Màn đêm mùa hạ đen kịt, gió lạnh thấu xương lay động những bụi cỏ dại trong khu mộ cổ xưa này.

Tại một khu mộ hẻo lánh nhất, cách xa phần mộ tổ tiên của dân làng, hiện giờ mọi thứ đang ngổn ngang sau khi bị đào trộm. Bia đá cũ nát đã đổ, chiếc quan tài vốn chôn sâu dưới lòng đất bị đào lên, vứt chỏng chơ một bên. Nắp quan tài đã bị phá bung, bên trong, hài c���t đã bị trộm sạch, đến cả dấu vết cũng chẳng còn lại bao nhiêu.

“Có lẽ vì họ là người xứ khác, không có tập tục giống chúng ta, nên gia đình lão Cẩu thúc ở thôn này thật lạ lùng.”

Trần Thụ Hoài ngồi trên chiếc ghế xếp quân dụng do người khác đưa tới, thần sắc phức tạp, chầm chậm kể lại chuyện năm xưa.

Bất kể là Cố Tuấn trẻ tuổi, Tiết Bá trung niên, hay Diêu Thế Niên đã về già, tất cả đều khẩn khoản mong ông kể hết những gì mình biết về gia đình lão Cẩu thúc, dù nghe có hoang đường đến mấy đi chăng nữa.

Có những người già rất thích kể chuyện cũ cho thế hệ sau nghe, Trần Thụ Hoài chính là một lão nhân như vậy.

“Cả nhà họ có khoảng mười miệng ăn, người lớn ai nấy đều trông rất quái dị, còn trẻ con thì lại chẳng khác gì bọn tôi. Khi đó tôi còn là một đứa trẻ, cũng a dua theo mọi người, chỉ trỏ, giễu cợt lão Cẩu thúc vì ông ta trông xấu xí, lại là người xứ khác. Thế nhưng, lão Cẩu thúc chưa bao giờ giận chúng tôi cả, tôi cũng chưa từng thấy ông ấy nổi giận bao giờ.”

“Ban đầu, mọi người mu��n đuổi họ đi, nhưng A Công đã giữ họ lại. Thế nhưng, dù sao họ cũng là người từ nơi khác đến, lại không có con gái gả cho người trong thôn, cũng không cưới vợ ở đây, nên dân làng bình thường cũng chẳng mấy khi qua lại với nhà họ. Nhà họ ở tận cuối làng, gần như đã lên đến lưng chừng núi rồi, tự họ chặt một ít gỗ, trộn với bùn đắp mấy gian nhà tranh, quây thành một khu..."

Nghe đến đó, Cố Tuấn không kìm được mà lên tiếng hỏi: “Nơi ở cũ của lão Cẩu thúc còn đó không?”

Trần trưởng thôn tiếp tục phiên dịch, Trần Thụ Hoài nghe xong thở dài: “Không còn đâu, sập nát hết cả rồi... Chỗ đó bị bỏ hoang cũng phải năm sáu chục năm rồi, lũ hậu bối các cậu làm sao mà biết được.” Trần trưởng thôn ngượng nghịu nói thêm một câu: “Thật ra tôi cũng không rõ lắm, chỉ nghe nói bên đó âm khí nặng, phong thủy không tốt.”

“Khi đó tôi còn nhỏ, chỉ thích chạy nhảy khắp nơi, nhưng cũng sợ không dám bén mảng đến khu đó.”

Trần Thụ Hoài kể về chuyện hơn tám mươi năm trước, cứ như chuyện từ mấy đời trước vậy: “Nhà lão Cẩu thúc họ không nuôi heo, không nuôi gà vịt, đến cả một con chó cũng không nuôi, nhưng sân nhà họ lúc nào cũng tỏa ra một mùi lạ lùng...”

Cố Tuấn thầm nghĩ trong lòng, những người khác cũng nhận ra điều bất thường. Mùi lạ?

Đúng lúc này, lão già trong thôn ngồi xe lăn, đã gần chín mươi tuổi, khinh thường nói: “Thụ Hoài, đó chẳng phải là mùi hôi nách ấy ư, lão cứ nói mùi lạ này mùi lạ nọ.”

Ý họ là mùi hôi nách. Đại đa số người dân đều không có mùi hôi nách, nhưng vẫn có những nhóm người mắc phải.

