Chuyện cười này chẳng vui chút nào. Là một chủ doanh nghiệp vô cùng thành công, William hiển nhiên đã làm một số việc mà một thương nhân không nên làm. Thượng tá Sheikh mở miệng nhắc nhở Sheffield, về sự đáng sợ nếu nước Đức giành chiến thắng trong chiến tranh.

Đáng tiếc, lời nhắc nhở của ông ta chỉ mang lại tác dụng ngược. Sheffield vẫn một mực thẳng thắn: "Người Đức đang gây rắc rối cho các vị, những người Anh. Người thiệt mạng là công dân của quốc gia các vị, không liên quan gì đến Hợp chủng quốc. Người nhập cư từ Anh là công dân của Hợp chủng quốc, người nhập cư từ Đức và Ireland cũng vậy. Chúng tôi không có lý do gì để mạo hiểm gây ra hỗn loạn nội bộ chỉ để giúp khối Hiệp ước. Xin Thượng tá hãy nhớ kỹ điều này."

Với tư cách là đại diện kiệt xuất của những người nhập cư Anh, Sheffield dứt khoát vạch rõ ranh giới với nước Anh: Đại Anh là Đại Anh, Hợp chủng quốc là Hợp chủng quốc, đừng hy vọng Hợp chủng quốc sẽ giúp đỡ người Anh.

"Chẳng lẽ tham vọng thay đổi trật tự thế giới của nước Đức hiện nay vẫn chưa đủ để các vị đứng về phía chính nghĩa sao?" Thượng tá Sheikh thất vọng vô cùng nói. "Trong đầu các vị, ngoài tiền ra thì không còn gì khác sao?"

"Người Đức quá mạnh." Sheffield đáp với vẻ mặt thành thật. "Nếu Anh và Haiti đánh nhau, chúng tôi sẵn lòng thể hiện tình máu mủ ruột rà, nhưng đối mặt với người Đức thì đó lại là chuyện khác. Trong bu��i gặp cuối cùng này, tôi có một câu muốn nói: Quốc gia chúng ta là một xã hội tự do ngôn luận, bất cứ loại ý kiến nào cũng có thể xuất hiện, ngay cả trào lưu phản Anh mà ông vừa đề cập cũng vậy. Với tư cách là một người ngoại quốc, tôi mong Thượng tá bỏ qua cho, nếu không, e rằng kết quả sẽ còn tồi tệ hơn."

"Còn về chuyện Canada vừa nói, đó chỉ là một câu đùa thôi. Khả năng đó có thể thay đổi cục diện chính trị của Hợp chủng quốc. Canada rõ ràng có liên hệ với cơ sở của Đảng Cộng hòa quanh Ngũ Đại Hồ. Xâm lược Canada có thể sẽ tăng cường sức mạnh cho Đảng Cộng hòa, vì vậy tôi không những không có tham vọng với Canada, mà ngược lại sẽ ngăn cản điều đó thực sự xảy ra."

Sheffield đúng là nói thật lòng. Việc xâm lược Canada rất có thể sẽ tạo nên một Đảng Cộng hòa hùng mạnh. Hắn thà rằng Canada vĩnh viễn bị người Anh thống trị còn hơn để Đảng Cộng hòa nhân cơ hội đó mà lớn mạnh. Người Anh ở tận chân trời góc biển, còn người của Đảng Cộng hòa thì lại khác, họ sẽ ngày ngày gây phiền toái cho hắn.

"Ông chủ, tôi chưa từng thấy người Anh nào bình thản như vậy." Jezra đợi đến khi Thượng tá Sheikh rời đi mới lên tiếng.

"Cũng chỉ là vẻ bề ngoài thôi, bọn khốn đó lúc nào cũng tự mãn. Biết làm sao được, họ là bá chủ thế giới mà? Đúng như tôi đã nói, chúng ta phải cảm ơn người Đức." Sheffield vươn vai một cái, thở dài. "Lịch sử luôn lặp lại. Lần này, người Anh không còn đủ khả năng đứng ngoài cuộc vui như trước đây, với eo biển Anh làm bình phong. Đại Tây Dương rộng lớn hơn nhiều, cứ để chúng ta hưởng thụ một chút 'đãi ngộ' như người Anh đã từng đi."

