Trong một chiếc hộp kính hình tứ giác trong suốt, một con ốc sên đang chậm rãi bò.

Đó là loài ốc Hổ Phách xoắn ốc, một loại ốc sên phổ biến khắp nơi.

Ban đầu, nó sinh sống ở những nơi ẩm ướt, tối tăm như bụi cỏ, cống rãnh. Loài ốc này ưa nóng ẩm nhưng cũng có thể chịu được khô hạn và giá lạnh, thậm chí còn có thể di chuyển trôi nổi trên rong rêu hay mặt nư���c. Thức ăn của nó là mùn, địa y, nấm, rêu, tảo và lá non của thực vật.

Vỏ của ốc Hổ Phách xoắn ốc có kích thước biến đổi đáng kể, thường có hình trứng dài với 3-4 vòng xoắn. Vỏ cao từ 5-15 milimét, rộng 3-8 milimét, mỏng và bằng chất vôi. Bề mặt vỏ thường có màu vàng nhạt hoặc vàng nâu, thân trong suốt hoặc hơi mờ và óng ánh.

Nhưng con ốc sên trong hộp kính này lại có hai xúc tu đặc biệt sưng to, trông như hai khối u đáng sợ khi so với ốc Hổ Phách xoắn ốc bình thường.

Hơn nữa, qua lớp cơ thể trong suốt của nó, có thể thấy rõ nhiều thứ bên trong mà không phải nội tạng của chính nó.

Đột nhiên, nó tăng tốc, bò điên cuồng với một tốc độ mà loài ốc sên bình thường khó lòng đạt được.

Hai xúc tu sưng to của nó phản chiếu ánh sáng rực rỡ, trông như hai mũi khoan không ngừng xoay tròn, lấp lóe và biến ảo.

“Các em, đây là một con ốc sên bị ký sinh trùng lây nhiễm. Màu sắc và ánh sáng các em nhìn thấy thực chất là vô số ký sinh trùng đang ngọ nguậy bên trong cơ thể nó.”

Trong lớp học sinh vật đại học này, theo lời thầy giáo, màn hình giảng dạy hiện lên một đoạn video quay chậm phóng đại gấp mười lần. Vẫn là con ốc Hổ Phách xoắn ốc ấy, các sinh viên đều thấy rõ những chi tiết rợn người, xác nhận đó không phải là ánh sáng tự nhiên.

Bên trong cơ thể ốc sên đầy rẫy ký sinh trùng, từng con một, chúng không ngừng nhấp nhô, chuyển động.

“Đó là song bàn hút trùng. Chúng khiến hình thái cơ thể con ốc sên này biến đổi, và còn điều khiển não bộ của nó.”

Màn hình giảng dạy chuyển cảnh, hiện lên cận cảnh từng con song bàn hút trùng, trông vô cùng to lớn dưới ống kính.

Các sinh viên ngành sinh vật học, người thì nhíu mày, người thì tò mò, có người thì đã biết trước.

“Đầu tiên, ốc sên ăn phải trứng của song bàn hút trùng,” người thầy giáo trung niên giảng giải. “Ký sinh trùng cứ thế đi vào cơ thể ký chủ.”

“Sau đó, trứng sẽ phát triển thành túi bào tử, chủ yếu ký sinh ở gan ốc sên. Lúc này, ốc sên vẫn chưa biểu hiện điều gì bất thường. Có lẽ ngay cả bản thân nó cũng không biết mình có ký sinh trùng, và những chất dinh dưỡng nó vất v�� kiếm được liên tục bị bọn ký sinh trùng cướp mất. Vì không phải ốc sên, chúng ta không thể xác định hay hiểu rõ cảm giác cụ thể của chúng.”

Cả phòng học vang lên tiếng cười khẽ, nhưng các sinh viên nhanh chóng im lặng trở lại.

Họ nhìn mô phỏng trên màn hình, cho thấy ký sinh trùng phát triển thành ấu trùng có đuôi như thế nào, rồi l��n mạnh ra sao, sau đó từ cơ thể ốc sên vươn các nhánh ra bên ngoài, tiến vào hai xúc tu, tạo thành túi bào tử hoàn chỉnh chứa đầy ấu trùng.

Chính chúng khiến xúc tu ốc sên không ngừng sưng phồng, không thể co rút bình thường, mà chỉ có thể lắc lư rũ ra bên ngoài một cách nổi bật.

Nhìn những hình ảnh này, một số sinh viên thực sự cảm thấy con ốc sên bị song bàn hút trùng ký sinh này thật đáng thương.

“Một khi tiến vào cuống mắt ốc sên, song bàn hút trùng liền bắt đầu có khả năng khống chế ký chủ. Ốc sên vốn thích hoạt động vào ban đêm, nhưng khi bị khống chế, chúng sẽ hoạt động vào ban ngày, ở những nơi có đủ ánh sáng, và tốc độ di chuyển nhanh gấp ba lần ốc sên bình thường. Đây có lẽ đã là giới hạn sinh lý của ốc sên.”

