Tập trung tất cả phụ nữ lại với nhau, dù sao vẫn tốt hơn việc chủ nô trước đây phải tự mình an ủi từng người một, đến tận cửa. Bởi lẽ, giờ đây hắn đã là một người đàn ông trung niên chính hiệu, cần lựa chọn phương án quản lý tập trung, an toàn hơn.

Một đám phụ nữ xúm xít ríu rít bên nhau, chuyện này có đáng gì đâu. Còn về việc họ luôn xuất hiện �� nơi công cộng, thì cũng tương tự, chẳng phải là vấn đề gì lớn.

"Chúng ta đi dự tiệc nhậm chức của Bộ trưởng Chiến tranh sao?" Đợi đến khi khinh khí cầu cất cánh bay lên, Louisa Morgan mới cất tiếng hỏi.

"Đúng vậy, trên thực tế, còn có cả vị Bộ trưởng Chiến tranh tiền nhiệm đã đề xuất mua khinh khí cầu trước đây nữa." Sheffield đổi một tư thế thoải mái hơn rồi thờ ơ đáp, "Bộ trưởng tiền nhiệm Lindley cũng có mặt."

"Chuyện này cũng hiếm thấy thật, hai đời Bộ trưởng Chiến tranh lại có quan hệ riêng tư tốt đẹp đến vậy sao?" Vẻ kinh ngạc chợt thoáng qua trên mặt Edith Rockefeller, nàng lại tỏ ra rất hứng thú với vấn đề này.

"Không thể nói là không ổn, nhưng cả hai đời Bộ trưởng Chiến tranh đều là người của chúng ta." Sheffield chỉ vào mình, nói thêm, "Đều là người của Đảng Dân chủ chúng ta, ít nhất ở nơi công cộng, họ hoàn toàn có thể chấp nhận nhau."

"Tân Bộ trưởng Chiến tranh trước đây làm gì?" Alice Roosevelt hỏi một câu hỏi rất mang tính chính trị, quả không hổ danh là con gái cựu tổng thống, từng chứng kiến nhiều chuyện trong Nhà Trắng.

"Là luật sư, một luật sư khá được việc." Sheffield dứt khoát đáp, "Một người kiên định của Đảng Dân chủ."

"Lại là luật sư sao? Dường như luật sư rất dễ tham gia chính trường. Luật sư làm Bộ trưởng Chiến tranh!" Alice Roosevelt nói một cách bất đắc dĩ, cô ấy lại chẳng thể nào liên hệ được nghề luật sư với vị trí Bộ trưởng Chiến tranh.

"Không phải vậy sao? Tìm một người từng phục vụ trong Bộ Chiến tranh để lãnh đạo ư? Bất kể là Đảng Cộng hòa hay Đảng Dân chủ cũng sẽ không làm như thế đâu. Những người được bầu ra chỉ có bấy nhiêu thôi, quốc gia vận hành dựa vào hệ thống công chức. Bộ trưởng Chiến tranh thì nên là một luật sư, người học quản lý công thương cũng không ổn. Tất nhiên, nếu là một nhà kinh tế học thì tốt hơn, vì ai cũng biết, học kinh tế tức là chẳng hiểu gì cả." Sheffield vừa khoa tay múa chân vừa ra dấu một hồi, "Tôi tin rằng tân Bộ trưởng Chiến tranh chắc chắn rất phù hợp với vị trí này."

"Đúng vậy, ngay cả khi cha tôi còn đương nhiệm, trong chính phủ liên bang cũng có rất nhiều bộ trưởng hoàn toàn không biết mình đang làm gì." Alice Roosevelt cười khổ một tiếng, "Đó chính là nền chính trị của quốc gia chúng ta đấy."

