Hiệp nghị ba bên giữa nhân loại, tộc Tổ Các và loài mèo đã được định đoạt như vậy.

Khi lão Tổ Các bước ra khỏi tháp chính của thần miếu Uzzah, nó được vài Tổ Các trẻ tuổi may mắn dìu đi. Nó có thể sẽ là Tổ Các tội nhân trong lịch sử tộc mình, hoặc cũng có thể là đại công thần. Nhưng hiện tại, nó chỉ muốn cho trái tim mình được nghỉ ngơi một chút, và thở hắt ra một hơi.

Kể cả những Tổ Các xấu xa, các sinh vật nhỏ bé này cũng ủ rũ cúi đầu rời khỏi thần miếu, rồi tiếp tục rời khỏi trấn Uzzah, trở về hang ổ trong rừng mê hoặc.

Chúng đã chọn lựa và sắp xếp ổn thỏa một đội Tổ Các, chuẩn bị theo chân tiểu đội Thiên Huyền trở về Trái Đất để làm công.

Một vài con mèo cũng đi ra từ tháp chính, mang theo một vài lá bạc hà mèo rời đi. Chưa đi được bao xa, chúng đã bị một đám đồng loại vây quanh tranh giành những chiếc lá thơm đó.

Cùng lúc đó, trong điện tháp chính, Cố Tuấn cùng những người khác vẫn đang cố gắng hết sức để lão báo và Đại trưởng lão Attar giải đáp những điều bí ẩn.

Nyarlathotep, có phải là thần minh mà tộc mèo Ảo mộng cảnh thờ phụng không?

“Không!” Nghe được cái tên này, lão báo, Hắc Miêu và đám mèo khác đều tỏ vẻ chán ghét. Lão báo không hề che giấu lý do; hóa ra đây chính là tử địch của cả tộc chúng – một thực thể mà các tộc mèo khác trong Ảo mộng cảnh thờ phụng.

“Nyarlathotep không phải một thực thể cụ thể, bởi vì nó có nhiều hình dạng khác nhau.”

Lão báo nói, “Nó đôi khi cũng sẽ hóa thân xuất hiện trong Ảo mộng cảnh. Rất nhiều thực thể có thể được xưng là thần đều e ngại nó. Phàm là tín đồ của nó, dù là người hay mèo, đều lấy việc phá hoại, hủy diệt và trêu ngươi kẻ khác làm thú vui. Ngươi có thể gọi chúng là những thế lực hỗn loạn.”

Những điều này, Cố Tuấn và Vu Trì cùng những người khác đều đã có đôi chút hiểu biết.

Nhưng trong Ảo mộng cảnh lại còn có một đám Hắc Ám Chi Miêu, đây là lần đầu tiên họ nghe nói đến.

“Còn về thần minh mà tộc ta thờ phụng, nói cho các ngươi biết cũng không sao.” Lão báo lại nói, “Đó là Miêu Nữ Thần Bastet.”

Vu Trì nghe xong lập tức giật mình, Bastet! Đó chính là miêu thần trong thần thoại Ai Cập cổ đại! Là nữ thần chiến tranh của Hạ Ai Cập.

Đầu mèo thân người, cũng là vị thần hộ mệnh gia đình, đại diện cho sự ấm áp và niềm vui, tượng trưng cho việc chống lại bệnh tật và tà ác.

Trong thần thoại, Bastet và rắn độc hỗn loạn Apep là đối thủ truyền kiếp, thường xuyên đối đầu nhau.

“Cố đội, Cố đội...” Vu Trì vội vã truyền đạt những thông tin này cho Cố Tuấn.

Thành viên người Anh của đội Thiên Cơ, Raines Nelson, người hiểu biết nhất về thần thoại Ai Cập cổ đại trong tiểu đội, cũng nói ra những gì mình biết.

Cố Tuấn nghe mà trầm tư, một phỏng đoán đang dần được chứng thực.

Nyarlathotep, kỳ thực đã sớm được người Ai Cập ghi chép và sùng bái.

Cái tên này, nếu viết bằng tiếng Anh, rất có thể chính là từ suy đoán của các nhà nghiên cứu về "Nyarlathotep".

