Đồ phương Đông! Đồ phương Đông!

Người phụ nữ trung niên buồn bã trong căn phòng lúc nãy kêu lên, giọng điệu pha lẫn kinh ngạc và chán ghét.

Oriental? Cố Tuấn nghe rõ mồn một từ đó, nên lập tức nhận ra. Dù không hẳn là lời lẽ miệt thị nặng nề, nhưng nó vẫn mang ý xúc phạm. Vừa thấy hắn đã gọi như thế, rõ ràng đây không phải một thời đại hay địa điểm thân thiện với người phương Đông.

Người trong căn phòng bên kia cũng bị kinh động. Đầu tiên là một gã đàn ông trung niên bệ vệ, vẻ mặt cũng cau có không kém, khuôn mặt đầy tàn nhang và sẹo rỗ, kích động chửi rủa ầm ĩ: “Khốn kiếp! Mày là tên khốn nạn, thứ dị giáo đáng chết, cút ngay khỏi đây, tránh xa nhà ta ra!”

“Hắc.” Cố Tuấn giơ hai tay lên, ra hiệu mình không có ác ý. Hắn không muốn gây sự với họ, nhất là khi còn lạ lẫm nơi đất khách này. “Tôi đi ngay đây.”

“Thằng Johan già đáng chết, lão già vô dụng, sao lại để thứ dị giáo đồ như thế này vào thị trấn của chúng ta!” Người đàn ông có sẹo rỗ lầm bầm chửi rủa. Phía sau hắn, ba đứa trẻ với độ tuổi khác nhau cũng đi ra khỏi phòng, ánh mắt hơi nghi hoặc nhìn ra. Người đàn ông không ngừng chửi rủa: “Lấy cái khẩu súng chết tiệt của tao ra mau!”

Vừa nghe đến súng, Cố Tuấn vội vàng bước nhanh xuống phía dưới sườn núi. Rốt cuộc mình đang ở cái nơi quái quỷ nào thế này?

Hắn vội vàng đi được một đoạn, xuống khỏi sườn núi và tiến vào một khu rừng phong tiêu điều. Xuyên qua khu rừng, hắn đến một con đường bùn đất rộng lớn dẫn vào thị trấn nhỏ.

Cột điện… Bên kia có cột điện! Những cây cột điện cũ kỹ bằng gỗ, nhưng những đường dây điện chằng chịt trên đó vẫn có thể kết nối khu vực này.

Có súng, có cột điện, đây cũng là cận đại, nhưng không phải hiện đại.

Ngay lúc đó, Cố Tuấn đột nhiên nghe thấy tiếng chó sủa dữ dội rượt đuổi phía sau, cùng với tiếng chửi bới thô tục của một đám đàn ông:

“Lũ phương Đông khốn nạn, bọn chúng đều là lũ quỷ!”

“Không thể để hắn chạy thoát, hắn sẽ giết chết tất cả chúng ta.”

“Khốn kiếp, Ford, mày vừa rồi sao lại để hắn chạy mất, sao không bắn chết hắn luôn đi!”

Nghe những lời chửi rủa này, Cố Tuấn cau mày. Dù vết thương ở bụng vẫn còn đau nhức, hắn cũng đành phải cắm đầu chạy, trong lòng thầm mắng: “Mẹ kiếp cái lũ khốn nạn!”

Cho dù là cận đại, cái gọi là người da màu ở châu Âu và Mỹ đều phải chịu đủ sự ức hiếp, nhất là ở những vùng nông thôn hẻo lánh như thế này. Một khi bị bắn chết, rồi bị đào hố chôn vùi qua loa, cũng chẳng ai phải chịu trách nhiệm cả. Nơi đây không phải đất chết, nhưng đối với hắn lại nguy hiểm chẳng kém gì.

Tiếng chó sủa càng ngày càng gần, cùng với tiếng bước chân và những lời chửi rủa giận dữ của đám đàn ông.

