Có bất cứ giá nào, cứ đổ hết lên đầu ta đi.

Cố Tuấn nghĩ thầm như vậy, trong khi vẫn nằm trong khoang thuyền pha lê của cỗ máy, cơ thể hắn được kết nối với thiết bị, đôi mắt ngước nhìn mái vòm đá khổng lồ phía trên thư viện.

Hãy đổ hết lên đầu ta, chính ta, Cố Tuấn, là người đã thay đổi mọi thứ, hãy để ta gánh chịu.

“Cố đội trưởng, chúng ta vẫn chưa rõ tình hình...” Vu Trì cũng lo lắng thay cho đối phương, nhưng lại không phải người giỏi an ủi, nên lời nói có phần lúng túng.

“Ừm.” Cố Tuấn biết chỉ nằm lo lắng là vô ích. Từng giây từng phút lúc này đều vô cùng quý giá, bởi lẽ thế giới Thiên Cơ đang lâm vào hiểm cảnh, ảnh hưởng sâu rộng đến thế giới huyền bí. Vì vậy, dù đầu đau như muốn vỡ tung, hắn vẫn phải lập tức hành động.

“Ta có thể cảm nhận được, người Ess cũng đang hành động, hẳn là đã có sắp xếp. Có lẽ những lời đối thoại hiện tại của chúng ta, b���n họ đã sớm nghe thấy từ một thời điểm siêu việt nào đó rồi.”

Cố Tuấn không đoán mò, cảm giác này hẳn là do người Ess cấy ghép vào tâm trí hắn: “Họ không muốn lộ diện, không muốn tiết lộ vị trí thời không của mình, chỉ hy vọng thúc đẩy chúng ta đạt được mục tiêu chung. Vu đội cũng vào máy đi, xem họ muốn làm gì.”

Vu Trì đã sớm nghĩ đến việc này, lập tức có chút kích động.

Hắn nhảy xuống khỏi bệ, bước sang một chiếc bệ khác liền kề, rồi nằm vào khoang thuyền pha lê khổng lồ đang mở sẵn. Bên trong không chút bụi bặm; qua lớp đáy trong suốt, có thể thấy những hoa văn, đồ hình tinh xảo mà kỳ dị được khắc trên bề mặt bệ – chúng chính là một phần của cỗ máy.

Vừa nằm xuống, Vu Trì lập tức thể nghiệm được cái cảm giác Cố Tuấn vừa nói: những tia sáng từ đáy bệ vụt lên, kết nối với cơ thể hắn...

“Ta giống như... đã sẵn sàng rồi...” Vu Trì hít sâu nói, “Tiếp theo thì sao?”

Tiếp theo sẽ thế nào, Cố Tuấn cũng không biết: “Chúng ta cứ thử liều một phen, tiếp nhận những gì người Ess sắp đặt. V���i giới hạn cơ thể con người, và mức độ tiêu hao năng lượng siêu việt không gian thời gian như thế này, chúng ta có thể chỉ có một cơ hội duy nhất. Vì vậy, hãy dốc toàn lực, từng giây từng phút đều phải cố gắng hết sức.”

Nói đoạn, cả hai bắt đầu hành động.

Cố Tuấn không rõ bên Vu Trì có thuận lợi không. Hắn nhìn những hoa văn kỳ lạ trên vòm, một cảm giác mê hoặc, dị thường dần trở nên mạnh mẽ. Cùng lúc đó, cỗ lực lượng Nữ Vu cũng bắt đầu rục rịch, dây dưa, vặn vẹo. Cỗ máy này lại phát ra tiếng "ka-ki" quen thuộc, và mọi đường ống đều vận hành trở lại.

Ánh mắt hắn bỗng trừng lớn, lượng máu dồn lên não tăng vọt, cả đầu như muốn phình to, cái cảm giác đó lại ập đến.

“Người Ess, người Ess...”

