"Hết sức!" Tính cách cẩn thận, Zeid Serayan không đưa ra một câu trả lời hùng hồn.

"Cuộc phản công cần sự hợp lực của toàn bộ tập đoàn quân. Chúng ta sẽ làm hết sức để tạo ra một hoàn cảnh thuận lợi nhất cho ngươi. Ngươi không cần lo lắng chuyện gì khác, chỉ cần tập trung vào kế hoạch của Quân đoàn 29." John Connor muốn nói thêm nhưng rồi lại thôi, cuối cùng vỗ vai Zeid Serayan, "Cứ coi đây là trận chiến cuối cùng là được."

"Anh nghĩ hắn có thể làm được không?" Đợi Zeid Serayan rời đi, Brown mới ung dung hỏi, "Đây là một cuộc đánh úp chưa từng xuất hiện trên chiến trường. Tuy chúng ta có lực lượng vận tải cơ giới khổng lồ, các cố vấn được cử đến tận nơi, tất cả đều do công ty Union chống lưng, nhưng liệu những người Hồi giáo Trung Đông này có thể làm được đến mức nào thì vẫn đáng lo ngại."

"Chỉ cần đến lúc đó họ chịu ra sức, cho dù có đốt hết xe cộ làm tường lửa cũng không thành vấn đề. Tính cách của ông chủ anh không hiểu sao? Lúc bình thường, đầu óc ông ta chỉ tính toán cách kiếm tiền, nhưng vào thời khắc mấu chốt, ông ấy luôn sẵn sàng biến tiền thành củi đốt." John Connor nhún vai nói, "Chúng ta không thể thua. Một khi công ty Blackgold bị tiêu diệt hoàn toàn, chưa nói đến số phận của chúng ta sẽ ra sao, mà cả công ty Union cũng sẽ mất đi khả năng răn đe các lực lượng vũ trang tư nhân khác. Vị ông chủ của chúng ta tuy chưa bao giờ tôn trọng sinh mạng của bất kỳ ai, nhưng ông ấy sẽ không thờ ơ với chuyện này đâu."

"Ý của tôi là thế này, hiện tại ở cảng vẫn còn hơn chục chiếc tàu hàng chưa rời đi. Hãy dùng chúng để đổ bộ phía sau quân đoàn Anh Ấn." John Connor quay đầu lại, dùng ngón tay chỉ vào vị trí cách quân đoàn Anh Ấn một trăm kilomet về phía sau.

"Đó căn bản không phải là một nơi có thể đổ bộ được, trừ khi chấp nhận để tàu mắc cạn vô ích." Brown nhíu mày nói.

"Không phải chứ? Chúng ta có nên hỏi ý kiến ông chủ không?" John Connor hỏi lại, "Đến nước này rồi, còn bận tâm mấy chiếc tàu thủy nhỏ nhoi đó ư? Dù sao bây giờ chúng cũng không thể rời Vịnh Ba Tư, chi bằng để chúng ta tận dụng."

"Được rồi!" Brown gật đầu nói, "Tôi tin ông chủ cũng sẽ không để ý điểm này đâu, ông ấy đã chi ra nhiều tiền như vậy rồi mà."

"Không cần, không cần." Sheffield nhấn mạnh hai lần, "Chỉ cần có thể thắng, mọi thứ đều là vật ngoài thân. Giành chiến thắng nhờ sự tiếp viện đầy đủ cũng chẳng có gì đáng hổ thẹn. Cứ đốt, đốt hết tôi sẽ bổ sung. Đừng bận tâm về chi phí, bây giờ bỏ ra nhiều hơn nữa, cũng còn ít hơn so với việc phải móc tiền chuộc người từ trại tù binh. Tôi không muốn thấy cảnh đó xảy ra."

Tại sở chỉ huy Tập đoàn quân 8 thuộc Kuwait, kế hoạch phản công đã được toàn bộ các chỉ huy nắm rõ. John Connor, trong bộ quân phục với đôi ủng lính, đi đi lại lại, phát ra tiếng "thùng thùng", cuối cùng dừng lại và nói, "Hôm nay mọi người hãy nghỉ ngơi đi. Tất cả chúng ta đều biết, trước khi đến Trung Đông, chúng ta không phải là quân nhân. Bây giờ tôi muốn từ góc độ của một người bình thường để giải thích tình cảnh hiện tại. Mấy ngàn năm nay, người Hồi giáo Trung Đông luôn sống trong cảnh bị bao vây, nên phải hiểu ý nghĩa của việc có một mảnh đất thuộc về mình là như thế nào. Mười hai giờ trưa mai sẽ phản công toàn tuyến."