Thầy giáo chỉ vào con ốc sên bị bệnh trong hộp kính trên bục giảng, xúc tu của nó lấp lóe như đèn neon.

“Song bàn hút trùng khống chế ốc sên bằng cách nào thì vẫn chưa được nghiên cứu rõ ràng. Các em, sau này phụ thuộc vào các em.”

“Nhưng loại ký sinh trùng này thực sự rất thông minh. Chúng bi��n ốc sên thành một vật có màu sắc rực rỡ, khiến nó mất đi tri giác sợ hãi, ngang nhiên di chuyển dưới ánh mặt trời, thu hút sự chú ý của kẻ khác. Chúng còn điều khiển ốc sên bò lên những lá cây tương đối cao, những nơi đặc biệt dễ thấy. Vì sao ư? Chỉ để loài chim nhìn thấy. Loài chim nhìn thấy một vật sáng lấp lánh ở đó, tưởng là côn trùng, liền bay đến mổ ăn. Nhưng đó thực chất là xúc tu ốc sên, bên trong toàn bộ là song bàn hút trùng.”

Thầy giáo dừng một chút, cầm phấn viết lên bảng đen, nhấn mạnh: “Ngụy trang tấn công, đây chính là trường hợp kẻ ký sinh hưởng lợi.”

Ngụy trang tấn công là một khái niệm sinh vật học. Nói một cách đơn giản, đó là khi sinh vật lợi dụng lời hứa hẹn giao phối, thức ăn giả, và nhiều thủ đoạn khác để dụ dỗ con mồi sập bẫy.

Ví dụ như cây nắp ấm bắt chước bông hoa để dụ côn trùng hút mật. Ăn, sinh tồn, sinh sôi – đó là trí tuệ của tự nhiên.

“Ốc sên là ký chủ trung gian thứ nhất,” thầy giáo vừa viết lên bảng đen vừa giảng giải. “Loài chim là ký chủ trung gian thứ hai. Sau khi song bàn hút trùng vào cơ thể chim, chúng sẽ sinh sản ở đó, rồi trứng theo phân chim bài tiết ra ngoài. Phân chim lại bị những con ốc sên khác ăn... Cứ thế tạo thành một vòng tuần hoàn.”

Các sinh viên nghe xong có chút nổi da gà. Song bàn hút trùng đã lợi dụng ốc sên làm mồi nhử giả, còn con mồi thật sự là loài chim.

Một con ký sinh trùng bé tí tẹo lại có những chiêu trò quái dị, hiểm độc đến vậy.

Hơn nữa, chúng còn phân biệt rõ ràng ngày đêm, cao thấp, dễ thấy và ẩn nấp.

Dù là trí tuệ hay bản năng, điều đó đều khiến người ta ngạc nhiên.

“Thưa thầy, song bàn hút trùng có thể khống chế loài chim không ạ?” Một nam sinh hỏi.

“Hiện tại vẫn chưa có bằng chứng nào chứng minh điều này.”

“Vậy nó có thể xâm nhập vào cơ thể người không ạ?”

“Đây không phải ký sinh trùng của con người,” thầy giáo cười và nói. “Cơ thể chúng ta phức tạp hơn cả ốc sên và chim, có hệ thống phòng ngự mạnh mẽ hơn, đủ để chống lại song bàn hút trùng. Tuy nhiên, chúng ta cũng phải đối phó với nhiều loại ký sinh trùng khác, như giun sán c��ng rất khó trị. Thầy biết các em muốn hỏi gì. Không có, không có loại ký sinh trùng nào có thể khống chế tư tưởng và hành vi của con người đâu.”

“Có lẽ vẫn có một loại,” thầy giáo nói thêm, “tên gọi tiền tài. Tên tiếng Anh là Money, tên khoa học Latin là AeS.”

Cả phòng học lại vang lên một tràng cười khẽ của sinh viên.

Quả thật, con người không phải ốc sên, ký sinh trùng không dễ dàng bị khống chế như vậy.

Và cùng lúc đó, trong chiếc hộp kính trong suốt kia, con ốc sên không ngừng ngọ nguậy, không một giây phút nào đứng yên.

...

Tút tút, tút tút... điện thoại được kết nối.

“Alo, chào chị, có phải mẹ của Vương Gia Vĩ không ạ? Tôi là mẹ của Lý Vũ Hạo đây. Đúng vậy, con của chúng ta ở cùng một ký túc xá mà.”

“Chào mẹ Vũ Hạo, chị tìm tôi có việc gì ạ?”

“Là thế này chị à, Vũ Hạo tối qua nói với tôi là nó cùng mấy đứa bạn đến nhà chị mở tiệc chơi, rồi ngủ lại bên đó. Sáng nay tôi gọi cho nó không ai nghe, đến tận bây giờ gần trưa rồi mà vẫn không liên lạc được, nó cũng chưa về nhà. Tôi cũng c�� số của Gia Vĩ và mấy đứa bạn khác, tôi gọi cho bọn chúng, tất cả đều không ai nghe máy cả...”

