Mùi mèo bạc hà thơm ngát lan tỏa khắp đại điện chính của đền thờ Uzzah. Đại trưởng lão Attar đang xếp bằng trên một chiếc ghế đá rộng lớn. Xung quanh ông, vô số con mèo vây tụ, chúng lười biếng lim dim mắt, những chiếc mũi ướt át thỉnh thoảng lại khẽ nhăn.

Mùi mèo bạc hà thoang thoảng trong không khí có thể không quá ấn tượng với con người, nhưng đối với loài mèo, đó là một niềm hưởng thụ tột bậc.

Hai bên đại điện, từng đàn mèo đủ mọi chủng loại đang nằm hoặc đứng. Vẻ đẹp và sự đa dạng của chúng chắc chắn sẽ khiến các nhà nghiên cứu mèo phải kinh ngạc: đen, trắng, xám, cam, tạp sắc, vằn hổ; nào là mèo báo, mèo Manx, mèo Angora, mèo lông ngắn, mèo tai cụp...

Chính vì có quá nhiều mèo như vậy, mà bộ lạc Tổ Các, đang bị giam giữa đại điện như những tù nhân, không khỏi khẽ run lên.

Tổ Các May Mắn cũng bị bắt, cũng đang ở đó, và tất nhiên không thể thiếu con Tổ Các ác bị đánh sưng mặt sưng mũi.

Cố Tuấn và Ngô Thì Vũ cùng mười hai người Trái Đất khác đứng nép sát cánh cổng ở phía bên kia.

“Meo,” một con mèo báo già lên tiếng, “Bộ lạc Tổ Các bỗng nhiên gây chiến. Chúng phá hủy mối quan hệ hữu hảo, đã gắn bó bao đời giữa hai tộc ta, lại còn có ý đồ nổ tung đền thờ, thiêu rụi cả trấn Uzzah. Thật là cùng hung cực ác, nghiệp chướng nặng nề!”

“Tội nghiệt gì chứ...” Lão Tổ Các vẫn cố gắng bào chữa cho bộ tộc mình, “Đã không đốt thành công rồi còn gì? Cả Tổ Các, mèo và người, đều không có thương vong...”

Con Tổ Các ác kia nghe vậy lập tức đập chân xuống đất mà kêu lên, “Không, tộc trưởng! Có thương vong! Ta bị thương, ta bị thương đây này...”

“Cái đó không gọi là bị thương,” Lão Tổ Các liếc nhìn đồng tộc mình, “Đó chỉ là một vài vết cào xước nhỏ thường gặp trong lúc chơi đùa với mèo thôi, đừng có mà nói mò.”

Con Tổ Các ác kia trừng trừng đôi mắt nhỏ xíu của mình, nó đã be bét máu khắp người rồi, tai cũng bị mất mấy mảng...

Lão Tổ Các vẫn giữ vẻ bình tĩnh, tiếp tục hướng đám mèo và con người xung quanh mà biện bạch: “May Mắn từng kể rằng con người có một ngày lễ gọi là ngày Cá tháng Tư, thực ra hôm nay Tổ Các chúng tôi cũng có ý đó, chỉ là một trò đùa thôi! Chứ chẳng lẽ chúng tôi đã giao thiệp với bọn buôn súng đen bấy nhiêu năm mà không biết lòng dạ hiểm độc của chúng sao? Lẽ nào chúng tôi lại bị chúng lừa? Không hề! Chúng tôi mua toàn là thuốc nổ thứ phẩm, chỉ là để đùa thôi mà...”

Thế nhưng, giọng nói của lão Tổ Các dần nhỏ lại rồi ngừng hẳn, không dám biện bạch thêm nữa.

Bởi vì ánh mắt của những con mèo xung quanh đã trở nên ngày càng khó chịu, ngay cả những con đang lim dim mắt hưởng thụ mùi hương ngào ngạt cũng phải mở choàng mắt ra.

“Huyễn hoặc và dối trá, rốt cuộc cũng không phải sự thật,” Đại trưởng lão Attar chậm rãi nói một câu.

Phong thái thâm sâu ấy quả đúng như lời Cố Tuấn đã nhiều lần kể về vị Đại trưởng lão thần cơ diệu toán.

“Trò đùa của chúng tôi... có vẻ hơi quá đà rồi...” Lão Tổ Các vỗ vỗ bụng, “Đã gây ra một chút ảnh hưởng không tốt, khiến toàn thể mèo và cư dân Uzzah kinh hãi. Để bày tỏ sự áy náy, bộ lạc Tổ Các chúng tôi xin dâng 1000 con chim tùng kê, 1000 con chim cút và 1000 con dã trĩ làm vật tạ lỗi.”

Thế nhưng, đám mèo trong điện vẫn không hề mảy may lay chuyển, ánh mắt chúng tiếp tục trở nên hung dữ.