Ý tưởng của Sheffield chính là đe dọa nhưng không cần hành động thực sự! Dù sao bây giờ hai khối cường quốc đang giao chiến, không ai có thể làm gì Hợp chủng quốc. Đợi đến khi cả hai bên kiệt sức, đó sẽ là thời điểm ngọn hải đăng của nhân loại rực sáng.

Còn việc nói đến có thể dùng khí cầu ném bom Canada, đó chẳng qua là một lời đe dọa, không có nghĩa là hắn sẽ làm vậy. Trừ phi lãnh thổ Kuwait ở Trung Đông bị đe dọa. Nếu chiến trường Trung Đông bùng nổ, và người Anh muốn uy hiếp an ninh lãnh thổ Kuwait, thì việc xâm lược Canada sẽ ngay lập tức được đưa lên báo chí.

Thực tế, công ty Blackgold có thể điều động một lực lượng vũ trang quy mô một vạn người, tiến vào lãnh thổ Canada trước, gây ra cảnh giết chóc đốt phá để tạo ra một ít thù hận, châm ngòi chiến tranh không phải là không thể. Tất cả những điều này đều phụ thuộc vào việc lãnh thổ Kuwait có được an toàn hay không.

"Người Anh còn trông cậy vào chúng ta đổ máu vì họ ư? Chuyện này cứ để người Ấn Độ lo là tốt nhất." Sheffield thản nhiên khoác lác. "Trên con đường tiến tới tương lai tươi sáng của Hợp chủng quốc, chỉ thiếu những người biết hãm phanh đúng lúc như tôi."

Lúc này, hàng triệu binh lính Đức đã tạo thành một dòng lũ khổng lồ, không ngừng đổ qua lãnh thổ Bỉ. Con đường tiến về Paris đã mở ra, và việc chiếm được nơi đó để kết thúc chiến tranh là mơ ước của mọi binh lính.

Trong trận chiến tấn công cứ điểm Liège trước đó, việc ném bom bằng khí cầu đã đạt được tác dụng mang tính quyết định. Bên trong khí c���u, khung xương được làm bằng thanh thép kim loại, bên ngoài bọc vải dệt bền chắc, được bơm đầy khí hydro, giúp nó có thể bay với tốc độ nhất định. Khí cầu có kích thước cực lớn, hình bầu dục, hai đầu nhọn, phần giữa phình tròn, dung tích ước tính khoảng hai mươi nghìn mét khối.

Phía dưới khí cầu có một khoang lái, bên trong có thể chở người, vũ khí và đạn dược, từ đó có thể bắn xuống mục tiêu bên dưới. Khi biên đội khí cầu bay lơ lửng trên thành Liège, dân chúng trong thành không biết đó là thứ gì, đều đổ ra xem náo nhiệt. Những người trên khí cầu liền ném từng quả bom xuống, đồng thời dùng súng máy càn quét khắp nơi. Liège lập tức liên tiếp xảy ra các vụ nổ, dân chúng biết chuyện chẳng lành, ai nấy chạy tán loạn, cả thành hỗn loạn. Tình hình náo loạn trong thành đã ảnh hưởng nặng nề đến tinh thần binh sĩ phòng thủ cứ điểm Liège.

Trong khi đó, một sự tương phản rõ rệt đã xảy ra: Quân Pháp chủ động tấn công biên giới Pháp-Đức, nhưng lại buộc phải ngừng kế hoạch tiến công. Bởi vì Bỉ về cơ bản không thể trì hoãn bước tiến của quân Đức. Một khi chủ lực quân Đức ở Bỉ tiến xuống phía nam, sẽ hợp với quân Đức ở biên giới Pháp-Đức, bao vây quân Pháp đang tấn công tại đây.

