Tính đi tính lại, cho đến lúc này, người duy nhất có thể giải quyết tình trạng thiếu hụt vật liệu cho quân đội Ottoman thật sự chỉ có Sheffield. Đức vốn dĩ không có nhiều lựa chọn đồng minh, vả lại, bản thân người Đức cũng không tin tưởng các nước đồng minh. Dù được gọi là đồng minh của Đức, nhưng trong quá trình chung sống, họ chẳng qua chỉ mạnh hơn một chút so với quân chư hầu.

Dĩ nhiên, vật liệu ưu tiên trước hết phải đến tay binh lính Đức. Đế quốc Ottoman không thể nào trông cậy vào Đức sẽ viện trợ vật liệu. Enver Pasha sinh năm 1881, thậm chí còn ít tuổi hơn Sheffield một chút.

Từ con rể gia tộc Khalifah đến người hùng lãnh đạo Tripoli chống lại quân xâm lược Italy; từ nhân vật kiệt xuất của đế quốc trong cuộc hỗn chiến Balkan đến thủ lĩnh nhóm Jöntürk; từ một trong ba nhân vật chủ chốt đưa Ottoman tham chiến đến người lưu vong tị nạn ở Đức sau cuộc chiến; từ chính trị gia tranh giành quyền lãnh đạo với Kemal đến nhà cách mạng hợp tác với Bolshevik; từ kẻ dã tâm lãnh đạo phong trào Turkestan ở Trung Á đến người đã ngã xuống nơi đất khách quê người trên cao nguyên Pamir dưới tay Hồng quân.

Cả cuộc đời Enver Pasha có thể nói là ngang dọc Âu Á, chủ trương chính trị dù có lúc nghiêng ngả, nhưng ông vẫn luôn là một người con tận tụy của đế quốc Ottoman. Cả đời ông đã cống hiến để đế quốc đang lung lay này có thể tồn tại, thậm chí là phục hưng.

Sau cuộc chính biến của nhóm Jöntürk, ông ta bản năng nắm giữ chính quyền, nhưng rồi lại chủ động từ bỏ. Khi Italy xâm lược Libya, Enver ban đầu ở lại Kostantiniyye an toàn để đàm phán ngừng chiến với Italy, nhưng rồi lại xung phong ra tiền tuyến, chỉ huy quân đội Ottoman với quân số và trang bị yếu thế chiến đấu cho đến khi bị thủ đô bán đứng.

Về phần Enver Pasha, khi cục diện bại trận của Ottoman đã định, ông ta đã chủ xướng các cuộc tàn sát ba sắc tộc Armenia, Hy Lạp và Assyria. Đây đương nhiên là một tội ác lớn, nhưng có lẽ ai cũng có quyền chỉ trích, riêng người Ottoman thì không.

Sheffield được bổ nhiệm làm tư lệnh quân khu Vịnh Ba Tư, trên thực tế, ông đã ngang hàng trên danh nghĩa với Cemal Pasha – một trong ba Pasha quyền lực. Cemal Pasha được bổ nhiệm làm quân đoàn trưởng Quân đoàn 4 của Đế quốc Ottoman, nắm giữ quyền quân chính đối với các tỉnh miền tây Tiểu Á, Syria, Lebanon, Palestine và Hejaz.

Điều này có nghĩa là chiến tuyến phía nam của Đế quốc Ottoman có hai người nắm quyền quân chính riêng biệt, phụ trách các chiến khu khác nhau. Hơn nữa Sheffield lại là một người nước ngoài, đãi ngộ như vậy có thể nói là rất trọng vọng, đã vượt qua cả người Anh từng giữ chức Nguyên soái Hải quân của Đế quốc Ottoman năm xưa.

Khi dẫn Hafiz Samudin đi thăm nhà máy, Sheffield đã trình diễn dây chuyền sản xuất hiện đại trước mặt vị quan võ Ottoman này, để lại ấn tượng sâu sắc cho Hafiz Samudin.

