Jezra đẩy cửa bước vào, lên tiếng chào William Rockefeller và Margaret Carnegie.

"Chào chú Jack ạ!" Margaret Carnegie khẽ huých William Rockefeller, rồi rất lễ phép chào hỏi: "Chú tìm cha có việc gì ạ? Vậy chúng cháu xin phép."

"Đúng vậy, là Morgan và ông Rockefeller." Jezra mỉm cười đáp, "Chắc là ông chủ tìm đó ạ."

Margaret Carnegie gật đầu, định kéo vị hôn phu ra ngoài, nhưng Sheffield ngăn lại, nói: "Không có gì đáng để giấu giếm đâu. Sau này các cháu nắm quyền điều hành công ty thép rồi, những chuyện như thế này còn nhiều lắm."

Margaret Carnegie gật đầu, kéo William Rockefeller ngồi qua một bên. Chỉ chốc lát sau, Tiểu Rockefeller và Tiểu Morgan liền nắm tay nhau bước vào. Gặp cặp vợ chồng trẻ sắp kết hôn, Margaret Carnegie và William Rockefeller đứng dậy chào hỏi.

"Hai cậu cũng có mặt ở đây à! Nghe nói sắp kết hôn rồi, thời gian trôi qua thật nhanh." Tiểu Morgan khẽ mỉm cười, rồi bắt đầu một tràng thuyết giáo. Cuối cùng, Sheffield không thể nhịn thêm được nữa, nói: "Ngay cả việc học hỏi cũng cần có quá trình."

"A, William, đừng kích động như vậy. Sớm muộn gì mọi người cũng sẽ biến thành cái dáng vẻ đáng ghét của chính mình. Khi ta còn trẻ, cũng cực kỳ ghét những lời nói đó, nhưng điều đó không ngăn cản việc bây giờ ta cũng đã như vậy." Tiểu Morgan nhướng mày, rồi ngồi phịch xuống: "Anh để đôi trẻ ngồi đây, chẳng phải cũng vì mục đích này sao?"

Sheffield rít một hơi xì gà, vẻ mặt say mê nói: "Tôi đây cũng không phủ nhận."

Tiểu Rockefeller chào hỏi đôi trẻ xong thì trở nên tự nhiên hơn nhiều. Trước đây, khi Edith Rockefeller không ở Chicago, bà thường xuyên gửi con trai ở trang viên Rockefeller để chăm sóc, dĩ nhiên là cậu ấy không muốn giao cho người ngoài.

"Tôi và anh ấy đến đây là để nói chuyện ngân hàng quốc gia." Tiểu Rockefeller chào hỏi đôi trẻ xong thì ngồi xuống và nói với Sheffield: "Chúng tôi đã trao đổi nhiều lần với các chủ ngân hàng bên New York. Giờ nói với anh về vấn đề này, anh cũng biết là không hề dễ dàng. Hy vọng đừng chần chừ nữa, cứ để Morgan nói đi."

Khụ khụ! Nghe Tiểu Rockefeller nói vậy xong, Tiểu Morgan hắng giọng rồi bắt đầu nói: "Chúng ta phải thừa nhận rằng sẽ có một số khác biệt giữa miền Nam và miền Bắc trong vấn đề này, và sự hiểu lầm giữa hai bên vẫn còn rất lớn. Đứng trên lập trường khách quan, tôi vẫn tin rằng sự khác biệt khách quan vẫn tồn tại trên thế giới này, nhưng điều đó không thể trở thành trở ngại cho sự hợp tác giữa hai bên. Chúng ta cần hướng tới tương lai, cầu đồng tồn dị, tăng cường giao tiếp, bảo vệ lợi ích của chính mình, dĩ nhiên cũng là bảo vệ lợi ích của toàn bộ công dân trong quốc gia. Liên quan đến việc ngân hàng quốc gia, chúng ta dĩ nhiên sẽ cân bằng lợi ích các bên, thực hiện cân nhắc tổng thể, nhằm thể hiện sự bình đẳng giữa các khu vực, công dân và các bên liên quan."

Nghe Tiểu Morgan nói vậy, Sheffield mắt càng lúc càng mở to, cuối cùng không nhịn được ngắt lời: "Tôi cho rằng anh nói rất đúng, giống như cuộc chiến tranh bây giờ vậy. Chúng ta vừa phải đảm bảo lợi ích không bị tổn hại, đồng thời cũng phải đảm bảo tính chính đáng của hành động, chứ không phải như các nước tham chiến ở châu Âu hiện nay, đặt lợi ích cá nhân lên trên hòa bình thế giới. Một cuộc chiến tranh như vậy là phi đạo đức và không thể xảy ra. Nên tôi luôn cố gắng ngăn cản Hợp Chủng Quốc bày tỏ ý muốn tham chiến."

"Đừng thế chứ, sao anh lại nhắc đến chiến tranh?" Tiểu Morgan vừa nghe đã ngắt lời: "Chuyện này có liên quan gì đến nhau đâu chứ?"

