Sheffield không mong đợi một lần là có thể quyết định ngay chuyện quan trọng đến vậy. Chắc hẳn cô Morgan và cô Rockefeller cũng nghĩ vậy. Việc thân mật với cả hai chị em có chút khó xử, đến nỗi Sheffield, với tư cách là 'chủ nô', thậm chí còn phải an ủi Edith Rockefeller và Louisa Morgan, rằng đây chỉ là những cuộc trao đổi hết sức bình thường.

"Thời gian là một khái niệm vĩ đại, nó dạy anh biết mọi việc đều không nên vội vàng," Sheffield đưa tay vuốt gò má Louisa Morgan nói. "Thực ra anh biết, việc anh yêu cầu Texas và New York ngang hàng là một đòi hỏi hoàn toàn vô lý. Giống như anh trai em đã nói, New York có sức mạnh tài chính vượt xa các thành phố khác, thậm chí có thể nói New York chính là đại diện cho ngành tài chính của Hợp chủng quốc."

"Em không có ý kiến gì, anh là người đàn ông của em, dù đối diện có là anh trai em đi nữa, em cũng không muốn để anh phải chịu thiệt," Louisa Morgan khẽ nhép mắt, mãn nguyện, đáp lại bằng cách nắm chặt bàn tay của Sheffield.

"Được, em khôn ngoan đấy, biết cuộc sống tương lai của em gắn liền với anh. Đừng nghĩ chỉ vì hai em cùng họ mà có thể tin tưởng nhau tuyệt đối. Điểm này, Edith hiểu rõ hơn em nhiều. Sự tích lũy kinh nghiệm qua nhiều năm tuổi đời là điều hiển nhiên!" Sheffield cười ha hả nói. "Hoàn thành việc này có ý nghĩa cực kỳ lớn lao."

"Anh chỉ nói đến mỗi khía cạnh đó thôi sao?" Edith Rockefeller tò mò hỏi. "Đây chẳng phải là một con đường kiếm tiền r��t ổn định sao? Với khối tài sản khổng lồ trong tay anh, việc này có đáng gì đâu."

"Bất cứ ngành nghề nào cũng có thể bị đào thải, nhưng việc in tiền và khả năng dự đoán tương lai thì không ai có thể loại bỏ nó," Sheffield điềm tĩnh và thong thả uốn nắn suy nghĩ của những người phụ nữ của mình. "Kể từ ngày ngân hàng này ra đời, xét trên một khía cạnh nào đó, vị thế của chúng ta trong xã hội đã vững chắc. Có thể sẽ có những thiên tài xuất chúng phá vỡ mọi giới hạn, đột nhập vào tầng lớp của chúng ta như những kẻ lọt lưới, nhưng tình trạng như vậy sẽ không còn xuất hiện nhiều trong tương lai. Chúng ta có thể an tâm suy nghĩ cách thức thông minh và kín đáo hơn, để tầng lớp dân chúng an phận với hiện trạng, trở thành những 'kho máu' sống, cung cấp chất dinh dưỡng cho chúng ta."

Sheffield cho rằng vai trò lớn nhất của Cục Dự trữ Liên bang Mỹ là mang lại cho các gia tộc liên quan vô số cơ hội để 'đông sơn tái khởi'. Các gia tộc có thể tương trợ lẫn nhau, cùng đối mặt mọi mối đe dọa từ bên trong lẫn bên ngoài. Thậm chí có thể không bận tâm đến những thất bại tạm thời, vì họ luôn có cơ hội phục hồi.

"Em yêu, lâu lắm rồi mình không nói chuyện điện thoại, em có nhớ anh không?" Sheffield nói chuyện tâm tình với người vợ chính thức của mình ở đầu dây bên kia. Bản thân anh ấy đã ở New York một thời gian dài, giao hết việc công ty Union cho Annie, nghĩ lại cũng thấy có chút áy náy.

Sheffield sẽ không giấu giếm vợ mình bất cứ chuyện gì, việc liên quan đến Cục Dự trữ Liên bang Mỹ dĩ nhiên cũng không ngoại lệ. Đây có thể xem như một sự đảm bảo thêm. Là một người phụ nữ thông tuệ và cần mẫn, Annie cũng hiểu rõ tầm quan trọng của việc này. "Chuyện này rất quan trọng. Trước đây anh luôn nghĩ việc chấp nhận Morgan là một thiệt thòi. Gia tộc Morgan và gia tộc Rockefeller không ép buộc anh chứ?"