Từ dốc núi đến đây, Cố Tuấn mới chỉ đi được một quãng đường ngắn. Đám người kia sẽ đuổi kịp rất nhanh thôi. Hắn lo lắng, nếu không phải có lũ chó kia, hắn còn có thể tìm một chỗ ẩn nấp, nhưng có chó thì sẽ chẳng thể trốn được. Trong ba lô không có giấy vẽ, không có súng. Giá mà biết trước thì ít nhất cũng mang theo một bình xịt hơi cay phòng sói…

Bình xịt hơi cay phòng sói à, đã nói bao lâu nay, đã định mang theo từ lâu rồi.

Phòng được sói, mấy con chó thì chắc cũng chẳng là gì.

“Làm sao bây giờ, làm sao bây giờ…” Cố Tuấn nghĩ, nhất định phải vận dụng chút trí tuệ. Trên tay không súng, chú thuật không dùng được, vậy thì, ta hóa ra lại là một vương tử phương Đông lưu lạc đến đây ư? Chỉ cần giúp ta trở về phương Đông, ta sẽ trả tiền cho các ngươi? Rất nhiều tiền?

Ngay lúc này, những tiếng động rượt đuổi kia đã sắp ra khỏi rừng cây, Cố Tuấn bỗng nhiên nhìn thấy một chiếc xe ngựa chở đầy cỏ khô đang từ phía sau đi tới.

Trên xe ngựa chỉ có một người đánh xe, là một lão già da trắng, khuôn mặt đỏ au một cách tự nhiên, nuôi bộ râu quai nón rậm rạp, rối bù. Bàn tay chai sần, rắn chắc cầm dây cương, trông ông ta như một người lao động chân tay. Tuy nhiên, vẻ mặt lão già chẳng hề hung dữ, ngược lại, ánh mắt nhìn hắn như thể đang nhìn một vị khách quý.

“Này chàng trai, lên xe!” Lão già lớn tiếng gọi, “Cậu có nghe hiểu không? Mau lên xe, muốn sống thì mau lên xe mà trốn kỹ vào, đám lỗ mãng kia sắp đến rồi, nhanh lên!”

Cố Tuấn cũng có chút tinh tường nhìn người, hơn nữa hiện tại hắn cũng chẳng có lựa chọn nào khác. Ít nhất đó là một lão già, lại không có súng.

“Tôi có thể nghe hiểu.” Hắn liền chui ngay vào đống cỏ khô trên xe ngựa, tự giấu mình vào đó.

Lão già lập tức hô một tiếng thúc ngựa, huy động roi, tiếng vó ngựa vang lên, chiếc xe ngựa này lập tức tiếp tục lăn bánh về phía trước.

Rất nhanh, Cố Tuấn xuyên qua khe hở giữa đống cỏ khô, thấy mấy con chó to lớn xông ra khỏi rừng cây, con nhìn bên này, con nhìn bên kia. Sau đó, mấy gã đàn ông lực lưỡng cũng bước ra khỏi rừng, tay ai nấy đều cầm súng săn bắn đạn ghém, tìm kiếm hắn khắp xung quanh, lầm bầm chửi rủa, nhưng không hề nghi ngờ chiếc xe ngựa này.

Cộc cộc cộc, chiếc xe ngựa trên con đường bùn đất lầy lội của vùng quê này dần dần chạy xa mất.

Cố Tuấn vẫn không nhúc nhích, cũng không lên tiếng, chỉ im lặng quan sát tình hình ven đường.

Thị trấn nhỏ này chắc chắn dân cư thưa thớt, nửa ngày trời cũng chẳng thấy một căn nhà nào, mà những căn nhà ấy cũng nằm cách xa con đường. Tuy nhiên, hắn nhìn thấy ở sân trước của những căn nhà đó có nhiều thứ hiện đại hơn. Một gia đình thậm chí còn có một chiếc xe hơi màu đen, là loại xe kiểu dáng cũ kỹ, nhưng không phải ô tô hơi nước mà là chạy bằng nhiên liệu.

