John trước giờ vẫn luôn làm nhiều hơn nói! Tiểu Morgan hiển nhiên tán thưởng hành động thực tế của Tiểu Rockefeller, rồi thấy Sheffield nhìn mình bằng ánh mắt ôn hòa, anh ta mở miệng nói: "Yên tâm đi, đợi đến khi Tiểu George kết hôn, nếu tôi vẫn còn khỏe mạnh, chắc chắn sẽ không keo kiệt như cái đám Thanh giáo này đâu. Sở thích của tôi đa dạng hơn nhiều, không giống như nhà Rockefeller, ngoài kiếm tiền ra thì chỉ biết dùng tiền để mua mạng sống."

"Chúng ta hãy nói về chuyện khác đi." Sheffield liếc qua Tiểu Morgan, thấy Edith Rockefeller đang đi về phía này, và đúng lúc đó, cô đã kéo tay người đứng đầu gia tộc Morgan lại.

Hôn lễ này thực chất không được đăng báo rầm rộ, so với đám cưới thế kỷ của chính Sheffield thì khá khiêm tốn. Bởi vì đứa trẻ của Edith Rockefeller là con riêng, tuy Sheffield không bận tâm, nhưng anh cũng hiểu không thể làm rùm beng.

Ngược lại, những vị khách quý thực sự đều đã tề tựu, chỉ là không để cho tầng lớp công dân biết. Điều này hoàn toàn không ảnh hưởng đến sự long trọng của nghi thức hôn lễ.

Dưới sự chứng kiến của đông đảo khách quý, tại cung điện Cẩm Thạch của gia tộc Vanderbilt, William Rockefeller và Margaret Carnegie đã trở thành vợ chồng. Vua thép tiền nhiệm, nay là nhà từ thiện nổi tiếng của Hợp chủng quốc, Carnegie, đã chính thức trao con gái mình cho William Rockefeller. Carnegie, dù đã già yếu, lụ khụ, lúc này lại tinh thần phấn chấn gấp trăm lần, đón nhận lời chúc mừng từ các vị khách quý.

Sheffield và Edith Rockefeller, với danh nghĩa cha mẹ của William Rockefeller, đã xuất hiện trước mặt các vị khách quý.

"Con người này, rốt cuộc cũng phải thừa nhận." Coleman DuPont nhìn cảnh tượng này, lúc này chỉ có thể lẩm bẩm trong miệng, bởi lẽ giờ đây đã không còn như xưa, gia tộc DuPont hoàn toàn không thể sánh bằng chủ nô phương Nam nữa rồi.

"Ngươi cũng đã chịu thiệt trong tay bọn chúng rồi đấy thôi." Richard Mellon nói với giọng điệu mỉa mai, "Ba tên khốn kiếp này, giờ đã hoàn toàn đứng về phe nhau, nhưng Morgan và Rockefeller đều quên rằng, kẻ đó lại là người ủng hộ Liên minh miền Nam Hoa Kỳ."

Hai người giờ đây chỉ có thể ẩn ý ám chỉ Sheffield, dù sao mỉa mai một chút cũng không phạm pháp, đó là quyền tự do của họ. Hơn nữa, Konstantinovich, cục trưởng Cục Điều tra Liên bang, lại đang trò chuyện vui vẻ với Sheffield ở một góc. Vậy thì họ biết làm sao bây giờ đây?

Việc cục trưởng Cục Điều tra Liên bang xuất hiện trong đám cưới con trai chủ nô chỉ càng chứng minh rằng cuộc xung đột giữa chính phủ liên bang và Tòa án Tối cao chẳng qua là một màn kịch mang tên 'tự do ngôn luận', biến công dân thành những kẻ ngốc mà thôi.

"Phía chính phủ liên bang giờ nói sao rồi? Đại đa số nghị viên có đồng ý sáp nhập Haiti vào Cuba không?" Sheffield vẫn đứng đó, hỏi thăm cục trưởng Cục Điều tra Liên bang về tiến độ của việc này.