"Họ muốn ép buộc anh sao? Chuyện đó khó lắm! Em yêu, khi cuộc chiến này kết thúc, anh sẽ tặng em một món quà lớn chưa từng có. Em có thể bắt đầu nghĩ xem đứa con của chúng ta sẽ thừa kế nó như thế nào," Sheffield hớn hở nói. "Hai đứa con trai của chúng ta, tốt nhất mỗi đứa thừa kế một sản nghiệp khác nhau: một đứa ở trong nước, một đứa ở nước ngoài, để sau này chúng có thể hỗ trợ lẫn nhau."

Một khi chiến tranh kết thúc, Sheffield sẽ nắm giữ toàn bộ bờ Tây Vịnh Ba Tư, sáp nhập khu vực phía Nam Basra của Iraq, thêm cả Kuwait, các khu vực khai thác dầu mỏ của Ả Rập Saudi, cùng với UAE và Qatar thành một khối. Nắm giữ bảy phần mỏ dầu Vịnh Ba Tư, cùng hơn bốn mươi lăm phần trăm trữ lượng dầu mỏ thế giới, anh sẽ trao quyền kiểm soát 'quốc gia' này cho con của Annie. Còn về việc là con trai cả hay con trai thứ, đó không phải là chuyện phải vội vàng.

"Anh dẻo miệng quá nhỉ? Em cứ tưởng anh ở New York đã bị mấy cô gái bên đó làm cho mê mẩn rồi chứ," Annie cắt lời nói. "Thôi được rồi, em đi làm việc đây. Bạc trắng bao giờ mới bán ra?"

"Chờ đến khi người Anh cần!" Sheffield trả lời súc tích, sau đó miễn cưỡng cúp điện thoại.

Bạc trắng, thứ kim loại này, càng về sau sẽ càng mất giá. Sheffield định nhân lúc chiến tranh thế giới nổ ra mà bán đi.

Bước vào thế kỷ hai mươi, chế độ bản vị vàng quốc tế, sau khi được thiết lập, đã trải qua nhiều lần biến động, còn bạc trắng dường như đã bị lãng quên. Theo đà gia tăng vị thế của vàng trong dự trữ quốc tế và giao dịch mua bán, giá bạc cũng ngày càng sụt giảm. Năm 1910, giá một ounce vàng gấp khoảng ba mươi tám lần giá một ounce bạc; đến năm 1930 thì tăng lên gần sáu mươi ba lần, và đến năm 1940 thì tăng lên gần một trăm lần! Nói cách khác, những người chọn nắm giữ bạc trắng làm công cụ dự trữ vào năm 1910, ba mươi năm sau, tài sản của họ chỉ còn bằng một phần ba so với những người chọn vàng làm công cụ dự trữ.

Tuy nhiên, Thế chiến không phải là một giai đoạn bình thường. Trong thời gian chiến tranh, giá trị của bạc sẽ tăng lên, tạo ra một không gian thao túng rất lớn. Vàng có hạn, trong khi trữ lượng bạc lại lớn hơn vàng rất nhiều, càng phù hợp cho nhu cầu tiêu thụ khổng lồ trong Thế chiến.

Hiện tại còn có một điều kiện thuận lợi cho Sheffield: cường quốc sản xuất bạc hàng đầu, Mexico (quốc gia nổi tiếng với phim truyền hình sau này), đang chìm trong nội chiến, khiến các nhà cung cấp bạc quan trọng trên thị trường trong nước rơi vào tình trạng hỗn loạn. Điều này khách quan cũng đẩy giá bạc lên, khiến Sheffield càng tự tin hơn vào canh bạc của mình.

Dĩ nhiên, trong vấn đề bạc trắng, người hưởng lợi tiềm năng không chỉ có mỗi mình Sheffield, người chủ nô đã chuẩn bị từ lâu này, mà còn có Trung Quốc, quốc gia lấy bạc trắng làm tiền tệ lưu thông. Theo ước tính thận trọng, với việc sử dụng bạc trắng làm tiền tệ chính, sức mua của Trung Quốc sẽ tăng hơn một phần ba trong Thế chiến.

Tuy nhiên, Sheffield biết rằng Trung Quốc vốn thiếu kim loại quý, nếu không đã không dùng tiền đồng làm tiền tệ trong suốt hàng ngàn năm qua. Lợi thế này chỉ xuất hiện duy nhất một lần và không thể kéo dài.

Một mặt, Hợp chủng quốc đang thúc đẩy việc củng cố giai cấp không ngừng, mặt khác, các nhân vật chính của Thế chiến cũng đang ra sức thể hiện mình. Trên mặt trận phía Đông, quân Đức đã phát động chiến dịch tấn công quân Nga dọc bờ biển Baltic, từ Riga đến Shavli.