Có ô tô, có điện, hẳn là thế kỷ 20.

Cố Tuấn nghĩ bụng, nhân lúc xe ngựa lại đi vào đoạn đường vắng vẻ, hoang tàn, hắn lớn tiếng hỏi: “Lão tiên sinh, cảm ơn ông. Chúng ta đang đi đâu vậy ạ?”

“Nông trại của ta.” Lão già nói, “Cậu có thể xuống xe bất cứ lúc nào, nhưng tôi không khuyên cậu làm thế. Cậu không biết bọn người đó sẽ làm gì nếu bắt được cậu đâu.”

“Ông khác biệt so với bọn họ sao?” Cố Tuấn cố ý hỏi một câu. Lão già này rốt cuộc có ý đồ gì?

“Ha ha.” Lão già cười sảng khoái vài tiếng. “Đúng vậy, ta khác biệt. Ta luôn rất hứng thú với phương Đông, có vài điều muốn hỏi cậu cho rõ. Này chàng trai, ta chẳng quan tâm cậu là người phương Đông, người da đỏ, người da đen, hay là bất kỳ ai… Chỉ cần cậu là nhân loại, thế là tốt rồi.”

Cố Tuấn khẽ cụp mắt xuống, trong lời nói của lão già này có ẩn ý.

“Tiên sinh, nếu biết câu trả lời cho vấn đề của ông, tôi sẽ nói. Nhưng tôi có vài câu hỏi muốn hỏi ông trước.” Hắn trước tiên cần làm rõ tình huống đã. “Đây là đâu? Thời gian nào? Xin hãy nói cụ thể về thời đại và ngày tháng.”

“Cái gì? Được thôi.” Lão già hơi ngạc nhiên một chút, nhưng vẫn đáp lời: “Nước Mỹ, bang Massachusetts, ngày 25 tháng 10 năm 1929.”

Dù đã sớm chuẩn bị tâm lý, Cố Tuấn vẫn không khỏi giật mình. Mình đã trở về quá khứ sao?

Làm sao lại chạy đến nước Mỹ được chứ, bang Massachusetts?

“Bang Massachusetts?” Hắn thì thào, sực nhớ ra điều gì đó. Khu vực New England, bang Massachusetts, đây là nơi đã diễn ra vụ án xét xử phù thủy nổi tiếng…

Ở trong nước, bang này được gọi là bang Massachusetts, và Đại học Harvard chính là ở đây.

“Đúng vậy, bang Massachusetts.” Lão già nói, “Chikton, một thị trấn nhỏ rách nát, nằm cạnh Arkham, Innsmouth, Newburyport.”

Lần này, trái tim Cố Tuấn đột nhiên đập mạnh một cái. Cái gì!? Innsmouth? Innsmouth! Innsmouth!

Lần đầu tiên hắn nghe được địa danh này là từ những mảnh ký ức về lời chú Lý Chấn Ba nói. Đó là một trong những nơi mà No. Seabirds nhiều năm qua vẫn luôn tìm kiếm, nhưng làm thế nào cũng không tìm thấy. “Rõ ràng nó phải ở đó, nhưng cứ tìm mãi không thấy,” chú Lý đã nói như vậy.

Về sau, Thiên Cơ cục cũng không tìm thấy, kể cả việc tìm kiếm trong lãnh thổ nước Mỹ. Ngay cả sau khi GOA và WMO thực sự hợp tác triển khai tìm kiếm, nơi đó vẫn không được tìm thấy.

Cho dù là tên cũ hay tên hiện tại của địa danh đó, đều không được phát hiện.

Thế nhưng là hiện tại, lão đầu này nói…

Cố Tuấn kinh ngạc đến mức hắn phải thầm chửi một tiếng. Innsmouth, mình có thể đã tìm thấy rồi.

Bản văn này được biên tập lại bởi truyen.free, kính mong quý độc giả đón đọc.