“Không phải mùi hôi nách, ông không nhớ rõ như tôi đâu...” Trần Thụ Hoài thở dài, tranh cãi với lão bạn già cũng phí sức: “Cái mùi lạ đó tôi cũng chẳng hiểu là mùi gì, rất thối, hơi giống mùi tử thi... Khi đó, thỉnh thoảng có tử thi trôi dạt vào bờ sông, mùi đó rất giống...”

Trong lòng Cố Tuấn lóe lên một ý nghĩ: lão Cẩu thúc kỳ dị, mùi tử thi, chẳng lẽ lão Cẩu thúc hay cả nhà họ thật sự là Thực Thi Quỷ ư...

“Những xác chết trôi ấy, chúng tôi dùng sào tre đẩy đi để chúng trôi xuống hạ nguồn, nếu không thì sẽ mắc kẹt ở đâu đó. Nhưng ai nấy đều kiêng kỵ khi làm những việc như vậy. Về sau, không hiểu sao nhà lão Cẩu thúc lại tự nguyện làm việc đó. Từ đó, dân làng không ai còn muốn đuổi họ đi nữa, nhưng lại càng thêm xa lánh họ.”

Trần Thụ Hoài liên tiếp thở dài, gương mặt lấm tấm đồi mồi của ông dần trở nên tái nhợt: “Chuyện lạ tôi kể, cũng gần như bắt đầu từ dạo đó...”

“Khi ấy tôi ngày nào cũng phải lên núi nhặt củi, nên ngày nào cũng đi qua nhà họ. Mỗi lần đi qua đều cảm thấy rất khó chịu, lúc nào cũng có người nhà họ đứng đó, trong sân, hoặc bên cạnh cửa ra vào, chẳng làm gì cả, cứ thế mà nhìn bạn đi qua, cũng không nói năng gì.

“Tôi không nhớ rõ là hôm nào nữa, có lần khi tôi đi qua, nghe thấy bên trong có tiếng va đập "bang bang", hình như là có thứ gì đó đập vào cánh cửa gỗ, hơn nữa còn có một loại tiếng gầm gừ trầm thấp, tựa như tiếng dã thú nào đó... Tôi bèn tự nhủ, có khi nào nhà lão Cẩu thúc bắt được con hươu nào không?”

Hiện tại, hơn tám mươi năm sau, nói đến những chuyện này, Trần Thụ Hoài v��n không thể nào hiểu nổi.

“Khi đó chiến tranh mà, muốn có một bữa cơm no không phải dễ, muốn ăn một chút thịt thì phải đợi đến tận Tết. Tôi liền nghĩ, có khi nào nhà lão Cẩu thúc họ bắt được con thú rừng nào đó trên núi, giấu trong nhà để làm lương thực dự trữ không... Tôi về kể với cha và chú bác tôi, thế là họ tìm A Công, muốn A Công bảo lão Cẩu thúc lấy thịt hươu ra chia cho mọi người một ít.”

Cố Tuấn nhíu mày, Tiết Bá, Đản thúc họ cũng cảm thấy một mối nguy hiểm cận kề...

“Vãi lúa.” Lâu Tiểu Ninh nói thầm, nghe cứ như chính mình từng nhìn qua cái lỗ nhòm cửa ở Hồng Môn lần đó vậy.

Ấy vậy mà Trần Thụ Hoài vẫn sống đến tận 95 tuổi như bây giờ: “A Công quả thật đã đi tìm lão Cẩu thúc hỏi chuyện. Sau đó, lão Cẩu thúc quả nhiên mang ra cả một con hươu để chia cho mọi người. Sau này, ông ta còn chia vài lần nữa. Dân làng ăn được thịt hươu, mới dần dần thực sự chấp nhận họ. Ngay cả khi lão Cẩu thúc mất đi, cũng có thể được chôn cất ở đây.”

“Thế nhưng, khi nghe tiếng kêu của con hươu bị hạ sát, tôi lại cảm thấy tiếng đó không giống. Cái tiếng động quái dị đó biến mất một thời gian ngắn... Sau đó lại vang lên.”

