Tổng thống Wilson, ở thời điểm đó, cuối cùng đã không thể thiết lập một trật tự quốc tế có lợi cho Hợp chủng quốc. Trái lại, ông phải đối mặt với sự công kích từ Đảng Cộng hòa vì vấn đề Liên minh Quốc tế và cả đại dịch cúm hoành hành.

Tình cảnh của ông Wilson chẳng khác nào việc Churchill bị thay thế sau Thế chiến thứ hai. Trong khi Hợp chủng quốc chìm trong những mâu thuẫn nội bộ thì đại dịch cúm cũng đang dần lắng xuống. Việc hoạch định trật tự thế giới hậu chiến giờ đây chủ yếu trở thành câu chuyện riêng của Anh và Pháp.

Ý tưởng của Tổng thống Wilson về việc biến chủ nghĩa cô lập thành việc kiến tạo một trật tự toàn cầu dường như vẫn còn quá sớm vào năm 1919. Sau khi cướp đi sinh mạng của một triệu ba trăm ngàn người, đại dịch cúm càn quét khắp toàn cầu cuối cùng đã lặng lẽ biến mất khỏi nước Mỹ. Trong khi Anh và Pháp ở châu Âu vẫn đang giành giật lợi ích và đẩy mạnh công kích các thành viên đồng minh khác, thì Hợp chủng quốc lại bắt đầu hành động thực tế, lấp đầy khoảng trống vốn bị tư bản châu Âu để lại ở châu Mỹ.

Thế chiến thứ nhất đã gây ra tổn thất nặng nề cho các cường quốc châu Âu. Đế quốc Nga, với sức mạnh đã tan rã, cùng với ba đế quốc Đức, Áo-Hung, Ottoman, đã cùng nhau bị tiêu diệt. Dù chìm đắm trong chiến thắng, Anh và Pháp sau đó cũng nhận ra rằng chiến thắng lần này đến thật cay đắng.

Sheffield một lần nữa đến New York, gửi lời mời đến Rockefeller con và Morgan con. Tại trang viên của Rockefeller, ba người họ có một buổi gặp mặt riêng tư. "Các bạn của tôi," Sheffield nói, "Tổng thống Wilson vẫn chưa đạt được điều chúng ta mong muốn – một môi trường giao thương công bằng. Dù lực lượng của chúng ta đã đủ mạnh, hoàn toàn có thể cạnh tranh trực tiếp với các doanh nghiệp Anh, Pháp, nhưng vì các thuộc địa vẫn nằm dưới sự kiểm soát của họ, chúng ta vẫn đang ở thế bất lợi trong cuộc cạnh tranh."

"Đây cũng là một vấn đề. Có lẽ đại dịch cúm lần này xuất hiện không đúng lúc. Nếu người Đức kiên trì thêm một năm, binh lính viễn chinh sẽ được tôi luyện trong chiến tranh, đồng thời Anh và Pháp cũng sẽ suy yếu hơn nữa, có lẽ những người ở Quốc hội sẽ dũng cảm hơn một chút." Morgan con thở dài, rồi tiếp lời: "Nếu chiến tranh bùng nổ thêm một lần nữa thì tốt biết mấy."

"Đây là một ý kiến hay!" Rockefeller con nghe xong tỏ vẻ rất tán thưởng, "Chỉ là không biết bao giờ mới có thể thực hiện được. Có vẻ như bây giờ chúng ta phải tập trung sức lực vào việc lấp đầy khoảng trống tư bản mà các quốc gia châu Âu để lại ở châu Mỹ. Đáng tiếc vẫn còn thiếu một chút."

"Chín mươi phần trăm không đủ, phải là một trăm phần trăm." Sheffield lẩm bẩm câu danh ngôn của Rockefeller. Tuy nhiên, ý tưởng của Morgan con về một cuộc đại chiến nữa lại vô cùng có tầm nhìn xa. Sheffield mở lời dò hỏi: "Nếu các cậu là người Đức, thấy một bản hòa ước như vậy, liệu có cam tâm chấp nhận không?"

