Điện thoại rung lên bần bật.

Cố Tuấn nhíu mày, trong lòng dâng lên một dự cảm chẳng lành. Anh áp điện thoại vào tai, nghe thấy tiếng "xì xèo... xẹt xẹt..." cùng những âm thanh sàn sạt lạ lùng, cứ như tín hiệu đường truyền kém vậy. Anh chú ý quan sát xung quanh con ngõ, không vội lên tiếng. Thật ra, anh vốn không định nói gì, chỉ muốn biết liệu trong phạm vi thôn Cổ Dong còn có ai sống sót hay không...

Đầu dây bên kia điện thoại vẫn im lìm, nhưng âm thanh trầm thấp, khàn khàn kia mỗi lúc một rõ hơn.

Nghe thứ âm thanh đó, Cố Tuấn cảm thấy cái nỗi sợ hãi khó tả mà dạo gần đây anh hay gặp lại trỗi dậy từ sâu thẳm trong lòng.

Là ai, là ai! Là ai ở đầu dây bên kia điện thoại...

Anh rất muốn lớn tiếng hỏi như vậy, nhưng lại cố gắng kiềm chế. Thậm chí, anh còn nín thở, không để lộ một tiếng động nào từ mình.

Dường như chỉ cần lên tiếng, tai họa sẽ ập đến không báo trước.

“...” Cố Tuấn không chủ động cúp máy, dù áp lực trong lòng càng lúc càng đè nặng. Anh vẫn cứ lắng nghe những tiếng thì thầm khàn đặc ấy. Đây có phải là một ngôn ngữ không? Anh chỉ biết, nó không phải thứ ngôn ngữ anh từng lẩm bẩm trong đoạn video Long Khảm đó...

Không, không đúng, đó dường như là tiếng yết hầu không ngừng cọ xát, ghì vào nhau mà phát ra.

Đầu dây bên kia điện thoại có sinh vật, và nó đang cố gắng nói chuyện.

Cố Tuấn cố gắng lắng nghe cho rõ, nhưng xung quanh quá ồn ào: tiếng xe máy chạy qua lại, tiếng hàng xóm trò chuyện, tiếng nhạc từ cửa hàng vọng ra. Tất cả âm thanh này hòa lẫn vào nhau, lấn át đi tiếng động kỳ lạ kia. Anh vừa tiếp tục nghe điện thoại, vừa đi sâu vào con hẻm.

Cát Ahhh, cát hí...

Chung quanh tạp âm càng ngày càng nhỏ, tiếng động kỳ lạ từ đầu dây bên kia điện thoại càng lúc càng lớn.

Khi Cố Tuấn đi đến cuối hẻm, một nơi yên tĩnh gần đống rác, anh bỗng nhiên nghe rõ mồn một một giọng nói rất nhỏ...

“Cứu ta...”

Từ những tiếng thì thầm khàn đặc ở đầu dây bên kia, phát ra hai chữ Hán này: "Cứu ta."

Đó là giọng nói của con người, dù thấp khàn, run rẩy đến thế. Anh nhận ra ngữ điệu và cảm xúc của một con người, hay đúng hơn là sự sợ hãi tột cùng.

Dường như yết hầu đã được giải thoát, đầu dây bên kia điện thoại liên tục thều thào nói: “Tôi không... c·hết... Tôi không phải... bọn chúng... Tôi không... Những thứ gì đó ở trong cây dong... Hãy để tôi ra ngoài, a... Tôi không muốn c·hết... Cứu, cứu tôi...”

Trong giọng nói này toát ra nỗi thống khổ tột cùng, khiến tim Cố Tuấn quặn thắt.

Anh mơ hồ nhận ra, đối phương hẳn là một thôn dân của Cổ Dong thôn, tạm thời vẫn chưa c·h��t, nhưng cũng không cách nào rút lui. Có lẽ vì đã bị lây nhiễm, cơ thể đã xuất hiện những biến đổi, nên bị khống chế trong phạm vi của thôn.

Vài ngày trước đó, Cố Tuấn còn bị bóng ma bệnh nan y bao phủ. Anh hiểu rõ cảm giác khi một người muốn sống một cách tuyệt vọng nhưng lại bất lực chống lại cái c·hết.

“Cứu tôi, cầu xin anh, cứu tôi...” Giọng nói từ đầu dây bên kia vẫn thảm thiết cầu xin.

Cố Tuấn nắm chặt điện thoại trong tay. Điều khiến chính anh cũng bất ngờ là, lúc này anh lại nhớ về những ngày đầu năm nhất đại học, trong buổi học đầu tiên, anh cùng tất cả bạn học đã đứng dậy, long trọng đọc lời thề Hippocrates.

Khi ấy, anh chỉ tuyên thệ một cách hời hợt, không hề để tâm, chỉ là làm cho có lệ mà thôi.

“Với tư cách một người làm công tác chữa bệnh, tôi trịnh trọng tuyên thệ, sẽ dâng hiến cuộc đời mình cho nhân loại...”

“Tôi sẽ suốt đời giữ gìn sự trong sạch và thiêng liêng khi hành nghề y của mình.”

Cố Tuấn im lặng. Cứu chữa người bệnh vốn là thiên mệnh của y học. Nhưng giờ đây, anh lại bất lực.

Anh không cứu được trưởng thôn Cổ Dong, không cứu được đứa trẻ leo cây kia, và cũng không cứu được người đang ở đầu dây bên kia.

“Cây dong ở phía trong...” Tiếng nói kỳ lạ từ điện thoại càng lúc càng thống khổ, “...Thứ gì đó... Không phải... Không cần phải...”