Điều này là bởi vì âm đọc của cái tên này vốn mang rõ đặc trưng của tên gọi Ai Cập. Hậu tố “-hotep” trong các tên gọi Ai Cập có nghĩa là “làm hài lòng...” hoặc “làm bình tĩnh...”. Giống như bốn đời Pharaoh Ai Cập là Amenhotep Đệ Nhất, Đệ Nhị, Đệ Tam và Đệ Tứ, tên của họ được dịch là Amunhotep, nghĩa là “người làm hài lòng Amun”.

Amun là vị Thái Dương thần Amun-Ra, đồng thời cũng là anh em sinh đôi và đối thủ truyền kiếp của rắn độc hỗn loạn Apep.

Amun-Ra, Nyarlat, và thêm vào hậu tố -hotep.

Nếu Nyarlathotep nghĩa là “người làm hài lòng Nyarlat”, vậy thì “Nyarlat” là ai?

“Ta là Hỗn Độn ẩn hành, ta là người làm hài lòng Nyarlat.”

Vậy ra Nyarlathotep này cũng có kẻ phụng sự...

Ngay lập tức, Cố Tuấn thử hỏi lão báo và Attar về vấn đề này.

“Trên Bastet và Nyarlathotep, liệu có tồn tại nào cao hơn nữa không?” Lão báo lại không hề kiêng dè, “Câu trả lời là có, nhưng chúng ta cũng không rõ ràng, và đó cũng không phải điều các ngươi nên vướng vào. Tuy nhiên, trong truyền thuyết có liên quan đến Randolph Carter... Carter đã từng bị Nyarlathotep lừa gạt, suýt chút nữa thì lỗ mãng gặp phải thực thể cao hơn đó. Nhưng hắn nhận ra mình thực chất là đang mơ, nên đã dùng cách thức tỉnh táo mà rời khỏi Ảo mộng cảnh kịp thời.”

Khi nhắc đến Randolph Carter, lão báo chỉ có thể cung cấp một vài thông tin vụn vặt.

Bởi vì chuyện đó đã thuộc về quá khứ rất xa, đến mức một lão miêu như nó cũng chưa từng gặp Randolph Carter.

Trong truyền thuyết, sau khi Carter leo lên ngọn núi cao nhất Ảo mộng cảnh là “Cardas”, hắn còn đoạt lại Thành Phố Hoàng Hôn từ một nhóm thần linh trần thế.

Cái gọi là “thần linh trần thế” lại không giống với Nyarlathotep, Bastet hay những thực thể như vậy; đây là những vị thần mà phàm nhân cũng có thể tiếp xúc được.

So với các Cựu Nhật Chi Phối Giả, sức mạnh của chúng còn yếu ớt hơn nhiều.

Tuy nhiên, đây đều là những truyền thuyết, thiếu thốn chi tiết, không rõ ràng nhân quả trước sau cũng như kết cục cuối cùng.

Kỳ thực, những gì về thần minh, về Cardas, những câu chuyện này họ có thể hỏi thăm những cư dân Uzzah bình thường cũng có thể nghe được, chỉ là những chuyện thần thoại cũ rích của Ảo mộng cảnh mà thôi.

Cả tiểu đội Thiên Huyền vừa nghe vừa sục sôi nhiệt huyết, bởi vì Randolph Carter này thực sự quá mạnh mẽ. Sự tồn tại của Carter cho thấy giới hạn cao nhất của người bình thường có thể đạt được là rất, rất cao. Nhưng mặt khác, cũng chính vì vậy, họ không khỏi thầm hỏi, liệu đây là sự thật hay chỉ là lời đồn thổi quá mức...

“Randolph Carter, ta nhớ hắn.” Attar Đại trưởng lão trầm mặc rất lâu rồi mới lên tiếng, khiến mọi người và cả vài con mèo đều cảm thấy bất ngờ.

Trên khuôn mặt già nua nhăn nheo mà không thể đoán được tuổi tác của Attar, hiện lên một nét hoài niệm, “Thuở ấy, hắn đã dùng rượu mặt trăng của Tổ Các chuốc say ta, khiến ta nói ra nhiều điều không nên nói. Hắn là một người rất đặc biệt, trên người hắn, thực sự có sức mạnh siêu phàm.”

Hóa ra, sự xuất hiện của Carter không phải là từ hàng ngàn năm trước, mà lão già đã sống hàng trăm năm như Attar này từng tiếp đãi Carter ngay tại nơi đây.

Biết được tình huống này, Cố Tuấn chấn động tâm thần. Có lời chứng thực từ Attar, sự chân thực về Carter này lập tức tăng lên đáng kể.