"Chắc là người Đức cũng hối hận vì đã đầu hàng rồi. Không ngờ chỉ sau hơn nửa năm, họ lại phải đối mặt với một bản thỏa thuận xử lý như thế. Người Pháp đúng là muốn dồn nước Đức vào chỗ chết." Morgan con bình thản nói, "Nghe nói một số chính khách Anh, Pháp cũng cho rằng việc này sẽ khơi dậy tinh thần báo thù của người Đức phải không?"

"Đúng là có những lời nói như vậy, kể cả Thủ tướng Anh và Thống chế Pháp." Sheffield gật đầu xác nhận những tiếng nói đó là có thật. "Vậy một khi nước Đức khôi phục lại thực lực đủ để lật đổ hệ thống này, điều gì sẽ xảy ra?"

"À?" Morgan con rơi vào trầm tư, dường như đang hình dung khả năng đó. Cuối cùng, anh chậm rãi nói: "Có lẽ chúng ta có thể giúp một tay, điều đó trong ngắn hạn cũng là một động thái có lợi."

"Nếu ý tưởng này thành công, về lâu dài cũng sẽ có lợi tương tự." Rockefeller con nói bổ sung, "Thật đáng mong đợi."

"Phải chú ý vấn đề cân bằng lực lượng. Nói đến đây, tôi thực ra cũng có một ý tưởng." Sheffield bỏ lửng câu nói, nhưng cuối cùng lại không nói ra. Anh, Pháp, Đức thực ra đều sợ hãi một quốc gia – cái tên tương lai sẽ là Liên Xô.

Sheffield đứng lên vươn vai, ngáp một hơi dài và nói: "Hôm nay chúng ta đã nói chuyện rất có tính xây dựng. Tôi phải về nhà, mấy năm nay tôi chưa về Arlington được mấy lần, tôi phải về chăm sóc gia đình tôi."

"Không biết phu nhân Anna vẫn khỏe chứ?" Rockefeller con nghe xong, dường như vô tình hỏi một câu.

"Bà nội tôi vẫn khỏe mạnh, mới chín mươi tuổi, còn rất trẻ." Sheffield quay đầu nhìn hai người, rồi khoát tay nói: "Đối với việc đầu tư vào các quốc gia châu Mỹ, nếu có chỗ nào cần hợp tác, cứ giao thẳng cho người quản lý là được. Tôi muốn tận hưởng cuộc sống."

Trên lý thuyết, sau khi Đức đầu hàng vào tháng mười một năm ngoái, Thế chiến đã kết thúc. Nhưng rõ ràng những vấn đề hậu chiến còn lâu mới chấm dứt. Dù vẫn còn sức mạnh, Anh và Pháp đã lực bất tòng tâm trong việc kiểm soát cục diện toàn cầu. Các nước đồng minh của Đức cũng phải được giải quyết từng cái một!

Tháng 9 năm 1919, mười tháng sau thất bại của Đức, khối Hiệp ước đã ký với Áo Hiệp ước Saint-Germain, quy định Hungary tách khỏi Áo để trở thành một quốc gia độc lập. Áo phải thừa nhận sự độc lập của Tiệp Khắc, Serbia-Croatia-Slovenia, đồng thời cấm Đức và Áo thống nhất.

Hai tháng sau, khối Hiệp ước ký với Bulgaria Hiệp ước Neuilly, theo đó Bulgaria phải cắt nhượng những vùng lãnh thổ rộng lớn cho Romania, Serbia-Croatia-Slovenia và Hy Lạp, đồng thời mất đi quyền tiếp cận Biển Aegea.

Hiệp ước Trianon được ký kết với Hungary, biến Hungary, vốn là một cường quốc nổi tiếng từ thời Trung cổ, thành một quốc gia nhỏ bé không đáng kể, với bảy mươi phần trăm lãnh thổ bị cắt mất.