Hafiz Samudin chỉ ra những thiếu hụt vật liệu hiện tại của quân đội Ottoman trên mặt trận Kavkaz: mười bảy nghìn chiếc áo khoác quân đội, mười bảy nghìn đôi giày, hai mươi ba nghìn tấm thảm len, mười ba nghìn chiếc ba lô, cộng thêm lều bạt hành quân, pháo và súng trường.

"Về pháo và súng trường còn thiếu, cứ trực tiếp cử người đến lãnh địa Kuwait mà lấy là được. Tuy nhiên, những quân nhu phẩm mới này tôi cần một khoảng thời gian nhất định để sản xuất, nhưng cũng không lâu đâu, một tháng là đủ." Sheffield vừa đi vừa nói, "Dân binh Cơ Đốc giáo ở gần Vịnh Ba Tư chắc chắn sẽ bị thủ đô nghi ngờ, nhưng về điểm này, ba Pasha có thể yên tâm, tôi tuyệt đối sẽ không để những người Cơ Đốc này làm phản. Không phải là tôi nói đỡ cho người Cơ Đốc giáo ở Trung Đông, họ cũng là những người đáng thương, đôi khi bị các cường quốc Tây Âu lợi dụng. Tôi sẽ khiến họ từ bỏ những ý tưởng không thực tế. Tôn giáo không phải là tiêu chuẩn để quyết định liệu họ có làm phản hay không! Biết đâu người Ả Rập sẽ bị người Anh kích động nổi dậy sớm hơn, hy vọng Cemal Pasha hãy cẩn thận một chút."

Sheffield vẫn còn nhớ về cuộc Đại khởi nghĩa Ả Rập. Có vẻ như một người Anh tên là Laurence đóng vai trò rất quan trọng trong sự kiện này. Nếu không có gì bất ngờ, đến khi người Anh kích động cuộc Đại khởi nghĩa Ả Rập, kẻ thù của ông – Pasha của Kuwait – sẽ lại là người này.

"Enver Pasha đã tin tưởng William Pasha, tôi không có lý do gì để không tin cả." Hafiz Samudin kiên định nói.

"Không tin cũng chẳng sao, tôi là công dân Hợp chủng quốc, cứ để chúng ta từng bước mà xem." Sheffield cười cười nói, "Tôi chỉ có thể đảm bảo rằng quân Anh sẽ không xâm lược thủ phủ đế quốc từ Vịnh Ba Tư. Còn về mặt trận Kavkaz? Thật lòng mà nói, việc đ��� người Hy Lạp và người Armenia chiến đấu với Đế quốc Nga thì quá khó khăn cho họ. Tóm lại, ông có thể điện trả lời Enver Pasha rằng tôi sẽ đảm bảo ổn định Vịnh Ba Tư và cung cấp hỗ trợ hậu cần cho quân đội đế quốc."

Sheffield có đủ tự tin để đưa ra lời đảm bảo này. Nếu người Anh không hài lòng, cứ việc dựa vào truyền thống hải quân trăm năm của họ, dùng các tàu tuần dương hoặc khu trục hạm ở hải ngoại để đánh chìm chiến hạm của ông tại Vịnh Ba Tư.

Hafiz Samudin rời đi, còn Sheffield trở về biệt thự và đối mặt với những câu hỏi "tra tấn" từ Louisa Morgan. Ông chủ đã giấu Natalia kỹ lưỡng trong mọi chuyện liên quan đến việc qua lại với Đế quốc Ottoman này. Louisa Morgan cũng biết chuyện, mặc dù không công khai phản đối, nhưng cũng bóng gió nói: "Anh vừa mới chỉ trích Đảng Cộng hòa vì muốn kéo đất nước vào chiến tranh cơ mà."

"Tôi không giống những người của Đảng Cộng hòa. Tôi tham chiến với tư cách cá nhân. Tôi là Pasha của Đế quốc Ottoman!" Sheffield thẳng lưng, nghiêm túc và chính đáng bày tỏ sự khác biệt giữa mình và Roosevelt.

