bất đồng chính kiến thôi. Thực ra chỉ cần một lần trao đổi thẳng thắn là ổn. Có vài điều cần nói rõ một lần, sau này sẽ không còn hiểu lầm nữa."

"Ý anh là sao?" Alice Roosevelt hơi đỏ mặt, nghĩ đến một khả năng, trong lòng dấy lên cảm giác vừa mừng vừa lo, không dám thốt nên lời.

"Anh sẽ đi gặp cha em một lần. Cứ mãi lẩn tránh cũng không phải là cách." Sheffield mỉm cười, vuốt ve gò má Alice Roosevelt và nói: "Đến hôm nay, có thể nói những điều khiến anh phải sợ hãi đã không còn nhiều nữa. Trước kia anh cũng đâu có sợ, chỉ là muốn giấu giếm mục đích của mình cho đến khi đạt được mục tiêu đã định. Bây giờ thì có gì phải giấu nữa đâu."

Việc hắn lén lút quan hệ với con gái của tổng thống, mọi lợi lộc của một người đàn ông đều do hắn hưởng, trong khi mọi rủi ro đều do Alice Roosevelt gánh chịu. Trước đây, vì điều kiện không cho phép, Sheffield đã lẩn tránh một bên, bỏ ngoài tai mọi lời xì xào bàn tán của công chúng về đời tư của Alice Roosevelt. Nhưng giờ đây, hắn cảm thấy mình đã có thể gánh vác một phần trách nhiệm của một người đàn ông.

Alice Roosevelt sinh năm 1884, lúc này Thế chiến đã bùng nổ. Một người phụ nữ ba mươi tuổi chưa từng nghe ngóng chuyện chồng con, ngày ngày bí ẩn, nhất là khi cô ấy vẫn thường xuyên xuất hiện trước công chúng ở New York, thì làm sao có thể không gây ra những lời chỉ trích?

Mặc dù những lời đồn thổi từ tầng lớp bình dân không đáng bận tâm, nhưng giới thượng lưu cũng không phải không có những suy đoán khá sát với sự thật.

Sheffield thực sự chuẩn bị nói chuyện thẳng thắn với cựu tổng thống, người không chịu được sự cô đơn này. Cuộc Thế chiến lần này cực kỳ quan trọng đối với tập đoàn Union; hắn mong muốn mọi việc đều diễn ra suôn sẻ, thậm chí thuận lợi hơn cả trong lịch sử. Vì thế, hắn muốn nói chuyện thấu đáo với lão Roosevelt một lần để nhận được sự hợp tác từ ông ấy.

"Hãy để căn cứ Kuwait cảnh giác, đảm bảo an toàn ở lãnh địa của ta là việc khẩn cấp nhất. Ta vẫn luôn nói phải cẩn thận người Anh!" Tại nhà trọ của lão Roosevelt, Sheffield cứ như một bà tám, không biết đã bao nhiêu lần nhắc nhở Jezra phải giữ liên lạc với Kuwait. Sau khi nói chuyện xong với lão Roosevelt, hắn còn phải kiểm tra xem việc vận chuyển hàng hóa về Kuwait đã hoàn tất hay chưa.

Buổi gặp mặt này khiến lão Roosevelt không hề chuẩn bị trước tâm lý. Nhìn thấy dáng vẻ thân mật giữa con gái mình và người giàu nhất Hợp Chủng Quốc, dù ông có là một ông lão lẩm cẩm, cũng có th��� thấy rõ ràng rằng đây không phải là tình cảm có thể vun đắp trong một thời gian ngắn. Ông cố nén giận, chất vấn: "Ngươi đang sỉ nhục ta sao? Chuyện này xảy ra từ khi nào?"

"Thế vận hội Olympic St. Louis!" Sheffield nhìn Alice Roosevelt trấn an, rồi cười ha hả đáp: "Thật ra ta cũng không muốn giấu giếm ông, nhưng khi đó ông là tổng thống, ta phải cân nhắc ảnh hưởng đến ông. Mặc dù ta chỉ cần đủ trơ trẽn, hoàn toàn có thể hy sinh danh dự của Alice, tạo ra một tai tiếng cực lớn cho gia tộc Roosevelt, thậm chí có thể khiến ông bị mất chức, nhưng ta có thể dùng bất cứ thứ gì để giao dịch, lại trước giờ chưa từng muốn làm tổn thương phụ nữ. Đương nhiên, khi không đụng chạm đến lợi ích của ta, ta cũng sẽ không phản đối người khác làm như vậy."