"Haiti là một quốc gia độc lập, dù cho thủy quân lục chiến có rút đi, cũng không có lý do gì để Cuba chiếm đóng." Konstantinovich có chút ngượng nghịu, "Ông biết đấy, đám nghị viên trong nước đều là những kẻ phá hoại."

"Sao lại không có lý do? Haiti toàn là người da đen, người lai cũng chẳng có bao nhiêu, nếu chọn vượt biên thì còn tệ hơn người địa phương Dixie của chúng ta. Cứ để Cuba cưỡng chiếm Haiti đi, chưa bàn đến việc sẽ giết bao nhiêu người, sau này Haiti và Cuba chắc chắn sẽ thường xuyên nổ ra xung đột, như vậy chúng ta sẽ không phải bận tâm nữa." Sheffield kiên quyết tuyên bố, "Chúng ta, miền Nam, nhất định phải bảo vệ lợi ích thuần khiết của người da trắng. Chúng ta đang đối mặt với áp lực dân số từ Châu Mỹ Latinh, đây không phải lúc để nghe bọn Yankee nói nhảm."

Hắn không chỉ muốn ra tay với các quốc gia da đen xung quanh miền Nam này, mà ngay cả người da đen trong nước cũng không định giữ lại. Bây giờ, hắn chỉ chờ bệnh cúm xuất hiện ở một nơi nào đó, chỉ cần nó bùng phát thì tuyệt đối sẽ không ngăn cản. Thà rằng để miễn dịch cộng đồng xảy ra, anh ta cũng phải nhân cơ hội này đường hoàng giải quyết dứt điểm vấn đề người da đen.

"Ông nói những điều này với tôi thà rằng nói với hai vị kia thì hơn." Konstantinovich bất đắc dĩ chỉ vào Tiểu Rockefeller và Tiểu Morgan ở gần đó, "Ảnh hưởng của họ lớn hơn tôi nhiều, phải không?"

"Nói với họ ư? Họ nhất định sẽ nhân cơ hội này mà ra giá. Dĩ nhiên điều này cũng bình thường thôi, họ cũng là thương nhân, mọi thứ đều đặt lợi ích lên hàng đầu, nào giống tôi, vẫn còn giữ vững tình cảm dân tộc thuần phác." Sheffield liếc một vòng, không kìm được mà khoe khoang: "Chỉ có ở tầng lớp này mới biết, một nhà tư bản độc quyền như tôi, sẵn lòng làm chút gì đó cho tầng lớp công dân, là hiếm có đến nhường nào."

Konstantinovich khẽ ngả người ra sau, một chữ cũng không tin, nói: "Tôi hoàn toàn tin những lời ông nói..."

Với đa số khách quý có mặt tại hôn lễ, nhân vật chính chắc chắn không phải cặp đôi mới cưới, thậm chí không phải Carnegie, vị vua thép tiền nhiệm. Đa số người đều có thể được đánh giá bằng giá trị của họ, và giới tư bản độc quyền, vừa hay là những người nổi bật trong số đó, một tầng lớp đáng được đánh giá nhất bằng tài sản.

Hainzel và Morse, cùng với Blair và một nhóm chủ ngân hàng New York, tụ tập lại một chỗ, hoàn toàn không còn chút hận thù nào từ việc trước đây hai người suýt bị tận diệt. Tương tự, Coleman DuPont và Richard Mellon cũng không hề tỏ ra bất mãn về việc các tài sản quan trọng của họ đã bị Tiểu Morgan và Tiểu Rockefeller thôn tính trước đó. Tầng lớp này vừa là những người thù dai nhất, nhưng cũng là những người không thù dai nhất; mức độ tài sản là tiêu chí quan trọng để đánh giá người khác.

"Tối nay chúng ta nói chuyện một chút!" Tiểu Rockefeller quay lại, khi mở miệng với Sheffield, anh ta nhấn mạnh từ 'chúng ta'.

"Được rồi!" Chủ nô đảo mắt, anh ta cũng biết lần trao đổi này ắt hẳn có liên quan đến chiến tranh.