"Có gì khác biệt chứ?" Louisa Morgan không hề bị những lời lẽ đó làm cho mê hoặc, cô không tin và nói: "Chẳng phải là tham chiến thì sao? Tình hình bây giờ, dù người Anh có làm gì với Hợp chủng quốc vì chuyện này, thì ảnh hưởng chắc chắn vẫn sẽ tồn tại."

"Điểm khác biệt là ở chỗ, Đảng Cộng hòa muốn chúng ta gia nhập phe Hiệp ước và tác chiến chống Đức. Còn tôi thì giúp đỡ Đế quốc Ottoman, đồng thời giám sát động tĩnh của người Ả Rập." Ông chủ nhấn mạnh sự khác biệt đó, một sự khác biệt lớn mà ông tin rằng sẽ không ai đánh đồng lực lượng vũ trang dân tộc Ả Rập với quân chính quy của hai phe lớn.

Gọi Jezra đến, Sheffield lập tức vùi đầu vào công việc bận rộn. Tạm thời rời New York, khi ngồi trên khinh khí cầu, ông dặn dò người đứng đầu đội cận vệ: "Hãy cử thêm ba nghìn người từ công ty Blackgold đến Kuwait, cử một chỉ huy xuống đó để lãnh đạo. Hãy nói với dân binh Cơ Đốc giáo rằng điều chúng ta cần làm bây giờ là tự vệ, và trước khi chiến tranh có kết quả rõ ràng, nhất định phải giữ vững lòng trung thành với Đế quốc Ottoman. Lập một kế hoạch tác chiến ở Vịnh Ba Tư. Về nguyên tắc, mục tiêu của tôi là đẩy lãnh thổ về phía nam, đến tận biên giới Oman."

Mặc dù Sheffield đã trở thành Pasha được Đế quốc Ottoman công nhận tại Kuwait trước khi Anh chính thức sáp nhập vùng đất này, nhưng điều đó không có nghĩa là Anh đã mất đi chỗ đứng ở Vịnh Ba Tư. Trước khi ông củng cố vị thế ở Kuwait, Anh đã kinh doanh nhiều năm tại Vịnh Ba Tư, với trung tâm là Oman.

Nhắc đến Oman, ông chủ liền nhớ đến Đế quốc Thực dân Oman! Trong thời kỳ cường thịnh, lãnh thổ của nó bao gồm toàn bộ Oman, miền đông Yemen, UAE, Qatar, Bahrain, tây nam Iran, Balochistan và Gwadar, miền đông Somalia, ven biển Kenya, ven biển Tanzania, phía bắc Madagascar và quần đảo Comoros. Đây là quốc gia mạnh nhất ven bờ Ấn Độ Dương thời bấy giờ, với Zanzibar ở Tanzania (Đông Phi) là thủ đô thứ hai của Đế quốc Oman.

Ảnh hưởng của Anh ở Vịnh Ba Tư chủ yếu tập trung tại Oman. Mục đích của Sheffield là nhân cơ hội được Thế chiến che chở, để quân đoàn Cơ Đốc giáo của Kuwait chiếm lĩnh vùng đất UAE ngày nay, và toàn bộ các khu vực sản xuất dầu mỏ dọc bờ tây Vịnh Ba Tư.

Jezra không phụ sự mong đợi của mọi người. Cô đã tìm được một nhóm chỉ huy giải ngũ từ Bộ Chiến tranh Liên bang, rồi lập ra kế hoạch tiến về phía nam từ Kuwait để chiếm lấy UAE.

"Ông chủ, mấy vị tham mưu đó nói rằng, họ thật không ngờ lại có người dám lập kế hoạch nhằm vào người Anh." Jezra đưa một xấp kế hoạch dày cộm, nói với giọng trêu đùa: "Chiếm lấy hay chỉ là một sa mạc cằn cỗi?"