"Tướng quân Zeid Serayan, ông chỉ cần coi những chiếc xe đó là phương tiện vận chuyển là được. Nếu thời gian không cho phép, khi xây dựng phòng tuyến, hoàn toàn có thể đốt những chiếc xe đó để ngăn chặn quân địch tấn công, cũng chẳng sao cả."

Vào buổi trưa ngày 17 tháng 1 năm 1916, trên các trận địa của quân Kuwait, tất cả cố vấn của công ty Blackgold được điều động đã sẵn sàng. Họ đồng loạt làm một động tác duy nhất: đối chiếu thời gian. Đúng mười hai giờ trưa, hơn sáu trăm khẩu pháo đồng loạt khai hỏa, tạo nên tiếng nổ long trời lở đất, dưới sự dẫn dắt của hai mươi khẩu pháo đường ray 310 ly, triển khai pháo kích vào vòng vây bên ngoài của quân đoàn Anh Ấn.

Trong khi đó, bốn giờ trước, Quân đoàn 29 ở Basra đã mang theo toàn bộ xe cơ giới, bắt đầu cuộc hành quân cơ giới hóa đầu tiên trong lịch sử loài người. Binh lính Tập đoàn quân 8 đã sống nhiều năm ở gần Vịnh Ba Tư, nên sẽ không gặp phải tình huống lạc đường lúng túng. So với quân đoàn Anh Ấn phải hành quân đường dài, họ hoàn toàn là tác chiến trên chính sân nhà.

Sự phẫn uất kìm nén bấy lâu của binh lính Tập đoàn quân 8 cuối cùng cũng được giải tỏa. Giữa tiếng hô xung phong vang dội và tiếng la hét rung trời, vô số mũ sắt và quân phục màu xanh lam hội tụ thành một làn sóng lớn, trong khoảnh khắc đã nhấn chìm trận địa tiền tuyến của quân đoàn Anh Ấn đang chồng chất vết đạn. Tập đoàn quân 8 từ trước đến nay không rải mìn khi phòng thủ, còn quân đoàn Anh Ấn tiến công lại càng không có ý định gây thêm rắc rối cho chính cuộc tấn công của mình, con đường hoàn toàn quang đãng.

Nửa phút sau, đại bác của quân đoàn Anh Ấn mới bắt đầu nổ lẻ tẻ. Số lượng súng máy ít ỏi hoàn toàn không đủ sức ngăn chặn đội ngũ xung phong hung hãn của Tập đoàn quân 8. Đạn pháo và đạn súng trường rơi xuống như những hạt cát nhỏ ném vào mặt nước, chỉ miễn cưỡng tạo ra vài gợn sóng nhỏ rồi ngay lập tức bị làn sóng dữ dội nuốt chửng.

Với khí thế tấn công ào ạt, Tập đoàn quân 8 nhanh chóng đánh tan hai sư đoàn bộ binh Ấn Độ tiền tiêu của quân đoàn Anh Ấn. Cho đến khi kỵ binh Bangladesh, vốn đã bị pháo kích đánh tan tác, bắt đầu lấy lại tinh thần và phản công, thì mọi thứ đã quá muộn.

"Hãy đặc biệt tấn công người Ấn Độ! Cứ thấy đội quân nào để râu và quấn khăn trên đầu là ra sức đánh! Đó là điểm đột phá mấu chốt của chúng ta!" Các cấp chỉ huy đều xem bộ đội Ấn Độ, chiếm đa số, là điểm đột phá cho đợt phản công lần này.

Tiếng súng máy gầm rít điếc tai nhức óc. Bộ binh hàng đầu cũng bận rộn lặp đi lặp lại động tác kéo chốt và bóp cò súng. Dưới chân xạ thủ súng máy nhanh chóng chất đầy vỏ đạn, nhưng các bộ binh còn chưa kịp nạp băng đạn thứ hai thì đội ngũ xung phong c��a Tập đoàn quân 8 đã ập đến trước mặt họ.