“Ngươi nghĩ chúng ta là Tổ Các sao?” Con mèo báo già đó hỏi.

Lão Tổ Các ấp úng một lúc, “Vậy thì từ nay về sau, cống phẩm hàng năm sẽ thêm một phần tạ lỗi này... Thêm hai phần... À mà thôi, thêm ba phần đi.”

Bất kể là Tổ Các ác, May Mắn, hay những Tổ Các khác, tất cả đều nhao nhao kêu rên, đúng là "ăn trộm gà không thành còn mất nắm gạo". Vốn dĩ cuộc sống đã khó khăn, giờ cống phẩm còn tăng gấp đôi, gấp ba, thế thì Tổ Các chúng nó về sau biết ăn gì mà sống?

May Mắn thấy lão tộc trưởng còn định tiếp tục tăng số lượng, trong khi Cố Tuấn và những người khác vẫn lặng lẽ lắng nghe.

Vì dù sao cũng là một thành viên Tổ Các luôn lo lắng cho bộ tộc mình, nó không khỏi ôm chặt lấy đùi Cố Tuấn, nước mắt nước mũi tèm lem mà thốt lên với người của Thiên Huyền tiểu đội:

“Bác sĩ Cố, nể mặt tôi chút, giúp đỡ một tay đi... Chúng ta từng cùng nhau đi qua Nhuyễn Trùng chi phòng, cùng nhau dùng hoàng kim lô hội, cùng nhau liều mạng ở Mạc Bắc... Chắc chắn anh sẽ không muốn nhìn thấy Tổ Các chúng tôi tan nhà nát cửa, bao nhiêu tiểu Tổ Các thất học phải lang thang, ăn xin mà sống đâu, anh sẽ không muốn thấy cảnh đó...”

May Mắn dùng hết sức gợi lại tình xưa, vì nó biết con người là loài hay hoài niệm tình cũ, mà vị ác mộng nhân này thật ra cũng có một mặt mềm lòng.

“Vừa rồi các ngươi còn lên kế hoạch thiêu chết hết bọn ta mà,” Cố Tuấn nói.

May Mắn mờ mịt nhìn Ngô Thì Vũ cầu cứu, nhưng Ngô Thì Vũ chỉ khẽ nghiêng đầu, vì anh ta nói không sai chút nào.

“Kế hoạch đó không liên quan gì đến tôi, nhiệm vụ của tôi chỉ là đưa các anh đến đây thôi...” May Mắn khổ sở nói, “Một vài đồng bào của tôi đã quen với cuộc sống khổ cực quá lâu, căn bản không biết cuộc sống an nhàn là gì, nên mới nghĩ đến chuyện dùng chém giết để giải quyết vấn đề. Bác sĩ Cố à, tôi tuyệt đối ủng hộ anh, anh nói gì đi chứ.”

Cố Tuấn cảm thấy cũng không có gì khác biệt nhiều, giữa lúc tất cả sinh linh trong điện đang đổ dồn ánh mắt, anh đứng dậy, đưa ra đề nghị hòa giải từ phía nhân loại.

“Tổ Các sẽ tiếp tục cống nạp cho tộc mèo, nhưng cống phẩm sẽ do loài người chúng tôi gánh vác, và chúng tôi sẽ giới hạn cống phẩm là chim tùng kê, chim cút cùng dã trĩ...”

Anh vừa dứt lời mở đầu, con mèo báo già đã lắc lắc đuôi, nói: “Chim tùng kê, chim cút cùng dã trĩ thì chúng tôi đã ăn chán ngấy rồi, nếu muốn ăn, tự chúng tôi cũng có thể đi săn. Nếu con người muốn giúp Tổ Các trả cống phẩm, vậy thì hãy cho mèo bạc hà đi. Tôi thấy thứ này khi các người mang đến cũng không hề biến mất, lấy ra để cống nạp thì vừa vặn.”

Nói mới nhớ, các vật phẩm mà tiểu đội mang đến đều đã biến mất đến bảy, tám phần, ngay cả những vật phẩm chữa bệnh đáng lẽ phải được giữ lại một phần cũng không còn.

Những món đồ chơi dành cho mèo cũng tương tự, đều biến mất, chỉ có mèo bạc hà là vẫn còn nguyên, không thiếu một gốc nào, vẫn thơm ngát làm say lòng mèo.

Cố Tuấn nhìn các đồng đội, ánh mắt mọi người đều ngầm đồng ý rằng cách này có thể thực hiện được, vì mèo bạc hà còn rẻ và dễ vận chuyển hơn nhiều so với chim tùng kê và các loại khác.