Những câu nói trơ trẽn như vậy đã khắc họa rõ nét hình ảnh một kẻ ích kỷ, lấy bản thân làm trung tâm. Thực ra không cần phải trừu tượng hóa đến vậy, sự hèn hạ và vô sỉ của hắn thì lão Roosevelt đã sớm lĩnh giáo rồi. Nếu có điều gì đáng hối tiếc trong nhiệm kỳ tổng thống của ông, thì đó chính là việc không dẹp bỏ muôn vàn khó khăn để chia tách tập đoàn Sheffield United.

Nhưng cơ hội đã bỏ qua thì là bỏ lỡ. Việc Sheffield đưa con gái ông đến đây hôm nay đã chứng minh rất nhiều điều. Nếu khi còn làm tổng thống, ông thực sự quyết tâm muốn hủy diệt tập đoàn Union, liệu kẻ này có dám "lưới rách cá chết", hủy ho���i con gái ông để đổi lấy một tai tiếng cực lớn, kéo ông xuống ngựa hay không?

Bây giờ Sheffield nói sẽ không làm vậy, nhưng ai biết nếu tình huống đó thực sự xảy ra, liệu hắn có làm như thế không? Tất cả đều là ẩn số!

Sheffield đưa tay vào trong ngực, lấy ra tờ báo dự kiến phát hành vào ngày mai, đặt lên bàn rồi đẩy đến trước mặt lão Roosevelt, mở lời nói: "Đây chính là một trong những mục đích ta đến tìm ông. Đương nhiên, mục đích chính vẫn là để xác nhận mối quan hệ của ta và Alice. Nghe nói ông Roosevelt có vài quan điểm về cuộc chiến tranh châu Âu, nhưng quan điểm của ta thì không giống ông cho lắm."

Lão Roosevelt nghi ngờ lật xem tờ báo phải đến ngày mai mới phát hành, vừa xem đã không khỏi kinh ngạc. Nội dung gần như là một bài báo bác bỏ lời kêu gọi của chính ông về việc Hợp Chủng Quốc đứng về phía các nước Hiệp ước. Không còn nghi ngờ gì nữa, kẻ chủ mưu chính là người tình của con gái mình.

"Ngươi đây là ý gì?" Đọc xong nội dung tờ báo, lão Roosevelt vô cùng tức giận. Ông không hiểu vì sao người đàn ông trước mặt lại có ác ý lớn đến vậy với các nước Hiệp ước, không khách khí chỉ trích: "Ngươi đang kích động tư tưởng phản Anh."

"Ta không phủ nhận điều đó. Ông Roosevelt không nên nổi giận. Xét về mối quan hệ giữa ta và Alice Roosevelt, việc ta chính thức thừa nhận trước mặt ông lần này là hy vọng nhận được lời chúc phúc, chứ không phải sự đoạn tuyệt." Sheffield trầm tĩnh mở lời.

Alice Roosevelt cũng phụ họa thêm: "Thưa cha, William là một thương nhân thành công nhất, cha hãy nghe anh ấy nói đã."

"Alice nói đúng lắm. Nếu ta không phải là thương nhân thành công nhất, thì cũng không có nhiều người thành công hơn ta." Sheffield đan mười ngón tay vào nhau, chống cằm và thản nhiên nói: "Nếu là một thương nhân thành công, lợi ích nhất định phải được tối đa hóa. Xét từ góc độ quốc gia cũng vậy, nhưng ông Roosevelt thì sao? Nói thật, ông là một người rất cảm tính, dù khi còn làm Phó Bộ trưởng Hải quân hay khi làm Tổng thống cũng đều như vậy. Toàn thể công dân nên may mắn vì hiện giờ người nắm quyền không phải ông, mà là người của Đảng Dân chủ."

"Người của Đảng Dân chủ chỉ biết có thái độ lẩn tránh, quên đi trách nhiệm của Hợp Chủng Quốc đối với toàn thế giới." Lão Roosevelt châm chọc nói.

"Đó là sự bôi nhọ! Ông Roosevelt nên cẩn thận nhớ lại một chút, thời điểm Đảng Dân chủ nắm quyền chính là lúc lãnh thổ Hợp Chủng Quốc mở rộng mạnh mẽ nhất. Trong nhiệm kỳ của Tổng thống Cleveland, trước cuộc khủng hoảng Venezuela, chúng ta đã trực tiếp đối đầu với Đế quốc Anh." Sheffield lắc lắc ngón tay tỏ ý không đồng tình với quan điểm của đối phương, cuối cùng kết luận: "Không ai hiểu chiến tranh bằng chúng ta, ít nhất là hơn hẳn cách các ông thuộc Đảng Cộng hòa đánh trận."