“Khi đó tôi còn trẻ, gan lớn lắm, nên muốn nhìn cho rõ ràng. Thế là, tôi đã tìm một hôm, leo lên một cái cây gần đó để theo dõi sân nhà họ...”

Nói đến đây, Trần Thụ Hoài ngừng lại, khẽ mấp máy môi vài l���n mới có thể tiếp tục kể ra nỗi sợ hãi đó:

“Tôi nấp đến nửa đêm, vừa đói vừa rét, định xuống cây thì đột nhiên tôi thấy... Cả nhà lão Cẩu thúc từ trong nhà bước ra sân. Họ đi lại với những bước chân rất kỳ quái, miệng lẩm bẩm những tiếng quái dị gì đó, đi hết vòng này đến vòng khác... Hình như đó là tập tục của họ thì phải?”

“Nhưng tôi thật sự đã thấy! Ngay giữa sân, có một bóng đen kỳ lạ từ dưới bùn trồi lên...”

“Tôi sợ đến mức suýt thì ngã từ trên cây xuống... Tôi có cảm giác họ đã nhận ra tôi, tôi không dám lên tiếng, cũng không dám nhìn thêm nữa...”

“Sau đó thế nào, tôi cũng không biết nữa. Đợi đến khi sân nhà họ không còn động tĩnh gì, tôi liền lập tức tụt xuống, chạy một mạch về nhà. Trên đường đi, tôi để ý thấy, tất cả chó, gà, vịt trong thôn đều im bặt, bất động như mất hồn, rồi sáng hôm sau thì chết hết cả.”

“Lúc ấy cả thôn chẳng ai biết chuyện gì đang xảy ra, ai nấy đều nghĩ có lẽ là người thôn bên sang đầu độc. Tôi kể chuyện đó cho A Công nghe, nhưng sau khi A Công đi thương lượng với lão Cẩu thúc về, ông ấy lại nói tôi nằm mơ, không cần nhắc lại chuyện này nữa.”

“Sao lại là mơ chứ, tôi thấy rõ ràng lắm mà... Sau chuyện đó, việc này rốt cuộc không xảy ra nữa, tiếng động quái dị ở nhà lão Cẩu thúc cũng không còn, họ rất an phận.”

“Tôi cũng không biết cái kia có phải là nằm mơ hay không.”

Trần Thụ Hoài thổn thức kết thúc câu chuyện cũ này, nỗi sợ hãi vẫn còn đọng lại trong mắt ông: “Cái bóng đen kia là cái gì, tôi thật không biết...”

Trần trưởng thôn có chút xấu hổ vì lão nhân nói năng luyên thuyên trước mặt nhiều vị lãnh đạo như vậy, nhưng lại vẫn phải phiên dịch chi tiết, dù sao ở đây không chỉ mình ông hiểu thổ ngữ Đông Châu.

Nhưng các thành viên đội Liệp Ma Nhân, trong đó có Diêu Thế Niên và Cố Tuấn, đều giữ vẻ mặt bình thản, nhưng trong đầu lại nghĩ đến rất nhiều điều... Nghi thức triệu hoán?

Gia đình lão Cẩu thúc, bất kể là Thực Thi Quỷ, hay đang triệu hoán Thực Thi Quỷ, đều không thoát khỏi mối liên hệ.

Rốt cuộc có mối liên hệ nào giữa những chuyện này? Diêu Thế Niên dùng điện thoại di động đưa cho Trần Thụ Hoài xem vài tấm hình: ảnh về gương mặt tiều tụy của người sáng lập hội Lai Sinh trong chiếc áo choàng đỏ, và một vài bức hình về da người chết. Trần Thụ Hoài tuy nhiên lắc đầu, nói chưa từng thấy những người này bao giờ.

“Trần lão, ông xem thêm bức chân dung này.” Diêu Thế Niên lại đổi sang một tấm hình khác, là bức hình mà trước đó anh ta cố ý dặn Cố Tuấn và những người khác không nên nhìn, vì nó liên quan đến cơn ác mộng kia.

“Ai?” Lần này Trần Thụ Hoài vừa nhìn đã ngạc nhiên lên tiếng: “Đúng rồi, có già đi đôi chút, nhưng lão Cẩu thúc trông y hệt như thế!”

Mọi bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, kính mong quý bạn đọc tôn trọng thành quả của đội ngũ.