"Làm như vậy có cái lợi rất rõ ràng, bất kể là Đảng Dân chủ hay Đảng Cộng hòa, trong hệ thống công chức khổng lồ của Hợp Chủng Quốc, họ đều có thể điều chỉnh những tư tưởng hão huyền của mình. Hai đảng về bản chất là cùng một loại người, tất nhiên, trên đời này chẳng có chuyện gì là tuyệt đối một trăm phần trăm cả." Sheffield chợt nhớ tới câu nói của những nhà buôn bất động sản, rằng không nên nói quá cứng rắn.

Khinh khí cầu của Sheffield hạ cánh xuống sân golf ở ngoại ô Washington, đoàn người từ trên đó bước xuống. Louisa Morgan tò mò nhìn về phía xa, "Đây là tài sản của công ty Sheffield United các anh à? Chẳng phải anh từng nói những loại hình giải trí này không phải là con đường kinh doanh anh yêu thích sao?"

"À, em yêu, cũng phải xem đó là nơi nào chứ? Nơi này chính là Washington. Em cứ thử nghĩ xem, các chính trị gia và công chức ở Washington, sau khi đã tận t��m cống hiến cho đất nước, họ cần một nơi để thư giãn như thế chứ? Là một công dân ưu tú của quốc gia này, tôi dĩ nhiên không thể khoanh tay đứng nhìn khi những người lo lắng cho tương lai Hợp Chủng Quốc lại không tìm được một nơi chốn như vậy để nghỉ ngơi." Sheffield vừa đội chiếc mũ dạ cao của mình vừa đáp, "Quan trọng nhất là, nó có thể rút ngắn khoảng cách giữa những công dân như tôi và Washington."

Bữa tiệc này tuy không xa hoa như những buổi tiệc của gia tộc Vanderbilt, nhưng mức độ hình thức và khách sáo thì còn hơn thế nữa. Những người tham dự đều là giới chính trị, nên Sheffield không tự mình giải quyết được mọi việc, nhất định phải nhờ Edith Rockefeller ra tay.

Đã đưa Edith Rockefeller đến rồi thì cũng chẳng kém gì việc đưa những người khác đến. Đối với Mary Pickford mà nói, đây là lần đầu tiên cô ấy thấy nhiều nhân vật đứng đầu các ngành như vậy, như thể mở ra cánh cổng đến một thế giới mới, nên cô ấy luôn tỏ ra rất hưng phấn.

"Chào William, đây chính là tân Bộ trưởng Chiến tranh. Trong khoảng thời gian sắp t���i, giữa một thế giới đầy rẫy hiểm nguy này, chúng ta sẽ phải xem ngài Newton, tân Bộ trưởng, phục vụ quốc gia và bảo vệ công dân như thế nào." Lindley thấy Sheffield đến liền đưa tay ra chào hỏi, đồng thời giới thiệu tân Bộ trưởng Chiến tranh Newton Deere Baker.

"Cái tên hiếm gặp quá! Khiến tôi nhớ đến một nhà khoa học vĩ đại." Sheffield cầm hai ly rượu từ khay của người hầu, một ly đưa cho Edith Rockefeller đang đứng cạnh mình, rồi mỉm cười chào hỏi tân Bộ trưởng Chiến tranh.

"Rất hân hạnh được gặp ngài, William, ngài là một công dân kiểu mẫu của quốc gia chúng ta, đồng thời cũng có đóng góp to lớn vào việc xây dựng quân đội. Điều này, cả hai đời Bộ trưởng Chiến tranh trước đều đã nhìn thấy rõ, tôi tin rằng họ đã không nhìn nhầm người." Tân Bộ trưởng Chiến tranh Newton vừa mở miệng đã thốt lên những lời tiếc nuối như thể hận không gặp nhau sớm hơn, tựa như vừa tìm thấy một kho báu.

"Newton, bạn của chúng ta là một người đáng kinh ngạc." Lindley nói với người kế nhiệm của mình, giọng điệu cũng đầy vẻ cảm động, "Nếu như quốc gia chúng ta toàn là những người như William, thật không thể tưởng tượng nổi."