Cũng như Thành Phố Hoàng Hôn, và quỹ hội của họ có thể đạt được cấp độ tín nhiệm cao hơn.

Hơn nữa, Thành Phố Hoàng Hôn dường như chính là ở trong Ảo mộng cảnh?

“Tâm hướng quang minh, vĩnh viễn không tuyệt vọng!” Vu Trì còn kích động hơn cả Cố Tuấn. Vốn dĩ đã như vậy, và hắn cũng hiểu rõ ý nghĩa trọng đại của thái độ mà Attar thể hiện lần này.

Thế giới của họ quá cần sự giúp đỡ như vậy, cần những đối tác thực sự đáng tin cậy, không cần phải lúc nào cũng lo lắng đề phòng, sợ rằng cuối cùng sẽ bị lừa gạt.

Thông tin này chính là một trong những thu hoạch khổng lồ khác của chuyến đi này.

Chỉ là sau đó, dù họ có nói lời khách sáo đến đâu, Attar vẫn im bặt. Hơn nữa, để tránh giẫm vào vết xe đổ, lão già không ăn không uống, chỉ ngồi bất động.

Đại trưởng lão chỉ nói, mình hiểu biết về Carter không nhiều hơn tộc mèo là bao, và cũng không rõ về sau Carter đã ra sao.

“Nyarlathotep là một phiền phức lớn.” Ngược lại, lão báo còn nói thêm, “Nhưng nó có hứng thú rộng khắp, và thời gian đối với những thực thể tồn tại như thế này là khác biệt. Nếu các ngươi không triệu gọi nó, thì thời điểm chính nó tìm đến các ngươi có thể là một năm sau, một vạn năm sau, hoặc thậm chí một trăm vạn năm sau.”

Bộ ria mép của lão báo giật giật, “Nghe các ngươi kể, các ngươi đã triệu gọi Shub-Niggurath để đối kháng hỗn loạn, nhưng cuối cùng nó đã hóa thành vô số mảnh vỡ tiêu tan.”

“Shub-Niggurath, nó có sức sống siêu phàm, khả năng sinh sản vượt trội, nhưng sức mạnh như vậy sẽ gây ra sự méo mó. Giống như một con bướm không thể gánh chịu được sức sống của một con chó, một người cũng không thể chịu đựng được sức sống vượt xa khả năng của con người.”

“Bởi vì hôm nay các ngươi đã giúp đỡ, tộc mèo chúng ta sẽ đưa ra một lời cảnh báo thiện chí: các ngươi phải chuẩn bị thật tốt, một biến cố lớn của nhân loại sắp sửa xảy ra.”

Giọng lão báo trầm xuống, những con mèo khác cũng tỏ vẻ nghiêm túc hơn.

Cố Tuấn nhíu mày. Thực ra trước khi lão miêu đưa ra lời cảnh báo thiện chí này, cả hai thế giới của họ đã sớm có sự chuẩn bị tâm lý tương tự.

“Biến cố đó hẳn sẽ khác biệt so với những tai nạn mà các ngươi đã đối mặt trong những năm gần đây...” Lão báo lại nói, “Dịch bệnh, ôn dịch là để hủy diệt sinh mệnh, Shub-Niggurath thì không hủy diệt sinh mệnh. Nó sinh sôi nảy nở, tiến hóa sinh mệnh, nhưng chính sức nặng do điều đó mang lại cũng là một tai họa.”

Nói xong những điều này, lão báo liền im lặng giống như Attar. Một là hiểu biết có hạn, hai là nói quá nhiều cũng vô ích cho tộc mèo.

Những đám mây đen mờ mịt của tương lai đã lảng vảng trong lòng Cố Tuấn, Vu Trì, Phùng Bội Thiến và những người khác.

Nền văn minh nhân loại vừa mới vượt qua một cuộc khủng hoảng diệt vong, nhưng vẫn còn trôi dạt giữa đại dương đen tối mênh mông.

Mà Ngô Thời Vũ, tạm thời không nghĩ nhiều đến thế. Nhiệm vụ của nàng là hòa nhập với loài mèo, thiết lập mối quan hệ thân tình tốt đẹp. Công việc này rất phù hợp với cô.

Dù sao thì cũng chỉ là cùng nằm, cùng phơi nắng, cùng hút bạc hà mèo mà thôi.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được gìn giữ.