Nhằm tiêu diệt Tập đoàn quân số 5 của Đế quốc Nga, quân Đức đã cưỡng bức vượt sông Vltava, với ưu thế gấp đôi về binh lực, bắt đầu dần dần tiến về hướng Mitava. Cánh phải của quân Nga phải lùi về phía đông, chống cự quyết liệt ở vùng Shavli. Cuối cùng, quân Đức đã chiếm lĩnh Shavli, đồng thời ồ ạt tấn công theo hướng Kowno và Vilnius. Quân Đức chiếm lĩnh Mitava và một vùng lãnh thổ rộng lớn phía tây sông Zapadnaya, mũi nhọn đã tiến sâu vào phía tây thành phố, gây ra mối đe dọa nghiêm trọng cho sườn quân Nga. Để bảo toàn lực lượng, quân Nga chủ động rút lui, nhường lại hai bờ sông Wisla. Chiến dịch Riga-Shavli kết thúc.

Dù sao thì đây cũng là một thế giới đầy rẫy bất toàn. So với sự khốn đốn của Anh khi bị mắc kẹt ở eo biển Dardanelles, người Đức hoàn toàn có thể tự hào. Hơn nữa, việc các tàu chiến hải quân Anh bị thủy lôi và pháo bờ biển đánh chìm càng khiến Hải quân Đức, đặc biệt là Tirpitz, tin rằng chỉ cần phát động một cuộc hải chiến thành công, họ hoàn toàn có thể phá vỡ sự phong tỏa của Hải quân Anh.

Mặc dù Đức đã tăng cường lực lượng hải quân, nhưng về số lượng tàu chiến và trọng tải rẽ nước vẫn thua kém Anh, cả về đường kính và số lượng pháo cũng không bằng phía Anh. Do đó, ngay từ đầu chiến tranh, Anh đã dựa vào ưu thế hải quân này để thực hiện phong tỏa đường biển đối với Đức. Hạm đội chủ lực của Anh án ngữ tại cảng Scapa Flow như một con chó giữ nhà, giám sát chặt chẽ Hạm đội Biển khơi của Đức, khiến phần lớn thời gian hạm đội này mắc kẹt ở cảng Wilhelmshaven và Bremen, trở thành một 'hạm đội hiện hữu' đúng nghĩa.

Tình hình tiếp diễn như vậy sẽ ngày càng bất lợi cho Hải quân Đức, bởi vì Hải quân Hoàng gia Anh chiếm giữ ưu thế địa lý, luôn chặn giữ các tàu hàng vận chuyển về Đức và mua lại hàng hóa trên đó. Tốc độ đóng tàu của Anh không hề giảm sút, trong khi Đức không thể tiếp tục duy trì tốc độ đóng chiến hạm.

Giờ đây, sau khi chứng kiến trận hải chiến của hạm đội đồng minh Áo-Ý ở Địa Trung Hải và sự rối ren của Anh tại eo biển Dardanelles, Tirpitz quyết định để 'hạm đội hiện hữu' trong mắt người Anh phải ra mặt tác chiến.

Để thực hiện điều này, Tirpitz đã chuẩn bị ròng rã nửa năm, dùng tàu ngầm, tàu chiến và khinh khí cầu Zeppelin quấy phá các cảng của Anh một lần.

"Bằng cách lợi dụng mọi cơ hội có thể, thực hiện các cuộc tấn công bất ngờ vào lực lượng hải quân Anh đang giám sát và phong tỏa bờ biển Đức; đồng thời rải mìn và tấn công tàu ngầm dọc bờ biển Anh, nhằm mục đích gây tổn thất cho hạm đội Anh. Khi thành quả của những hành động này tích lũy đủ để sức mạnh hải quân hai bên trở nên tương đương, toàn bộ lực lượng của chúng ta sẽ phải chuẩn bị sẵn sàng và tập hợp, tìm kiếm cơ hội thuận lợi khi đối phương bất lợi để tiến hành quyết chiến hạm đội," Tirpitz nói với học trò tâm đắc của mình, Đô đốc Scheer. "Ta tin rằng người Anh đã lờ mờ nhận ra ý đồ này rồi."

"Ba ngày sau, chúng ta phải dùng bộ mật mã cũ để phát ra mệnh lệnh cuối cùng. Chờ khi Hạm đội của Hipper ra khơi, lập tức thay đổi toàn bộ mật mã! Theo sát Hạm đội của Hipper, chờ đợi sự xuất hiện của Hải quân Hoàng gia Anh," Tirpitz mở lời. "Điều này sẽ quyết định cục diện chiến tranh."

Bản dịch tiếng Việt này là sản phẩm độc quyền của truyen.free, và chúng tôi mong muốn nó sẽ không được sao chép dưới bất kỳ hình thức nào khác.