Camilla: Thưa ngài, ngài nên bỏ mặt nạ xuống đi ạ.

Người xa lạ: Thật sao?

Kayida: Thật đấy, chính là lúc này rồi. Trừ ngài ra, tất cả chúng tôi đều đã tháo mặt nạ.

Người xa lạ: Ta không hề đeo mặt nạ.

Camilla (Kinh hãi tột độ, thì thầm với Kayida): Không đeo mặt nạ ư? Anh ta không đeo mặt nạ!

—— «Hoàng Y Vương» màn một, cảnh hai

Trong căn phòng gặp mặt yên tĩnh, Cố Tuấn lặng lẽ liếc nhìn cuốn sách khổ lớn trên bàn.

Anh không lật ngay đến chương cuối cùng mà bắt đầu từ chương đầu tiên, «Người Chữa Lành Danh Dự». Trong chương này, anh đọc được về “Tiên sinh Wang Er De”, một tên lùn độc ác, cùng nhân vật chính âm mưu hủy diệt nước Mỹ để thành lập đế quốc Hoàng Y Vương, và nhân vật chính mang dòng máu Hastur sẽ lên ngôi Hoàng Y Vương...

Những thuyết pháp này, Vua Áo Vàng, Bí Phù Vàng, Hastur, hoàn toàn là kiểu của hội Huynh đệ Hoàng Y...

Sau đó là chương thứ hai, «Mặt Nạ», mở đầu bằng một đoạn kịch bản như sau:

Cố Tuấn đọc rất nhanh, đây là tiểu thuyết tiếng Anh, trình độ tiếng Anh của anh vốn không đủ để đọc trôi chảy đến vậy, nhưng lạ thay, hiện tại anh hoàn toàn hiểu được.

«Mặt Nạ» có nhiều nhân vật chính, nhiều tuyến truyện khác nhau, nhưng có một điểm giống với chương đầu tiên: các nhân vật chính đều mất trí, hóa điên, rồi cuối cùng đi đến diệt vong vì đọc một cuốn sách cấm mang tên «Hoàng Y Vương».

Khi đọc những câu chuyện trong từng trang sách, ch���ng hiểu sao Cố Tuấn cũng không khỏi hít sâu một hơi, đầu óc hơi choáng váng.

“Jim...” Perry-Saunders thấy anh có biểu hiện khác thường, lại khuyên nhủ: “Thế thôi được không? Cậu nghỉ ngơi thêm vài ngày đi...”

“Tôi không sao.” Cố Tuấn trầm giọng. Đầu anh căng tức đến phát đau, nhưng so với lúc ở không gian tế đàn, so với vô số khoảnh khắc anh từng trải qua, điểm đau đớn này chẳng khác gì gãi ngứa, thậm chí còn chẳng bằng vết muỗi đốt.

Trong đầu anh có rất nhiều suy nghĩ hỗn độn, việc này chắc chắn có thế lực nào đó đang quấy phá đằng sau.

Ngay từ lúc ở phòng bệnh, anh đã chú ý tới một tình huống: khối năng lượng Hủy Diệt trong đầu anh ta dường như biến mất.

Bây giờ, cuốn sách này dường như có mối liên hệ mật thiết với Vua Áo Vàng...

Tuy nhiên, đây cũng có thể là một trò đùa cợt của Nyarlathotep.

Cố Tuấn nghĩ vậy, như đã trêu ngươi người Ess, bắt chước để trêu chọc loài người bọn họ. Khi đó, trong trận quyết chiến cuối cùng, Thiên Cơ Cục và Huyền Bí Cục đều đang triệu hồi và thúc đẩy Byakhee, anh và Vu Trì thì triệu hồi và thúc đẩy Tiểu Dạ Yểm, còn nguồn gốc sức mạnh của «Đại Địa Thất Bí Giáo Điển» và «Huyền Bí Cửu Thuật» đều là Vua Áo Vàng...

Tình cảnh hiện tại của anh, việc đọc cuốn «Hoàng Y Vương» này làm sao có thể là trùng hợp được.

Trận quyết chiến đó, rốt cuộc chúng ta thắng hay thua đây...

Mặn Vũ, Vu Trì, Tử Hiên, trưởng ban, A Mân, chú Đản, ông thông gia, mọi người, còn sống hay không...

Cố Tuấn lại lật xem những chương khác, cuối cùng vẫn lật đến chương cuối cùng của cuốn sách, The Plague Doctor, «Bác Sĩ Dịch Hạch».

Chương này chiếm phần lớn dung lượng cuốn sách, thậm chí có phần mất cân đối, chiếm khoảng ba phần tư tổng độ dài.

Anh tiếp đó phát hiện, chương này còn được chia thành nhiều phần nhỏ khác nhau:

Dị Dung, Dị Mộng, Dị Khục, Dị Vảy, Dị Hoàng

Nhìn những điều này, vô số hình ảnh ký ức ùa về trước mắt Cố Tuấn, anh biết đằng sau những danh từ này tượng trưng cho điều gì.

Ngón tay khẽ vuốt ve trang giấy, cảm nhận được sự sần sùi của những hạt nhỏ.

Anh nhìn chăm chú danh mục chương mục, thật lâu không lật ra xem, trong sâu thẳm lòng anh, cũng có chút e dè trước sự quái dị và những điều chưa biết này.