Ngay sau đó là Hiệp ước Roma, sáp nhập đảo Sardinia vào Pháp, đồng thời điều chỉnh biên giới Pháp-Ý, đặt quân Pháp vào vị trí địa hình phòng ngự thuận lợi hơn.

Khối Hiệp ước ký với chính phủ Đế quốc Ottoman Hiệp ước Sèvres, khiến đế quốc này mất đi khoảng bảy mươi lăm phần trăm lãnh thổ của mình, trong đó phần lớn trở thành thuộc địa hoặc quốc gia bảo hộ của Anh, Pháp, Mỹ dưới hình thức ủy trị.

Sau đó Kemal triệu tập quân đội tiến hành kháng chiến, Chiến tranh Hy Lạp-Thổ Nhĩ Kỳ bùng nổ, quân đội Hy Lạp xâm lược Đế quốc Ottoman. Vào lúc này, phía Hy Lạp còn liên lạc với Tập đoàn quân số 8, vốn đã trở thành một thế lực ảnh hưởng quan trọng ở Trung Đông.

John Connor từ Kuwait liên lạc đến Sheffield, người vẫn đang làm việc quá sức sau khi trở về Arlington, cho biết Athens hy vọng Kuwait có thể phái quân đội, cùng Hy Lạp vây đánh Đế quốc Ottoman.

Sheffield dĩ nhiên kiên quyết từ chối ngay lập tức. Điện tín trả lời rằng Hy Lạp chưa đủ quyết tâm chiến tranh, và còn lâu mới là đối thủ của Kemal. Việc lúc này xâm lược toàn bộ bán đảo Anatolia, nơi đa số dân cư là người Ottoman, sẽ chỉ khiến người Hy Lạp trên bán đảo cũng phải chịu cảnh bị xua đuổi. Đồng thời, ông yêu cầu John Connor xin một chiếu thư từ Sultan Ottoman, người giờ đây đã không còn quyền lực, để phong toàn bộ lãnh thổ mà Tập đoàn quân số 8 đang chiếm giữ cho William Pasha. Sheffield nói, nếu Tập đoàn quân số 8 không trả thù những người Cơ Đốc giáo ở khu vực đó, thì sẽ không cùng người Hy Lạp vây đánh Đế quốc Ottoman.

Sultan Mehmed VI đã bất lực trong việc kiểm soát chính quyền, đặc biệt là trước mặt Kemal, ông ta gần như không còn tiếng nói. Nhưng John Connor vẫn tìm cách liên lạc với Mehmed VI. Một khi đội quân quy mô hai trăm năm mươi ngàn người này tham gia vào cuộc xâm lược của Hy Lạp, thì vấn đề không còn là liệu Đế quốc Ottoman còn tồn tại bao lâu, mà là liệu người Ottoman còn có thể có một chỗ đứng hay không.

Ngược lại, vùng đất của Pasha Kuwait đã được ủy trị và không còn nằm trong sự kiểm soát của Đế quốc Ottoman. Mehmed VI cuối cùng công khai tuyên bố và ban chiếu lệnh công nhận phạm vi lãnh địa của William Pasha, bao gồm khu vực phía nam Basra, Kuwait, Qatar, Bahrain, kéo dài đến biên giới Oman và UAE, tổng cộng hai trăm hai mươi ngàn cây số vuông đất, là lãnh địa của Pasha Kuwait.

Trước sự việc này, Kemal cũng đành cam chịu việc đối phó với quân đội Hy Lạp xâm lược. Ngược lại, vùng đất Vịnh Ba Tư đã mất từ lâu, và việc Sultan có thừa nhận hay không cũng không còn quan trọng. Hơn nữa, Kemal cũng thông qua người liên lạc đảm bảo với phía Kuwait về sự an toàn của tất cả mọi người, kể cả những người Cơ Đốc giáo Armenia.

Bất quá, việc Tây Armenia bị mất mấy năm sau đó là do Liên Xô gây ra, điều này thì không liên quan gì đến Sheffield.

