Phanh, phanh, phanh...

Mùi hôi nồng nặc tràn ngập đầm lầy, từ những chiếc máng chứa thi thể sơn trắng phát ra từng tiếng va đập.

Những chiếc máng này đều làm bằng chất liệu inox. Thi thể tử da người ngâm Formalin rất nặng trịch, nếu không có ròng rọc bên dưới, ngay cả một tráng sĩ cũng khó lòng dịch chuyển. Những chiếc máng hình chữ nhật được đậy kín bằng chốt khóa bên ngoài, dù hiện tại bị những vật bên trong va đập kịch liệt, nhưng vẫn kiên cố không suy suyển.

Tiếng va đập càng lúc càng mãnh liệt, càng lúc càng dồn dập.

Súng của Vu Trì và đồng đội vẫn chĩa thẳng vào những chiếc máng chứa đó, không ai hành động thiếu suy nghĩ; còn ba người Đặng Tích Mân thì lập tức cẩn thận quay về vị trí cũ.

Tám chiếc máng rải rác khắp đầm lầy đều phát ra tiếng động tương tự, những thứ bị nhốt bên trong không ngừng va đập, và mơ hồ có tiếng rên rỉ kỳ lạ, khó hiểu.

“Tích Mân, em có ý kiến gì không?” Vu Trì lo lắng hỏi, “Chúng ta có nên mở nó ra không?”

Mọi người đều nhìn về phía Đặng Tích Mân, nhưng Đặng Tích Mân cảm thấy rất hỗn loạn. Có sinh mệnh bên trong, rõ ràng là sinh mệnh, nhưng lại mờ mịt, đục ngầu, trì trệ, như một khối bùn nhão, khiến nàng không thể phân biệt tốt xấu. Cùng lúc đó, những va đập liên tục như mưa trong máng đã đạt đến đỉnh điểm, rồi chậm dần lại.

Thứ bên trong dường như đang bị ngạt chết. Nếu muốn bắt sống, phải nhanh chóng mở máng.

Nếu muốn ngạt chết vật kia, chỉ cần đứng nhìn là đủ rồi, nhưng đây cũng có thể là quỷ kế của vật hắc ám, chỉ để khiến họ lơ là cảnh giác.

“Nó đang chết đi.” Đặng Tích Mân nhíu mày suy tư, “Tôi không phân biệt được đó là cái gì.”

“Nếu đã như vậy, tôi nghĩ không nên mở ra.” Lâu Tiểu Ninh nói với giọng đầy ác ý, “Cứ để thứ đó nếm mùi Formalin.”

Phùng Bội Thiến và Grant-Bell cũng đồng ý. Với tình hình hiện tại, tiểu đội phá sương mù không nên mạo hiểm thêm nữa.

Họ không rõ tại sao những tử da người đó lại có thể sống sót, rất có thể là chúng đã vượt qua giới hạn, hấp thụ sức mạnh tư dục từ Hắc Sơn Dê để giành lại sự sống. Nhưng từ những tài liệu hiện có, đây là một loài đã hủy diệt các nền văn minh dị giới. Chúng có thân thể cường tráng – điều này Cục Thiên Cơ Đông Châu đã sớm nhận ra trong các cuộc chiến đấu với chúng. Ở thế giới Thiên Cơ, chúng chỉ thiếu trí lực và tri thức, nhưng ở đây, trong tử cung của Hắc Sơn Dê, tình hình có lẽ đã hoàn toàn khác biệt.

Những tử da người đang giãy giụa trong máng lúc này, có lẽ chính là loại mà các bác sĩ Jackalope đã phải đối mặt.

Chúng cực kỳ có thể mạnh hơn cả Thực Thi Quỷ, Thợ Lặn Sâu, thậm chí khó đối phó như Flying Polyp hay Châu chấu dị giới.

Tiểu đội tám người bọn họ, vừa đặt chân đến dị vực này, còn chưa ổn định, mạo hiểm như vậy là không sáng suốt.

