Chỉ sợ liên quân Anh Pháp không thể trụ nổi đợt tấn công này của quân Đức, bởi hiện tại quân Đức đang chiếm ưu thế về binh lực. Tiểu Newton tuy đồng tình với quan điểm của chủ nô, nhưng vẫn không khỏi thấp thỏm lo lắng.

Sheffield nhún vai nói: "Sức mạnh quân sự của Đức có thể tính toán được. Chiến tranh đã đến giai đoạn này, các quốc gia đều đã huy động toàn bộ binh lực. Đối với Hợp Chủng Quốc chúng ta, kết quả tốt nhất là Đức và Anh lưỡng bại câu thương. Mặc dù chúng ta bất đắc dĩ vì một số lý do mà gia nhập phe Hiệp Ước, nhưng mọi người đều nên hiểu rõ, điều này không có nghĩa là Anh và Pháp là những nước tốt. Chúng ta giúp đỡ họ, nhưng họ chưa chắc đã biết ơn. Từ tuyên ngôn của Tổng thống Wilson có thể thấy, vị thế đặc quyền và hệ thống thuộc địa rộng lớn của Anh Pháp trên toàn thế giới hiện nay nhất định phải chấm dứt. Họ càng trả giá đắt trong chiến tranh, chúng ta càng dễ dàng đạt được mục đích sau này."

Nếu trên thế giới nhất định phải có một quốc gia trở thành bên hưởng lợi, với tư cách là một người Mỹ, Sheffield đương nhiên hy vọng nước Mỹ có được vị thế này. Anh không được, Nhật Bản không được, Liên Xô không được, và nước cộng hòa kia cũng vậy.

Hiện tại, đối thủ lớn nhất là Anh và Pháp. Trước khi lật đổ những kẻ hưởng lợi này, dù là Liên Xô, cái loại quỷ đó, Sheffield cũng sẵn lòng chung sống hòa bình với họ. Thậm chí có thể nói rằng, thái độ của Hợp Chủng Quốc đối với Liên Xô trong lịch sử là một sai lầm, mặc dù nguyên nhân chủ yếu là Hợp Chủng Quốc luôn hy vọng buộc Liên Xô công nhận hiệu lực các khoản vay của nhà Morgan.

Sau khi Hợp Chủng Quốc tham chiến, điều này cũng mang lại những ảnh hưởng nhất định. Dĩ nhiên, do quân Đức đã đại phá Đế quốc Nga ở mặt trận phía Đông, khiến Romania và Hy Lạp luôn chọn thái độ trung lập. Nhưng ở những nơi khác mà quân Đức không thể vươn tới, hiệu quả vẫn dần hiện rõ, ví dụ như Brazil và Bồ Đào Nha, hai quốc gia nói tiếng Bồ Đào Nha này, đã gia nhập phe Hiệp Ước.

Trong vấn đề đối phó với Thế chiến lần này, Brazil gần như là một phiên bản của Hợp Chủng Quốc. Brazil đã sớm có tính toán tham chiến, và nước này chuẩn bị ủng hộ tập đoàn các nước Hiệp Ước Anh - Pháp, vốn có quan hệ thương mại mật thiết với mình. Chỉ là lúc này cục diện chiến tranh còn chưa rõ ràng, Brazil vẫn chưa nắm chắc để tham chiến. Brazil hy vọng, với tư cách là cường quốc số một Nam Mỹ, theo lẽ phải nên tham gia một cuộc chiến tranh giữa các cường quốc châu Âu, để nhận được sự tôn trọng từ các cường quốc châu Âu và sự công nhận của họ về thực lực của Brazil.

Hơn nữa, Brazil đương nhiên có thể, sau cuộc chiến, trở thành đối tác hợp tác của các cường quốc ở Nam Mỹ, để tăng cường ảnh hưởng của mình tại khu vực này. Tham chiến cũng giúp Brazil theo kịp bước chân của thời đại, nắm bắt xu hướng phát triển của chiến tranh và quân sự, tránh để quân đội bị lạc hậu.