“Cái tên Robert W. Chambers này là ai?” Cố Tuấn hỏi, đây là tên tác giả của «Hoàng Y Vương».

“Một tác giả vô danh.” Perry-Saunders biết rõ tình hình nên đáp lời: “Cuốn sách này đã xuất bản vài năm, chỉ in một ngàn bản và không gây được tiếng vang gì. Cậu đã mượn nó từ một thư viện lớn và bí mật để đọc, cậu rất ngạc nhiên vì những chương truyện này trùng khớp với mình, cậu đã chia sẻ câu chuyện này với bạn bè, nhưng mọi người đều cho rằng đó chỉ là một tin đồn thú vị, không ngờ cậu lại bị cuốn sâu vào đến thế... Jim, cậu phải hiểu rõ, đây chỉ là một cuốn sách, không phải sự thật, sự thật chính là bản thân cậu.”

Cố Tuấn nhìn vào cái tên Robert W. Chambers. Cuốn sách không hề in ảnh tác giả ở bất cứ đâu. Có lẽ sẽ có cơ hội gặp mặt gã này...

Có lẽ, đây chính là một hóa thân khác của Nyarlathotep.

Ngừng lại một lúc, cuối cùng Cố Tuấn vẫn lật đến chương Dị Dung, và đọc.

C��� Tuấn, sinh viên hệ tám năm chuyên ngành y học lâm sàng, Đại học Đông Châu, mồ côi, khối u não...

“...” Hơi thở Cố Tuấn dần nặng nề, lông mày anh nhíu chặt, không hề giãn ra. Khi nhìn những dòng văn tự này, chuyện cũ hiện rõ mồn một trước mắt.

Trên sách, không kể lại tất cả mọi chuyện một cách trọn vẹn, nhưng “Cố Tuấn” trong đó chính là anh, là kinh nghiệm, là cuộc đời của anh...

Đọc liên tiếp mười mấy trang, đầu anh càng lúc càng căng tức, trở nên đau nhói, tim như bị bóp nghẹt, khó chịu vô cùng, toàn thân anh cũng như đang kiệt quệ.

Kỳ thật, không cần phải là Nyarlathotep, ngay cả người Ess, chỉ với tư cách là những người quan sát, liên tục qua lại trong dòng thời gian, cũng có thể biết những gì đã xảy ra, rồi tập hợp các câu chuyện, biến những lời anh nói thành lời thoại, điều đó không phải là không thể...

Là Cố Tuấn đến đây ư?

Hay một Cố Tuấn ở thế giới song song, nhìn thấy một Cố Tuấn khác?

Hay Cố Tuấn không hề tồn tại, chỉ là một câu chuyện?

“Jim, nên dừng lại!” Saunders vội vàng kêu lên: “Sắc mặt c���u tệ lắm rồi, chuyện này đừng cố chấp, không cần thiết phải vậy đâu.”

“Chớ quấy rầy...” Cố Tuấn bất chợt quát lên một tiếng, trừng mắt nhìn đối phương, rồi lại lẩm bẩm: “Tôi đã nói bao nhiêu lần rồi, tôi không điên!”

Anh trực tiếp lật đến cuối chương Dị Hoàng, và thấy đoạn văn cuối cùng:

“Tôi biết rõ mình ��ã làm gì.” Cố Tuấn ngồi thẳng người, gương mặt anh ta đanh lại, trầm giọng nói với họ: “Tôi đang cứu người, tôi không điên.”

Đầu Cố Tuấn đau nhói, đó là khi anh ta đang ở phòng thẩm vấn. Chỉ số S của anh ta chỉ là 51, những người thẩm vấn đang xác định xem anh ta có bị tâm thần không, trước khi kích hoạt cổng không gian dị giới.

51, Ngô Thời Vũ...

Anh lắc đầu, gạt bỏ những suy nghĩ đó, lại tiếp tục lật trang sách, lật đến cuối chương Dị Mộng: 【Mong ước tất cả mọi người, cũng có thể làm một giấc mộng đẹp.】

Những dòng chữ ghi lại sự thật đó, giống như búa tạ giáng xuống lòng Cố Tuấn, khiến tinh thần anh ta thật sự bắt đầu hoảng loạn...

Tốc độ lật sách của anh ta không khỏi trở nên cuồng loạn hơn. Anh cố trấn tĩnh, chậm lại, chậm lại, nhưng rồi vẫn nhanh chóng lật đến gần cuối cuốn sách.

Một lời cầu nguyện chói mắt khắc trên dòng cuối cùng của trang sách này:

“I! Shub-Niggurath! Con Dê Đen Của Rừng Với Ngàn Con Non!”

Sau đó thì sao? Sau đó thì sao nữa? Cố Tuấn hít một hơi thật sâu, ngón tay miết nhẹ trang giấy. Cuốn «Hoàng Y Vương» này vẫn còn vài trang cuối cùng.

Không biết nó ghi chép chuyện gì, thật hay giả.

Nhưng trong cuốn sách này, tiêu đề chương luôn có một kết cục.

Cố Tuấn chậm rãi lật sang một trang, rồi lại xem xét. — Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, xin đừng sao chép.