"Đạp đuôi anh à? Các chủ ngân hàng vùng New England các anh, bao gồm New York, Boston, Pittsburgh đã cho khối Hiệp Ước vay mượn hàng tỷ đô la, sợ khối Hiệp Ước chiến bại phá sản phải không?" Sheffield cười ha ha nói: "Vậy thì anh và tôi ngồi đây "cầu đồng tồn dị", cân nhắc tổng thể cái gì? Cứ nói thẳng cho tôi biết, Dallas liệu có thể có một quyền bỏ phiếu ngang hàng với New York hay không, vòng vo làm gì?"

Sau màn đối đáp này, Sheffield và Tiểu Morgan đều dừng đúng lúc. Tiểu Rockefeller xoa trán, cảm thấy vô cùng đau đầu, liếc nhìn hai người thanh niên đang nghe như vịt nghe sấm, thầm nghĩ: đúng là làm hư trẻ con rồi.

"Chúng tôi cũng đã nói chuyện với Lowell, Adams, gia tộc Mellon ở Pittsburgh, gia tộc DuPont chuyển sang làm ngân hàng, gia tộc McCormick ở Chicago và nhiều người khác nữa. Chúng tôi biết anh đang tranh thủ một quyền bỏ phiếu vĩnh viễn cho miền Nam." Tiểu Rockefeller không thể không mở miệng nói: "Suốt mấy tháng nay chúng tôi đã miệt mài vì chuyện này, cuối cùng cũng nhận được sự đồng thuận. William hẳn phải biết, việc khiến các gia tộc quanh New York nhượng bộ không hề dễ dàng, ngay cả việc thuyết phục gia tộc Stillman cũng đã tốn rất nhiều công sức."

"Đó là một cổ đông quan trọng khác của Standard Oil các anh sao?" Sheffield nghe vậy gật đầu nói: "Đó là vấn đề của anh. Thuyết phục cổ đông thì có gì khó khăn. Tôi thuyết phục những người như McHale chắc chắn sẽ không khó đến vậy."

"Đó là bởi vì các gia tộc miền Nam không có nhiều thực lực, trừ gia đình anh ra, toàn là những ông trùm thuốc lá như gia tộc Duke. Anh cũng biết việc thuyết phục họ khó khăn đến mức nào mà." Tiểu Morgan lườm một cái, nói: "Nếu không phải có sự tồn tại của anh, Dallas dựa vào đâu mà tranh thủ một quyền bỏ phiếu vĩnh viễn chứ?"

"À, hiểu rồi. Vậy là chuyện này đã được quyết định rồi." Sheffield gật đầu nói: "Cuối cùng thì hãy nói chút gì có giá trị đi. Nếu anh cứ tiếp tục như vậy, tôi chỉ còn cách nói chuyện về nguồn gốc sinh vật cổ đại với anh thôi."

"Chúng ta muốn tránh dùng trực tiếp cái tên "ngân hàng" này. Tôi cảm thấy gọi Cục Dự trữ Liên bang Hoa Kỳ cái tên này cũng không tồi chút nào." Tiểu Morgan đứng dậy, đi thẳng đến quầy của Sheffield, lấy một chai Whiskey, rót cho ba người mỗi người một ly, rồi nói: "Ý nghĩ này đã ấp ủ trong đầu tôi không biết bao nhiêu năm rồi. Hôm nay cuối cùng cũng có kết quả tốt, nhất thời tôi kh��ng thể nào diễn tả hết tâm trạng lúc này."

"Hoài niệm gì chứ, những điều tốt đẹp chỉ vừa mới bắt đầu thôi mà." Sheffield nhận lấy Whiskey, hai người cụng ly, Sheffield nói: "Bây giờ anh đã đạt được điều mình muốn, nắm trong tay ngành ngân hàng."

"Đừng nói thế chứ, với các anh cũng vậy thôi mà. Nghe cứ như thể chỉ có mình tôi hưởng lợi vậy." Tiểu Morgan ngầm hiểu, nói: "Bây giờ chính là lúc chúng ta dốc sức, để chính phủ liên bang đồng ý đề xuất này. Nên lấy cớ gì đây?"

"Vì các nước tham chiến cần một hệ thống thanh toán tỷ giá hối đoái cho các khoản vay lớn!" Sheffield nâng ly lên miệng, không chút nghĩ ngợi đã nói: "Cớ thì cần gì phải nghĩ nhiều, chẳng phải đầy rẫy đó sao? Có gì mà khó."

"Ý kiến hay!" Tiểu Rockefeller không tiếc lời khen ngợi, để hoàn cảnh bên ngoài thúc đẩy việc này là vô cùng phù hợp.

Việc thành lập Cục Dự trữ Liên bang Mỹ lần này lấy lý do thanh toán các khoản vay cho các nước tham chiến. Ba người lập tức chia nhau bắt đầu các hoạt động thuyết phục của mình. Sheffield đã tìm đến Robert Puckel để dẫn đầu, và cũng không quên tìm con rể Tổng thống Wilson – người mà bản thân Tổng thống không có con trai, chỉ có ba cô con gái – trong đó có một người con rể có quan hệ khá tốt với Gail và thường đi du lịch Puerto Rico.