Những khẩu đại bác ít ỏi của quân Ấn Độ lúc này phát huy công hiệu lớn nhất của chúng. Đạn pháo rơi vào giữa đội hình đang tiến lên. Từng khối đội hình chỉnh tề tan rã, sau đó trên mặt đất ngổn ngang thi thể vương vãi. Làn sóng xanh lam khổng lồ kia càng lúc càng gần. Binh lính Tập đoàn quân 8 cuối cùng cũng lọt vào tầm bắn của binh lính Ấn Độ. Sau khi tiếng súng máy và súng trường vang lên, đội hình tấn công chỉnh tề đột nhiên tản ra, các binh lính bắt đầu xung phong theo đội hình tản binh. Súng máy hai bên bắt đầu bắn trả lẫn nhau.

Trong môi trường hoang dã không có bất kỳ chiến hào hay vật che chắn nào như thế này, bất kỳ viên đạn nào cũng có thể dễ dàng chấm dứt sinh mạng đối phương. Dần dần, Tập đoàn quân 8 đã áp đảo hoàn toàn binh lính Ấn Độ đang khốn đốn về khí thế, tổ chức và hỏa lực. Hai sư đoàn rưỡi bộ binh và hai trung đoàn kỵ binh Bangladesh vừa mới tập hợp lại ở đây cuối cùng cũng không thể trụ vững. Phòng tuyến vốn đã rệu rã và không chịu nổi bắt đầu lung lay. Một số binh lính bắt đầu lùi về phía sau, tiếp theo biến thành một cuộc tháo chạy tập thể.

Trong môi trường sa mạc khắc nghiệt như thế này, một khi đã tháo chạy, thì sẽ có kết cục ra sao?

Không có kết cục gì cả. Khi đội đốc chiến người Anh xuất hiện, binh lính Ấn Độ lại lấy lại được sức chiến đấu của mình. Sau khi lùi lại hai mươi kilomet, họ một lần nữa ổn định được trận tuyến. Không còn nghi ngờ gì nữa, vòng vây Kuwait đã bị phá vỡ. Nếu quân đoàn Anh Ấn lựa chọn rút lui vào lúc này, mọi chuyện sau đó đã không xảy ra.

Tại bộ chỉ huy quân đoàn Anh Ấn ở Oman, một thiếu tá mặc quân phục hỏi người dịch điện tín bên cạnh, "Vẫn chưa nắm rõ kế hoạch của đội lính đánh thuê Kuwait này sao?"

Tập đoàn quân 8, trên danh nghĩa là của Đế quốc Ottoman, nhưng trong miệng người Anh, họ không thực sự là quân đội Ottoman, mà vẫn theo thói quen được gọi là lính đánh thuê.

"Sao lại không rõ? Chúng ta quá rõ rồi chứ. Họ từ trước đến nay không dùng điện báo mật mã, tất cả đều là điện báo công khai." Người dịch đi���n tín cầm điện báo trên tay và nói, "Từ khi cuộc phản công buổi sáng nay bắt đầu, số lượng điện báo mà Kuwait gửi đi có thể đếm trên đầu ngón tay. Chúng ta đã chặn được tất cả, thậm chí cả biệt danh giữa đội lính đánh thuê này và ông chủ của họ cũng không bỏ sót."

Thiếu tá cầm lấy điện báo, đọc nội dung bên trên rồi cười khổ nói, "Tôi thà rằng đối thủ của chúng ta có một hệ thống điện báo mật mã hoàn chỉnh, còn hơn phải đọc những bức điện báo vô bổ này. Đặc biệt là những bức điện báo từ Mỹ, gã phú hào này đơn giản đã đưa nghệ thuật nói 'nước bọt' lên đến đỉnh điểm. Một đống lớn nội dung nhưng chẳng có chút giá trị nào."

"Đơn giản hệt như các chính trị gia của chúng ta đang diễn thuyết vậy!" Người dịch điện tín cười híp mắt bổ sung, hiển nhiên hoàn toàn đồng tình với lời của cấp trên mình.

"Nói đúng!" Thiếu tá nhún vai, bất đắc dĩ buông điện báo xuống. "Xem ra chúng ta không thể cung cấp bất kỳ thông tin hữu ích nào cho bộ chỉ huy."