Vu Trì nghĩ lại, cũng có phần sốt ruột. Mèo bạc hà là một báu vật quý giá! Giống như lụa là, trà quý thời cổ đại, đối với tộc mèo ở Ảo Mộng Cảnh, nó có thể dùng như tiền tệ, với điều kiện nguồn cung cấp phải do loài người trên Trái Đất độc quyền kiểm soát.

Vu Trì gần như muốn lao đến nuốt chửng ngay lập tức những cây mèo bạc hà còn nguyên thân, rễ mà tiểu đội mang theo. Không thể để mèo và Tổ Các trồng trộm chúng được.

Tất cả rễ, thân, hạt giống đều phải hủy bỏ, về sau chỉ có thể mang lá cây đến thôi...

“Được, con người sẽ cung cấp mèo bạc hà làm cống phẩm cho t���c mèo.” Cố Tuấn tạm thời đồng ý, rồi quay sang nhìn lão Tổ Các đang đảo mắt liên hồi, không biết toan tính gì, “Đổi lại, Tổ Các phải cung cấp tin tức cho loài người, và phái tộc viên đến thế giới Địa Cầu làm việc cho chúng tôi.”

“Cách này rất công bằng,” Đại trưởng lão Attar bổ sung, “Nhưng việc thế giới của các ngươi liên hệ sâu sắc hơn với Ảo Mộng Cảnh cũng sẽ dẫn đến những hậu quả khó lường.”

Vấn đề này đã được các cấp cao của cả hai thế giới cân nhắc kỹ lưỡng trước khi tiểu đội lên đường, và tình hình hiện tại buộc họ phải chủ động.

Ngay lập tức, đám lão Tổ Các kia xì xào bàn tán, ai nấy đều cảm thấy giao dịch này có lời, vì sau này không cần phải cống nạp nữa, thức ăn thì giữ lại được thật. Còn về chuyện cung cấp tin tức hay làm việc cho con người, đến lúc đó cứ việc "xuất công không xuất lực", lười biếng đủ kiểu, thờ ơ đủ đường... Loài người thì làm gì được chúng chứ?

Dựa vào quyết định đó, lão Tổ Các trịnh trọng vỗ một cái vào đầu mình, đồng ý giao kèo!

Kể t�� đó, Tổ Các và loài người trên Địa Cầu chính thức đứng chung một chiến tuyến.

“Meo...” Con mèo báo già nhắc nhở Cố Tuấn và mọi người: “Bọn Tổ Các này rất xảo quyệt, chúng lấy đồ của các ngươi rồi chưa chắc đã chịu hết lòng đâu.”

“Đúng là có khả năng đó,” Cố Tuấn nâng cao giọng, nói cho đám lão Tổ Các nghe, “Loài người chúng tôi đối xử bạn bè thì trọng nghĩa khí, còn đối với kẻ địch thì lại khác. Nếu các ngươi "xuất công không xuất lực", chúng tôi sẽ không cung cấp dù chỉ nửa cọng mèo bạc hà nào cho tộc mèo ở Ảo Mộng Cảnh nữa, và tất cả hậu quả đều do Tổ Các các ngươi gánh chịu.”

Đám mèo vốn lười biếng, lim dim mắt, không tham gia đàm phán nay cũng nhao nhao xù lông, tiếng kêu meo meo đầy bất mãn của chúng tạo thành một âm thanh như tiếng gầm của biển cả trong bão tố.

Có nhầm lẫn gì không, chuyện của các ngươi và Tổ Các, liên quan gì đến tộc mèo chúng ta chứ?

“Thế mà cũng không chịu bán sao?” Con mèo báo già hỏi. Thông thường thì sẽ khôi phục việc Tổ Các cống nạp, còn loài người và tộc mèo sẽ tự giao dịch với nhau chứ?

“Không,” Cố Tuấn lắc đầu. “Muốn trách thì cứ trách Tổ Các đã "xuất công không xuất lực".”

Việc liên minh trực tiếp với tộc mèo có phải là lựa chọn tốt hơn không? Vấn đề này Cố Tuấn và các cấp cao đã từng cân nhắc. Sức mạnh của tộc mèo còn là ẩn số, họ có thờ phụng thần linh nên khả năng sẽ cao cường hơn, lại không dễ sai bảo hay hòa hợp bằng Tổ Các. Hơn nữa, trước đó Cố Tuấn đã thăm dò, tộc mèo không hề tỏ ra chút hứng thú nào.

“Các ngươi cho chúng ta mèo bạc hà,” con mèo báo già nói, “Chúng ta sẽ cho các ngươi rượu ngon.”

“Không,” Cố Tuấn kiên quyết lắc đầu, “Chúng tôi cho mèo bạc hà, nhưng đó thực chất là cống phẩm của Tổ Các.”

Nghe đến đây, sắc mặt lão Tổ Các lại một lần nữa thay đổi.

Truyện này thuộc về Truyen.free, nơi những áng văn luôn được gìn giữ cẩn trọng.