Trong đầu, Cố Tuấn gào thét: Có bất cứ sắp đặt nào thì cứ đến đi, nhưng đừng làm tổn thương người khác, chỉ mình ta gánh chịu là đủ...

Hắn ngay lập tức tiếp nhận nhiều hơn nữa, toàn thân hắn như đang biến thành một khối hình nón tròn xoay, vừa vặn khớp với kích thước khoang thuyền pha lê. Trên đỉnh của khối hình nón khổng lồ này, bốn xúc tu hình trụ dài ngoẵng vươn ra, mỗi xúc tu lại mọc ra một vật thể khác nhau ở đầu mút.

Hai xúc tu kết thúc bằng cặp càng cua khổng lồ; một xúc tu khác mang bốn cơ quan màu đỏ hình loa hoặc giác hút; còn xúc tu cuối cùng lại là một khối cầu vàng óng, đường kính khoảng 0,6 mét, hình dạng bất quy tắc. Bên trong khối cầu có ba con mắt đen khổng lồ xếp thành hình tròn, tầm nhìn bao quát mọi góc độ của không gian ba chiều.

Khối cầu ấy dường như là cái đầu của nó. Phía trên đầu, bốn thân cây mảnh màu xám trắng mọc lên, mỗi thân cây lại có một cơ quan hình hoa ở đỉnh, rất giống xúc giác hoặc thiết bị thu phát tín hiệu. Dưới đầu, ở vị trí tương tự như cằm, lại có thêm tám xúc tu nhỏ màu lục nhạt phiêu dật chuyển động.

Toàn thân nó, từ khối hình nón, các xúc tu cho đến những vật thể ở đầu xúc tu, đều được bao phủ bởi một lớp vảy gập ghềnh, nửa co giãn, với màu đỏ không ngừng biến ảo.

Phần bệ của khối hình nón được che phủ bởi một lớp vật chất dính dáp màu xám trắng. Nhờ khả năng co duỗi cơ thể, nó có thể di chuyển như loài ốc sên, nhưng với tốc độ nhanh hơn.

Loài sinh vật quái dị này, dường như chính là người Ess...

Không, chính xác hơn phải nói đây là một trong những hình thái cơ thể của người Ess. Khi họ kiến tạo thành phố này, thư viện này, họ đã mang hình thái đó. Bởi lẽ, họ là một chủng tộc ký sinh ý thức, có thể tồn tại trong các cơ thể khác... Cũng vì vậy, Cố Tuấn không chắc đây có phải là hình thái “hiện tại” của người Ess hay không.

Nhưng lúc này, Cố Tuấn cảm giác mình đã trở thành hình thái đó, cả người hắn như bị đập vụn rồi ghép lại.

Cái xúc tu mang bốn cơ quan giác hút vươn tới, bám chặt vào một thanh kim loại của cỗ máy, khớp nối để thao tác.

Đầu xúc giác và các xúc tu khác cũng có kết nối nhất định với cỗ máy.

Cố Tuấn vẫn mang hình hài con người, nhưng trong vô hình, hắn đã biến thành một Ess, gần như hòa làm một thể với cỗ máy.

Hắn không biết khi cỗ máy này dừng lại, liệu bản thân có còn chỉ là đau đầu như muốn vỡ tung, hay sẽ thật sự bị xé toang.

Nó đang dẫn đến đâu đây...

Trước mắt Cố Tuấn, huyễn tượng chập chờn không ngừng, cơ thể hình cầu trụ của hắn bị vòng xoáy thời không cuốn hút, đầu hắn đang vặn vẹo, tay hắn đang vặn vẹo, toàn thân hắn đang vặn vẹo.

Giống như cuộn băng ghi âm cũ kỹ không ngừng kẹt cứng, phát ra âm thanh rè rè chói tai –

Rồi đột ngột, âm thanh ấy trở nên rõ ràng.

“Nghe nói lại có mấy kẻ điên mất tích, bên Arkham ấy.”