“Ồ vậy sao... Mẹ Vũ Hạo à, tôi với bố Gia Vĩ mấy ngày nay đang ở tỉnh ngoài. Chị đừng lo, bọn trẻ tụ tập party thì chắc chắn chơi đến khuya rồi. Hôm nay lại không phải đi học, ngủ qua đêm cũng chẳng có gì lạ, chắc là bây giờ bọn chúng còn chưa tỉnh ngủ, nên không ai nghe máy đó mà.”

“Tôi cũng nghĩ thế, nhưng tôi vẫn thấy có điểm gì đó kỳ lạ... Mấy đứa trẻ này không đứa nào đăng lên vòng bạn bè cả. Trước đây tụ tập lần nào mà bọn chúng chẳng đăng mấy cái ảnh?”

“Ừm... Hay là thế này đi, tôi gọi bên quản lý khu dân cư cử người đến nhà tôi xem tình hình thế nào. Có khi nào uống rượu say quá rồi không?”

“Được rồi, mẹ Gia Vĩ, vậy phiền chị nhé.”

“Ôi dào, khách sáo gì đâu, chẳng phải Gia Vĩ nhà tôi tổ chức tiệc sao.”

Cuộc trò chuyện kết thúc.

Chưa đầy nửa giờ sau, cuộc gọi lại được kết nối.

“Alo, mẹ Vũ Hạo à? Bảo vệ vừa đến xem thì không có ai ở nhà, còn phát hiện cửa gara nhà tôi mở toang. Tôi xem hình ảnh thì thấy một chiếc xe MPV đã bị lái đi. Tôi đã nhờ bảo vệ kiểm tra camera giám sát khu dân cư, chiếc xe đó chính là tối qua đã lái ra ngoài, Gia Vĩ cầm lái, Vũ Hạo với các bạn đều ở trên xe...”

“Cái gì... Gia Vĩ biết lái xe ư? Thế thì, bọn chúng đi đâu?”

“Bên tôi vẫn chưa rõ lắm, mẹ Vũ Hạo. Chắc là không có chuyện gì đâu, bọn trẻ ham chơi đi ra ngoài thôi mà, chúng ta đừng hoảng loạn.”

“Đừng nói nữa, báo cảnh sát đi! Chúng ta mau báo cảnh sát đi.”

“Chờ một chút, chuyện này còn chưa đến mức đó, đừng làm lớn chuyện lên vội... Mẹ Vũ Hạo, chị đừng thấy Gia Vĩ lái xe mà nghĩ tôi chỉ lo cho con mình. Nếu tất cả bọn chúng làm chuyện xấu thì sao? Chúng ta đều không rõ, tôi nói là nếu như, nếu như bọn chúng dính vào ma túy, thuốc lắc những thứ đó, báo cảnh sát chẳng phải là hủy hoại tương lai của bọn chúng sao? Chúng ta phải nghĩ cho các con chứ.”

“Trời ạ! Chị nói vậy... Bọn chúng hiện giờ có an toàn hay không, đó không phải là điều chúng ta cần cân nhắc đầu tiên sao! Vũ Hạo nhà tôi không phải loại người sẽ dính vào ma túy đâu.”

“Tôi chỉ lấy ví dụ thôi, bình tĩnh nào, mẹ Vũ Hạo, chị mau xem vòng bạn bè đi! Tôi vừa thấy Gia Vĩ đăng một bài trên vòng bạn bè rồi. Chị xem Vũ Hạo có đăng gì không?”

“À, để tôi xem nào... Ôi, có, có, có! Vũ Hạo vừa cũng đăng một bài rồi. Thằng bé này vẫn ổn, sao lại không nghe điện thoại chứ? Cũng chẳng gọi lại báo tin gì cả, làm tôi sợ muốn chết, thật là. Cái bài đăng này có ý gì đây... ‘Tôi đã gặp được thần, tôi là hóa thân của Người ở thế giới loài người.’ ”

“... Gia Vĩ cũng đăng câu y hệt. Bọn chúng có phải là đi xem buổi hòa nhạc nào đó gặp thần tượng không nhỉ?”

“Chắc là thế rồi, cái thằng bé này... Mẹ Gia Vĩ, vậy trước mắt cứ thế này đã nhé. Tôi sẽ gọi lại cho Vũ Hạo, đợi nó về nhà xem tôi không đánh cho một trận.”

“Bọn trẻ ham chơi một chút cũng không cần phải đánh mắng, nhưng thằng Gia Vĩ này, tôi về là phải dạy dỗ nó một trận.”

Bản dịch này được thực hiện với sự hỗ trợ từ truyen.free, nơi những câu chuyện tuyệt vời được sinh ra.