Ở New York, Sheffield đúng là nằm không cũng trúng đ���n. Có cách nói mà người dân bình thường không hiểu, vốn dĩ là kỹ năng bắt buộc của giới thượng lưu, thế này cũng là sai lầm sao? Hai tên khốn kiếp kia không hiểu chỉ có thể chứng tỏ một điều, cả hai đều xuất thân từ tầng lớp dân thường.

Nếu ai cũng có thể nghe hiểu thì làm sao thể hiện được địa vị của giới thượng lưu?

Nếu muốn tìm cao thủ về thuật nói bóng gió như vậy trong lịch sử, Hoàng đế Gia Tĩnh của triều Minh tuyệt đối là một trong số đó. Ngay cả "chủ nô" cũng không thể nghĩ ra được còn ai tồn tại mạnh mẽ hơn vị hoàng đế này. Hoàng đế Gia Tĩnh ra bất kỳ mệnh lệnh nào cũng đều lập lờ nước đôi, đến đa số đại thần trong triều cũng không hiểu hoàng đế có ý gì. Tuy nhiên, điều này không phải là chuyện tốt cho quốc gia.

Vị "chủ nô" còn chưa biết mình bị chửi rủa, do lệch múi giờ nên vừa đúng lúc nắm bắt được thông tin về cuộc phản công lần này. Ông ta cho rằng mình nhất định sẽ thắng, nhưng việc đẩy lùi quân đoàn Anh Ấn xuống biển là điều không tưởng. Chẳng qua là hắn *hy vọng* chuyện đó xảy ra!

"Hôm nay đi Minneapolis, xe đã chuẩn bị xong chưa?" Sheffield hỏi người đứng đầu đội bảo tiêu, khẽ bĩu môi.

"Cả khinh khí cầu cũng đã chuẩn bị xong." Jezra gật đầu nói. Anh ta biết rõ ông chủ mình nói chuyện rất tùy hứng. Khi yêu cầu chuẩn bị xe, ý của ông chủ là chuẩn bị tất cả các loại phương tiện giao thông. Còn là ô tô, xe lửa hay khinh khí cầu thì hoàn toàn tùy thuộc vào tâm trạng của ông ấy lúc xuất phát.

Cuối cùng, Sheffield vẫn chọn đi khinh khí cầu đến Minneapolis trước. Chỉ cần thời tiết cho phép, vị "chủ nô" cho rằng đi khinh khí cầu vẫn đảm bảo an toàn hơn nhiều, ít nhất sẽ không lo ngại bom xe. Trong thời điểm nhạy cảm như hiện tại, khó mà đảm bảo sẽ không có chuyện ngoài ý muốn xảy ra. Năm chiếc khinh khí cầu đồng thời cất cánh, dưới sự hộ tống của các khinh khí cầu khác, Sheffield mới thong thả lên đường.

"Tôi cũng không thể đặc biệt chế tạo một đoàn tàu lửa riêng cho mình để đi lại tùy lúc được. Hơn nữa, đó không phải là vấn đề của xe lửa, mà là trên đường ray có quá nhiều chỗ có thể ra tay được. Chẳng lẽ tôi còn phải xây dựng một tuyến đường sắt riêng cho mình, đi đến đâu thì xây đến đó sao?" Sheffield vẫn còn phí công giải thích hành vi của mình, trong khi nhận được những cái gật đầu đồng điệu từ mấy người phụ nữ.

"Chúng tôi đều hiểu, an toàn là trên hết!" Evelyn nhỏ giọng nói, "Bộ trưởng Bộ Chiến tranh quan sát màn trình diễn của đội khinh khí cầu, tại sao lại chọn bang Minnesota?"

"Bởi vì nơi đó khá gần Canada, hơn nữa không gần các thành phố lớn của Canada. Ngược lại tôi muốn biểu diễn từ New York, rồi trực tiếp đi một vòng Toronto, Ottawa. Nếu không, tôi thấy người Anh luôn có vẻ hơi không tôn trọng tôi." Sheffield dang hai tay thở dài nói, "Nhưng Bộ trưởng Bộ Chiến tranh không đồng ý. Hơn nữa với nhiều khinh khí cầu xuất hiện cùng lúc, dân cư khu vực New York quá đông đúc, nên đã chọn một nơi chim không thèm đẻ trứng như vậy... à không, một bang nông nghiệp khá tốt."