“Lũ tín đồ quỷ dữ đáng chết đó, tất cả đều sẽ xuống Địa ngục!”

“Mọi chuyện còn chưa rõ ràng sao? Tôi bảo cứ thiêu sống hết lũ chúng nó đi! Salem chúng ta có tội tình gì chứ?!”

Cố Tuấn mơ hồ nghe thấy những tiếng nói chuyện đầy phẫn nộ, kích động, bằng tiếng Anh... Arkham? Salem? Chẳng phải đây là thế giới bang Massachusetts sao...

Bỗng nhiên, thần kinh não bộ của hắn co giật mạnh, khiến hắn hít một hơi thật sâu. Hắn cảm nhận được mình đang thực sự đặt chân lên một nơi nào đó.

Cảm giác này khác hẳn với lần xâm nhập vào não bộ của người khác trước đây, lần này hắn thâm nhập một cách hoàn toàn hơn.

Cố Tuấn nhìn đôi tay mình, là đôi tay của một con người, đôi tay chai sạn của một người đàn ông da trắng trung niên. Một vài thông tin từ não hải bỗng trỗi dậy: người này tên là Sam Manes, một cư dân thị trấn Salem, đồng thời là một cai ngục của nhà tù Salem.

Lúc này, năm 1692, đang là thời kỳ bùng nổ của “Vụ án xét xử Nữ Vu Salem”. Rất nhiều người bị buộc tội là nữ vu hoặc thông đồng với phù thủy nên bị giam giữ.

Một thiếu nữ đến từ Arkham, Kezia Mason, cũng đã bị bắt giữ, hiện đang bị giam trong một phòng giam của nhà tù này.

“Ưm...” Cố Tuấn hít sâu một hơi. Cảnh tượng trước mắt dần rõ ràng: một nhà tù âm u ẩm ướt được xây dựng dưới lòng đất, đây là lối vào hành lang. Một đám cai ngục đang chửi bới ồn ào ở phía bên kia, chính là những âm thanh mà hắn vừa nghe thấy. Và ngay trong đám đó, Cố Tuấn gần như lập tức nhận ra một người có điểm bất thường.

Đó là một người đàn ông trung niên, dáng vẻ rầu rĩ, bụng phệ, khuôn mặt đầy tàn nhang và sẹo mụn. Hắn cũng đang ngạc nhiên nhìn về phía này.

“Lão Vu?” Cố Tuấn hỏi bằng tiếng Trung.

Người đàn ông trung niên béo ú kia liền gật đầu lia lịa. Mấy cai ngục khác cũng nghe thấy, có kẻ nghi vấn hỏi: “Sam, mày đang nói cái gì vậy?”

Lúc này, bọn họ đang trong trạng thái thần hồn nát thần tính, vô cùng mẫn cảm với những ngôn ngữ, âm thanh quái lạ.

“Cái gì?” Cố Tuấn điềm nhiên như không có chuyện gì. Từ ký ức của thân thể này, hắn biết mọi người đều là cai ngục cùng cấp, vì vậy hắn càng tỏ ra đường hoàng, không chút nghi ngờ: “Ta đang gọi các người đấy. Ta chuẩn bị xuống nhà tù tuần tra một lượt, ai muốn theo không?”

Hắn biết, những người này bình thường đều không muốn dây dưa với những sự việc tà ác, sợ rước họa vào thân.

Quả nhiên, đám cai ngục nhìn nhau, không ai hé răng. Vẫn là gã béo Kirian Bode, kẻ đang bị Vu Trì nhập vào, ấp úng nói: “Tôi á?”

��Vậy đi theo đi.” Cố Tuấn dứt lời, dẫn đầu bước vào hành lang. Vu Trì cầm đèn dầu đi theo sau.

“Mấy người tích cực thế làm gì?”

“Phải chăng là muốn ngắm mấy con nữ vu xinh đẹp?”