“Dù sao có mở ra mà thấy nó không thở nữa, tôi cũng không làm hô hấp nhân tạo đâu.” Đản Thúc pha trò một câu, “Formalin thì chưa nếm bao giờ.”

Khổng Tước và Mặc Thanh không có ý kiến gì, còn Đặng Tích Mân nhìn về phía chiếc máng dần dần im bặt, không nói thêm lời nào. Cảm giác của nàng quá đỗi kỳ lạ, khi sinh mệnh trong máng lẽ ra đã chết đi một lần nữa, nhưng sự căng thẳng trong lòng nàng lại không giống như khi một kẻ địch dị giới chết hẳn.

Từng chiếc máng cũng lần lượt im bặt, trở nên tĩnh lặng như khung cảnh mục ruỗng xung quanh.

“Chết rồi sao?” Vu Trì nhìn Đặng Tích Mân, rồi nhìn mọi người một lượt. Từ nãy đến giờ đã có một cảm giác bất an khó hiểu trong lòng anh, “Chúng ta cẩn thận mở cái này ra xem một chút đi.”

Họ không có ý định mang theo những chiếc máng này. Điều đó không chỉ để tiết kiệm thể lực, tăng tốc di chuyển và giữ bí mật, mà còn vì những chiếc máng này đang kẹt trong vũng bùn. Nếu cố gắng di chuyển chúng, rất có thể sẽ khiến mọi người rơi vào nguy hiểm bị lún sâu trong bùn lầy.

Tuy nhiên, họ vẫn cần mở máng ra xem tình hình thế nào, để biết tử da người bên trong sống hay chết, có cách xử lý rõ ràng thì tiểu đội mới có thể lên đường thám hiểm, nếu không sẽ luôn có một mối nguy hiểm tiềm ẩn không rõ ràng phía sau.

Ban đầu, mỗi chiếc máng đều được trang bị hệ thống đóng mở tự động bằng điện tử, nhưng tất cả thiết bị điện tử họ mang theo đều đã hỏng, chiếc máng này cũng không ngoại lệ, không hề có phản ứng.

Thế nên chỉ có thể dùng tay mở ra. Phần cơ khí hẳn vẫn chưa hỏng, chỉ cần một người tháo chốt khóa và dùng sức đẩy nắp máng là được.

“Để tôi mở.” Mặc Thanh xung phong. Trong hành động lần này, người mở máng không nghi ngờ gì là người đối mặt với nguy hiểm lớn nhất.

“Cẩn thận.” Khổng Tước không khỏi nhắc nhở. Katherine cũng nhắc Tom cẩn thận, nhưng Tom không mấy tình nguyện, anh ta muốn Grant-Bell tiến lên. Tom nói: “Grant là người được tuyển chọn chính thức, theo lý mà nói, tỷ lệ sống sót của anh ấy sẽ cao hơn chúng ta một chút, thích hợp mạo hiểm hơn...”

“Có lý.” Grant-Bell cũng không hề e ngại, “Này các cậu, cứ để tôi làm, chính tôi đây.”

“Được rồi, trong lúc các cậu tranh giành, nó đã chết hẳn rồi.” Đản Thúc lại pha trò, “Không cứu nổi nữa đâu.”

Cuối cùng, người tiến lên mở máng chính là Grant-Bell. Những người khác bao vây chiếc máng đó, canh giữ từng vị trí trọng yếu, ngay cả trên không cũng được phòng bị kỹ càng. Cho dù có dị quái nào đó phóng vọt lên trời ngay khi nắp máng được mở, chúng cũng sẽ bị hỏa lực của Khổng Tước và Đản Thúc bao trùm.

Lâu Tiểu Ninh, người phụ trách chĩa súng vào chính diện, càng thêm kích động, trong lòng cô ta thật sự có chút mong chờ thứ kia giả chết để cô ta có thể bắn một trận thật đã tay.