Chiến tranh đã ảnh hưởng nặng nề đến ngành công nghiệp cà phê trụ cột của Brazil, nhưng đồng thời cũng giúp công nghiệp Brazil đạt được sự phát triển.

Sheffield bất đắc dĩ dang hai tay nói: "Chúng ta hãy nghĩ cách từ phía Brazil. Trong tình hình năng lực vận chuyển còn hạn chế, hãy để Brazil chia sẻ trách nhiệm vận chuyển binh lực từ quốc gia chúng ta sang châu Âu. Brazil chẳng phải muốn các cường quốc thừa nhận thực lực của mình sao? Không thể nào chỉ cử có hai mươi bốn người mà đòi lừa dối người khác chứ! Đúng là người Brazil mới nghĩ ra được, hai mươi bốn người cũng dám tự xưng là quân viễn chinh. So với Brazil, hơn hai nghìn người của Pershing trông có vẻ có lương tâm hơn nhiều."

"Liên minh Anh – Pháp cùng lúc gây áp lực lên Brazil sao?" Tiểu Newton hiểu ý chủ nô, chỉ là mở lời xác nhận lại.

Sheffield cười phá lên nói: "Không phải sao? Brazil, ngay cả Bồ Đào Nha, quốc gia gốc của họ, cũng đã ở trong đội ngũ quân Anh trên chiến trường rồi, mà nó lại chỉ phái hai mươi bốn người, không thấy ngại sao? Hai mươi bốn người mà được Anh Pháp công nhận thì đủ rồi sao? Người Trung Quốc đã sớm được công nhận, từ bất kỳ phương diện nào tôi cũng cảm thấy Trung Quốc mạnh hơn Brazil nhiều."

Vấn đề này Sheffield đã nghĩ đến từ rất sớm. Đại Thanh vào cuối thời kỳ tuy rất hỗn loạn, nhưng cũng phải xem đối thủ là ai. Gặp phải những cường quốc như Anh, Pháp, Đức, Nga, đừng nói là Đại Thanh, Hợp Chủng Quốc mà gặp phải cũng phải cúi đầu. Kẻ dám đến tận cửa đều là cường quốc đúng nghĩa, nước yếu làm sao có thể đánh tới nơi.

Chủ nô luôn lấy Ý làm chuẩn mực để đánh giá chủ nghĩa đế quốc thực sự. Vậy thì vấn đề đặt ra là, Ý và Brazil ai có thực lực mạnh hơn một chút? Điều này chẳng phải rõ ràng sao, chủ nghĩa đế quốc dù có nghèo nàn đến mấy cũng vẫn là chủ nghĩa đế quốc.

"Chúng ta cùng Anh Pháp cùng nhau ra mặt, yêu cầu Brazil lập tức phái quân viễn chinh. Như vậy, chúng ta mỗi tháng vận chuyển năm vạn binh lính đến châu Âu, cộng thêm quân viễn chinh Brazil, trong vòng nửa năm có thể đưa năm trăm nghìn người đến Pháp." Sheffield bấm ngón tay tính toán một chút, cảm thấy số lượng cũng không sai biệt là bao, nhưng ngay sau đó lại nghĩ tới một vấn đề: "Ông là Bộ trưởng Chiến tranh, chẳng lẽ không thể đưa sư đoàn người da đen sang trước sao? Chúng ta có thể thông qua cuộc chiến này, xem thử người da đen có đủ trung thành với quốc gia hay không."

Lời nói thì đường hoàng, nhưng bản chất mục đích chẳng qua là muốn cho người da đen chết trước. Người da đen bây giờ cũng đang nén một hơi muốn chứng minh lòng trung thành của mình đối với quốc gia. Nếu Tiểu Newton không cho họ cơ hội này, chẳng phải sẽ rất làm người khác thất vọng sao?

Người da đen mong muốn chứng minh lòng trung thành với quốc gia, Sheffield thông qua Bộ trưởng Chiến tranh để cho họ cơ hội này, vậy thì không thể nói là một sai lầm được. Về phần Brazil hy vọng Anh Pháp nhìn thẳng vào địa vị của Brazil ở Nam Mỹ, thì Hợp Chủng Quốc liên hiệp Anh Pháp gây áp lực lên Brazil để Brazil sớm phái quân viễn chinh cũng là hợp tình hợp lý.