"Dù là sa mạc cằn cỗi thì đó cũng là quê hương của người Cơ Đốc giáo Trung Đông. Đi theo tôi, Pasha của Đế quốc Ottoman này, vẫn tốt hơn là bị người Anh lợi dụng xong rồi vứt bỏ." Sheffield nhận lấy bản kế hoạch tác chiến Vịnh Ba Tư, vừa lật xem vừa nói.

Bản kế hoạch này không có mục tiêu gì quá hùng vĩ, chỉ là nhằm chiếm lấy các khu vực sản xuất dầu của Ả Rập Xê Út cùng với Qatar, UAE. Cộng thêm Kuwait đang nằm trong tay, tổng cộng sẽ kiểm soát khoảng sáu mươi lăm đến bảy mươi phần trăm trữ lượng dầu mỏ ở Vịnh Ba Tư, phần còn lại nằm ở miền bắc Iraq và lãnh thổ Iran.

Ông chủ cảm thấy người Ả Rập vẫn hợp với việc gian khổ phấn đấu hơn. Dầu mỏ là thứ mà ông ta, một ông chủ suy đồi này, nắm giữ thì hợp lý hơn nhiều.

Sau khi cuộc bầu cử giữa kỳ của Hợp chủng quốc kết thúc, hai mặt trận phía Tây cũng đã phân định thắng bại. Trận chiến sông Marne đã sắp kết thúc, Paris đã nằm trong tầm mắt quân Đức ở đằng xa, nhưng lại là một giấc mộng không thể thành hiện thực. Liên quân Anh-Pháp đã kiên cường chặn đứng đợt tấn công của quân Đức!

Tổng tham mưu trưởng quân Đức Moltke Con đã điều động pháo lựu hạng nặng và khinh khí cầu để tiếp viện. Đồng thời, ông ta đặt hy vọng vào việc quân đội Italy ở biên giới Pháp-Italy có thể đạt được tiến triển, để từ hai tuyến nam bắc, quân Đức và Italy có thể bao vây toàn bộ nước Pháp, kết thúc chiến sự ở mặt trận phía Tây, sau đó chuyển sang giải quyết Đế quốc Nga ở phía Đông và giành chiến thắng cuộc chiến.

Tuy nhiên, tin tức từ biên giới Pháp-Italy lại không hề tốt đẹp. Bốn trăm nghìn lính lục quân Italy đã vây công suốt một tháng ở biên giới Pháp-Italy mà không đạt được tiến triển lớn nào. Cuối tháng Mười, sau khi quân Pháp phản công, họ thậm chí còn bị quân Pháp đánh lùi vào lãnh thổ Italy.

Khi tin tức này truyền đến, Moltke Con, người đã liên tục nhận được yêu cầu phải chỉnh đốn từ các tướng lĩnh tiền tuyến, đã thở dài thườn thượt và ra lệnh cho quân Đức tấn công rút lui. Chiến dịch sông Marne hạ màn kết thúc, quân Đức thiệt hại hai trăm năm mươi nghìn quân, liên quân Anh-Pháp tử vong bốn trăm nghìn quân. Hai bên đã thoát ly giao tranh!

"Mặc dù tôi chưa bao giờ kỳ vọng vào sức chiến đấu của lục quân Italy, nhưng bị phản công chiếm cả đất nước mình thì còn ra thể thống gì nữa?" Sheffield nghe tin này, lẩm bẩm: "Trăm năm sau, người Đức vẫn sẽ kể về chuyện này thôi."

Ông chủ quá hiểu rõ cái "đức hạnh" của đội ngũ chỉ huy Junker Đức – những người vốn nổi tiếng kiêu căng. Trời quá nóng không được, quá lạnh không được, thậm chí trời u ám cũng không được. Với cách thể hiện của lục quân Italy trong cuộc chiến biên giới Pháp-Italy diễn ra đồng thời với chiến dịch sông Marne như vậy, khi Đức cuối cùng bại trận, họ nhất định sẽ đổ lỗi cho đồng minh bất tài, làm ảnh hưởng đến quyết tâm tốc chiến tốc thắng của mình.

Truyen.free hân hạnh mang đến bản chuyển ngữ này đến độc giả.