"Anh trai tôi đã liên lạc với một vài công ty bên phía Anh, nhưng hiện tại đội lính đánh thuê của anh và quân đoàn Anh Ấn đang giao chiến, c�� lẽ không nên quá lạc quan, anh cần chuẩn bị tâm lý thật tốt." Louisa Morgan nói, "Nhưng nói trắng ra thì quá cứng nhắc. Hiện tại tình hình ở Anh trở nên tệ hơn, gần đây khinh khí cầu Zeppelin liên tục ghé thăm London, phía Anh cũng không mấy sẵn lòng đối đầu với Hợp chủng quốc."

"Nếu không phải có người Đức ở đó, chắc hẳn họ lại muốn đi đốt Nhà Trắng. Nhưng tôi tin rằng sau khi cuộc đại chiến này kết thúc, Hợp chủng quốc sẽ không cần lo lắng người Anh đến đánh chúng ta nữa!" Sheffield bày tỏ với vẻ hơi hả hê. "Tại sao tôi vẫn luôn nói chuyện với người Đức ư? Bởi vì việc họ đánh Anh thực sự rất có lợi cho chúng ta."

"Tôi cũng muốn người Anh bồi thường những tổn thất của tôi. Cuộc phản công lần này, bất kể kết quả ra sao, tôi cũng sẽ chịu tổn thất lớn về tiền bạc." Sheffield giận dữ nói, "Chiếm nhiều thuộc địa như vậy rồi, đến cả Vịnh Ba Tư nhỏ bé cũng muốn tranh giành với tôi. Người Anh đơn giản là lòng tham không đáy, cứ để người Đức đánh họ là được."

Bộ trưởng Bộ Chiến tranh hiện tại Lindley Millar Garrison, đã chờ đợi Sheffield ở ngoại ô Minneapolis. Lần mua khinh khí cầu này, do ông ấy, khi còn đương chức Bộ trưởng Bộ Chiến tranh, thúc đẩy.

Dĩ nhiên, chẳng có gì là tự nhiên mà có. Khi ông ấy từ chức, chắc chắn sẽ nhận được sự cảm kích đầy thiện chí từ công ty Union.

So với cuộc quyết chiến ở Vịnh Ba Tư, nơi đây hoàn toàn có thể coi là có khí hậu dễ chịu, cảnh sắc khoáng đạt. Những chiếc khinh khí cầu kéo dài đến tận chân trời đậu trên bãi đất trống, giống như một bãi đỗ xe ô tô con vậy, dĩ nhiên là với kích thước lớn hơn nhiều, trông vô cùng hùng vĩ.

"Giờ tôi có thể phần nào hiểu được, tại sao người dân London lại cảm thấy hoảng sợ khi đối mặt với khinh khí cầu Zeppelin." Bộ trưởng Bộ Chiến tranh Lindley thở dài nói, "Ai có thể đứng trước cảnh tượng này mà không động lòng chứ?"

"Vì vậy, chúng ta phải đảm bảo sức mạnh của Hợp chủng quốc, đồng thời kìm nén ý định tham chiến trong lòng." Sheffield nói một cách lạnh nhạt. Dù ai ở Hợp chủng quốc cũng có quyền kêu gọi hòa bình, chỉ riêng ông ấy là không có tư cách đó, vì bây giờ Vịnh Ba Tư vẫn còn đang chiến tranh.

Ùng ùng! Hai chiếc thiết giáp hạm lớp Courbet bị kẹt ở Vịnh Ba Tư, hướng về phía cảng biển quan trọng của Oman mà khai hỏa pháo kích. Đây là căn cứ của quân đoàn Anh Ấn tại Oman, lần đầu tiên đối mặt với sự uy hiếp từ biển. Sau hai mươi phút pháo kích, hai chiếc thiết giáp hạm nghênh ngang rời đi. Do các pháo đài phòng thủ đã cảnh giác, cuộc pháo kích của thiết giáp hạm không mấy hiệu quả, mà giống như một hành động thị uy, cho thấy Oman với tư cách là căn cứ của quân đoàn Anh Ấn đã không còn an toàn nữa.

Toàn bộ quyền sở hữu đối với bản biên tập này đều thuộc về truyen.free, nơi bạn có thể khám phá thêm nhiều câu chuyện lôi cuốn khác.