Đám cai ngục phía sau bật cười và chửi bới: “Đó là do ma quỷ lừa gạt người ta thôi, đừng tự rước họa vào thân!”, “Đừng làm hại chúng tôi!”

Cố Tuấn biết, trước đây hắn và Vu Trì từng điều tra tài liệu về Nữ Vu. Trong lịch sử, rất nhiều người bị gọi là Nữ Vu chỉ vì quá xinh đẹp, bị người đời ghen ghét mà vu khống, từ đó phải chịu tội. Trong vụ án Nữ Vu Salem, những người bị buộc tội đều là các thiếu nữ, nên càng có nhiều cô gái bị hãm hại oan uổng.

Cả hai đi được một đoạn hành lang, sau đó nói ám hiệu đã hẹn từ trước, xác nhận thân phận của đối phương.

Cứ thế, họ đi dọc theo hành lang dài hun hút. Càng xuống sâu, không khí càng ẩm ướt không chịu nổi. Mùi hôi nồng nặc tràn ngập, khiến người ta khó thở. Các phòng giam hai bên, làm bằng gỗ, đều đã mốc meo, nấm lạ mọc khắp nơi. Có phòng giam giữ những nghi phạm bẩn thỉu, có phòng lại trống rỗng.

Thấy hai người họ đi qua, một vài nghi phạm hoặc là khó chịu kêu oan, hoặc là điên cuồng chửi bới. Rất ít kẻ bình tĩnh đứng yên.

Cố Tuấn vừa đi vừa cảnh giác xung quanh, vừa suy tư. Người Ess đưa họ đến đây, nhất định phải có liên quan đến Nữ Vu kia.

Hiện giờ, hắn không còn cảm nhận được cỗ lực lượng Nữ Vu kia đang theo sát mình nữa, không rõ nó đã đi đâu.

Nhưng thế giới bang Massachusetts, vốn dĩ chính là sân nhà của Nữ Vu đó...

Cả hai đi được một đoạn đường, đến gần cuối nhà tù dưới lòng đất này thì lại nghe thấy tiếng còng tay, xiềng chân lạch cạch kéo lê.

Phần nhà tù này có rất nhiều phòng bỏ trống, bởi lẽ nơi đây đang giam giữ một nghi phạm quan trọng. Cảnh sát đã tìm thấy một lượng lớn các vật phẩm liên quan đến thần bí học tại nơi ở của cô ta, mà phần lớn chỉ có tín đồ Quỷ Sa Tăng mới sở hữu. Dù không có chuyện ở thị trấn Salem, chỉ chừng đó cũng đủ để bắt giữ nghi phạm này rồi.

Ngay tại căn phòng giam cuối cùng, Cố Tuấn nhìn thấy một thiếu nữ da tr���ng, khoảng mười bảy, mười tám tuổi đang bị nhốt bên trong. Dù thân hãm ngục tù, nàng vẫn giữ được một khí chất riêng. Mái tóc đen dài óng mượt, đôi mắt xanh nhạt sâu thẳm, khuôn mặt cực kỳ tinh xảo, xinh đẹp, cùng vóc dáng cao gầy, thon thả.

Nhìn qua, thiếu nữ này chính là điển hình của những nạn nhân bị bắt giữ chỉ vì quá xinh đẹp.

Cố Tuấn không rõ tình huống của những người khác ở đây thế nào, nhưng hắn biết về Kezia Mason này.

Nàng đích thị là một Nữ Vu, nhưng không biết là trước khi vào tù, hay sau khi vào tù mới trở thành như vậy.

Cũng không rõ liệu nàng có phải là Nữ Vu tượng cây thuở nhỏ hay không.

“Các ngươi... là cái gì?” Bỗng nhiên lúc này, khi hai người còn chưa kịp lên tiếng, Kezia Mason đã hỏi: “Ta có thể nhìn thấy, diện mạo thật sự của các ngươi.”

Nội dung biên tập này là bản quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.