"Tôi cũng vậy!" Sheffield nheo mắt cười rồi nói, không phải vì hắn cho rằng đối phương đáp lại quá ư chuẩn mực, mấu chốt là hắn không thể nào tưởng tượng được, một quốc gia mà ai cũng là chủ nô thì ai sẽ làm nô lệ? Đó là một vấn đề vô cùng quan trọng!

Thảo luận về Thế chiến hiện tại với hai vị Bộ trưởng Chiến tranh lại không tốn quá nhiều thời gian, bởi đó vốn dĩ chẳng phải chuyện lớn. Sheffield quan tâm hơn đến việc liệu sự thay đổi Bộ trưởng Chiến tranh có dẫn đến sai lệch chính sách trong ngành này hay không.

Rõ ràng là sẽ không! Newton khẳng định rằng trong thế giới đầy sóng gió và mưu mô này, sự ổn định quan trọng hơn tất cả.

Thái độ đó khiến người khác rất yên tâm. Sheffield về bản chất cũng là người ghét bỏ mọi sự thay đổi, và đối với những người có lợi ích tại Hợp Chủng Quốc, tốt nhất là họ nên vĩnh viễn giữ được phần của mình.

Những kẻ nắm quyền thậm chí còn mong khoa học kỹ thuật mãi mãi đình trệ, đừng có bất kỳ đột phá khoa học kỹ thuật nào xuất hiện thêm để tác động vào trật tự hiện có, vốn dĩ đã khá ổn thỏa.

Trò chuyện vui vẻ với hai vị Bộ trưởng Chiến tranh, rảo bước dọc theo thảm cỏ xanh mướt, ba người dần dần tách khỏi đám đông, trò chuyện những câu chuyện vẩn vơ.

"Về việc ngài Lindley mong muốn tận hưởng cuộc sống an nhàn, điều này thật khiến người khác phải ghen tị. Hiện giờ đang là thời chiến, Bộ Chiến tranh vẫn còn rất nhiều việc phải lo liệu." Newton bày tỏ lời chúc mừng đến Lindley.

"Bạn của tôi, quyền lực mới là thứ vĩnh cửu, những gì chúng ta có đều có thời hạn cả." Khi nói chuyện, Lindley liếc nhìn Sheffield một cái, ý tứ thì khỏi cần nói cũng đủ hiểu.

"Nhắc đến cuộc sống an nhàn của tôi, thực ra tôi vẫn còn rất nhiều kế hoạch." Lindley hơi ngượng ngùng gật đầu nói, "Có lẽ cũng không thoải mái như người ta vẫn tưởng đâu."

"Chẳng sai chút nào!" Sheffield cười lớn gật đầu nói, "Công ty Sheffield Rand đang thiếu một người vô cùng giàu kinh nghiệm, đức cao vọng trọng, từng trải qua nhiều sóng gió để làm cố vấn pháp luật cho công ty này."

"Ngài William, nếu ai đó ngồi vào vị trí đó, thì đây đúng là một công việc vô cùng đáng mừng." Lindley hiểu ý tiếp lời, "Hiện tại có rất nhiều công ty cũng đã chìa tay hữu nghị ra với tôi. Chẳng hạn như công ty AAC, họ cũng cần một cố vấn pháp luật; công ty Westinghouse Electric thì muốn tôi làm phó chủ tịch; ngân hàng Mellon thì nói họ đang thiếu một phó tổng giám đốc ngân hàng; thậm chí cả công ty Liên hiệp Xe hơi cũng mong tôi đến để chủ trì các vấn đề giao tiếp với hiệp hội công nhân."

"Ngài Lindley, ngài cũng biết một người ưu tú cuối cùng sẽ được các bên tranh giành, ánh mắt của công dân là sáng như tuyết!" Sheffield vỗ trán một cái, nói vẻ ảo não, "Nhưng tôi tin rằng, với năng lực của ngài Lindley, những lời mời này có thể nhận lời tất cả. Rất nhiều chức vụ cũng đầy tính thử thách, có thể coi như một khởi đầu mới trong đời, nếu không nhận lời thì thật đáng tiếc. Thậm chí tôi còn cho rằng, ngài có thể kiêm nhiệm cả vị trí quản lý thị trường của công ty Liên hiệp Thuốc lá, người ưu tú luôn bận rộn như vậy đấy."