“Mọi người chuẩn bị xong chưa?” Grant-Bell hỏi. Anh ta chỉ cách chiếc máng ba bước. Sau khi nhận được lời đáp sẵn sàng của mọi người, anh ta tiến thêm một bước, dùng súng trường đẩy chốt khóa. Sau tiếng cùm cụp, chiếc máng vẫn yên tĩnh.

Mọi người chăm chú nhìn không chớp mắt, nín thở, cánh tay cầm súng cứng chắc như sắt.

Grant-Bell lại dùng nòng súng đẩy vào mép ngoài của nắp máng, hai tay dùng sức đẩy mạnh. Một tiếng cạch vang lên, nắp máng inox tự động lùi về phía sau.

Không có dị quái nào nhảy ra, cũng không có hắc vụ cuồn cuộn. Mọi thứ vẫn yên tĩnh, nhưng mọi người vẫn căng thẳng thần kinh, không dám nửa phần chủ quan.

Khi nắp máng lùi lại, cảnh tượng bên trong máng từ từ hiện ra trước mắt Grant-Bell. Lúc này chỉ có anh ta có thể nhìn thấy, tầm nhìn của những người khác từ xa không thể vươn tới, nên họ không biết vì sao sắc mặt Bell bỗng nhiên biến đổi hoàn toàn, cả người anh ta như bị ngây dại.

“Ôi không...” Grant-Bell thì thào, chưa hoàn hồn, “Thế này là sao, làm sao có thể...”

Sắc mặt anh ta càng lúc càng tệ, chân anh ta hơi run rẩy, chao đảo suýt ngã. Tâm trí anh ta không biết đã chịu đựng cú sốc gì.

“Grant? Grant?” Lâu Tiểu Ninh lớn tiếng gọi, “Bên trong có gì vậy?”

Cảm giác bất an trong lòng Đặng Tích Mân càng lúc càng mãnh liệt.

“Các cậu, các cậu... đều đến xem một chút...” Giọng Grant-Bell có chút bối rối, “Đây cũng có thể chỉ là ảo giác của tôi thôi sao?”

“Tôi đi xem một chút, đây có thể là một ứng kích nguyên, các cậu tiếp tục chú ý!” Vu Trì nóng nảy tiến lên. Mặc dù anh ta mắc PTSD, nhưng đó là một dạng PTSD dị thường; những yếu tố kích ứng từ sự vật hắc ám thông thường căn bản không thể ảnh hưởng đến tinh thần anh ta. Nếu anh ta nhìn mà không sao, thì những người khác phần lớn cũng sẽ không sao...

Không đúng, anh ta mắc PTSD, còn những người khác thì không. Vậy nếu anh ta nhìn mà không sao, những người khác phần lớn cũng sẽ không sao.

Đầu óc Vu Trì bị một xúc động khó hiểu thôi thúc, logic hỗn loạn, bước chân cũng không thể kiểm soát.

“Đội trưởng Vu!” Phùng Bội Thiến vội vàng gọi to: “Một trụ cột tinh thần của anh vừa mới đổ!”

Những người khác cũng không cho rằng việc Vu Trì tiến lên xem xét là ý hay, nhưng Vu Trì đã sải bước đi đến gần chiếc máng, đủ gần để mắt có thể nhìn rõ tình hình bên trong máng.

Trong tích tắc, thần sắc Vu Trì cũng hơi sững sờ, mặt anh ta đỏ bừng, sau đó trở nên đờ đẫn.

Ngâm mình trong Formalin của chiếc máng kia không phải là thi thể tử da người, mà là thi thể của một người đàn ông loài người. Khuôn mặt râu ria xồm xoàm hiện rõ vẻ thống khổ khi chết.

Vu Trì nhìn thấy chính mình, thi thể đó chính là anh ta...

Hay đúng hơn, là một Vu Trì khác, với thân hình và khuôn mặt giống hệt.

Lần đầu tiên, anh ta tự mắt mình nhìn thấy chính mình.

Nhưng thi thể đó... liệu có thật là anh ta không?

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với sự tận tâm đặt từng con chữ vào đúng vị trí của nó.