Trong khi Chiến tranh Hy Lạp-Thổ Nhĩ Kỳ vẫn đang tiếp diễn thì khối Hiệp ước lại đang bận dập tắt ngọn lửa cách mạng ở châu Âu. Họ không còn tinh lực để can thiệp quá nhiều vào Chiến tranh Hy Lạp-Thổ Nhĩ Kỳ. Thay vì can thiệp vào cuộc chiến này, khối Hiệp ước càng muốn dồn sức vào Liên Xô hơn, tổ chức quân đội can thiệp phối hợp với Kolchak và Denikin tấn công Liên Xô.

Trong vòng ba năm sau Hội nghị Hòa bình Paris, những dư âm của Thế chiến còn lâu mới lắng dịu. Mãi cho đến khi chính phủ liên bang đề xuất tổ chức Hội nghị Washington, tại đó, năm cường quốc hải quân là Mỹ, Anh, Nhật Bản, Pháp và Ý đã ký kết Hiệp ước Hải quân (còn gọi là Hiệp ước Hải quân Washington). Hiệp ��ớc này giới hạn trọng tải của các chiến hạm chủ lực ở mức ba mươi lăm ngàn tấn và đường kính pháo chính không quá mười sáu inch. Ngoài ra, nó còn quy định tỷ lệ tổng trọng tải của các chiến hạm chủ lực, tàu chiến và tuần dương hạm của năm nước Mỹ, Anh, Nhật, Pháp, Ý theo một tỷ lệ nhất định. Hiệp ước cũng quy định tổng trọng tải, trọng tải tiêu chuẩn và đường kính pháo của tàu sân bay của các nước ký kết.

Sau khi Hiệp ước Hải quân Washington được ký kết, mọi vấn đề hậu chiến của Thế chiến thứ nhất mới được xem là hoàn tất.

Bởi vì chính phủ liên bang đã vào nhiệm kỳ mới, Sheffield thì không hề quan tâm đến bản điều ước này. Trong suốt ba, bốn năm qua, tập đoàn tài chính của ông trong Hợp chủng quốc đã phối hợp chặt chẽ ở châu Mỹ để đẩy lùi tư bản châu Âu. Lần này, cuối cùng ông cũng xem như đã thành công.

Cùng lúc đó, tiếng kêu gọi độc lập và thành lập quốc gia của người Cơ Đốc giáo ở các lãnh địa Trung Đông cũng ngày càng dâng cao. Sau Hiệp ước Hải quân Washington, Sheffield nhận thấy rằng sau ba, bốn năm nữa, người Anh bây giờ rõ ràng tỉnh táo hơn rất nhiều so với năm đầu tiên khi chiến tranh vừa kết thúc, và không còn quá tình nguyện đặt Hợp chủng quốc ở vị trí ngang hàng.

Đây có lẽ là cách họ hy vọng tranh thủ thời gian, lợi dụng các thuộc địa rộng lớn để khôi phục kinh tế nước nhà. Nhưng điều này cũng cho thấy, ít nhất ở một số nơi không quá quan trọng, Anh đã bắt đầu lựa chọn thái độ nhượng bộ đối với Hợp chủng quốc.

"Thế thì tốt." Sheffield ôm Annie, nhìn hai đứa con trai đang lớn dần, mở miệng hỏi: "Em yêu, em có muốn chúng ta có một lãnh địa riêng không? Tiền bạc đương nhiên rất quan trọng, nhưng nếu có quyền lực để hỗ trợ lẫn nhau thì chẳng phải tốt hơn sao?"

"Anh muốn lập quốc độc lập trên lãnh địa của mình sao?" Annie cười híp mắt hỏi ngược lại: "Khi nào?"

"Khi nào cũng được!" Sheffield đầy tự tin đáp: "Đến lúc đó chúng ta sẽ cùng nhau đến Vịnh Ba Tư."

Từng câu chữ trong đoạn văn này là thành quả của truyen.free, không chấp nhận việc sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.