Quân đội Đức tiến triển thần tốc đã tạo ra một loạt phản ứng dây chuyền, mà người Anh chính là đối tượng hứng chịu đầu tiên. Chính phủ Anh nhanh chóng tập kết quân viễn chinh, vượt qua eo biển Anh tiến vào lãnh thổ Pháp.

Bởi vì tiến triển của quân Đức vượt ngoài dự liệu của giới chính trị Anh. Trước khi chiến tranh chính thức bùng nổ, mục đích của chính phủ Anh có lẽ không nằm ngoài ý định dựa vào lực lượng cốt lõi của phe Hiệp ước là Pháp và Nga, còn mình chỉ đảm nhiệm việc phong tỏa trên biển và viện trợ tài nguyên.

Đây cũng là kết quả mà giới chính trị Anh mong muốn nhất: lục địa châu Âu hỗn loạn, còn mình thì ngồi hưởng lợi ngư ông. Tuy nhiên, tiến triển của quân đội Đức đã buộc người Anh phải huy động lực lượng vận tải biển hùng mạnh nhất thế giới, vận chuyển quân viễn chinh Anh đến lãnh thổ Pháp.

Tình thế chiến trường trở nên cực kỳ có lợi cho Đức. Chính phủ Pháp đã kêu gọi Sa hoàng Nga lập tức tấn công ở mặt trận phía Đông, nhằm phân tán áp lực mà quân Pháp đang phải gánh chịu ở mặt trận phía Tây. Thế là, dù quân đội Đức đang tiến như chẻ tre, đại quân của Sa hoàng Nga, dù chưa kịp hoàn thành việc động viên, vẫn trực tiếp cố gắng tấn công lãnh thổ Đức.

"Người Nga thật sự là quá đơn thuần một chút." Sheffield thở dài sâu kín, vuốt ve Natalia rồi khẽ hỏi: "Là Annie bảo em đến sao? Em yêu?"

"Không phải. Em ở New Orleans mãi buồn chán quá, anh thì không quay về, nên em đến đây rồi." Natalia bĩu môi nói. "Anh không thể giúp phe Hiệp ước một chút sao?"

"Không thể! Trong nước, rất nhiều tộc người sẽ phản đối làm như vậy." Sheffield kiên định lắc đầu. "Cuộc chiến này không liên quan đến Hợp chủng quốc, chúng ta không thể hy sinh công dân của mình để giao chiến với bất kỳ quốc gia tham chiến nào."

Người Pháp sốt ruột là có lý. Trong khi quân đội Đức tiêu diệt Bỉ chỉ trong năm ngày, thì cuộc tấn công của quân Pháp ở biên giới Pháp-Đức lại biến thành một kết quả khác. Tập đoàn quân số 3 và 4 của Pháp bị Tập đoàn quân số 5 và 4 của Đức đánh bại, buộc phải rút lui về Verdun và sông Maas. Trong giao chiến ở Charleroi, Tập đoàn quân số 2 của Đức cưỡng ép vượt sông Sambre, triển khai trước Tập đoàn quân số 5 của Pháp và đẩy lùi quân Pháp khỏi vị trí phòng thủ trên đường tiến.

Tập đoàn quân số 3 của Đức từ phía đông áp sát sông Maas, tạo thành mối đe dọa bao vây đối với Tập đoàn quân số 5 của Pháp, buộc quân Pháp phải rút lui về phía nam Philippeville. Tập đoàn quân số 1 của Đức, đang hoạt động trong khu vực này, đã đánh lui quân viễn chinh Anh về Le Cateau và Cambrai. Hai tập đoàn quân cánh phải của Pháp có ý đồ phát động tấn công ở vùng Lorraine. Khi họ tiến đến khu vực Saalburg (Saarburg), Vergaville, và Âu Rồng, họ đã chạm trán với Tập đoàn quân số 6 và 7 của Đức đang tiến công, và bị đánh lui về sông Meurthe.