Đột nhiên, điện thoại bỗng “cạch” một tiếng rồi ngắt kết nối, chỉ còn lại tiếng “tút... tút... tút...” vang lên.

Cố Tuấn cúi đầu nhìn chiếc điện thoại trong tay, hít sâu một hơi, thì thầm: “Thực xin lỗi, nếu có thể, tôi muốn cứu anh. Tôi không có đủ năng lực đó, vẫn chưa có...” Anh ngẩng đầu nhìn lên bầu trời đêm thăm thẳm, thở ra một hơi dài. Trong lòng anh đã có một phần trở nên kiên định hơn hẳn.

Đó là điều anh muốn làm, một bác sĩ chân chính, cứu người.

Không có quá nhiều lý do cao đẹp hay to lớn... Anh cảm thấy, mình chỉ là không đành lòng.

Đứng lặng một lát, Cố Tuấn sắp xếp lại mớ cảm xúc hỗn loạn. Anh lặng lẽ tháo tấm thẻ điện thoại mới ra.

“Những thứ gì đó ở trong cây dong?” Anh bắt đầu suy nghĩ về lời nói của người thôn dân sắp c·hết vừa rồi. Thứ gì đó? Nguyên nhân chính là cây dong lớn kia sao?

Những cành cây to lớn vặn vẹo, gân cây sần sùi, chùm rễ rối bời... Những chi thể dị dạng...

Những hình ảnh này dần dần chồng chéo lên nhau trong tâm trí Cố Tuấn. Một ý nghĩ tự nhiên nảy sinh: những chi thể của các xác c·hết kia, lại giống y hệt những cành và rễ cây dong.

Một cái cây dong, sao lại trở thành nguyên nhân của tất cả?

Cố Tuấn vừa suy tư, vừa quay đầu bước đi.

Trời đã chạng vạng tối, một cơn gió lạnh thổi qua. Cố Tuấn bỗng có cảm giác lạ, anh quan sát bốn phía. Khu vực này, được gọi là “ngõ Tụ Phúc”, không có nhà cao tầng mà chỉ có những dãy nhà lầu cũ kỹ, đường phố chật hẹp, những tấm bảng hiệu cửa hàng xập xệ, lộn xộn, nơi nét truyền thống đang dần mai một.

Trước đây anh thường xuyên đến đây, vì ngõ Tụ Phúc có rất nhiều quán ăn đặc sản chính gốc của Đông Châu, sinh viên trường Đông đều rất thích đến đây ăn uống.

Nơi đây tuy lộn xộn vô cùng, nhưng từng sợi dây điện, từng tấm bảng hiệu trong khu này anh đều rất quen thuộc.

Mà giờ đây, bước đi trên con đường xi măng lởm chởm ở cuối hẻm, anh cảm thấy một luồng khí lạnh lẽo, xa lạ đang dần dần bao trùm lấy anh.

Lộc cộc, lộc cộc, cứ như tiếng mưa rơi xuống đất.

Bầu trời dù tối tăm mờ mịt, nhưng lại không hề có mưa.

Lộc cộc... Cố Tuấn đột nhiên quay đầu lại nhìn, nhưng trong con ngõ chật chội, cũ nát không có bất cứ thứ gì.

Chỉ có những tấm biển hiệu cũ kỹ khẽ lắc lư: “Hiệu cắt tóc Triều Nhỏ, cắt tóc chuyên nghiệp”, “Tiệm cơm Vĩnh Long”, “Hiệu photocopy sao chép đánh chữ”.

“Là gã đàn ông theo dõi mình đó mà...” Cố Tuấn nhưng có thể khẳng định, gã đó đã theo dõi anh từ một nơi bí mật! Anh đang suy tính xem phải làm gì, thu ánh mắt từ phía sau lại, xoay người. Anh lại thấy một người đàn ông trung niên tóc húi cua đang đứng cách mình chưa đầy năm bước.

Người đàn ông này mặc một bộ quần áo bình thường, khuôn mặt có chút tiều tụy, hai bên gò má gầy hóp cả vào, trong đôi mắt hằn đầy tơ máu.

Chính là gã đàn ông đã theo dõi anh nhiều ngày nay.

Phải làm gì đây? Cố Tuấn cố gắng giữ mình tỉnh táo. Quay đầu bỏ chạy ư? Hay giả vờ như không biết gì mà bước qua?

Nhưng anh chú ý tới, ánh mắt của người đàn ông tóc húi cua kia nhìn thẳng vào anh không hề e dè, vẻ âm trầm, quỷ dị trong đó không hề che giấu.

Cố Tuấn lập tức hiểu ra: “Hắn đã biết mình phát hiện ra hắn đang theo dõi...” Chính vì vậy, người đàn ông tóc húi cua mới hiện thân như vậy.

Trong nháy mắt, Cố Tuấn quyết định ra đòn phủ đầu, giả vờ như mọi chuyện bình thường, không có gì liên quan. Anh giả vờ lỗ mãng, lớn tiếng hỏi: “Này anh bạn, anh là ai vậy? Mấy lần rồi tôi thấy anh cứ lảng vảng, cứ nhìn chằm chằm tôi. Anh nhìn cái gì đấy?”

“Cố tiên sinh.” Người đàn ông tóc húi cua cười cười, khóe miệng giật giật như con rối: “Giao thứ đó ra đây, giao ra đây sẽ không có chuyện gì đâu.”

Cố Tuấn mặt không đổi sắc, đang suy nghĩ cách đối phó. Chiếc điện thoại của Lí Nhạc Thụy đang nằm trong túi áo trong của anh. Quả nhiên, bọn chúng là vì nó mà đến sao...

Đây là một phần trong kho tàng truyện miễn phí mà truyen.free mang đến cho độc giả.