Chiến tranh đã gần kéo dài ba năm, các quốc gia tham chiến đều đã dốc hết sức lực cuối cùng, sức mạnh nhanh chóng cạn kiệt đến cùng cực. Trong khi đó, cục diện chiến trường vẫn chưa rõ ràng, dường như chỉ còn thiếu bước ngoặt cuối cùng, nhưng không thể dự đoán ai sẽ thắng, ai sẽ thua.

Nếu trước đây các nhà tư bản độc quyền của Hợp chủng quốc này vẫn thờ ơ, thì giờ đây, với hàng tỷ đô la đang nằm trong tay khối Hiệp ước, vì lợi ích tiền bạc không thể nào xóa bỏ được của bản thân, xu hướng đứng về phe nào vẫn là vô cùng rõ ràng.

Có thể nói, phần lớn khách khứa hôm nay đều nghiêng về phe khối Hiệp ước, thậm chí bao gồm cả gia tộc Rockefeller, vốn là hậu duệ của những người Đức di cư. Tình cảm máu mủ cũng không thể nào xóa bỏ được những tổn thất tiền bạc khổng lồ.

"Annie, em ra hàn huyên với các vị khách quý này một chút!" Sheffield gọi vợ mình, còn anh ta thì đi đến bên cạnh cặp đôi mới cưới, nhân danh người cha để chúc phúc cho họ.

"Kính thưa quý vị! Hôm nay là ngày đại hỷ của gia đình chúng tôi, khi đón nhận cặp đôi mới. Được quý vị thương yêu và ghé thăm, đã làm tăng thêm niềm vui và sự rạng rỡ vô hạn cho ngày hôm nay. Vì vậy, tôi thay mặt gia đình xin gửi lời chào mừng chân thành và lời cảm ơn sâu sắc đến tất cả quý vị khách quý đã quang lâm! Với tư cách là người cha, tôi đã chứng kiến quá trình họ quen biết, thấu hiểu, yêu đương và yêu nhau. Hôm nay, họ cuối cùng cũng đã bước vào cung điện hôn nhân, tôi vô cùng sung sướng."

Sau bài phát biểu của Carnegie, Sheffield tiếp lời bằng một tràng dài, anh ta phất tay ra hiệu cho Jezra lấy hợp đồng chuyển nhượng cổ phần ra. Từ túi trong, anh ta lấy ra một cây bút máy và ký tên mình, "Với tư cách là người cha, tôi không có lễ vật gì to tát, chỉ xin chuyển nhượng số cổ phần của Công ty Liên hiệp Thép Carnegie Standard dưới danh nghĩa của tôi cho William Rockefeller. Tôi hy vọng cặp vợ chồng này có thể trở thành những doanh nhân vĩ đại của thế hệ mới, đóng góp cho sự thịnh vượng của quốc gia."

Ồ! Một tràng reo hò vang lên từ đám đông, mặc dù Sheffield sớm đã chuẩn bị chuyển giao cổ phần công ty thép cho người thừa kế, nhưng việc này chỉ có một số ít người trong nội bộ biết, chẳng hạn như chính Carnegie – đó là lời hứa anh ta dành cho vị vua thép tiền nhiệm. Cùng với Edith Rockefeller và Tiểu Rockefeller. Ngoài ra còn có nữ chủ nhân của Arlington, cùng với những người phụ nữ có địa vị tương đương với nữ chủ nhân.

Đây là một sản nghiệp trị giá chín con số. Sheffield vung bút một cái đã tặng đi, một món quà hào phóng đến thế, chỉ có Carnegie, người đã thật sự dùng hàng trăm triệu đô la để làm từ thiện, mới có thể sánh bằng.

"Con cảm ơn cha!" Margaret Carnegie trong bộ váy cưới khẽ huých chồng, cùng William Rockefeller nhận lấy hợp đồng chuyển nhượng cổ phần.