Từ ngày mùng 3 tháng 8 khi Đức và Pháp tuyên chiến, đến nay cũng chỉ vỏn vẹn mười ngày, quân Pháp đã hoàn toàn thất bại trong việc tấn công quân Đức, Bỉ bị chiếm đóng toàn bộ, tình hình chiến cuộc cực kỳ bất lợi cho Pháp. Ngay cả quân viễn chinh Anh cũng đã tham chiến. Nếu Sa hoàng Nga không có động thái nào ở mặt trận phía Đông, tình thế của phe Hiệp ước thực sự có nguy cơ sụp đổ.

Đức nắm giữ quyền chủ động chiến lược trên chiến trường Pháp-Đức. Liên quân Anh-Pháp ở phía bắc Verdun đã thất bại trên toàn tuyến, buộc phải rút lui về phía nam.

Vì vậy, ngay khi Natalia đến New York, Sheffield đã cho rằng cô đang mang một nhiệm vụ nào đó do Annie ủy thác, chuẩn bị "thổi gió vào tai" hắn – kẻ ủng hộ nước Đức số một thế giới này.

May mắn thay không phải vậy. Mà dù có "thổi gió vào tai" thì cũng sẽ chẳng có hiệu quả gì. Các công ty con ở Paris đã gửi tin về, cho biết giới trẻ Pháp đang hát vang Marseillaise để bảo vệ mẫu quốc, cả nước Pháp đều coi cuộc chiến này là cơ hội để rửa mối nhục Chiến tranh Pháp-Phổ. Sheffield không tin người Pháp sẽ bị đánh bại dễ dàng như vậy.

Huống chi, chẳng phải còn có Đế quốc Nga đáng tin cậy (khi cần) đó sao? Họ đã thực hiện hiệp ước và phát động tấn công ở mặt trận phía Đông rồi còn gì.

"Người Anh rõ ràng hy vọng Pháp và Nga giúp Anh quyết chiến với Đức trên bộ. Ý nghĩ của họ bây giờ sẽ không thành công đâu." Sheffield hả hê ra mặt, nhưng vẫn không quên an ủi Natalia. "Yên tâm đi, trong phe Liên minh chỉ có Đức là thực sự mạnh, còn xét về tổng thể, thực lực của phe Hi��p ước rất mạnh mẽ."

Diễn biến sự việc đến bây giờ, Sheffield có thể nói là vô cùng hài lòng. Rõ ràng, những tiến triển thuận lợi của Đức đã tạo ra một phản ứng dây chuyền: các quốc gia tham chiến đều tăng tốc hành động ở một mức độ nào đó, rút ngắn thời gian chuẩn bị và đẩy nhanh thời điểm giao tranh chính thức.

Sheffield dẫn Natalia ra bến cảng, chưa kịp chuẩn bị khởi hành đã nhận được điện thoại của Louisa Morgan: "Anh yêu, tàu hàng của Công ty Hàng hải Quốc tế của chúng ta đã bị hải quân Anh chặn lại ở eo biển Anh. Họ bày tỏ không muốn tàu hàng của chúng ta cập bến Đức. Chúng ta đã đàm phán, người Anh nói rằng họ sẽ đền tiền để mua lại toàn bộ hàng cấm trên tàu."

"Đúng là người Anh có tiền!" Sheffield lạnh giọng đáp lại, khiến Louisa Morgan có chút lo lắng nói: "Anh yêu, anh đừng nóng giận, người Anh đã vi phạm Hiệp ước London."

"Bản thân họ là hải quân hùng mạnh nhất thế giới, vi phạm thì làm được gì nhau?" Sheffield hỏi ngược lại, rồi dừng một chút nói tiếp. "Tôi không tức giận. Chẳng phải họ đã nói sẽ bồi thường tiền sao? Tốt thôi, Đế quốc Anh có tiền, để xem họ có thể 'ăn' được bao nhiêu. Tôi sẽ cho họ ăn no căng bụng..."

Nội dung biên soạn thuộc về truyen.free, xin quý độc giả lưu ý.