"Ông muốn kêu gọi quốc gia ủng hộ các nước Hiệp ước ư? Ông ít nhất có nên hiểu rõ về đất nước của mình không? Người Ireland có mối thù hằn với Anh, những người gốc Đức lại có quê hương là một bên tham chiến khác trong cuộc Đại chiến này, và hai nhóm dân tộc này cộng lại còn đông hơn một chút so với người gốc Anh." Sheffield dang hai tay, mỉm cười hỏi ngược lại: "Ông nghĩ sao về chuyện này?"

Vì sao một Hợp Chủng Quốc mang "máu mủ tình thâm" lại phải đến tận hậu kỳ chiến tranh mới thong thả gia nhập phe Hiệp ước? Một mặt, đúng là cần làm ăn với cả hai bên; mặt khác, thực sự không thể hết lòng ủng hộ Anh. Thế chiến thứ nhất là một cuộc tái tạo tinh thần quốc gia của Hợp Chủng Quốc, điều này tuyệt đối không phải trò đùa. Ngay cả sau cuộc chiến đó cũng chưa hoàn thành, phải đến Thế chiến thứ hai thì công dân trong nước mới thực sự không còn lưu luyến gì với các mẫu quốc châu Âu nữa.

"Cho dù là vậy, ngươi cũng không thể công khai kích động tư tưởng phản Anh." Roosevelt vẫn nắm được điểm yếu này, phản bác hắn.

Sheffield hơi ngả người ra sau, sắc mặt cổ quái hỏi vặn: "Người từng làm tổng thống không nên ngây thơ đến mức đó chứ? Chừng nào nước Anh còn chưa từ bỏ vị trí bá chủ thế giới, chừng đó họ vẫn là kẻ thù tiềm tàng của Hợp Chủng Quốc. Bây giờ người Đức đang giúp đất nước chúng ta làm suy yếu người Anh, nói vài lời tốt đẹp cũng không được sao?"

"Hơn nữa, chẳng phải gia tộc Roosevelt là hậu duệ của những người di dân Hà Lan ư? Ban đầu trong họ của ông còn có hậu tố "van" cơ mà. Dựa vào hiểu biết của ta về các dân tộc, gia tộc Roosevelt chắc chắn là hậu duệ của người German từ Đức. Ngay cả thành phố New York này cũng là do người Anh cướp từ tay người Hà Lan, vậy mà ông lại ra sức bênh vực người Anh ư? Hmm? Có một từ gọi là "cuồng tín", ông Roosevelt nghĩ sao về điều đó?" Sheffield còn đặc biệt giải thích rằng, từ "cuồng tín" này vào thời đại đó còn chưa xuất hiện, rồi châm chọc Roosevelt: "Ông cũng đâu phải là hậu duệ của người Anh di cư, bày đặt "máu mủ tình thâm" làm gì?"

Người duy nhất thực sự có tư cách nói "máu mủ tình thâm" chính là hắn, kẻ giàu nhất Hợp Chủng Quốc! Hắn mới là đại diện xuất sắc của những người di dân từ Anh, vợ hắn là người Pháp, người tình xinh đẹp nhất là hậu duệ của Sa Hoàng Nga di dân, hoàn toàn là hiện thân của liên minh Pháp-Nga. Nhưng cho dù là vậy, hắn vẫn làm việc công một cách công bằng. Trong mắt hắn, một kẻ "chính gốc, rễ đỏ", Roosevelt có tư cách gì mà ủng hộ Đế quốc Anh?

Roosevelt nghẹn lời, không nói được gì. So với tên chủ nô hèn hạ, vô sỉ này, đạo đức của ông ta cao siêu một cách lạ thường, nên khi đối thoại hoàn toàn không phải là đối thủ của hắn. Sheffield liền nói tiếp: "Ta chỉ biết người Anh không nên tiếp tục làm bá chủ thế giới. Kết quả lý tưởng nhất là Đức thất bại, nhưng Anh cũng suy yếu đến mức không thể gượng dậy, mất đi toàn bộ thuộc địa, một lần nữa trở thành một quốc gia nhỏ bé không đáng kể, không ai quan tâm. Vì thế, ta sẽ không ngừng nỗ lực, và đây mới thực sự là lòng yêu nước, không phải kêu gọi Hợp Chủng Quốc đổ máu hy sinh vì người Anh đâu, ông Roosevelt. Ông cũng đừng nghĩ đến việc sao chép Chiến tranh Mỹ-Tây Ban Nha để tổ chức quân đội tham chiến. Chính phủ Liên bang sẽ không đồng ý đâu!"

Phần dịch này được thực hiện bởi truyen.free, hy vọng mang lại trải nghiệm đọc tốt nhất.