Hơn nữa, Anh Pháp hai nước có khả năng này, bởi trước chiến tranh, Anh Pháp là những nước đầu tư lớn nhất vào Brazil. Trong đó, Anh là một tỷ một trăm triệu đô la, Pháp là sáu trăm triệu đô la. Về phần Hợp Chủng Quốc, chỉ có năm mươi triệu, một phần trong số đó là do Sheffield bỏ ra để thu hút Edith Rockefeller. Ngay cả Bỉ đầu tư vào Brazil cũng đã hơn trăm triệu. Nhưng chủ nô tin rằng sau cuộc chiến tình hình sẽ khác, Anh Pháp nhất định sẽ rút vốn đầu tư để bù đắp thực trạng nợ nần chồng chất trong nước. Sau cuộc chiến mới là cơ hội để Hợp Chủng Quốc thỏa sức tung hoành trên toàn thế giới.

Sự nghiệp chính trị của các chính khách chẳng qua chỉ quyết định bởi kết quả tổng tuyển cử lần tới, mà kết quả đó thì Tiểu Newton không biết được. Trong khi Sheffield lại có thể không ngừng gây ảnh hưởng, thế nên không có gì bất ngờ khi Bộ trưởng Chiến tranh cảm thấy lời chủ nô nói đúng.

Trên bến tàu cảng New York, từng hàng binh lính da đen, ôm ấp lòng trung thành vô hạn với Hợp Chủng Quốc, lần lượt lên thuyền, bước lên một hành trình đầy bất trắc hướng về tương lai mờ mịt. Trong khi đó, trên bầu trời bến cảng, từ một chiếc phi thuyền bọc thép hình miệng cá mập, Sheffield đang nhìn cảnh tượng này, mặt nở nụ cười lẩm bẩm nói: "Nếu như Thượng đế lão nhân gia vẫn còn coi trọng tình bạn với ta, tốt nhất là để cho các đội quân da đen mang đợt cảm cúm thứ hai về, như vậy có thể dễ dàng gán trách nhiệm."

Cùng lúc quân viễn chinh của Mỹ chính thức khởi động mô hình vận chuyển binh lính, quân đội Đức trên chiến trường châu Âu vẫn khí thế ngút trời tấn công. Trong ngày đầu tiên của Trận chiến Hoàng đế, quân Đức đã tiến được tám cây số.

Phía sau trận địa của Tập đoàn quân 5 Anh, phòng tuyến đó, vốn được đổi bằng vô số sinh mạng của tướng sĩ Hiệp Ước, phòng tuyến đã được củng cố trong nửa năm, không ngờ lại bị đột phá chỉ trong một ngày. Chỉ huy Anh nhìn quân Đức giống như thủy triều tràn qua cầu phao, xông sang bờ bên kia sông Somme. Khi Quân đoàn 5 tan tác, số phận của Tập đoàn quân 3 Anh ở phía nam đã định đoạt. Không có viện trợ sườn, họ cũng bị kẹt ở giữa, bộ đội tiền tuyến gặp phải tổn thất to lớn, bị buộc phải rút về Dijon.

Lúc này, Bộ chỉ huy quân viễn chinh Anh, giống như Pháp năm 1914, sau thất bại trong chiến dịch biên giới, đối mặt với quân Đức tấn công thẳng vào, tức điên lên, lâm vào tuyệt vọng. Bộ chỉ huy quân viễn chinh dốc toàn lực tổ chức quân Anh xây dựng lại phòng tuyến, ít nhất phải bảo vệ các cảng ở eo biển Anh. Nhưng sức mạnh của quân Đức lớn hơn nhiều so với tưởng tượng của người Anh.