"Không có gì phải cảm ơn đâu, đây là điều ta đã hứa với cha con. Chuyện này không hề dễ dàng để vượt qua cửa ải của ông cụ đâu." Sheffield, trước mặt đông đảo khách khứa, ám chỉ rằng có một thỏa thuận ngầm trong đó. Tuy nhiên, đến bước này thì cũng chẳng còn ảnh hưởng gì nữa!

Sau khi Sheffield chuyển giao hợp đồng cổ phần đi rồi, chính Carnegie cũng lấy ra bản hợp đồng chuyển nhượng đã chuẩn bị sẵn, ký tên mình lên đó. Như vậy, cặp vợ chồng mới cưới đã trở thành cổ đông đơn lẻ lớn nhất trong tập đoàn thép.

Thương vụ này tùy thuộc vào cách hiểu của mỗi người: chủ nô bỏ ra nhiều hơn một chút, còn chính Carnegie thì bỏ ra ít hơn. Nhưng chủ nô có con trai, còn Carnegie thì có con gái. Vậy nên xét từ góc độ này, Sheffield vẫn có lợi hơn.

Cặp đôi mới cưới lập tức choáng váng trước món quà lớn. Sheffield sau khi chúc phúc thì đi xuống, buổi tiệc chính thức bắt đầu. Anh ta tranh thủ hỏi vợ, "Em có thấy tiếc không?"

"Dĩ nhiên là tiếc chứ, nhưng em chẳng thể nói gì được." Annie khẽ thở dài nói, "Em sẽ nghe theo anh mọi chuyện."

"Khoản đầu tư vài chục năm trước đã sớm thu hồi vốn rồi, tôi lấy ra số cổ phần của Carnegie mà không giữ lại gì nữa. Ít nhất vụ trao đổi này không hề lỗ." Sheffield nói đến đây thì ngừng lại một chút, "Em cứ nghĩ về ông vua thuốc lá James Duke đi, đó cũng là một món quà lớn đấy, nên em hãy nghĩ cách làm sao để con trai kiếm được một khoản."

Annie đặt tay lên trán, cô chợt nhớ ra, con trai lớn của mình hình như đã bị gả bán với giá cao từ khi còn chưa hiểu chuyện.

"Tôi nên bảo Jezra điều tra kỹ hơn, xem còn phú hào nào chỉ có một cô con gái không, tôi sẽ nuốt chửng cả họ." Sheffield xoa xoa tay, lộ trình vương thất Habsburg cũng không phải là hoàn toàn không có chỗ áp dụng.

Tối đó, cung điện Cẩm Thạch đèn đuốc sáng trưng không phải vì bữa tiệc rượu chưa kết thúc, mà là vì Sheffield đang đối mặt với mong muốn của rất nhiều khách khứa, với vấn đề chính là khi nào sẽ tham chiến.

"Kính thưa các bạn, quý vị đã hiểu lầm rồi. Những tuyên bố của tôi về việc ủng hộ phe Đồng minh từ trước đến nay cũng chỉ là một sự thể hiện thái độ, chứ không thể chứng minh điều gì cả!" Nhìn đám người đang cố tỏ ra bình tĩnh, Sheffield mỉm cười nói: "Vợ tôi là người Pháp, làm sao tôi có thể phá hoại sự hòa thuận của gia đình mình chứ? Đúng không em yêu?" Chủ nô ngay sau đó quay đầu lại, liếc mắt nhìn Annie.

"William biết rõ tình thế khó xử hiện giờ!" Annie, với danh nghĩa nữ chủ nhân gia tộc Sheffield, mở miệng nói: "Mấu chốt là chúng ta không thể nào tham chiến trong thời gian ngắn được."

"Chỉ cần ông có thể thể hiện thái độ, như vậy đã là rất tốt rồi. Rất nhiều người đang hoài nghi, giờ đây chúng ta chỉ cần bày tỏ lập trường ủng hộ khối Hiệp ước, là có thể khiến phe Hiệp ước thấy được hy vọng." Tiểu Morgan thở phào nhẹ nhõm nói.

Bản chuyển ngữ này là tài sản trí tuệ của truyen.free, vui lòng không sao chép.