"Ồ, ngài William hào phóng quá." Lindley mừng rỡ nói, "Tôi thậm chí không biết phải nói gì cho phải, nhưng tôi đồng ý với câu nói của ngài vừa rồi, tôi là một người có tinh thần mạo hiểm, thích những công việc đầy tính thử thách."

Hai người họ kẻ tung người h��ng, bàn về cuộc sống sau khi Bộ trưởng Chiến tranh rời khỏi chính phủ liên bang, cứ thế mà mơ ước. Tất nhiên, trong mắt những kẻ chỉ biết bới móc, đây nhất định là một cuộc giao dịch tiền quyền trắng trợn. Bởi vậy, trong giới những kẻ chắp bút, chẳng mấy ai là người tốt.

Còn về phần tân Bộ trưởng Chiến tranh Newton, lúc này đang là nhân chứng cho tình bạn bền chặt không thể phá vỡ giữa Lindley và Sheffield.

"Nói về vấn đề truyền thông đáng ghét, dự luật mới đại khái đã đến giai đoạn nào rồi?" Sheffield tiện tay vứt tàn thuốc, hỏi với vẻ thư thái.

"Trong vòng nửa năm sẽ được áp dụng. Nghe nói ngài William có tác động rất lớn trong việc thúc đẩy dư luận quốc tế của Hợp Chủng Quốc, tôi tin rằng dự luật này sẽ không gây ảnh hưởng gì đến ngài." Newton nói một cách rất trịnh trọng, "Bất kỳ ngành nào cũng mong muốn bảo vệ một doanh nhân xuất chúng như ngài."

"Không không không đâu, tất cả thành viên của nước Liên xã chắc chắn sẽ tôn trọng mọi dự luật. Vì chúng ta đều là những công dân ưu tú của Hợp Chủng Qu��c." Sheffield lắc đầu nguầy nguậy nói, "Tuyệt đối không nên có ngoại lệ. Mặc dù vì tự do ngôn luận, chúng ta sẽ không bao giờ cúi đầu trước chính phủ liên bang, nhưng cũng sẽ đảm bảo độ chính xác của thông tin, đồng thời chú trọng giữ gìn lợi ích quốc gia, ngăn chặn những lời lẽ gây chia rẽ, có hại đến uy tín quốc gia."

"Tờ báo Nước Liên xã quả thực là điển hình cho tự do ngôn luận của quốc gia chúng ta." Newton không hề tiếc lời khen ngợi, "Vì tự do ngôn luận của quốc gia chúng ta, Nước Liên xã đã làm rất nhiều. Tôi cũng tin rằng Nước Liên xã sẽ không bao giờ cúi đầu trước chính phủ liên bang."

"Dĩ nhiên, vì bảo vệ tự do ngôn luận, chúng ta sẽ không khuất phục với bất kỳ áp lực vô hình nào." Sheffield với gương mặt kiêu ngạo, lại bổ sung một câu, "Nhưng chúng ta đồng thời tôn trọng luật pháp thiêng liêng, bảo vệ lợi ích của quốc gia."

"Nếu truyền thông trong nước đều giống như Nước Liên xã, tôi tin rằng các công dân sẽ vô cùng hài lòng." Newton tán thưởng một câu, rồi nhìn quanh nói, "Đây quả là một sân golf xinh đẹp."

"Tôi sẽ nói với người quản lý của trang viên này, mời vị Bộ trưởng Chiến tranh đáng kính của chúng ta có thể thường xuyên đến đây giải sầu, quên đi cuộc chiến tranh đáng ghét kia." Sheffield nhướn một bên lông mày, hiểu ý nói.

Bản dịch văn học này thuộc về truyen.free, rất mong độc giả tôn trọng thành quả lao động của chúng tôi.