Phản ứng đầu tiên của người Anh là yêu cầu Pháp giúp đỡ. Người Pháp lại tuyên bố, vấn đề bây giờ là làm thế nào để bảo vệ Paris. Đối với trận địa Anh, vốn là hướng tấn công chính, Pháp chỉ có thể đưa ra phương án là để quân viễn chinh Anh rút lui về phòng tuyến của Pháp.

Vào thời khắc mấu chốt, lãnh đạo cấp cao của Anh Pháp vẫn phải tiến hành đối thoại. Khi đối mặt với quân địch ồ ạt tấn công do quân Đức dẫn đầu, hai nước vẫn cần phải đoàn kết hơn nữa. Trong thời điểm hỗn loạn tột cùng này, tin tức về việc quân viễn chinh Mỹ đã lên thuyền khiến Luân Đôn và Paris thở phào nhẹ nhõm. Đồng thời, còn có đề nghị của Ngoại trưởng Robert Lansing: tập hợp sức mạnh ba nước Anh, Pháp, Mỹ, yêu cầu Brazil lập tức phái quân viễn chinh, như vậy mới có thể bù đắp được sự thiếu hụt về năng lực vận chuyển của quân viễn chinh Mỹ.

Bức điện báo này đến vào thời điểm đặc biệt thích hợp, đúng lúc Anh Pháp đang đối mặt với cuộc tấn công của Hoàng đế, đau đầu nhức óc.

Hai nước, vốn đã tuyệt vọng đến mức có thể thử bất cứ điều gì, gần như lập tức đồng ý đề nghị của Robert Lansing: đó là để Hợp Chủng Quốc, nhân danh ba nước Anh, Pháp, Mỹ, gây áp lực buộc Brazil lập tức phái quân viễn chinh, đưa sáu vạn quân lục chiến Brazil hiện tại đến. Nếu không, sau cuộc chiến sẽ rút vốn đầu tư khỏi Brazil như một lời đe dọa.

Được sự đồng thuận của Anh Pháp, Robert Lansing, trong bức điện gây áp lực cho Brazil, đã trở nên rất mạnh mẽ. Đầu tiên, nhân danh hai nước Anh Pháp, ông cho rằng việc Brazil trước đó chỉ phái hai mươi bốn người mà còn được gọi là quân viễn chinh, là một sự sỉ nhục đối với các nước Hiệp Ước. Đồng thời, ông cũng tuyên bố rõ ràng rằng, nếu Brazil đã tham chiến, thì phải như Hợp Chủng Quốc, phái ra lực lượng quân đội phù hợp để tham gia chiến trường.

Robert Lansing thậm chí đã dùng những lời lẽ tương tự như tối hậu thư, buộc Hợp Chủng Quốc Brazil phải trả lời trong vòng hai mươi bốn giờ. Rất nhanh, phía Rio de Janeiro đã phản hồi, sẵn sàng lập tức phái quân đội tác chiến tới châu Âu.

"Nói thật, một số quốc gia châu Âu bị sự sụp đổ của Đế quốc Nga làm cho khiếp sợ. Các quốc gia châu Mỹ lại tỏ ra tỉnh táo hơn nhiều. Từ khi Hợp Chủng Quốc tham chiến, người Brazil hẳn phải rất rõ ràng rằng phe Hiệp Ước chắc chắn sẽ thắng trong cuộc chiến này, mặc dù về thời gian có lẽ còn hơi sớm." Sheffield nâng ly về phía Robert Lansing, cảm ơn Ngài Ngoại trưởng đã ra mặt.

"Anh Pháp hai nước cũng đang sốt ruột, cuộc tấn công của người Đức quả thực vô cùng mãnh liệt." Robert Lansing nhấp một ngụm, thở dài nói: "Nếu Đức không phải đã trải qua bốn năm chiến tranh, thì sẽ đáng sợ đến mức nào."

"Không thể nói như thế," Sheffield không gật cũng không lắc đầu, nói: "Có những thứ phải học từ trong chiến tranh. Lúc mới bắt đầu, quân Đức chẳng phải cũng chưa có biện pháp thích hợp để đối phó với chiến tranh chiến hào sao?"

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, được dày công biên tập.