Thoáng chốc đã đến năm 1917. Sheffield, người đang bôn ba vì Cục Dự trữ Liên bang Mỹ, vẫn luôn chú ý đến tình hình châu Âu, tính toán, đã đến lúc Cách mạng Tháng Hai bùng nổ.

Cách mạng Tháng Hai đã khiến Đế quốc Nga sụp đổ hoàn toàn chỉ trong vỏn vẹn tám ngày. Sự kiện lịch sử được gọi là Cách mạng Tháng Hai này không chỉ thay đổi vận mệnh của Đế quốc Nga mà còn thay đổi tiến trình của toàn thế giới. Mỗi thế lực chính trị đều quy công cuộc cách mạng này cho công lao của mình, nhưng Cách mạng Tháng Hai thực sự vẫn còn là một bí ẩn, không chỉ những người trong cuộc thời đó không thể hiểu rõ, mà ngay cả các nhà nghiên cứu sau này cũng không thể lý giải nhiều điều trong đó.

Lúc này, các đảng phái khác nhau đã cùng nhau phát hành những cuốn sách nhỏ tuyên truyền. Họ giơ cờ đỏ và biểu ngữ, hát những bài ca cách mạng, diễu hành biểu tình khắp nơi. Hơn nữa, lúc này trong tay công nhân còn xuất hiện súng ống và nhiều loại vũ khí khác, liên tiếp xảy ra xung đột với quân cảnh giữ trật tự. Khi ấy còn xuất hiện các hành vi cướp bóc cửa hàng, tiệm thực phẩm...

Tình thế ở Peterburg đột nhiên trở nên căng thẳng, bởi vì những người tham gia các cuộc mít tinh và diễu hành ngày càng đông, tâm trạng cũng ngày càng kích động. Trong đội ngũ diễu hành thậm chí có người cầm gậy gộc và những vật dụng bằng sắt. Đám đông cũng dần mất kiểm soát, bắt đầu đập phá cửa hàng, cướp bóc thực phẩm trong các cửa tiệm một cách điên cuồng, không ít nơi còn xảy ra xung đột với cảnh sát.

Tuy nhiên, lần này mọi việc lại hoàn toàn khác. Peterburg quả thực có xuất hiện những tình huống tương tự như đã kể trên, nhưng rất nhanh đã được dập tắt. Ngay cả Nicolas II cũng công khai tuyên bố: "Không có bất kỳ cuộc cách mạng nào, chỉ cần nguồn cung bánh mì trở lại bình thường, mọi việc sẽ yên ổn."

Thủ đô của Đế quốc Nga xuất hiện một chút hỗn loạn. Sau khi Nicolas II đích thân ra mặt trấn an, không thu hút sự chú ý của người khác. Sheffield đương nhiên là ngo��i lệ. Hắn biết Đế quốc Nga đã đến hồi s���p đổ. Mặc dù không rõ nguyên nhân lần hỗn loạn này bị dập tắt, nhưng mọi cuộc khủng hoảng đều có một nguyên tắc cơ bản: bịt chặt không bằng khơi thông, nguy cơ càng trì hoãn, sức công phá càng lớn.

Theo lịch sử, Đại thần Nội vụ phụ trách Peterburg là Protopopov do Rasputin tiến cử. Người này có quan hệ cực tốt với Rasputin. Mà Rasputin, trong thế giới của Sheffield, đã bị loại bỏ từ rất sớm trước chiến tranh, nên đương nhiên không có cơ hội lợi dụng lúc Nicolas II vắng mặt để thực hiện những điều chỉnh chính trị phức tạp trong nội bộ Đế quốc Nga.

Bây giờ, sau khi nhận được báo cáo khẩn cấp từ Đại thần Nội vụ Peterburg, cùng với sự hợp tác của Tư lệnh Peterburg Khabarov, đã dập tắt hỗn loạn, dập tắt mọi bất mãn của dân chúng ngay từ trong trứng nước.

Lần hỗn loạn này không đáng kể, thậm chí cũng không khiến các nước đồng minh của Đế quốc Nga như Anh, Pháp chú ý. Đế quốc Nga vẫn đang chuẩn bị đối mặt với sự tấn công của quân thù, đồng thời cố gắng phản công để tiếp tục chiến tranh đến cùng.

Nhưng Sheffield chợt nhớ lại một câu nói: một đốm lửa nhỏ cũng có thể thiêu rụi cả cánh rừng. Đốm lửa lóe lên rồi vụt tắt lần này ở Đế quốc Nga, biết đâu lại chính là khởi đầu cho một trận hỏa hoạn lớn, sẽ đẩy Đế quốc Nga vào một bước ngoặt lịch sử.

Chiến tranh vẫn đang tiếp tục. Những binh lính Đế quốc Nga ở tiền tuyến còn đứng trong chiến hào, cùng chiến tranh làm bạn. Họ không hề hay biết rằng phía sau, thủ đô đã từng xảy ra một lần hỗn loạn. Đối với họ, chiến tranh vẫn là chuyện quan trọng hàng đầu.

Truyen.free hân hạnh mang đến bạn những câu chuyện được biên tập tỉ mỉ, trọn vẹn từng con chữ.